Pâques 1916 - la rébellion irlandaise

Ecrire une histoire de la rébellion de 1916 à Dublin est difficile. Trop d'événements ont été mal documentés, mais ont acquis une certaine lueur dans la mémoire populaire. Jetons un coup d’œil à ce qui s’est passé à Pâques 1916. Après un faux départ, le soulèvement de Pâques a finalement pris son envol lundi à Dublin…

Dublin, lundi de Pâques 1916

À midi, le lundi de Pâques 1916, des Dublinois perplexes ont vu des colonnes de volontaires irlandais et de membres de l’armée irlandaise (plus quelques associés) défiler dans leur ville. Ils portaient pour la plupart des fusils désuets, voire des piques et des pioches, portant des uniformes colorés et flamboyants ou des vêtements civils. Un certain nombre d’équipes hétéroclites se sont rassemblées devant le General Post Office (GPO) de Dublin, écoutant Patrick Pearse proclamer la «République d’Irlande» et assister au levage du nouveau drapeau. Le GPO a été élevé au siège social, sous la direction de Pearse, Connolly, Joseph Plunkett, en phase terminale, O'Rahilly, Tom Clark, Sean MacDermott et un ADC pratiquement inconnu, mais enthousiaste, Michael Collins.

D'autres parties de la ville étaient occupées par des détachements rebelles distincts. Le moulin de Boland a été revendiqué par Eamon de Valera pour la république d'Irlande (les drapeaux de Dublin affirmaient toujours qu'il était inspiré par Garibaldi prenant le biscuit), tandis que Michael Mallin et la comtesse Markiewicz occupaient le parc de Dublin, Eamonn Daley les quatre tribunaux.

De nombreux objectifs importants n’ont pas été atteints et sont devenus des alertes précoces de ce qui allait suivre. Le magazine Fort dans le parc de Phoenix devait être pris et pillé, mais le commandant avait la clé du bunker avec lui aux courses de Fairyhouse. Le château de Dublin n’a pas été attaqué en raison de rumeurs (entièrement fausses) selon lesquelles il aurait été défendu par une forte garnison. L’occupation du central téléphonique a été abandonnée après qu’une vieille femme a dit aux rebelles qu’elle était pleine de soldats. Les premiers soldats britanniques sont arrivés ici cinq heures plus tard.

Trinity College, construit comme une forteresse et un QG bien meilleur que celui du GPO, a tout simplement été ignoré en raison du manque de main-d’œuvre du côté des rebelles.

L'occupation de St. Stephen's Green Park par l'ICA s'est rapidement transformée en tragédie, les troupes britanniques affichant beaucoup plus d'aptitudes militaires que les rebelles et utilisant l'hôtel Shelbourne adjacent pour ramasser le parc avec des mitrailleuses, envoyant les rebelles se réfugier dans les parterres. Cela a encore diminué en farce quand une trêve a été observée pour permettre à un gardien de nourrir les canards dans l'étang.

Le plan des rebelles irlandais

Les premiers succès des rebelles étaient autant dus à la surprise qu’aux inepties britanniques. Des réserves non armées et des troupes non entraînées ont été dirigées directement vers la ligne de tir. Et une attaque de cavalerie animée contre le GPO sous le colonel Hammond s’est soldée par un désastre lorsque les chevaux ont dérapé et sont tombés sur les pavés de Dublin.

Mais tout cela ne pouvait cacher le fait que la rébellion était vouée à l’échec à moins que toute l’Irlande ne vienne en aide aux rebelles, provoquant une victoire militaire et expulsant les Britanniques, ou que les Britanniques des rebelles.

Tout cela était à peu près aussi réaliste que l'opinion de Connolly selon laquelle les Britanniques n'utiliseraient pas d'artillerie pour éviter de détruire le capital et les investissements.

Un rêve d'indépendance à court terme

L’Irlande n’a pas augmenté et les perturbations locales ont été rapidement réprimées, parfois avec l’aide des Volontaires nationaux. Les Britanniques n'avaient aucune intention de jeter l'éponge. Les Allemands sont restés remarquablement absents. Même Connolly devait se rendre compte qu’il combattait une bataille perdue lorsque la canonnière "Helga" a commencé à bombarder le GPO. Pourtant, il écrivait toujours "Nous gagnons!" lorsque le GPO s'est effondré autour de lui, une mauvaise compréhension qui pourrait être due au niveau d'analgésiques dans son sang après avoir subi deux blessures par balle.

Avec le GPO en ruine, le Four Courts flamboyant et l'ICA cherchant refuge au Royal College of Surgeons, la situation est devenue critique. Il n'y avait tout simplement aucun espoir de victoire pour les rebelles, des dizaines de milliers de troupes britanniques affluaient à Dublin.

Ce n'était qu'une question de temps avant que les rebelles ne se rendent - et le samedi suivant, le nouveau commandant en chef, Sir John Maxwell, accepta cette capitulation. 116 soldats britanniques sont morts (plus neuf disparus), treize policiers de la police royale irlandaise et trois de la police métropolitaine de Dublin ont également été tués. Du côté des rebelles, 64 personnes ont été tuées, au moins deux par des "tirs amis". Les pertes les plus importantes ont été enregistrées parmi les civils et les non-combattants. 318 morts dans les feux croisés.

Mais la tuerie était loin d'être terminée… Maxwell voulait sa revanche!