Un conte de deux Patrick

Lorsque nous célébrons le jour de la Saint Patrick, célébrons-nous (juste peut-être) deux saints qui ont été confondus? Ou, pour poser une question peut-être controversée, Saint Patrick était-il vraiment le "seul homme armé" de la christianisation de l'Irlande? Ou avait-il de l'aide? Était-il même le premier missionnaire à venir aux Irlandais? Ou… y a-t-il (au moins) deux Patricks historiques, que nous voyons maintenant comme une seule personne? Des questions qui pourraient bien être posées.

Bien que l'image populaire du saint puisse souffrir un peu… dans une quête de probabilités historiques et (peut-être) de vérité.

Saint Patrick - l'histoire officielle

Selon certains hagiographes (ce sont des biographes officiels, mais très biaisés - essentiellement des fans du saint, et ayant l'intention de promouvoir son culte), le folklore et la légende, Patrick était l'homme principal. Seul. Venu d'Orient avec une bénédiction papale, il a converti à lui seul les Irlandais au christianisme, a répandu l'évangile dans toutes les parties de l'île et, bien sûr, a banni les serpents pendant qu'il y était.

Il était la superstar incontestée du christianisme irlandais, qui n'existait même pas avant lui et n'existerait pas sans lui. Jusqu'ici des connaissances folkloriques. Mais même les propres mots de Patrick contredisent cela…

Saint Patrick - les preuves

Nous avons deux œuvres attribuées à Saint Patrick, son autobiographique "Confessio" et une lettre à un chef renégat, qui ne contiennent presque aucune des revendications ci-dessus.

Prenant ces preuves comme preuve, Patrick était un missionnaire profondément troublé, bien que prospère, travaillant probablement sur une base assez locale. Il n'était pas non plus opposé à l'auto-félicitation: il croyait sincèrement qu'en apportant l'Évangile à «la fin du monde» (à l'époque, l'Irlande) et en convertissant les derniers païens, il provoquerait la fin des temps.

Deuxième venue imminente, préparez-vous pour le royaume des cieux, le lait, le miel et les hosannas. Malgré les problèmes géographiques (même à l'époque de Patrick, on connaissait d'autres «extrémités du monde», en Asie et en Afrique). Si Patrick était encore aussi actif et important que ses hagiographes le souhaitaient, il nous l'aurait dit. En toute humilité.

De plus, il est prouvé qu'un certain Palladius a été envoyé en mission papale en Irlande avant l'envoi de Patrick. Et même les papiers de Patrick l’ont envoyé «aux chrétiens d’Irlande», alors il doit y en avoir eu avant son arrivée en mission.

Palladius - le grand candidat

Palladius était en effet le premier évêque des chrétiens d'Irlande, précédant Saint-Patrick de quelques mois. Il était peut-être diacre de Saint Germanus d'Auxerre. Ordonné prêtre vers 415, il vécut à Rome entre 418 et 429. On se souvenait avec émotion d'avoir exhorté le pape Célestine I à envoyer l'évêque Germanus en Grande-Bretagne pour ramener les Britanniques dans le giron catholique.

Puis, en 431, Palladius lui-même fut envoyé comme "premier évêque des Irlandais croyant en Christ". Notez que même ici, on suppose qu'il y a déjà des chrétiens en Irlande.

Qui ont juste besoin d'encouragement et de conseils de Rome. Assumé? Nous pouvons le prendre pour certain - Saint Ciaran Saighir, premier évêque d'Ossory, est mort en 402. Trente ans avant que Palladius et Patrick ne se dirigent vers l'Irlande.

Ainsi, Palladius reçut ses ordres de marche. Et en quelque sorte disparu de la terre… ou du moins il semble.

Muirchu, auteur ou compilateur du "Livre d'Armagh", a écrit deux siècles plus tard que "Dieu l'a empêché". De plus, "ces hommes féroces et cruels" voulaient tout, mais "recevoir facilement sa doctrine". Comme Muirchu ne parvient pas à expliquer comment ces mêmes sauvages ont apparemment accueilli Patrick un an plus tard avec (au moins modérément) les bras ouverts, et non en prenant les armes… il semble que Dieu voulait que Palladius soit condamné à l'échec. Peut-être parce qu'il n'a pas été coupé de matériel missionnaire, comme l'expliquait le savant disciple de Patrick: "Il ne souhaitait pas passer du temps dans un pays étranger, mais revenait à lui qui l'avait envoyé". Un escroc face au Seigneur!

Mais Muirchu a peut-être eu intérêt à promouvoir Patrick sur Palladius et à être considéré comme une source loin d'être fiable.

D'autres preuves indiquent que Palladius est réellement efficace. Il est associé à certains endroits de la province de Leinster, en particulier à Clonard, dans le comté de Meath. Mais il existe également un groupe de lieux dédiés à Palladius en Écosse. Le village d'Auchenblae est même considéré comme son dernier lieu de repos - une "Paldy Fair" annuelle a eu lieu ici. Rappelez-vous que la partie nord de la Grande-Bretagne, habitée par les Pictes et les Gallois, est devenue connue uniquement sous le nom d'Écosse après que les Écossais y ont laissé leur marque. Et "Ecossais" était ce que les Irlandais étaient appelés depuis longtemps.

Dans les "Annals of Ulster", nous trouvons également une référence intrigante: "Repose de l'aîné Patrick, comme le disent certains livres." Attends… l'aîné Patrick? Ce qui signifie qu'il y en a un plus jeune?

Patrick - Qu'est-ce qu'un nom?

En fait, il y avait peut-être plusieurs Patrick - aujourd'hui, Patrick est un nom commun en Irlande, du moins. Mais était-ce au cinquième siècle? Peut être pas. Et quoi de plus: en latin ce serait "Patricius", et cela peut aussi être un titre honorifique, un peu comme "L'honorable". Donc, tous les gros fromages de l'époque ont peut-être été appelés «Patrick», bien qu'ils soient en réalité Tom, Dick ou Harry.

Deux Patricks expliquent beaucoup

C'est T. F. O'Rahilly qui a le premier exposé la théorie des "Deux Patricks". Selon cela, une grande partie des informations que nous pensons avoir sur Saint-Patrick concernait à l'origine Palladius.

Les églises associées à Palladius (et à certains de ses partisans) sont regroupées autour des centres de pouvoir de Leinster, près de la colline de Tara par exemple. Mais on n'en trouve pas en Ulster ou Connacht. Ici, Patrick semble avoir prospéré.

Plus tard, on se souvenait encore de Palladius en Écosse (du moins jusqu'à la Réforme), tandis que la mémoire de Patrick éclipsait Palladius en Irlande. Et comme les deux peuvent avoir été appelés "Patricius" (au moins en titre honorifique), leurs traditions distinctes ont fusionné en une seule. Patrick devenant la star unique… et le tireur missionnaire.

Enfin - Pouvons-nous tout prouver?

Non, à moins que des preuves documentaires incontestables ne se présentent - ce qui est peu probable, mais pas impossible. Mais est-ce que cela importerait vraiment?