Le musée Karen Blixen, Nairobi Le guide complet

En 1937, l’auteur danois Karen Blixen publie En dehors de l'Afrique, un livre emblématique qui raconte l’histoire de sa vie dans une plantation de café au Kenya. Le livre, qui a ensuite été immortalisé par le film de Sydney Pollack du même nom, a débuté par la ligne inoubliable «J'avais une ferme en Afrique, au pied des collines de Ngong». Maintenant, cette même ferme abrite le musée Karen Blixen, permettant aux visiteurs de découvrir la magie de l'histoire de Blixen.

L'histoire de Karen

Née Karen Dinesen en 1885, Karen Blixen est l'une des plus grandes écrivaines du 20ème siècle. Elle a grandi au Danemark mais a ensuite déménagé au Kenya avec son fiancé Baron Bror Blixen-Finecke. Après s'être marié à Mombasa en 1914, le couple de jeunes mariés a choisi de se lancer dans la culture du café en achetant leur première ferme dans la région des Grands Lacs. En 1917, les Blixen ont amené une plus grande ferme au nord de Nairobi. C'est cette ferme qui deviendra éventuellement le musée Karen Blixen.

Malgré le fait que la ferme était située à une altitude traditionnellement considérée comme trop élevée pour faire pousser du café, les Blixen ont entrepris d’établir une plantation sur leur nouvelle terre. Le mari de Karen, Bror, ne s'intéressait guère à la gestion de la ferme, laissant la plus grande partie de ses responsabilités à sa femme. Il l'a laissée seule souvent et était connue pour être infidèle à elle. En 1920, Bror demanda le divorce; et un an plus tard, Karen est devenue la directrice officielle de la ferme.

Dans ses écrits, Blixen a partagé son expérience de vivre seule en tant que femme dans une société hautement patriarcale et de coexister avec le peuple kikuyu local. En fin de compte, il a également raconté son histoire d'amour avec le chasseur de gros gibier Denys Finch Hatton - une relation souvent considérée comme l'un des plus grands romans de l'histoire littéraire. En 1931, Finch Hatton a été tué dans un accident d'avion et la plantation de café a été frappée par la sécheresse, l'inadéquation du sol et l'effondrement de l'économie internationale.

En août 1931, Blixen vendit la ferme et retourna dans son Danemark natal. Elle ne visiterait plus jamais l’Afrique, mais elle a donné vie à sa magie en En dehors de l'Afrique, initialement écrit sous le pseudonyme Isak Dinesen. Elle a ensuite publié plusieurs autres œuvres acclamées, notamment Fête de Babette et Sept contes gothiques. Après avoir quitté le Kenya, Karen a souffert de maladie pour le restant de ses jours et est décédée en 1962 à l'âge de 77 ans.

L'histoire du musée

Connue pour les Blixen comme M'Bogani, la ferme des collines de Ngong est un bel exemple de l'architecture coloniale de style bungalow. Il a été achevé en 1912 par l'ingénieur suédois Åke Sjögren et acheté cinq ans plus tard par Bror et Karen Blixen. La maison a présidé plus de 4 500 acres de terre, dont 600 acres ont été cultivés pour la culture du café. Lorsque Karen est retournée au Danemark en 1931, la ferme a été achetée par le promoteur Remy Marin, qui a vendu le terrain dans des parcelles de 20 acres.

La maison elle-même est passée par une succession d'occupants jusqu'à son achat par le gouvernement danois en 1964. Les Danois ont offert la maison au nouveau gouvernement kenyan en reconnaissance de leur indépendance vis-à-vis de l'Empire britannique. Décembre 1963. Initialement, la maison a servi de collège de nutrition, jusqu'au lancement de la version cinématographique de Pollack de En dehors de l'Afrique en 1985.

Le film - avec Meryl Streep dans le rôle de Karen Blixen et Robert Redford à Denys Finch Hatton - est devenu un classique instantané. En reconnaissance de cela, les Musées nationaux du Kenya ont décidé de transformer l'ancienne maison de Blixen en un musée sur sa vie. Le musée Karen Blixen a ouvert ses portes au public en 1986; Ironiquement, la ferme n’est pas celle du film.

Le musée aujourd'hui

Aujourd'hui, le musée offre aux visiteurs la possibilité de remonter le temps et de découvrir l'élégance du Kenya de Blixen. Il est facile d'imaginer des dignitaires coloniaux assis sur le thé sur les vastes vérandas à colonnes de la maison, ou pour évoquer des images de Blixen marchant dans le jardin pour saluer Finch Hatton à son retour de la brousse. La maison a été restaurée avec amour, ses chambres spacieuses sont meublées avec des pièces ayant appartenu à Karen elle-même.

Des visites guidées donnent un aperçu de la vie coloniale au début du XXe siècle, ainsi que de l'histoire de la culture du café au Kenya. Les visiteurs peuvent s'attendre à entendre des histoires sur le temps passé par Blixen à la ferme, animées par des objets personnels, notamment des livres ayant appartenu à Finch Hatton et une lanterne que Karen lui avait communiquée lorsqu'elle était chez elle. À l'extérieur, le jardin lui-même mérite une visite, pour son atmosphère paisible et ses vues à couper le souffle sur les célèbres collines de Ngong.

Informations pratiques

Le musée est situé à dix kilomètres du centre de Nairobi, dans la banlieue riche de Karen, construite sur les terres développées par Marin après le retour de Blixen au Danemark. Le musée est ouvert tous les jours de 9h30 à 18h00, y compris les week-ends et les jours fériés. Des visites guidées sont proposées toute la journée et une boutique de cadeaux propose En dehors de l'Afrique souvenirs en plus de l'artisanat kenyan traditionnel et des souvenirs.