Le guide complet du pont Ha'Penny à Dublin, en Irlande

Arche parfaite qui enjambe la rivière Liffey, le pont Ha'penny est l'un des sites les plus connus de Dublin. C'était le premier pont piétonnier de la ville et restait la seule passerelle à Dublin jusqu'à l'ouverture du pont Millennial en 1999.

Lors de son ouverture en 1816, une moyenne de 450 personnes traversaient quotidiennement ses planches de bois. Aujourd'hui, le nombre est plus proche de 30 000 - mais ils n'ont plus à payer un sou pour la commodité!

Histoire

Avant la construction du pont de Ha'penny, tous ceux qui devaient traverser le Liffey devaient voyager en bateau ou risquer de partager la route avec des voitures tirées par des chevaux. Sept ferrys différents, tous exploités par un échevin de la ville nommé William Walsh, transportaient des passagers au-dessus de la rivière à différents endroits de la rive. Finalement, les ferries tombèrent dans un état de délabrement tel que Walsh reçut l'ordre de les remplacer tous ou de construire un pont.

Walsh a abandonné sa flotte de bateaux qui fuyaient et s'est lancé dans le commerce de ponts après avoir obtenu le droit de récupérer ses revenus de traversiers perdus en imposant un péage pour traverser le pont pendant les 100 prochaines années. Des tourniquets ont été installés à chaque extrémité pour garantir que personne ne puisse éviter le péage - un demi-pence. Le vieux péage d'un demi penny donna naissance au surnom du pont: Ha'Penny. Le pont a connu plusieurs autres noms officiels, mais depuis 1922 il a été officiellement appelé le pont de Liffey.

Le pont a été ouvert en 1816 et son inauguration a été marquée par 10 jours de passage libre avant l’institution du péage de demi-pence. À un moment donné, les frais ont été portés à un centime d'euro (1½ pence), avant de prendre fin en 1919. Aujourd'hui symbole de la ville, le pont d'Ha'penny a été entièrement restauré en 2001.

Architecture

Le pont Ha'penny est un pont elliptique en arc qui s'étend sur 43 pieds (141 pieds) à travers le Liffey. Il est l'un des premiers ponts en fonte de ce type et est composé de nervures de fer avec de jolis arcs décoratifs et des lampadaires. Au moment de sa construction, l’Irlande faisait partie de l’Empire britannique. Le pont a donc été fabriqué par la Coalbrookdale Company en Angleterre et renvoyé à Dublin pour être réassemblé sur place.

Visite

Un demi-penny ne va pas très loin ces jours-ci, mais même ce petit péage a longtemps été éliminé, ce qui signifie que le pont de Ha'penny est gratuit. Prononcé «Hey-penny», le pont ne ferme jamais et est l'un des ponts piétonniers les plus fréquentés de Dublin. Visitez le jour ou la nuit tout en explorant la ville ou arrêtez-vous sur votre chemin pour dîner dans un pub à Temple Bar. (Mais rappelez-vous que même s'il peut être tentant d'ajouter un verrou d'amour sur les côtés en fer, le poids des serrures peut endommager le pont historique, de sorte qu'elles ne sont plus autorisées).

Que faire à proximité

La capitale irlandaise est compacte et le pont Ha'penny se trouve au cœur de la ville. Les activités à proximité ne manquent donc pas. D'un côté du pont se trouve O'Connell Street, une artère animée bordée de pubs et de magasins.

Au centre de la rue se trouve The Spire, un monument en acier inoxydable en forme d'aiguille aiguisée qui atteint 39 mètres de hauteur. Il est construit à l'endroit où se trouvait le pilier de Nelson avant d'être détruit lors d'un bombardement en 1966.

Descendez O'Connell Street et promenez-vous dans Ha'Penny pour vous retrouver à Temple Bar. Le quartier animé des pubs est plein de fêtards, jour et nuit, bien qu'il soit préférable de faire la fête à la nuit tombée lorsque de nombreux bars organisent des concerts. Pour les visites de jour, l'hôtel de ville et le château de Dublin se trouvent à cinq minutes à pied de Temple Bar.

Juste avant de traverser le pont se trouve une statue en bronze de deux femmes assises pour discuter avec leurs sacs à provisions sur la rue Lower Liffey. L'œuvre de 1988 a été créée par Jakki McKenna en hommage à la vie urbaine. C'est un lieu de rendez-vous populaire, et Dubliners lui a donné un surnom coloré: «les bonnets avec les sacs».

À partir de midi à 18 heures le samedi, rendez-vous au Grand Social pour le marché aux puces de Ha'penny qui propose des boutiques vintage à quelques rues du pont. Le marché intérieur change chaque semaine avec des vendeurs rotatifs qui installent des stands vendant des bibelots, des vêtements rétro et des accessoires, et même des œuvres d'art originales, alors qu'un DJ fait tourner des disques vinyles. Ceci étant Dublin, des pintes sont également disponibles afin que vous puissiez siroter et faire vos achats en même temps.