Visite de la grotte Tham Kong Lo dans le centre du Laos

Flottant sur un bateau en bois équilibré de façon précaire, l'appréhension s'installe lorsque votre guide non anglophone pousse le petit skiff autour d'un coin calcaire. L'embouchure sinistre d'une grotte vous engloutit dans l'obscurité et vous réalisez la nature étrange de l'aventure à venir - bienvenue dans la grotte Tham Kong Lo.

Tham Kong Lo Cave (parfois épelé Grotte Konglor), caché au fond du désert de Phu Hin Bun, dans le centre du Laos, est l’une des merveilles géologiques de l’Asie du Sud-Est. Les stalactites extra-terrestres, les formations de calcaire fantasmagoriques et les plafonds de plus de 300 pieds de hauteur font de cette grotte inondée le point culminant et le point de mire de nombreux voyageurs au Laos.

La rivière Nam Hin Bun traverse la grotte, la rendant uniquement accessible par de petits bateaux qui doivent être loués à l’un des villages riverains. Les bateaux s'arrêtent dans la grotte de 7 km, permettant aux voyageurs d'explorer un peu à pied. Les lumières colorées données par une organisation française créent un spectacle de lumière spectaculaire qui rebondit sur les ombres.

Le passage de la rivière à travers la grotte est également utilisé par les locaux pour transporter des marchandises (la ville de Nam Thone livre régulièrement du tabac en vrac dans la rivière), mais la circulation ou la surpopulation à l’intérieur ne sont jamais un problème.

Entrer dans la grotte de Tham Kong Lo

Pour explorer la grotte, vous devez louer un bateau motorisé au village de Ban Kong Lo et parcourir les 7 km à travers la grotte; les bateliers facturent généralement environ 6 dollars par personne. Les bateaux longs et étroits sont difficiles à équilibrer et, comme les hommes expérimentés qui les pagayent, ils montrent leur âge. Un bateau typique peut transporter jusqu'à cinq passagers et deux membres d'équipage.

Environ cinq minutes plus tard, le bateau s'arrêtera sur un rivage dans la grotte, où vous pourrez débarquer et explorer à pied. Les lumières multicolores ajoutent du drame et du flair à ce qui était une expérience obscure. les allées pavées vous permettent de vous promener sans glisser ni trébucher sur du calcaire humide.

À son point le plus large, la chambre des grottes de Konglor Cave s'élève à plus de 100 mètres au-dessus de l'eau et à 90 mètres d'un mur à l'autre. Les stalactites et les stalagmites aux formes étranges et étincelantes soulignent la supériorité de l'intérieur de Konglor Cave.

À la fin du trajet, les bateaux émergent dans une vallée verdoyante et cachée. Vous passerez une pause de quinze minutes ici (les vendeurs sympathiques vous vendront des collations), avant de monter à bord du bateau pour revenir à votre position.

Autres conseils de Tham Kong Lo

• Portez des chaussures qui permettent de grimper sur des roches humides et de patauger dans l'eau. Des roches tranchantes feront un travail de courte durée avec vos sandales souples.
• Confirmez que le prix de votre bateau comprend le prix d'entrée de la grotte (moins de 1 USD).
• Le paysage autour des villages et de la grotte est magnifique, mais les cratères de bombes devraient rappeler que des millions d’objets non explosés sont encore dispersés dans toute la région.
• Les moustiques sont particulièrement agressifs et persistants autour de la rivière; utiliser la protection. En savoir plus sur la façon d'éviter les piqûres de moustiques.

• Les bateliers sont des experts de leur métier mais font leur part en se déplaçant le moins possible à l'intérieur des bateaux étroits.

Se rendre à Tham Kong Lo

Se rendre à Tham Kong Lo Cave est la moitié de l'aventure et de nombreux voyageurs ne font que passer par la piste de Vientiane - Vang Vieng - Luang Prabang.

De nombreux voyageurs venant de Thaïlande à Nakhon Phanom, sur le fleuve Mékong, utilisent la paisible ville de Tha Khaek pour explorer cette partie rurale du Laos. Des minibus réguliers effectuent une course de quatre heures sur la route sinueuse menant à Ban Khoun Kham.

Ban Khoun Kham (également connu sous le nom de Ban Na Hin) est situé dans la magnifique vallée de Hin Bun et est la plus grande ville à proximité de la grotte.

Ban Kong Lo - le village le plus proche de la grotte - a été récemment amélioré. le trajet de 30 milles de Ban Khoun Kham prend maintenant environ une heure. Les options les moins chères sont l’abondance de taxis et de scies à moteur (camionnettes réhabilitées pour les passagers).

Hébergement près de Tham Kong Lo

Grâce à une courte mention dans les guides, un petit nombre de routards visitent la grotte et quelques maisons d'hôtes ont vu le jour dans les villages environnants. Sala HinBoun et Sala Kong Lor sont deux résidences populaires avec des chambres pour environ 20 dollars.

Chez l'habitant: Une option plus aventureuse et mémorable consiste à dormir dans une famille d'accueil dans le village de Ban Kong Lo, à seulement 1 km de la grotte. Les familles d'accueil coûtent entre 5 et 10 $ US et comprennent des repas de type familial. Les conditions de sommeil sont généralement difficiles et la langue est un obstacle, mais la chance de voir comment vivent les habitants locaux en vaut la peine.

Pour réserver une famille d'accueil, il suffit de se présenter à Ban Kong Lo et de se renseigner. Quelqu'un vous offrira inévitablement un logement.

La grotte pourrait être explorée par une longue excursion d'une journée à partir de Ban Khoun Kham, mais il est préférable de passer la nuit. Inthapanya Guesthouse à Ban Khoun Kham a un personnel anglophone et peut prendre des dispositions pour vous.

Quand visiter Tham Kong Lo?

Le meilleur moment pour visiter Tham Kong Lo est pendant la saison sèche au Laos de novembre à avril. Veillez à ne pas arriver pendant les saisons particulièrement sèches, car le bateau peut toucher le fond si les niveaux d'eau sont bas.