Une tournée des amateurs de littérature à Oxford, Mississippi

Oxford, située dans la partie nord du Mississippi, à une demi-heure de l’autoroute la plus proche et à une heure de l’aéroport le plus proche, est peut-être la petite ville la plus littéraire des États-Unis. Maison de l'Université du Mississippi ("Ole Miss"), qui a ancré la communauté intellectuelle de la ville avant la guerre de Sécession, Oxford est la Mecque des amateurs de livres, des amateurs de prose gothique méridionale de William Faulkner à la page de John Grisham tournage de drames dans les salles d'audience.

Rowan Oak de William Faulkner
William Faulkner, qui a déjà détenu (et détesté) le poste de maître de poste à l’Université du Mississippi, est certainement l’ancien résident le plus remarquable d’Oxford, et vous trouverez des références à cet homme et à son travail dans toute la ville. Prenez un après-midi pour visiter sa maison à Oxford, le Rowan Oak (voir photo), majestueux mais moyennement délabré, qui se trouve sur Old Taylor Road, juste après le bord est du campus Ole Miss. Ici, il a écrit plusieurs de ses meilleures œuvres, y comprisComme je meurs, Absalom, Absalom!, Léger en août, etUne fable. Vous verrez sa table à écrire simple, ainsi que divers bibelots, son favori étant sa petite tasse en métal Mint Julep. Rowan Oak est ouvert du mardi au dimanche pendant les heures de travail prévues, avec des heures d'été prolongées. Des visites guidées peuvent être organisées sur rendez-vous uniquement.

Si vous êtes sur le sentier Faulkner, vous voudrez peut-être aussi visiter sa tombe, que vous trouverez à St.

Peter's Cemetery, également connu sous le nom de Old Oxford Cemetery, au coin de Jefferson Avenue et North 16th Street. La tradition veut que vous laissiez une pinte de whisky sur sa tombe, surtout si vous êtes un écrivain à la recherche de la muse.

Le campus de Ole Miss
Vous ne pouvez pas visiter Oxford sans visiter un peu le campus d'Ole Miss, et c'est certainement une très belle promenade en plein air.

Pendant que vous êtes là, envisagez de visiter l'un des excellents musées et collections ouverts au public. Le musée universitaire est une collection variée de plus petits musées et propose des expositions d'art, d'antiquités, d'instruments scientifiques, d'éphémères littéraires et de toutes sortes d'expositions itinérantes. Trouvez-le au coin de University Avenue et de 5th Street. Le musée est ouvert du mardi au samedi aux heures prévues et fermé pendant les vacances universitaires. L'admission générale est gratuite, mais des frais d'entrée peuvent être exigés pour certaines expositions itinérantes. Le musée et Rowan Oak sont reliés par un sentier, ce qui leur permet de se retrouver facilement dans un long après-midi.

Le Blues Archive, situé dans la bibliothèque J.D. Williams, est également une halte pour les chercheurs et les touristes, mais si vous êtes un grand fan de ce genre poétique, il peut être intéressant de s’y arrêter. C'est la plus grande collection d'enregistrements de blues, de livres et d'éphémères au monde. Appelez le (662) 915-7753 pour prendre rendez-vous.

La collection d'archives et de manuscrits de la Bibliothèque, qui comprend les articles et les documents éphémères de Faulkner (ainsi que son prix Nobel), ainsi qu'une vaste collection d'autres œuvres, constituent un arrêt d'intérêt plus général.

Des expositions tournantes sont exposées, généralement axées sur un thème littéraire ou historique centré sur le Mississippi, et se trouvent au troisième étage. La bibliothèque J.D. Williams est située au 1 Library Loop, en plein cœur du campus. Les heures varient tout au long de l'année.

Avant de quitter le campus, ne manquez pas de vous arrêter au Centre d’étude de la culture du Sud, qui abrite la Southern Foodways Alliance, le Living Blues Magazine, et des dizaines d’autres projets spéciaux, notamment des conférences sur la Southern Studies. Conférence, conférence pour le livre et la conférence de Faulkner et Yoknapatawpha.

Ils accueillent également la galerie Gammill, ouverte au public du lundi au vendredi pendant les heures de travail, sauf pendant les vacances universitaires. La galerie Gammill se spécialise dans la photographie documentaire du sud des États-Unis et, bien que ce soit une diversion rapide, elle est spéciale, elle est magnifiquement organisée et vaut toujours le coup.

Jetez un coup d'œil à leur calendrier avant votre visite, car il y a souvent des conférences, des lectures, des performances musicales et d'autres expositions uniques, gratuites ou peu coûteuses et ouvertes au public.

Place du palais de justice
Un point culminant de toute visite littéraire d'Oxford se trouve en dehors du campus, en plein cœur de la place du Palais de justice de la vieille ville: Square Books (voir photo). Cette petite boutique, qui a acquis une renommée nationale à part entière, est tout ce dont vous pourriez rêver dans une librairie indépendante - un environnement confortable, un personnel extrêmement bien lu et une gamme de livres éblouissante. L'accent est mis sur les écrivains du Sud, qui passent fréquemment pour des lectures de livres et des signatures. Renseignez-vous sur les copies signées, car il y en a généralement plusieurs en stock. (J'ai pris un exemplaire signé de Charles FrazierTreize lunes lors de ma dernière visite.)

Off Square Books est une annexe de Square Books, située à quelques pas de la place, spécialisée dans les livres usagés et les livres d’affaires (restes). Elle accueille la plupart des lectures, des contes pour enfants et d’autres événements. Une émission de radio hebdomadaire appelée Thacker Mountain Radio est comme un Prairie Home Companion moins rageur, ou peut-être un Grand Ole Opry haut de gamme. Des auteurs et des poètes lisent des extraits d'œuvres récentes et la grande musique du Sud - du blues au pays alternatif en passant par le bluegrass et le cajun - fournit une bande sonore en direct. Si un artiste ou un auteur de plus grand nom doit apparaître sur le spectacle, il sera parfois enregistré juste en bas de la rue dans le Lyric Theatre, alors plus grand, alors surveillez les panneaux ou consultez le site Web à l'avance. Les enregistrements sont le jeudi soir à 18 heures.

Restauration et hébergement
Pendant que vous êtes à Oxford, vous devrez sans doute manger et dormir. Voici quelques idées.

• Restaurants: Pour un dîner haut de gamme, essayez City Grocery, l'un des quatre restaurants locaux dirigés par le chef primé de John Beard, John Currence. Pour le petit-déjeuner, jetez un coup d’œil à son joint Big Bad Breakfast. Pour quelque chose de plus décontracté, rendez-vous à Proud Larry's pour écouter de la musique live, de la bière et des pizzas pas à moitié mauvaises, ou bien pour Ajax Diner pour une cuisine simple du Sud. Pour une véritable expérience du Mississippi, les locaux vous enverront tous à 15 miles de la ville à Taylor Grocery, une cabane à poisson-chat de la vieille école. Oxford est très fier de sa scène de restauration locale (rappelez-vous que la Southern Foodways Alliance est basée ici), alors faites plaisir à tout le monde et évitez les chaînes de restaurants.
   
• Hébergement: L'ardoise standard des hôtels de la chaîne et des motels est disponible (Days Inn, Hampton Inn, Holiday Inn Express, Super 8, etc.), mais ils sont pour la plupart un peu en dehors de la ville. Pour rester plus central, essayez le Downtown Oxford Inn and Suites ou l'Inn at Ole Miss, tous deux propres, sûrs et abordables. Pour obtenir une vraie saveur de la ville, essayez l'un des nombreux Bed and Breakfast pleins de caractère et à prix modéré. Puddin 'Place et les cinq Douze, le dernier appartenant à l'ancien guitariste du groupe de rock / jam Widespread Panic et exploité par lui, sont deux bons paris à distance de marche de la place et du campus universitaire.