Assateague Island - Guide du visiteur sur la côte

Assateague Island, une île de 37 milles de long située au large des côtes du Maryland et de la Virginie, est surtout connue pour ses plus de 300 poneys sauvages qui se promènent sur les plages. C'est une destination de vacances unique avec des paysages à couper le souffle et de nombreuses possibilités de loisirs, notamment la pêche, la pêche au crabe, le clamming, le kayak, l'observation des oiseaux, l'observation de la faune, la randonnée et la natation. Assateague Island se compose de trois zones publiques: Assateague Island National Seashore, géré par le service des parcs nationaux; Réserve nationale de faune de Chincoteague, gérée par le service des poissons et de la faune des États-Unis; et Assateague State Park, géré par le Département des ressources naturelles du Maryland.

Le camping est disponible dans la partie Maryland de l'île. Les chambres d'hôtel sont situées à proximité de Ocean City et Berlin, MD et Chincoteague, VA.
Se rendre à Assateague Island: Il y a deux entrées sur l'île: L'entrée nord (Maryland) se trouve à la fin de la route 611, à huit miles au sud d'Ocean City. L'entrée sud (Virginie) se situe à la fin de la route 175, à deux milles de Chincoteague. Il n'y a pas d'accès de véhicule entre les deux entrées sur l'île d'Assateague. Les véhicules doivent retourner sur le continent pour accéder à l’entrée nord ou sud. Voir une carte

Conseils de visite sur l'île Assateague

• Voir les poneys sauvages - Dans le Maryland, roulez lentement le long des routes du parc et arrêtez-vous et stationnez-vous dans les aires de stationnement désignées du côté de la baie du parc. Les sentiers naturels «La vie de la forêt» et «La vie du marais» sont de bons endroits à regarder. En Virginie, on peut voir les poneys dans les marais le long de Beach Road et de la plate-forme d'observation sur le sentier Woodland. Pour une vue rapprochée des poneys, vous pouvez également faire du kayak ou faire une croisière guidée. Les poneys sont des animaux sauvages. Pour votre propre sécurité, gardez vos distances et ne les nourrissez pas et ne les caressez pas.
   

• Profitez des loisirs de plein air et de l'observation de la faune - L’île possède des kilomètres de plages immaculées, des aires de pique-nique et des zones réservées à la pêche et à la navigation de plaisance. Plus de 300 espèces d'oiseaux habitent l'île. Explorez les sentiers de la nature et admirez les hérons, les aigrettes et autres échassiers.
   
• Visitez le phare d'Assateague - (Situé en Virginie, sur la réserve nationale de faune de Chincoteague) Montez les escaliers et obtenez une vue à vol d'oiseau de l’Assateague et de la Chincoteague. Il y a des frais de 5 $ pour les adultes et de 3 $ pour les enfants.
   

• Spray anti-insectes et protection solaire - Assateague est notoire pour ses moustiques alors assurez-vous de vous protéger des piqûres d'insectes. Portez un écran solaire pour éviter les dommages causés par les rayons UV.

Assateague Island National Seashore (Maryland) - Le National Seashore est ouvert 24 heures sur 24 et l’Assateague Island Visitor Centre est ouvert tous les jours de 9h00 à 17h00. Le Service des parcs nationaux propose des promenades guidées, des conférences et des programmes spéciaux. Les réservations de camping sont recommandées, appelez le (877) 444-6777.
Assateague State Park (Maryland) - Situé à la fin de la route 611 (juste avant l'entrée du National Seashore), le parc comprend 680 acres de l'île d'Assateague et offre des aires de baignade, de surf et de surf séparées. L'accès public à la plage et au parking de jour est ouvert tous les jours de 9h00 au coucher du soleil. Le parc a un centre de la nature et offre une grande variété de programmes d’interprétation pour les visiteurs de tous âges. Les campings disposent de douches chaudes et de sites électriques. Les réservations sont recommandées, appelez le (888) 432-CAMP (2267).
Réserve nationale de faune de Chincoteague (Virginie) - Le centre éducatif et administratif Herbert H. Bateman du Wildlife Refuge est ouvert de 9h00 à 17h00. en été et de 9h à 16h le reste de l'année.

Le phare d'Assateague est une aide à la navigation active et figure dans le registre national des lieux historiques. Une variété de visites et de programmes d'interprétation sont disponibles.

À propos des poneys sauvages de l'Assateague

Les poneys sauvages de l'île Assateague sont des descendants de poneys amenés sur l'île il y a plus de 300 ans. Bien que personne ne sache comment les poneys sont arrivés, une légende populaire est que les poneys ont échappé à un naufrage et ont nagé à terre. La plupart des historiens pensent que les agriculteurs du 17ème siècle ont utilisé l'île pour faire paître le bétail afin d'éviter les impôts et les ont abandonnés.
Les poneys du Maryland sont détenus et gérés par le Service des parcs nationaux. Les poneys de Virginie sont la propriété du service des pompiers volontaires de Chincoteague. Chaque année, le dernier mercredi de juillet, le troupeau Virginia est rassemblé et nage de l’île Assateague jusqu’à l’île de Chincoteague lors du Pony Penning annuel.

Le lendemain, une vente aux enchères est organisée pour maintenir la population du troupeau et collecter des fonds pour la compagnie de pompiers. Une foule d'environ 50 000 personnes assistent à l'événement annuel.
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