Examen de la «visite des grottes sauvages» du parc national de Mammoth Cave

Eh bien, Mammoth Cave au Kentucky a nommé sa tournée correctement. D'autres options ont peut-être inclus, "Tour des plus belles grottes", "Visite des grottes les plus amusantes" ou "La meilleure visite des grottes du parc national de Mammoth Cave". Le "Wild Cave Tour" est la plus longue visite du parc et emmène les visiteurs dans les profondeurs de la grotte que vous ne pouvez voir nulle part ailleurs. Pendant un peu plus de six heures, j'ai pu voir des formations naturelles, des pièces massives de roches et rencontrer certaines des personnes les plus cool qui visitaient le parc. C'était ma partie préférée de mon voyage au parc national de Mammoth Cave et j'espère que je pourrai inspirer les autres à le vérifier.

Se préparer

Avant le début de la tournée, nous nous sommes réunis au centre d'accueil. La tournée est limitée à 14 personnes (voir plus loin sous Restrictions de la tournée ci-dessous), ce qui est bon pour des raisons de sécurité et pour aider à créer une camaraderie au sein du groupe. C'était amusant de rencontrer ceux qui visitaient Mammoth Cave pour la première fois et même quelques-uns qui étaient sur la Wild Cave Tour auparavant. Les visiteurs reviennent encore et encore parce que la visite vous emmène dans différentes zones des grottes à chaque fois. Assurez-vous de dire à votre guide où vous êtes allé la dernière fois et ils prendront non seulement en considération, ils seront sûrs de vous présenter une partie de la grotte que vous n'avez pas encore exploré!

Notre guide pour la journée était Gabe Esters, un aventurier ravissant, avec un grand sens de l'humour et l'amour du parc. Gabe a grandi dans la région et est devenu guide 7 ans plus tôt lorsqu'il a appris que l'enseignement au lycée n'était tout simplement pas pour lui. Après une brève introduction, nous avons été conduits dans un autre bâtiment pour nous préparer. On nous a donné des combinaisons, des casques avec des lampes, des genouillères, des bandanas et des gants. Après seulement deux tentatives, j'ai trouvé une paire de combinaisons qui me correspondait parfaitement et qui m'a remis mes bottes à désinfecter.

Afin de parer au syndrome du nez blanc, aucun équipement extérieur n'est autorisé à l'intérieur des grottes et toutes les bottes doivent être vaporisées avant et après la visite. Le syndrome affecte les chauves-souris qui vivent dans des grottes et ont commencé à se multiplier en 2009. En fait, l'Indiana a fermé ses grottes aux touristes dans la forêt nationale de Hoosier pour ralentir la propagation de la maladie.

Une fois mes bottes nettoyées et lacées, j'étais prêt à basculer. Et il était seulement 10 heures! Nous avons sauté sur la navette et avons fait un tour à l'entrée de Carmichael pour commencer notre journée.

"Je veux déchirer!"

Ma première pensée en descendant les escaliers dans la grotte était: "Homme, il fait froid." Les grottes maintiennent la température au milieu des années 50 - une évasion parfaite pour une journée d'été humide. Nous avons fait une petite promenade et trouvé un endroit confortable pour nous asseoir et nous présenter les uns aux autres. C'était une bonne façon de commencer la tournée, car vous travaillez vraiment ensemble pendant la journée. Que vous ayez besoin d'un coup de main ou d'un simple, "Vous pouvez le faire!" le groupe travaille vraiment étroitement toute la journée. En fait, que vous en connaissiez ou non d'autres, vous êtes responsable du randonneur derrière vous en tout temps.

Si vous ne les voyez pas, vous devez crier "Hold up!" pour que le groupe puisse s’arrêter et s’assurer que tous les randonneurs se font prendre et se déplacer ensemble dans les grottes.

Après nos brèves présentations, nous avons parcouru une variété de passages et nous avons rapidement relevé notre premier défi physique. Gabe nous a arrêtés et nous a expliqué quoi faire en rampant dans un espace restreint. On nous a dit de se détendre, de respirer lentement, même la direction dans laquelle notre tête peut se sentir le plus à l'aise. J'avais mes nerfs mais j'étais déterminé à donner des coups de pied. Puis j'ai vu où il a pointé. Cela ne ressemblait même pas à un passage! Il donna une brève démonstration qui ressemblait à un homme plongeant la tête la première dans un trou dans la terre avec ses pieds pendants dans la formation du poirier.

Mais sans plus réfléchir, c’était notre tour. L'un d'entre eux, nous avons rampé et je veux dire rampé à travers le passage. Et tu sais quoi? C'était génial! Bien sûr, ce n'est pas pour tout le monde. En fait, certaines personnes ne correspondent peut-être pas, mais c'était vraiment cool. Je me sentais comme un véritable explorateur, atteignant des sommets dans des parties de la terre que personne d'autre n'a vues.

Tout le monde y est passé et ce que j'ai vu de l’autre côté a été l’un des plus grands sourires de tous les temps. Nous étions tous très fiers de nous. J'ai eu ce sentiment d'accomplissement, comme "OK, c'était facile. J'ai eu ça!" Et le reste de la journée était tout aussi exaltant. Parfois nous marchions, parfois nous rampions, et parfois nous traversions simplement les passages et voyions Mammoth Cave comme certains ne le verront jamais. Après quelques heures, notre énergie a commencé à baisser, mais heureusement, il était temps de prendre une pause déjeuner.

Nous sommes arrivés dans la Snowball Room qui était entièrement équipée avec plusieurs tables de pique-nique, des salles de bains et une sélection de sandwiches, de soupes, de boissons et de bonbons. Et nous en avions besoin. Le reste de la visite était rempli de promenades faciles et d’autres activités ardues telles que escalader des murs et ramper. Mais chaque piste que nous avons touchée, chaque passage que nous avons exploré et chaque point de repère que nous avons vu en valait la peine. La tournée était phénoménale et offre beaucoup à ses participants.

Fais-le

Alors que le parc a tendance à décrire la visite comme étant «très exigeante» et non pour ceux qui «ont peur des hauteurs ou des espaces restreints», je pense que beaucoup plus de gens peuvent gérer cette tournée qu’ils ne le pensent. En fait, je pense que le parc peut effrayer les gens. Quand j'ai lu les avertissements, je me suis senti très paniqué. Puis-je gérer cela? Que suis-je en train de faire? Et si je panique là-bas? Mais dans les 15 minutes d’être dans la grotte, je riais et je me suis bien amusé. La seule chose qui parle des visiteurs du Wild Cave Tour est eux-mêmes.

Maintenant, ne vous méprenez pas. Je ne dis pas que cette tournée est pour tout le monde. Si vous marchez avec une canne, n'y allez pas. Si vous êtes en surpoids ou très malsain, ce tour n'est pas pour vous.Cependant, si vous êtes en bonne santé et que vous répondez aux autres critères de poids et d’âge, allez-y! Vous pouvez avoir peur au début, mais croyez-moi, à la fin de la journée, vous serez si fier de vous et heureux que vous l'ayez fait.