La bataille de la Boyne

Le 1er juillet 1690, deux armées composées de troupes danoises, françaises, néerlandaises, huguenotes, allemandes, anglaises et même irlandaises se sont rencontrées sur les rives de la Boyne, près de Drogheda. Les deux hommes étaient menés par des hommes qui insistaient sur le fait qu’ils étaient seuls le roi d’Angleterre. La force principale des deux armées n'a jamais participé aux combats. La bataille de la Boyne n’a pas été décisive. Il ne s'agissait même pas d'Irlande - pourtant, il est devenu l'un des événements les plus emblématiques de l'histoire irlandaise.

1688 - La révolution glorieuse

Pour expliquer la bataille de la Boyne, il faut commencer par la cause profonde. Le roi James II d'Angleterre, un Stuart, a éveillé les soupçons du parlement de Westminster par sa politique réactionnaire et ses penchants définitifs envers l'église catholique. Succédant à son frère Charles II comme roi, James avait déjà 51 ans et ne devrait pas durer. Ou construire une dynastie - il était sans enfants. Et ensuite, Mary, la nièce de Charles, mariée à William - un noble européen obscur Stadtholder des Pays-Bas (farouchement protestants).

Bien que ses croyances religieuses aient pu être tolérables pendant un certain temps, la prétention de James à être le dirigeant absolu a immédiatement ébranlé les plumes collectives des Chambres du Parlement. Il y a moins de 40 ans, la tête d'un roi a été coupée pour des aspirations similaires. Quatre mois après l'accession de James II, la première rébellion sous le duc de Monmouth (son neveu, quoique illégitime) a échoué.

Les "Assises sanglantes" suivirent, faisant sonner la réalité de la royauté absolue.

La paille finale est arrivée le 10 juin 1688, sous la forme du prince de Galles - comme si, par magie, James avait soudain réussi à créer un héritier mâle! La succession catholique était assurée.

William a ensuite mis tous ses oeufs dans un panier, a navigué pour l'Angleterre et a atterri à Brixham le 5 novembre 1688.

Assurant le soutien des dissidents anglais, William a marché sur Londres et a réussi à chasser James d'Angleterre. La «révolution glorieuse» fut un succès et le 13 février, William et Mary furent couronnés par des souverains communs après avoir signé la Déclaration des droits et rendu la monarchie absolue impossible.

Jacobites Versus Williamites

La Glorious Revolution a déchiré la Grande-Bretagne politiquement - les partisans du "Vieux Roi" ont promis de résister au changement politique par la force. Ils sont devenus collectivement connus sous le nom de Jacobites, James étant la version anglaise du nom biblique Jacob. Il n'est pas surprenant que les partisans du roi William soient connus sous le nom de Willamites.

Considérer ce conflit comme une question religieuse est un exercice futile - bien que le catholicisme de James ait suscité des soupçons et a finalement conduit à sa chute. Les questions politiques étaient beaucoup plus importantes. Et le protestant William avait en fait le soutien du pape Innocent XI. Et les alliés européens de William étaient principalement issus de la Ligue d'Augsbourg - une cabale anti-française de la noblesse, mais comprenant également des États catholiques.

Battleground Ireland

L'Irlande est devenue un champ de bataille presque par accident - après avoir quitté l'Angleterre, James II avait de facto tendit la couronne à William sur une assiette en argent.

Son seul espoir de restauration était lié à un retour à son royaume. Et une seule partie était considérée comme suffisamment sûre et sympathique - l'Irlande catholique, dirigée efficacement par le jacobite Tyrconnel.

Tyrconnel était déterminé à conserver le pouvoir en Irlande et joua un jeu de chat et de souris diplomatique impliquant William, James et Louis XIV de France.

Avec la bénédiction française et le soutien militaire, James II débarqua à Kinsale le 12 mars 1689, désireux de reconquérir l'Irlande, plus que l'Écosse, puis l'Angleterre. Plusieurs succès jacobites ont suivi et le siège de Derry a commencé le 16 avril, les Williamites semblant perdre à grande échelle. Et James a même réussi à établir son propre parlement à Dublin.

Mais la campagne militaire du duc de Schomberg, alors général de Brandebourg "prêté" à William, a presque renversé la situation.

Et le 14 juin 1690, Guillaume III entra en Irlande à la tête de 15 000 soldats (principalement hollandais et danois) - utilisant le port de Carrickfergus et se dirigeant vers le sud en direction de Dublin via Newry et Drogheda.

James II a décidé de contrecarrer ce plan en défendant Dublin sur les rives de la rivière Boyne. Occuper Drogheda et le domaine d'Oldbridge à l'ouest semblait être une bonne idée à l'époque.

La bataille de la Boyne en 1690

Le matin du 1er juillet 1690, la situation était claire: Guillaume III voulait se rendre à Dublin et traverser la Boyne. Plus facile à dire qu'à faire, avec Drogheda occupée et fortifiée par les troupes jacobites, un passage près du domaine d'Oldbridge semblait être le seul objectif réalisable. Donc, William a emmené ses troupes là-bas.

L'attente de le rencontrer était l'armée loyale à James II, menée par l'homme lui-même. Et c'est la première raison pour laquelle la bataille est devenue célèbre: c'était la seule fois que les deux rois se trouvaient sur un champ de bataille, se faisant face (quoique à distance).

La bataille elle-même, bien que suffisamment sanglante, n'était pas un engagement massif. De nombreuses troupes ne font que «combattre» à l’extérieur du champ de tir, d’autres s’enlisent (littéralement), réduites à jeter un regard noir sur un terrain inapplicable. Et tandis que les Jacobites avaient (en théorie) une position très défendable, les Williamites ont plus que compensé les difficultés en ayant et en employant de l'artillerie ainsi que des soldats expérimentés. En l'espace de quelques heures, ces soldats, malgré la perte du duc de Schomberg, ont réussi à forcer un passage à travers la Boyne, à repousser les contre-attaques et à établir un passage sûr à travers la rivière jusqu'à Dublin.

Et là encore, le statut d'icône a été gagné - Guillaume d'Orange traversant la Boyne est devenu l'image emblématique qu'il est encore aujourd'hui. Et James fuyant pêle-mêle vers le sud, enfin en France et ne jamais revenir, n'est pas oublié non plus.Sa remarque à Lady Tyrconnel non plus est que ses compatriotes ont bien couru. En réponse à cela, elle a observé qu'il semblait les avoir dépassés.

Mais il faut ajouter que James n'était pas loin de la réalité - en particulier les régiments "gaéliques irlandais" ont à nouveau prouvé leur tendance à rentrer chez eux quand leur commandant a été tué. La "cause" était un concept très nébuleux pour eux.

L'échec ultérieur de la cause jacobite

La bataille de la Boyne n’étant en aucun cas déterminante, la guerre continua. Principalement grâce à la plus grande erreur de William - au lieu d'opter pour la paix et la réconciliation, il a fustigé les Jacobites et établi des conditions punitives en vertu desquelles leur reddition pouvait être reconnue. Gagner des cœurs et des esprits ne figurait évidemment pas en tête de ses priorités - et il réussit donc à renforcer la résistance de l’ennemi. Qui s'est terminé plus d'un an plus tard à Limerick.

Les jacobites ont fait deux tentatives plus sérieuses pour regagner le trône pour les Stuarts - en 1715 et à nouveau en 1745, le dernier sous l’inutile mais très romantique "Bonnie Prince Charlie". Après le massacre de ses troupes pendant la bataille de Culloden (Écosse), la cause jacobite s’est essoufflée. Mais Culloden est devenu aussi emblématique pour l'Écosse que la bataille de la Boyne pour l'Irlande.

La bataille de la Boyne en tant qu'icône protestante

En dépit de son insignifiance historique ultime, la bataille de la Boyne est devenue une icône protestante et unioniste - principalement en raison de la présence des deux rois sur le champ de bataille. L'image de James fuyant le William victorieux était trop belle pour résister. Même si le protestant William a combattu le catholique James avec le soutien peu probable du pape Innocent XI!

L'Orange Order, fondé dans les années 1790 pour préserver l'ascendance protestante, a fait de la célébration de la bataille l'événement central de son calendrier. Ce qu’il est encore aujourd’hui - même si le point culminant de la saison se déroule actuellement le 12 juillet, le mauvais jour. Le 12 juillet est un jour férié en Irlande du Nord et des défilés massifs sont organisés en commémoration de la victoire de William (un seul défilé de l’ordre orange est actuellement organisé dans la République de Rossnowlagh). Un événement impressionnant, bien que très conflictuel et de caractère sectaire. Et toujours en train de jouer et de tambouriner "The Sash That My Father Wore"…

Et une visite de (protestant) Belfast vous amènera sûrement face à l'image emblématique brûlée dans les esprits irlandais - "King Billy" dans un manteau rouge, chevauchant un cheval blanc, pointant son épée vers la victoire et un futur glorieux dominé par le protestantisme . Cette représentation peut ne pas être historiquement correcte, mais chaque écolier irlandais le reconnaîtra instantanément. Sur les deux parties de la fracture. Cela représente non seulement la victoire protestante mais aussi la relation étroite avec l’Angleterre.