Visiter la plaine mystérieuse des pots au Laos

La plaine des Jarres, dans le centre du Laos, est l’un des lieux préhistoriques les plus mystérieux et le plus mal compris d’Asie du Sud-Est. Environ 90 sites dispersés sur des kilomètres de paysage vallonné contiennent des milliers de gros pots en pierre, chacun pesant plusieurs tonnes.

Malgré les meilleurs efforts des archéologues, l'origine et la raison de la plaine des Jarres restent un mystère.

L'ambiance autour de la plaine des Jarres est étrange et sombre, comparable au sentiment que les gens éprouvent à l'île de Pâques ou à Stonehenge. Se tenir parmi les jarres énigmatiques est un rappel qui donne à penser que nous, les êtres humains, n’avons pas toutes les réponses.

Un seul énorme pot, situé sur le site le plus proche de la ville et le plus visité par les touristes, présente un relief sculpté d’être humain dont les genoux sont pliés et les bras tendus vers le ciel.

Histoire de la plaine des jarres

Seule la découverte récente de restes humains près de la plaine des Jarres a permis de dater le site. Les archéologues pensent que les pots ont été sculptés avec des outils en fer et datent de l'âge du fer, environ 500 av. On ne sait rien de la culture qui a minutieusement sculpté les pots de pierre.

Les théories sur les utilisations des pots varient considérablement; La principale théorie est que les jarres contenaient autrefois des restes humains tandis que la légende locale prétend que les jarres étaient utilisées pour fermenter le vin de riz lao lao. Une autre théorie est que les pots ont été utilisés pour recueillir l'eau de pluie pendant la saison de la mousson.

En 1930, l'archéologue française Madeleine Colan a mené des recherches sur la plaine des Jarres et a découvert des os, des dents, des tessons de poterie et des perles. La guerre et la politique ont empêché de nouvelles fouilles autour des jarres jusqu'en 1994, lorsque le professeur Eiji Nitta a pu mener plus de recherches sur le site.

Des millions d'objets non explosés de la guerre du Vietnam restent dans les parages, ce qui rend la fouille lente et dangereuse. Beaucoup de ces bocaux ont été cassés ou renversés par des vagues de commotion provoquées par des bombardements intenses pendant la guerre.

Visiter la plaine des Jarres au Laos

Sans surprise, le site le plus fréquenté par les touristes est celui le plus proche de la ville de Phonsavan, la base pour voir les jarres. Connu simplement sous le nom de "Site 1", il s’agit du premier arrêt de la plaine et d’un point à ne pas manquer pour observer le seul pot décoré trouvé à ce jour.

Bien que vous soyez harcelés par des guides et des vendeurs de circuits de vente Phonsavan, le seul moyen réel de profiter de la plaine des Jarres est de le faire à votre rythme et de le perdre dans vos pensées. Explorer seul ne devrait pas être un problème, seul un petit nombre de touristes a tendance à faire le voyage pour voir les pots.

Une fois que la menace des objets non explosés est minimisée, le Laos a l'intention de transformer la plaine des Jarres en un site du patrimoine mondial de l'UNESCO, ouvrant les vannes au tourisme.
Remarque: Les disques de pierre sur le sol sont souvent confondus avec les couvercles des bocaux, mais ce n’est pas le cas. Il a été conclu que les disques sont en réalité des marqueurs d’enterrement.

Sites de pots à la plaine des pots

Seuls sept des 90 sites de jarres ont été déclarés suffisamment sûrs pour que les touristes puissent les visiter: Site 1, Site 2, Site 3, Site 16, Site 23, Site 25 et Site 52.

• Site 1 est le plus proche de la ville et reçoit le plus de visiteurs, mais n'est pas la meilleure représentation de la plaine des Jarres.
• Site 2 est accessible depuis le site 1 en moto ou tuk-tuk et alors Site 3 peut être atteint par une randonnée facile.
• Site 52, le plus grand site connu contenant 392 pots, est rarement visité et ne peut être atteint qu'à pied. Restez toujours sur les chemins signés lorsque vous marchez entre les sites jar.

Attention: Le paysage pittoresque et serein de la plaine des Jarres peut sembler invitant, mais avant de partir à la découverte, considérez que le Laos est le pays le plus bombardé du monde; on estime que 30% de toutes les munitions larguées restent non explosées et encore mortelles. Restez toujours sur les chemins marqués et bien portés lorsque vous marchez entre les sites de bocaux.

En parcourant le site, recherchez ces artefacts et attractions spéciales:

• Des bocaux de pierre séparés par des ondes de choc provoquées par un bombardement de tapis dans les années 1960.
• Les disques de pierre sur le sol sont utilisés comme marqueurs d’inhumation.
• Des obus, des positions de combat, des chars détruits et d’autres débris de guerre ont été laissés.
• Le restaurant "Craters" et le magasin Mines Advisory Group situé à proximité de Phonsavan.

Y arriver

La petite ville de Phonsavan est la capitale de la province de Xieng Khouang et constitue la base habituelle pour visiter la plaine des Jarres.

En avion: Lao Airlines a plusieurs vols par semaine entre Vientiane et l'aéroport de Xiang Khouang de Phonsavan (XKH).

En bus: Des bus quotidiens circulent entre Phonsavan et Vang Vieng (huit heures), Luang Prabang (huit heures) et Vientiane (onze heures).