Bealtaine - Une fête païenne

Vous avez peut-être entendu parler ou entendu parler des incendies de Bealtaine, ou que le mois de mai soit appelé Bealtaine en irlandais, mais quelle est l'histoire derrière cela? L’ancienne fête de Bealtaine (il s’agit de la version irlandaise de l’orthographe, on peut la trouver aussi Beltane, le gaélique écossais Bealltaine ou le manx Boaltinn et Boaldyn) est une fête païenne principalement liée à l’Irlande, à l’Écosse, aux Gaels et peut-être aux Celtes en général.

Il a cependant des parallèles dans de nombreuses autres régions et cultures.

Bealtaine en quelques mots

D'une manière générale, la fête de Bealtaine marque le début de l'été et est fortement associée aux rituels du feu et de la fertilité. Allumer des feux de joie, installer des buissons de mai, décorer à la maison avec des fleurs, visiter des lieux de pouvoir comme des puits sacrés et célébrer abondamment la vie et la vie sont des traditions typiques.

Marquant à mi-chemin entre l'équinoxe de printemps et le solstice d'été, on observe Bealtaine dans l'hémisphère nord (et donc à l'origine) le 1er mai. Cependant, selon l’ancienne coutume, la journée s’achève au coucher du soleil, ce qui fait que les célébrations de Bealtaine commencent le soir du 30 avril et durent souvent toute la nuit.

Avec Samhain, Imbolc et Lughnasadh, Bealtaine est l'un des festivals saisonniers. Même dans l’Irlande moderne, l’été devrait commencer le 1er mai. Traditionnellement.

Les températures pourraient bien indiquer le contraire, malgré le réchauffement climatique.

La tradition irlandaise Bealtaine

La fête de Bealtaine est mentionnée à plusieurs reprises dans la littérature irlandaise ancienne, indiquant à la fois son importance (en justifiant une mention) et la connaissance générale de ce qui se passait pendant les festivités (et ne justifiant donc pas une explication détaillée).

Plusieurs éléments clés de la mythologie irlandaise semblent avoir eu lieu à Bealtaine ou dans ses environs, bien que la chronologie ait parfois été un peu incertaine.

L'historien Geoffrey Keating, bien qu'écrivant au XVIIe siècle, mentionne un grand rassemblement central sur la colline d'Uisneach, à Bealtaine, au moyen âge (une période frustrante et indéfinie). Cela semble avoir impliqué un sacrifice pour un dieu païen, nommé "Beil" dans les notes de Keating. Hélas, Keating ne fournit aucune source et les anciennes annales ne mentionnent pas cette pratique - il peut simplement avoir pris "l'inspiration" de la première fiction irlandaise ici.

Bovins et feux de camp

Ce qui semble être certain, c'est que Bealtaine a été considéré à toutes fins utiles comme le début de la saison estivale dans une société largement agricole. C'est la date à laquelle les bovins ont dû quitter les hangars et ont été conduits sur les pâturages d'été, livrés à eux-mêmes la plupart du temps. Cela indique également une tradition provenant d'une société qui n'était pas encore totalement établie - comme le souligne Frazer dans "The Golden Bough", la date de Bealtaine n'avait apparemment qu'une très faible importance pour ces cultures en pleine croissance.

Au cours de ces enterrements de bétail, des rituels de protection ont été pratiqués, souvent avec des feux de joie.

Il existe, par exemple, une tradition selon laquelle le bétail serait conduit à travers un fossé entre deux feux de joie immenses. Ce qui devait être tout un exploit. Et pas seulement un moment religieux, mais aussi un bon moment pour que les bergers montrent leur talent, leurs prouesses et leur audace. Les versions gaéliques de Chris LeDoux, pour ainsi dire, car sans doute un bon chant suivrait.

Mais ce rituel en apparence bizarre pourrait aussi avoir une base très pratique - il y a une école de pensée qui prétend qu'en conduisant le bétail à travers le fossé, les éleveurs inciteraient les parasites à sauter du navire (ou plutôt de la vache) dans la crainte de se brûler. Un cas de "nettoyage par le feu" si jamais il y en avait un.

Les cendres des feux de camp ont également été utilisées comme engrais. Et les feux de joie étaient constitués de… coupures de croissance non désirées qui devaient être éliminées de toute façon pour la nouvelle saison.

Tout cela a donc eu un sens pratique. Et c'était un spectacle aussi.

Jouer avec le feu

Bien sûr… allumez un feu de joie et les jeunes hommes se défieront pour jouer avec. Ayant déjà montré qui est le maître du vacher, il était maintenant temps de poser sérieusement. Jongler avec les baguettes, sauter à travers les flammes, essayer d'impressionner les femelles. Oui, c'était aussi un rituel d'accouplement - regardez-moi, mesdames, comme je suis agile et audacieux!

Les générations plus âgées et plus calmes utiliseraient cependant les flammes pour leur propre compte, principalement des rituels domestiques. On dit que les incendies de maisons ont été éteints avant Bealtaine, le foyer nettoyé a ensuite été remplacé par un pistolet tiré de l’incendie de Bealtaine. Soulignant le lien au sein de la tribu ou de la famille élargie - tous partageant la même flamme, chauffant leurs maisons individuelles avec ce qui pourrait être considéré comme le même feu.

Décorer le May Bush

Outre les maisons, en particulier les portes et les fenêtres, décorées de fleurs, le "May Bush" semble avoir été une partie importante des célébrations dans de nombreuses communautés. Dans certaines parties de l'Irlande jusqu'à la fin du XIXe siècle, il s'agissait d'une tradition vivante. Il s'agissait essentiellement d'un petit arbre à épines, décoré de fleurs, mais aussi de rubans et de coquillages. Beaucoup de communautés avaient un May Bush communal installé dans un endroit central. En tant que centre de festivités.

Et pour attirer l'attention sur les méfaits, il était assez courant que les communautés voisines tentent de se voler les May Bushes. Menant de la rivalité amicale aux têtes brisées par moments.

Avec des danses autour du May Bush, le brûlage du buisson après les festivités et la tentative de le fuir… tout cela rappelle les coutumes continentales du pôle de mai. Ce qui a amené certains chercheurs à croire que le May Bush est en réalité une importation en Irlande, pas une tradition autochtone.

Jouer avec le feu dans les buissons

Les lecteurs de romans de haute fantaisie (comme «The Mists of Avalon») sauront que Bealtaine était aussi un moment pour… le sexe. Après avoir fait couler leur adrénaline et avoir pompé de la testostérone, ainsi que des réjouissances générales, les jeunes hommes se sont emparés des nubiles et se sont amusés. Oh, eh bien, comme pour tous les grands événements (pensez aux fêtes de Bealtaine comme aux festivals de rock de leur époque), vous aurez toujours ça. Que ce soit une partie intégrante est la conjecture de quiconque. Ce qui est traditionnel, c’est la croyance selon laquelle la rosée de Bealtaine serait un excellent nettoyant pour la peau.

Les célébrations de la Bealtaine et les néo-païens modernes soulignent souvent cet aspect, réel ou juste, avec beaucoup de (semi-) nudité, etc.

Ceci, encore une fois, fait écho aux croyances traditionnelles en Europe continentale - Bealtain en Allemagne s'appellerait Walpurgisnacht et serait la nuit désignée par les sorcières pour se rassembler autour d'un feu de joie et avoir… du sexe sauvage. De préférence, bien sûr, avec le diable et ses serviteurs. Goethe a immortalisé cette tradition dans son "Faust" et le Brocken dans les montagnes du Harz attire toujours la foule la nuit…

Bealtaine en Irlande aujourd'hui

Tandis que l'Irlande était entraînée dans l'ère industrielle, les festivals agricoles avaient tendance à dépérir. Et ceux avec des racines païennes non adoptées par l'église catholique sont allés encore plus vite. En conséquence, la célébration de Bealtaine s'est en grande partie arrêtée au milieu du XXe siècle, les feux de joie étant les derniers signes visibles de l'ancienne tradition. Et le nom irlandais du mois de mai - Mí Bhealtaine.

Seulement dans le comté de Limerick et autour d'Arklow (comté de Wicklow), les douanes de Bealtaine doivent survivre plus longtemps. Dans d'autres régions, une reprise a été tentée. Il y a maintenant un festival de feu sur ou autour de Bealtaine, sur la colline d'Uisneach.

Les néo-païens, les wiccans et ceux qui souhaitent reconstruire (ou inventer) un système religieux "celtique" ont tendance à observer Bealtaine de plusieurs manières, aussi diverses que les traditions auxquelles ils prétendent appartenir. Il s’agit généralement d’un festin qui met l’accent sur le début de la saison chaude. Nudité en option.