Guide essentiel des courses de bateaux-serpents au Kerala

Pendant quelques mois chaque année pendant la saison de la mousson, l’état populaire du Kerala, dans le sud de l’Inde, s’anime avec des courses de bateaux-serpents colorés. Voici ce que vous devez savoir à leur sujet.

Qu'est-ce qu'un bateau de serpent?

Heureusement, il n'y a pas de quoi s'inquiéter, car les bateaux de serpents tirent leur nom de leur forme plutôt que de rien à voir avec les serpents vivants! Un bateau serpent (ou chundan vallam) est en fait un long bateau de type canoë utilisé par les habitants de la région de Kuttanad, au Kerala, au cœur des backwaters du Kerala.

C'est un bateau de guerre traditionnel du Kerala. Les bateaux-serpents typiques mesurent de 100 à 120 pieds de long et peuvent contenir jusqu'à 100 rameurs. Chacun des villages de la région possède son propre bateau-serpent, dont ils sont très fiers. Chaque année, les villageois se rassemblent pour faire la course sur les lacs et les rivières.

Quelle est l'histoire derrière les courses de bateau de serpent?

Les bateaux-serpents du Kerala ont plus de 400 ans d’histoire. Leur histoire remonte aux rois d'Alleppey (Alappuzha) et aux environs, qui se battaient entre eux dans des bateaux le long des canaux. Un roi, qui a subi de lourdes pertes, a demandé aux architectes de bateaux de lui construire un meilleur navire et le bateau-serpent est né avec beaucoup de succès. Un roi adverse a envoyé un espion pour apprendre le secret de la fabrication de ces bateaux, mais il a échoué car les subtilités du dessin sont très difficiles à saisir. Ces jours-ci, les courses de bateaux sont organisées avec beaucoup d’enthousiasme lors de divers festivals.

Où sont les courses tenues?

Quatre grandes courses de bateaux-serpents (et jusqu'à 15 courses mineures) ont lieu chaque année à Alleppey et dans les environs.

• Le spectaculaire Trophée Nehru se déroule sur le lac Punnamda d'Alleppey.
• La plus ancienne course, la Champakkulam Moolam, se déroule le long de la rivière à Champakkulam (Changanassery), à environ 25 kilomètres d'Alleppey.

• Le Payippad Jalotsavam est situé sur le lac Payippad, à 35 kilomètres d'Alleppey.
• L'Aranmula Boat Race se déroule le long de la rivière Pampa à Aranmula, près de Chengannur, à environ 50 kilomètres au sud d'Alleppey.

Quand les courses sont-elles tenues?

Les courses de bateaux-serpents se déroulent principalement de juillet à septembre, les dates exactes variant chaque année en fonction de la phase de la lune. L'exception est le Nehru Trophy Boat Race, qui se déroule toujours le deuxième samedi d'août. Les courses de bateaux-serpents sont le point culminant du festival Onam en août ou en septembre, en particulier la course de bateaux Aranmula, qui se déroule à mi-chemin des célébrations de 10 jours. De nombreuses autres courses de bateaux sont également organisées pendant le festival le long des eaux de Kottayam, Payippad et Champakkulam. Le Champakkulam Moolam a lieu à la fin du mois de juin ou au début du mois de juillet, et la course de bateaux Payippad a lieu fin août ou début septembre.

Tourisme Kerala a un calendrier des dates de course de bateau de serpent chaque année sur leur site Web.

Les dates importantes pour 2018 sont:

• Champakkulam Moolam - 28 juin 2018.
• Trophée Nehru - 11 août 2018.
• Course de bateaux Uthradam Thirunal Pamba - 24 août 2018.
• Payippad Boat Race - 27 août 2018.
• Aranmula Boat Race - 29 août 2018.

Course de bateau de serpent de Champakkulam Moolam

La course de bateaux Champakkulam Moolam marque le jour où l'idole du dieu hindou Krishna a été installée dans le temple Sree Krishna à Ambalappuzha, non loin d'Alleppey. Selon la légende, ceux qui transportaient l'idole se sont arrêtés à Champakkulam en chemin. Le lendemain matin, des milliers de bateaux colorés ont été assemblés pour honorer l'événement et escorter l'idole au temple. Cette procession est reconstituée avant la course de bateaux Champakkulam Moolam. Il démarre avec des flotteurs exotiques, des bateaux ornés de parasols colorés et des artistes de la scène.

Course de bateaux-serpents Trophée Nehru

La course de bateaux-serpents Nehru Trophy est sans aucun doute la course la plus excitante de l'année. Cette course a lieu à la mémoire du Premier ministre indien, Jawahar Lal Nehru. Une course impromptue de bateaux serpents a eu lieu en 1952 lorsque le Premier ministre a visité Alleppey.

Apparemment, il était tellement impressionné par l'accueil et la course qu'il a fait don d'un trophée. La course s'est poursuivie depuis. C'est un événement commercial et vous devrez acheter des billets sur les stands de billets en ligne ou ici. Ils coûtent 100 roupies pour des places debout sur des ponts de bambou de fortune, jusqu'à 3 000 roupies pour un accès VIP Gold. Apportez un parapluie en cas de pluie de mousson!

Aranmula Snake Boat Race

La course de bateaux Aranmula est une occasion de deux jours à prédominance religieuse. Plutôt que d'être un concours, il s'agit plutôt de retracer l'heure à laquelle les offrandes de serpents ont été transportées au temple d'Aranmula Parthasarthy. Cela a été fait pour protéger les offres des rivaux d'un autre village. L'événement est une célébration du jour où le Seigneur Krishna a traversé la rivière. Positionnez-vous sur les rives de la rivière Pampa, près du temple d'Aranmula, pour assister à cet événement spectaculaire. Les rameurs habillés traditionnellement, accompagnés de grands groupes de chanteurs, sont encouragés par une foule exubérante.

Commercialisation des courses de bateaux-serpents en 2018

L'ancienne tradition rencontre le style sportif moderne en 2018, ces courses de bateaux-serpents non associées aux coutumes religieuses faisant désormais partie d'un nouveau tournoi commercial de la Kerala Boat Race League (KBRL). Le gouvernement du Kerala vise à ajouter du glamour et du prestige aux courses de bateaux-serpents de l'État et prévoit de commercialiser le tournoi auprès des touristes à l'échelle internationale.

Le tournoi comptera 12 courses, à commencer par le Nehru Trophy le 11 août et se terminera par la course du président Trophy à Kollam le 1er novembre.

Sur les 20 bateaux participant à la course Nehru Trophy, neuf seront qualifiés pour participer aux courses suivantes. Six de ces courses se dérouleront dans le district d’Alleppey, deux dans le district d’Ernakulam et une dans les districts de Thrissur, Kottayam et Kollam.

Comment aller là

L'aéroport le plus proche d'Alleppey se trouve à Kochi, à 85 kilomètres. Un taxi prépayé de l'aéroport est fiable et sans tracas et coûtera environ 2.300 roupies. Les taxis sont disponibles 24 heures sur 24, mais vous devrez peut-être payer des frais supplémentaires la nuit. Le temps de trajet est d'environ 2 heures.

Alleppey possède sa propre gare, située à une courte distance au sud-ouest du centre-ville. La gare la plus proche de l'aéroport de Kochi est Aluva (orthographié Alwaye avec le code AWY), en face d'Aluva Rajiv Gandhi. Gare routière à environ 20 minutes. Alleppey est également facilement accessible depuis Ernakulum South (environ une heure de Kochi).

Le bus est une autre option peu coûteuse pour se rendre de Kochi à Alleppey. Les services de bus rapides de la Kerala State Road Transport Corporation partent de la zone de transit entre les terminaux de l'aéroport à 9h15, 9h30, 10h40, 16h10 et 16h20. Cependant, le calendrier n'est pas toujours suivi. Si vous arrivez à un moment où il n'y a pas de bus, vous trouverez plus de services au départ d'Aluva Rajiv Gandhi La gare routière et le centre de mobilité moderne Vytilla situé à 45 minutes à Ernakulam.

La gare la plus proche d'Aranmula est Chengannur, à 10 kilomètres. Il est facile de prendre un train depuis Ernakulum, de même que tous les grands trains entre Kochi et Trivandrum s'arrêtent à Chengannur. Cependant, Chengannur est sur une ligne différente de Alleppey, il n'est donc pas possible de voyager en train entre les deux endroits.

Où rester

Voici quelques suggestions de séjours chez l'habitant à Alleppey. En outre, Palm Grove Lake Resort et Malayalam Lake Resort Homestay sont tous deux situés à proximité du point de départ de la course de bateaux-serpents du Nehru Trophy. Punnamada Resort est idéal si cela ne vous dérange pas de payer 7 000 roupies par nuit. Sinon, vous pouvez rester sur une péniche traditionnelle et faire une croisière le long des canaux.