Parc animalier du Maine

Ne laissez pas l'observation de l'orignal au hasard

L'enceinte des orignaux est le premier arrêt pour de nombreux visiteurs du Maine Wildlife Park, ouvert tous les jours de la mi-avril au 11 novembre. Les 40 acres de ce refuge de 200 acres ouvert au public abritent des animaux sauvages ont été blessés, orphelins ou gardés comme animaux de compagnie. Dans la mesure du possible, les animaux sont réhabilités et libérés dans leurs habitats naturels. "Nous ne gardons que ceux qui ont une sorte de condition qui les empêche d'être viables dans la nature", a expliqué Curt Johnson, surintendant du Maine Wildlife Park. Ceux qui restent servent à sensibiliser les visiteurs aux divers mammifères, oiseaux et poissons indigènes du Maine.

Pour la plupart des visiteurs, la chance d'observer un orignal de près est un point fort… même si une clôture interfère avec les séances de photos. Vous n'avez pas besoin d'être journaliste pour profiter d'une vue imprenable.

Le Pass Photographe offre un accès incroyable

Depuis 1992, le Maine Wildlife Park n'a reçu aucun impôt sur les impôts: il s'agit d'une opération totalement autonome qui repose sur les droits d'entrée, les dons et d'autres sources de revenus créatives. L'un des programmes inventifs de l'attraction est le laissez-passer d'admission du photographe. Pendant la saison estivale et même en hiver, lorsque le parc est fermé, les photographes professionnels et amateurs peuvent faire des réservations anticipées pour une visite guidée exclusive du parc, avec la possibilité de se lancer dans des expositions d'animaux pour photographier d'un orignal de vache.

En règle générale, les tournées Photo Pass sont programmées pour coïncider avec les repas, de sorte que les photographes ont la possibilité de capturer des images de l'intérieur de l'abri où les aliments pour orignal sont stockés. Comme il faisait chaud en juin et que le bœuf et la vache adultes avaient déjà été nourris, ils étaient aussi dociles que les passagers des navires de croisière après un buffet à volonté, et j'ai pu me lancer dans des gros plans.

Un orignal nouveau-né

Si nous n'avions rien vu d'autre, la rare occasion de voir un bébé orignal aurait valu chaque centime des frais d'admission du Maine Wildlife Park (7,50 $ pour les adolescents et les adultes, 5,50 $ pour les enfants et les aînés en 2018). Orphelin ou accidentellement séparé de sa mère, ce petit gars a été repéré en courant sur une route à Byron, dans le Maine, par des résidents, qui ont appelé les gardes-chasse (Ayuh-like Loi de North Woods).

Je ne pense pas que ma fille et moi ayons jamais dit: "Awww!" aussi constamment que nous le faisions en regardant ce gobeur de trois semaines gober une bouteille de lait chaud évaporé. Il est né aussi grand, nous avons appris.

Un défi à relever

Participez au programme de laissez-passer de photographe au Maine Wildlife Park, et vous pourrez faire une rencontre mémorable avec ce jeune orignal alors qu'il grandit et, espérons-le, prospère. Johnson a expliqué que l'espérance de vie moyenne d'un orignal en captivité n'est que de deux ans. "Les orignaux sont très difficiles à élever", a-t-il déclaré. "Il est difficile de simuler leur régime naturel en captivité." Les orignaux ont un système digestif complexe et la quantité et la diversité des plantes qu'ils consomment sont difficiles à approvisionner quotidiennement.

Et pourtant, le Maine Wildlife Park a fait de grands progrès en offrant les meilleures chances de survie pour les orignaux qui ne peuvent pas être réintroduits dans la nature du Maine. La vache à l'orignal, maintenant âgée de quatre ans, avait une histoire très similaire: elle est arrivée au Maine Wildlife Park en tant que jeune orpheline. Une fois qu'un orignal n'a pas peur des humains, il ne peut pas être libéré… à la fois pour son propre bien et pour la sécurité des gens. Les orignaux deviennent "si grands", a déclaré Johnson, et ils "peuvent se mettre en colère". Et, dans la mode typique du Maine, il sous-estime: "Un coup d’élan n’est pas bon."

Ma rencontre avec les orignaux

Je n'ai pas été surpris lorsque l'orignal a rencontré sans crainte le surintendant compétent et dévoué du Maine Wildlife Park. J'ai été choqué, cependant, quand le petit veau d'orignal a bondi droit sur moi et a sauté sur moi comme un chiot. Bien sûr, il cherchait une bouteille de lait, mais quand même. Combien d'êtres humains peuvent se blottir contre un orignal de trois semaines? Il était si doux et confiant et curieux de mon appareil photo. Ma fille voulait le ramener à la maison.

"Il vivra probablement ici toute sa vie", a déclaré Johnson. Et à mesure qu'il grandit, ce type de contact humain cessera nécessairement. Je n'oublierai jamais mon moment d'interaction inattendu et vraiment extraordinaire avec cet animal remarquable.

Le laissez-passer d'admission d'un photographe est de 50 $ par personne et par heure pendant la saison d'avril à novembre à compter de 2018 (les tarifs sont de 150 $ l'heure en hiver). C'est un petit investissement pour une expérience unique et les fonds recueillis soutiennent la mission du Maine Wildlife Park, qui est de prendre soin de créatures sauvages non-libérables et de sensibiliser le public au comportement responsable de la faune.

Un petit fauve

Une maison temporaire

Un raton laveur rare

Le Maine Wildlife Park, qui s'auto-entretient, trouve continuellement des moyens créatifs pour augmenter la fréquentation et les revenus, et les plus de 100 000 fans d'animaux qui visitent chaque année ne viennent pas juste pour voir des orignaux! Des créatures intrigantes abondent le long des 1,66 miles de sentiers accessibles aux personnes handicapées. Et vous n'avez pas besoin de lancer un Pass photo pour capturer des images incroyables. J'ai pris cette photo d'un raton laveur albinos en visant mon reflex numérique à travers une fente dans l'enceinte de la clôture et en attendant patiemment le bon moment.

Les ratons laveurs albinos sont-ils rares? Selon certains rapports, seulement un raton laveur sur un demi-million naît sans le pigment qui donne au raton laveur son masque noir distinctif, sa queue rayée et d’autres marques de fourrure.

Coyotes et pêcheurs et porc-épic, Oh mon dieu!

Un des deux seuls endroits où voir un aigle à tête blanche en captivité

Le Maine Wildlife Park a une longue histoire de culture d'oiseaux. L'installation a été fondée en 1931 sous le nom de ferme de faisans Ringneck sous les auspices du département du poisson et de la faune du Maine. Cette opération d'élevage de faisans à grande échelle a permis de libérer 30 000 à 40 000 gibiers par an. Au fil des ans, la ferme a également accueilli toutes sortes d'animaux sauvages blessés ou en péril apportés par le public, les gardes-chasse et les biologistes.

La chasse aux oiseaux ayant diminué dans l’État, le programme du faisan, qui a pris fin au début des années À ce moment-là, la propriété était déjà devenue une attraction touristique au bord de la route, visitée par des milliers de curieux et de touristes. C'était donc une transition naturelle pour se réinventer en tant que centre d'éducation à la faune.

Un faucon pèlerin et un pygargue à tête blanche sont parmi les divers oiseaux exposés. Nous n'avons pas réalisé avant de discuter avec le surintendant Johnson à quel point nous étions chanceux de pouvoir observer un aigle chauve majestueux. Il n'y a que deux endroits en Amérique où vous pouvez voir un aigle à tête blanche en captivité, a-t-il dit. Lawrence a subi une aile cassée en tant que poussin quand il est tombé de son nid lors d'une violente tempête. L'aile a dû être amputée, laissant l'aigle incapable de voler et de chercher de la nourriture. Lawrence joue un rôle symbolique dans le pow-wow amérindien tenu chaque année au Maine Wildlife Park (11 et 12 août 2018).

Nourrir les ours

En entrant dans le Maine Wildlife Park depuis la route 26 à Gray, vous verrez des panneaux vous avertissant de ne pas nourrir les animaux. La seule exception? Vous pouvez nourrir les ours. Non, vous ne pouvez pas les nourrir de votre main. Vous ne pouvez pas non plus partager la part de tarte aux myrtilles du Maine que vous ne pouviez pas terminer au restaurant Cole Farms: une institution grise depuis 1952. Apportez des quartiers pour acheter des poignées de granulés à une machine, puis jetez-les aux ours noirs. Ils ont l'air d'apprécier les collations d'une manière qu'aucun chiot zoo n'a jamais fait.

Distance de sécurité

Même les invités de Photo Pass ne sont pas autorisés dans la tanière des ours, mais ils ont la possibilité d'utiliser une échelle pour prendre des photos sans obstacles du duo d'ours noirs résidents du Maine Wildlife Park. J'ai pu capturer cette photo simplement en me tenant sur un banc.

La signalisation au Maine Wildlife Park est minime, mais il y a quelque chose de cool: vous pouvez utiliser votre téléphone portable lorsque vous vous promenez dans le parc pour écouter des informations enregistrées sur chaque exposition d'animaux. Il suffit de composer le 207-228-1700. La visite audio est gratuite, mais les frais d'utilisation habituels de votre téléphone cellulaire s'appliquent.

Petit Stinker

Chat Sauvage et Gardiens

Je me suis approché d'un taureau d'orignal de 850 livres sans crainte, mais monter dans la cage avec le lynx au Maine Wildlife Park m'a donné une pause. Les lynx ne se trouvent que dans quatre autres États du nord des États-Unis, à l'exception du Maine, et leurs pattes massives agissent comme des raquettes à mesure qu'ils courent à travers des paysages enneigés. Le commissaire Curt Johnson, qui est entré dans l’enceinte avec moi, m’a encouragé à me rapprocher pour un portrait étonnant de ce gros minou.

Lorsque j'ai demandé à Johnson s'il y avait un aspect du parc que les visiteurs ignoraient, je m'attendais à ce qu'il nomme un animal moins photogénique… ou peut-être l'écloserie de poissons adjacente de Dry Mills. Au lieu de cela, il a dit: "La bravoure de notre département est souvent manquée."

Fondé en 1880, le Maine Warden Service est, comme le Maine Wildlife Park, une division du Maine Department of Fisheries and Wildlife. Un musée des gardes sur place contient des artefacts de la longue histoire de cet organisme d'application de la loi.Elle honore également les gardiens qui ont perdu la vie en protégeant la sécurité publique et les habitants à l’état, à plumes et à poils de l’État.Loi de North Woods, une émission de télé-réalité Animal Planet, a contribué à faire connaître les gardiens du Maine.

Lynx

Je suis entré dans l'exposition de bobcat pour ma dernière occasion de photo-passe… et après s'être caché dans la végétation pendant quelques instants, ce chat magnifique a commencé à poser. Je me suis cassé, toujours conscient que ce n'était pas un chat domestique.

Le surintendant Curt Johnson considère les créatures en son pouvoir comme des "ambassadeurs des animaux". Ils enseignent le respect des créatures sauvages et apprécient la diversité de la faune sauvage dans le Maine.

Un gardien

Curt Johnson a été surintendant du Maine Wildlife Park pendant 12 ans. Après s'être spécialisé en affaires au collège, Johnson travaillait comme gérant d'épicerie lorsqu'il décida qu'il «voulait passer plus de temps à l'extérieur». Il est retourné à l’école pour obtenir un diplôme en écologie de la faune et ses compétences combinées en ont fait le candidat idéal pour un travail exigeant du calme, qu’il s’agisse d’organiser une levée de fonds ou de se battre avec un animal occasionnel. Un vétérinaire de l'USDA est disponible pour consultation, mais Johnson a déclaré que lui et son équipe "sont devenus très autonomes en matière de soin des animaux".

Dans quelle mesure Johnson va-t-il assurer la stabilité financière de cette attraction précieuse? Eh bien… l'enceinte de l'ours était autrefois louée pour une séance photo de voitures commerciales: ses bruins résidents étaient attirés par les étoiles avec du miel enduit sur le volant!

Vous pouvez aider le Maine Wildlife Park à se sortir des situations délicates lorsqu'il s'agit de joindre les deux bouts en planifiant une visite (indications et horaires), en achetant un laissez-passer photographe été ou hiver comme cadeau spécial ou en vous faisant plaisir. un don aux Amis du Maine Wildlife Park. Pour plus d'informations ou pour réserver des visites de photos, appelez le 207-657-4977.

Comme il est courant dans l'industrie du voyage, l'auteur a reçu une entrée gratuite dans le but de revoir cette attraction. Bien qu'il n'ait pas influencé cet examen, TripSavvy.com croit en la divulgation complète des conflits d'intérêts potentiels.