Wheatleigh dans les montagnes du Berkshire

En remontant la voie bordée d'arbres jusqu'à la cour d'entrée de Wheatleigh dans les montagnes du Berkshire, nous avions l'impression d'avoir atterri en Toscane. Nous avons vite appris que la ressemblance était de conception.

Construit en 1893 par Henry H. Cook, magnat de l’immobilier et des chemins de fer, Wheatleigh a été créé pour offrir un cadeau de mariage à sa fille, qui avait épousé un comte européen.

Inspiré par le terrain vallonné des Berkshires, l’architecte a conçu le «chalet d’été»^e palazzo florentin du siècle, amenant des artisans d'Italie pour créer la cheminée en pierre finement sculptée dans la grande salle, la fontaine et d'autres maçonneries autour et à l'intérieur du manoir.

Le jardin de sculptures et les terrains du domaine ont été créés par Frederick Law Olmsted, l'architecte paysagiste responsable de Central Park à New York. Le hall principal du grand balcon, qui a accueilli sa part de soirées pendant l'âge d'or, est toujours meublé avec des sculptures et des œuvres d'art originales, y compris des fenêtres en verre Tiffany. L'ambiance est tellement authentique que nous nous attendions à ce que des personnages de Great Gatsby y participent.

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Chambres d'hôtes à Wheatleigh: Le sentiment de privilège s'est poursuivi, comme nous l'a montré Mark Brown, responsable des services aux clients, lors de notre Junior Suite. En remontant les rideaux du sol au plafond, nous avons été ravis de voir que nous avions une terrasse privée et une vue dégagée sur la pelouse et juste au-delà, un lac protégé par des montagnes. Les vues à l'intérieur étaient tout aussi agréables.

Décoré dans des tons neutres subtils, la pièce avait une grande cheminée maintenant décorée avec de grandes bougies. Des biscuits au chocolat frais, une signature de Wheatleigh, ont été offerts. Mark nous a demandé si nous voulions de l'eau plate ou pétillante, puis nous sommes retournés avec de l'eau en bouteille et un plateau avec un choix d'articles de toilette de luxe, notamment du Bvlgari et de l'aromathérapie. Mais pour nous, la caractéristique la plus romantique était une baignoire antique, assez grande pour accueillir deux personnes.

Dîner à Wheatleigh: "Je ne peux pas croire que les gens Michelin n'ont pas encore découvert Wheatleigh", explique Salvatore Rizzo, propriétaire et directeur de l'école de cuisine De Gustibus de Miele. Nous étions venus à Wheatleigh dans le cadre d'un week-end spécial de cuisine / repas De Gustibus qui comprenait un cours pratique avec le chef Jeffrey Thompson et plusieurs menus de dégustation.

Au cours du week-end, nous avons échantillonné des dizaines de plats. La première nuit, mon mari et moi avons regardé le menu et avons commencé à essayer de prendre la décision difficile concernant les plats que nous voulions. Comme nous étions bêtes; aucune décision n'était requise; on nous a servi des portions de dégustation de chacune des six entrées, sept plats principaux et des légumes et trois desserts. Et donc le week-end s'est passé. Comme les discussions autour de la table tournaient souvent autour du plat, nous nous sommes vraiment concentrés sur chaque bouchée. Étonnamment, nous nous sommes toujours sentis satisfaits, jamais farcis, après nos repas, ni l'un ni l'autre de ce week-end gastronomique.

Et nous avons ramené à la maison de superbes recettes et quelques nouvelles techniques.

Parmi les nombreux produits phares, citons les succulents amuse-gueules de queue de boeuf, la sole Dover à la truffe noire et un inoubliable «Vacherin» avec un parfait de noix de coco, des fruits exotiques et un sorbet à la goyave. Oh, et la délicieuse langoustine écossaise sauvage avec des carottes, des fèves et des navets écarlates! La salle à manger intérieure était spacieuse et confortable à la fois, mais notre restaurant préféré était le portique vitré. Et nous étions d'accord avec Salvatore; Wheatleigh mérite une étoile Michelin.

Mariages à destination à Wheatleigh: Nous avons été surpris d’apprendre que Wheatleigh accepte seulement d’accueillir environ dix à douze mariages par an, en partie parce que les couples sont encouragés à prendre en charge tout l’hôtel de 19 chambres pour leur week-end de mariage. «Nous voulons pouvoir nous concentrer pleinement sur chaque mariage», déclare Marc Wilhelm, directeur général. L'hôtel peut accueillir des mariages jusqu'à 100 en hiver; 150 en été. «L'une des activités de mariage les plus romantiques est de regarder les étoiles tout en se réchauffant autour de notre table de cuisson. En hiver, nous installons un bar de glace et descendons notre colline.

En été, les fêtes de fin de soirée sont très populaires », dit-il. Les cérémonies ont souvent lieu sur la grande terrasse supérieure surplombant la vallée ou, pour un sentiment plus intime, dans le jardin de sculptures.

Activités à Wheatleigh: La plupart des clients viennent pour apprécier la cuisine et explorer la région, ce n'est donc pas un endroit qui pousse les activités. Une petite salle de fitness est nichée en bas, une piscine chauffée ovale est cachée dans les bois et de grands arbres ombragent le court de tennis de l'hôtel. Les clients ont également accès au club de golf Stockbridge, situé à huit kilomètres, où le défi consiste à garder les balles sur la rivière Housatonic. Il y a une petite salle de massage à table unique à côté de la salle de remise en forme, mais les massages en chambre, pour un ou deux, sont beaucoup plus populaires.

Et le week-end où nous étions là-bas, l'hôtel avait organisé une montgolfière pour faire un tour en couple sur les Berkshires.

À proximité de Wheatleigh: Vous trouverez une multitude d'attractions culturelles et historiques dans les Berkshires. Un matin, nous sommes allés faire une promenade avant Leno, à quelques minutes de l'hôtel. Lenox abrite également Tanglewood, la résidence d'été du Boston Symphony Orchestra. Summer apporte également des artistes de haut niveau à Jacob's Pillow, au Berkshire Theatre Festival et aux théâtres de Shakespeare & Company. Les amateurs d'art traditionnels apprécieront de visiter le musée Norman Rockwell, puis de se promener dans Stockbridge, qui ressemble toujours beaucoup à ce que l'artiste avait peint.

Avantages / inconvénients de Wheatleigh: Il nous a fallu du temps pour comprendre ce qui semblait si différent des autres hôtels de style manoir.Ensuite, nous nous sommes rendu compte qu’il n’y avait pas d’hôtes qui traversaient le hall pour se rendre au spa ou courir pour prendre un cours d’aquaculture. Pour certains, ne pas avoir une piscine intérieure, un jacuzzi ou un spa à service complet et un centre de remise en forme peut sembler être une privation, mais les clients à qui nous avons parlé ont dit qu'il y avait beaucoup à faire dans la région.

«Le vrai luxe n'est pas d'avoir un téléphone à côté des toilettes ou sept confitures pour le petit-déjeuner; il y a une confiture, mais vraiment incroyable; c'est la perfection de la simplicité », dit Wilhelm. Néanmoins, la seule chose qui nous a vraiment manqué était d'avoir une cafetière dans la chambre. Il y a un service de chambre 24 heures sur 24, mais à la première heure du matin, nous aurions préféré faire le notre.

Wheatleigh Vibe: La sophistication discrète de Wheatleigh en fait une retraite naturelle pour les couples de tous âges, épris de sérénité. Ce n'est pas un endroit pour les enfants ou les adultes turbulents. Les quelques enfants que nous avons vus pendant le week-end pendant notre séjour étaient la partie anticipée pour un futur mariage, et ils semblaient comprendre que ce n'était pas un endroit pour jouer aux tag sur la terrasse.

En savoir plus:
Wheatleigh
Hawthorne Road
Lenox, MA 01240
Téléphone: 413-637-0610

Aéroports les plus proches: Hartford / Springfield et Albany; chacun est à environ une heure de route.

Par Geri Bain.