Culture et civilisation maya

La civilisation maya était l'une des civilisations majeures à développer dans l'ancienne Méso-Amérique. Il est réputé pour ses systèmes d’écriture, numériques et de calendrier élaborés, ainsi que pour son art et son architecture impressionnants. La culture maya vit dans les mêmes zones que sa civilisation, dans la partie méridionale du Mexique et dans une partie de l’Amérique centrale. Des millions de personnes parlent la langue maya (il y en a plusieurs).

L'ancienne Maya

Les Mayas occupaient une vaste zone couvrant le sud-est du Mexique et les pays d'Amérique centrale, à savoir le Guatemala, le Belize, le Honduras et le Salvador. La culture maya a commencé à se développer dans la période pré-classique, vers l'an 1000 avant notre ère. et était à son apogée entre 300 et 900 CE. Les anciens Mayas sont bien connus pour leurs écrits, dont une grande partie peut maintenant être lue (elle a pour la plupart été déchiffrée dans la seconde moitié du XXe siècle), ainsi que pour leurs calculs mathématiques, astronomiques et calendaires avancés.

Bien que partageant une histoire commune et certains attributs culturels, la culture maya antique était extrêmement diversifiée, en grande partie en raison de la diversité des conditions géographiques et environnementales dans lesquelles elle se développait.

Voir une carte de la région de Maya.

Écriture maya

Les Mayas ont conçu un système d’écriture élaboré qui a été largement déchiffré dans les années 1980. Avant cela, de nombreux archéologues pensaient que l'écriture maya traitait strictement de thèmes calendaires et astronomiques, ce qui allait de pair avec le concept selon lequel les Mayas étaient des astronomes studieux et pacifiques. Lorsque les glyphes mayas furent finalement déchiffrés, il devint clair que les Mayas s'intéressaient autant aux questions terrestres que les autres civilisations mésoaméricaines.

Mathématiques, calendrier et astronomie

L'Ancienne Maya utilisait un système numérique basé sur trois symboles seulement: un point pour un, une barre pour cinq et une coquille pour zéro. En utilisant la notation zéro et la notation de lieu, ils ont pu écrire de grands nombres et effectuer des opérations mathématiques complexes. Ils ont également formulé un système de calendrier unique avec lequel ils ont pu calculer le cycle lunaire et prédire les éclipses et autres événements célestes avec une grande précision.

Religion et Mythologie

Les Mayas avaient une religion complexe avec un énorme panthéon de dieux. Dans la vision du monde maya, l’avion sur lequel nous vivons n’est qu’un niveau d’un univers à plusieurs niveaux composé de 13 cieux et de neuf mondes souterrains. Chacun de ces plans est dirigé par un dieu spécifique et habité par d'autres. Hunab Ku était le dieu créateur et divers autres dieux étaient responsables des forces de la nature, telles que Chac, le dieu de la pluie.

Les dirigeants mayas étaient considérés comme divins et ont retracé leurs génologies pour prouver leur descendance des dieux. Les cérémonies religieuses mayas incluaient le jeu de balle, les sacrifices humains et les cérémonies sanglantes au cours desquelles les nobles perçaient la langue ou les organes génitaux pour répandre le sang en offrande aux dieux.

Sites archéologiques

En découvrant d'impressionnantes villes abandonnées couvertes de végétation au milieu de la jungle, les premiers archéologues et explorateurs se sont demandés: qui a construit ces villes spectaculaires pour les abandonner? Certains ont supposé que les Romains ou les Phéniciens étaient responsables de ces magnifiques constructions; de leur point de vue raciste, il était difficile de croire que les peuples autochtones du Mexique et de l’Amérique centrale puissent être responsables de l’ingéniérie, de l’architecture et de l’art artistique aussi incroyables qu’ils soient.

Lisez à propos des sites archéologiques de la péninsule du Yucatan.

L'effondrement de la civilisation maya

Il y a encore beaucoup de spéculations sur le déclin des anciennes cités mayas. De nombreuses théories ont été avancées, allant des catastrophes naturelles (épidémie, tremblement de terre, sécheresse) à la guerre. Les archéologues d’aujourd’hui estiment généralement qu’une combinaison d’éléments a provoqué l’effondrement de l’empire maya, probablement provoqué par une grave sécheresse et la déforestation.

Culture maya actuelle

Les Mayas n’ont pas cessé d’exister lorsque leurs anciennes villes ont décliné. Ils vivent aujourd'hui dans les mêmes régions que leurs ancêtres ont habité. Bien que leur culture ait changé avec le temps, de nombreux Mayas conservent leur langue et leurs traditions. Il y a plus de 750 000 locuteurs des langues mayas vivant au Mexique aujourd'hui (selon INEGI) et beaucoup d'autres au Guatemala, au Honduras et au Salvador. La religion maya actuelle est un hybride du catholicisme et des anciennes croyances et rituels. Certains Lacandon Maya vivent encore de manière traditionnelle dans la jungle Lacandon du Chiapas.

En savoir plus sur les Mayas

Michael D. Coe a écrit des livres intéressants sur les Mayas si vous souhaitez en savoir plus sur cette culture incroyable.

• Les Mayas offrent un aperçu complet du développement de la civilisation maya depuis les temps les plus reculés.
• Briser le code maya offre une vue d'ensemble de l'étude de l'écriture maya et de la façon dont elle a finalement été déchiffrée.