Du Jutland à Belfast - HMS Caroline

Le HMS Caroline est la plus récente attraction maritime d'Irlande et un ajout excitant au Titanic Quarter de Belfast - juste en retrait de la superbe expérience multimédia qu'est le Titanic Belfast, le vénérable croiseur léger de classe C de la Royal Navy est le dernier survivant de la bataille. du Jutland. Et maintenant, un musée flottant. Mais HMS Caroline peut-elle se défendre contre la concurrence gigantesque du RMS Titanic, beaucoup plus célèbre?

Cela peut et vaut bien une visite.

Introduction au HMS Caroline

Jetons d'abord un coup d'oeil à l'histoire de HMS Caroline dans la Royal Navy - ce qui aidera également à comprendre pourquoi de grandes parties du navire aujourd'hui sont très différentes de celles de son apogée de 1916.

Le HMS Caroline a été construit par Cammell Laird de Birkenhead et mis en service le 4 décembre 1914 dans la mer du Nord tout au long de la Première Guerre mondiale, rejoignant d'abord la grande flotte de Scapa Flow. Dans le cadre du 4e Escadron de croiseurs légers, le HMS Caroline a participé à la bataille du Jutland (voir ci-dessous), commandée par le capitaine Henry R. Crooke. Pendant son service actif, elle a vu de nombreuses conversions, gagnant même une plate-forme pour le lancement d'avions de combat pour attaquer les dirigeables ennemis.

Après un séjour à la Station des Indes orientales de 1919 à 1922, le HMS Caroline fut placé en réserve, puis réactivé au début de 1924 en tant que quartier général et navire d'entraînement de la division Ulster de la Royal Naval Volunteer Reserve de Belfast.

Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le HMS Caroline est devenu le QG de la Royal Navy à Belfast, devenant rapidement plus grand que le navire lui-même et accumulant des installations à terre, notamment le château de Belfast. Après la guerre, le navire a de nouveau été transféré à la Royal Naval Volunteer Reserve en tant qu’établissement d’entraînement flottant.

Le HMS Caroline n’a été mis hors service qu’en décembre 2009 - à cette époque, elle était le deuxième plus ancien navire de la Royal Navy, avec seulement le HMS Victory.

Elle est également l’un des trois seuls navires de la Royal Navy à avoir survécu à la Grande Guerre.

La bataille du Jutland

La bataille du Jutland (en allemand le Skagerrakschlacht) fut la plus grande bataille navale de la Première Guerre mondiale et la seule bataille qui opposa massivement les cuirassés aux cuirassés - le 31 mai et le 1er juin, la grande flotte de la marine britannique combattit la flotte hauturière de la marine impériale allemande. 1916, en mer du Nord, au large de la péninsule danoise du Jutland.

Le plan allemand consistait à attirer des parties de la grande flotte dans une bataille ouverte, les détruisant au combat, principalement pour briser le blocus britannique contre l’Allemagne et retrouver l’accès à l’Atlantique. Le 31 mai, les flottes britanniques et allemandes se sont rencontrées bien avant l’estimation du plan allemand, ce qui a mené à une bataille en cours au cours de laquelle 14 navires britanniques et 11 navires allemands ont été coulés.

Fondamentalement, la bataille du Jutland s’est soldée par un match nul, les deux adversaires rentrant au port pour panser leurs plaies, mais les deux camps revendiquant eux aussi la victoire. Mais alors que la Royal Navy perdait plus de navires et faisait deux fois plus de victimes, la flotte allemande n’a pas réussi à briser le blocus. Pour l'Allemagne impériale, les jours des principaux engagements des forces de surface étaient terminés - et les amiraux se concentraient sur la guerre sous-marine.

HMS Caroline aujourd'hui

Le HMS Caroline, comme vous pouvez le voir maintenant, n’est certainement pas le HMS Caroline qui est entré en service en 1916 - trop de changements ont été apportés au fil du temps, certains pendant la Première Guerre mondiale, beaucoup plus tard. En 2011, la discussion a porté sur quoi faire avec le navire. Alors qu'une école de pensée préconisait une reconstruction partielle et un mouillage de Belfast en tant que musée, un autre appelait à une reconstruction complète (sans préciser à quel état) et à un transfert à Portsmouth, au Musée national de la marine royale (NMRN). Le premier a gagné et le NMRN a maintenant une présence active à Belfast.

Ce qui a abouti à un hybride légèrement étrange. Le front de HMS Caroline est en grande partie un millésime de la Grande Guerre, l'élégant arc balançant de façon spectaculaire, les canons pointant vers l'avant et le nid de pie (qui n'existait pas en 1914) donnant un bon point de vue.

L'arrière, cependant, est dominé par l'énorme rouf qui ressemble presque à un hangar d'hélicoptère moderne. Et bien que des répliques d'armes aient été ajoutées, il y a des omissions plus ou moins flagrantes. Les plus connus sont les ancres manquantes, les canots de sauvetage et les tubes lance-torpilles (dont beaucoup sont faits dans l'exposition… rendant leur absence plus visible).

L'apparence extérieure de HMS Caroline n'est donc pas très convaincante pour l'expert, mais je suppose que c'est «assez près» pour le visiteur occasionnel.

Cela dit, le rouf a été utilisé comme un cinéma, qui montre un film court mais complet sur la bataille du Jutland, qui met en évidence le coût humain et les décisions du commandement, sacrifiant des détails minuscules correct) minutes. Avec des effets sonores qui ont tendance à devenir sourds.

Les ponts inférieurs du HMS Caroline sont alors des espaces d’exposition, avec certains reconstitués fidèlement (jusqu’à la queue tachée de crème anglaise servie dans le mess des officiers), d’autres accueillant des affichages multimédias et interactifs. Avec beaucoup d'opportunités pour des expériences pratiques. Du décodage des messages aux tirs de torpilles, de la signalisation à la direction du navire (ce qui était une si bonne simulation que j'ai réussi non seulement à traverser deux autres navires, à ignorer toutes les alarmes mais aussi à entrer en collision avec un… amusant).

Est-ce que HMS Caroline mérite une visite?

Si vous voulez voir un navire entièrement préservé de la Grande Guerre, soyez averti - le HMS Caroline ne l’est pas, trop de modifications ont été apportées, et non pas inversées.Là encore, le navire a eu une carrière beaucoup plus longue que ses quatre premières années, et cela se reflète dans l’état où elle est conservée, le rouf et tout le reste.

Si vous voulez explorer un vrai vaisseau de combat et en savoir plus sur la marine, vous êtes sur place. Avec l'aide des casques, vous pouvez écouter de très bonnes explications sur les zones historiques (plusieurs langues sont disponibles), et les zones non historiques regorgent de divertissements et d'activités pour tous les âges.

L'accessibilité est l'une des forces de HMS Caroline: la plupart des ponts peuvent être atteints par un ascenseur, et les zones les plus difficiles peuvent être explorées virtuellement dans l'exposition. Les visiteurs à mobilité réduite ne doivent jamais tenter les nombreux escaliers raides, mais ils sont bien accueillis. Des notes complètes à ce sujet!

Donc, au bout du compte, je recommanderais sans réserve le HMS Caroline à toute personne intéressée par l’histoire maritime ou navale.

Informations essentielles sur le HMS Caroline

• Lieu: Alexandra Dock, Queen's Road, Île Queen's, Belfast, BT3 9DT - Si vous conduisez, suivez les panneaux indiquant le quartier Titanic, puis passez le Titanic Belfast, l'entrée du HMS Caroline se trouvera à gauche derrière les studios Titanic.
• Transports en commun: Titanic Quarter Station est la gare ferroviaire la plus proche, reliée par une passerelle piétonne au quartier Titanic. Les autobus affectés aux services de métro 26, 26B, 26C et Airport Express 600A / 600B du centre-ville de Belfast se connectent au quartier du Titanic.
• Parking: disponible juste à côté du navire, mais en nombre limité.
• Horaires d’ouverture: tous les jours de 10h à 18h, dernière admission à 17h.
• Frais d'admission: adultes 12 £, enfants (5-15) 5 £, concessions disponibles - les frais d'entrée comprennent les écouteurs et les récepteurs pour une visite libre (disponible en anglais, italien, espagnol, allemand, français et chinois).
• Restrictions d'admission: les talons d'un diamètre inférieur à un pouce ne sont pas autorisés (cela ne semble pas avoir été respecté lors de ma visite, mais… mais l'auto-préservation devrait intervenir) et l'accès à marée haute peut être problématique pour les personnes à mobilité réduite visiteurs (téléphoner à l’avance pour connaître l’heure des marées).
• Durée estimée: le site Web du HMS Caroline recommande 90 minutes, mais j'aurais tendance à dire deux heures ou plus si vous voulez tout voir à un rythme modéré et profiter de certaines activités.
• Restauration et boissons: il y a un café à bord, qui sert des gâteaux et des collations légères et des prix raisonnables… Nous vous recommandons vivement le ragoût irlandais!
• Magasin de souvenirs: situé sur le pont principal, avec une sélection décente de livres historiques et d’autres souvenirs… y compris des aimants pour réfrigérateur mettant en vedette les chats du navire.

Comme il est courant dans l'industrie du voyage, l'auteur a reçu une entrée gratuite à des fins d'examen. Bien qu'il n'ait pas influencé cet examen, About.com croit en la divulgation complète de tous les conflits d'intérêts potentiels. Pour plus d'informations, consultez notre politique d'éthique.