Où est Sumatra?

Cela a l'air loin et exotique, mais exactement où est Sumatra?

Le nom même de la sixième plus grande île du monde évoque des images d'expéditions dans la jungle, de volcans, d'orangs-outans et de membres de tribus indigènes couverts de tatouages. Mais pour une fois, ce n'est pas juste une exagération d'Hollywood! Sumatra possède toutes ces choses - et plus encore - une fois que vous avez échappé aux villes occupées.

Située à l'extrémité ouest de l'archipel, Sumatra est la plus grande île entièrement située en Indonésie. Bornéo est en fait plus grand, mais il est divisé entre l'Indonésie, la Malaisie et le Brunei. Sumatra forme assez bien la limite ouest de l'Asie du Sud-Est, un dernier morceau de terre avant que commence l'océan Indien sans fin.

Sumatra est de forme oblongue, orientée du nord-ouest au sud-est. La limite orientale est étonnamment proche de la Malaisie péninsulaire et de Singapour. Le détroit de Malacca, relativement étroit, sépare les deux masses terrestres.

La pointe sud de Sumatra se dresse contre Java et la capitale de Jakarta n'est pas loin. C'est peut-être la belle ironie de Sumatra - et une indication de sa diversité. En dépit d'être très proches géographiquement d'endroits très développés tels que Kuala Lumpur, Singapour et Jakarta, vous pouvez toujours trouver facilement la jungle profonde et les peuples autochtones qui suivent les anciennes traditions.

L'emplacement de Sumatra

• L'Equateur divise soigneusement Sumatra entre l'hémisphère nord et l'hémisphère sud.
• Sumatra est située au sud de la Thaïlande et du Myanmar (Birmanie); ouest de la Malaisie et de Singapour.
• Jakarta, la capitale de l'Indonésie, se trouve à Java non loin de la pointe sud-est de Sumatra.
• L'Inde et le Sri Lanka sont situés dans l'océan Indien, au nord-ouest de Sumatra.

Orientation

Sumatra pourrait être officieusement sculptée dans trois régions: le nord de Sumatra, l'ouest de Sumatra et le sud de Sumatra. Le nord de Sumatra attire le plus d'attention des voyageurs. La plupart arrivent à Medan et se dirigent vers le lac Toba (le plus grand lac volcanique du monde), l'île intéressante au centre, et Bukit Lawang - la ville de base pour observer les orangs-outans dans le parc national Gunung Leuser.

West Sumatra se classe deuxième pour le tourisme, cependant, il s'adresse surtout aux surfeurs qualifiés et aux voyageurs sérieux à la recherche d'aventures en plein air un peu hors des sentiers battus. Les deux régions pourraient facilement se retrouver un jour sur la route des bananes Pancake Trail, mais la croissance du tourisme a été ralentie. En dehors des périodes de vacances, il y a trop de maisons d'hôtes vides avec des vues qui résonnent au lac Toba.

Ne pensez pas que juste parce que Sumatra héberge des orangs-outans et des tribus potentiellement non contactées que ce ne sont que des huttes de chaume et des chemins de terre. Au moins six des villes animées de l’île comptent plus d’un million d’habitants! Le trafic peut être horrible; la conduite nécessite de la ténacité. Medan, la capitale du nord de Sumatra, abrite plus de 2 millions de personnes et possède le troisième plus grand aéroport d’Indonésie.

Faits sur Sumatra, Indonésie

• Sumatra est la sixième plus grande île du monde.
• Plus de 50 millions de personnes ont élu domicile à Sumatra (selon le recensement de 2014), ce qui en fait la cinquième île la plus peuplée du monde. L’Indonésie dans son ensemble se classe au quatrième rang mondial, juste derrière les États-Unis.
• Sumatra est orientée du nord-ouest au sud-est; il est d'environ 1 110 miles de la pointe à la pointe.
• Sumatra est l'un des deux seuls endroits au monde à voir des orangs-outans sauvages (Bornéo est l'autre).
• Le sol volcanique fertile de Sumatra fait partie des meilleurs cafés au monde. Une des variétés les plus chères, Kopi Luwak, est "transformé" en apportant des cerises de café à des civettes - des animaux ressemblant à de la belette - à Sumatra. Aujourd’hui, de nombreuses imitations ont pour but de soulager les touristes, mais l’original Kopi Luwak est venu de Sumatra.

• Le Batak, un terme appliqué collectivement aux Karo et aux autres tribus indigènes de Sumatra, pratiquait autrefois la chasse aux têtes et le cannibalisme rituel. Marco Polo a transmis des comptes rendus de seconde main sur le cannibalisme en 1292, sans en avoir été témoin lui-même. La pratique était rare après le 19ème siècle, cependant, des autels de sacrifices humains en pierre peuvent être trouvés à Pulau Samosir.
• Le lac Toba, le plus grand lac volcanique du monde, a été formé lors d'une explosion cataclysmique. L'événement a en fait modifié les températures à travers la planète et aurait tué une grande partie de la population mondiale existante. Le cratère résultant est long de 62 milles, large de 18 milles et profond de 1 600 pieds dans certains endroits! L'eau reste à une température confortable grâce à l'activité géothermique. Le feu rencontre littéralement l'eau dans les profondeurs extrêmes! La pression volcanique a forcé une nouvelle île, Pulau Samosir, à se former à l’intérieur du lac. Le lac Toba est un favori des voyageurs à petit budget.

Se rendre à Sumatra

Le point d'entrée le plus populaire auprès des voyageurs visitant Sumatra est Medan. Sumatra est connecté via l'aéroport international de Kualanamu (code de l'aéroport: KNO). Le nouvel aéroport international a remplacé l’ancien aéroport international de Polonia en juillet 2013.

Il n'y a pas de vols directs entre l'Amérique du Nord et Sumatra. La plupart des vols relient Kuala Lumpur, Singapour ou d'autres points en Indonésie. Les voyageurs en provenance des États-Unis devraient réserver un vol vers une grande plaque tournante telle que Bangkok ou Singapour, puis prendre un pas cher vers Medan. Les vols à destination et en provenance de Bali sont également faciles à trouver.

Pour les voyageurs souhaitant explorer l'ouest de Sumatra, la ville de Padang (code de l'aéroport: PDG) est le meilleur point d'entrée. De là, plusieurs personnes se dirigent vers le nord et utilisent la petite ville de Bukittinggi comme base pour explorer la région. Les surfeurs expérimentés se dirigent souvent vers les îles Mentawai, au large de la côte.

Sumatra est grand - même tentaculaire. Les routes difficiles et la conduite sauvage peuvent être très éprouvantes pour les voyageurs qui préfèrent se rendre par voie terrestre.Seuls les voyageurs les plus endurcis devraient envisager de prendre le bus de 20 heures entre le nord de Sumatra et l'ouest de Sumatra. Les vols sont rapides, peu coûteux et ne nécessitent pas de trouver un chiropraticien peu après leur arrivée.

Prévoyez beaucoup de temps supplémentaire - à la fois pour le repos et les jours de repos lorsque les choses tournent mal - si vous avez l'intention d'explorer plus d'une région de Sumatra en voyage.

Destinations aventureuses à Sumatra

• Lac Toba: Le lac est propice à la détente, aux activités d'aventure et à l'apprentissage de la culture batak. Tuk-tuk est le nom de la ville touristique de Pulau Samosir, l'île du lac.
• Bukit Lawang: Le petit village au bord de la rivière est la base habituelle pour explorer le parc national de Gunung Leuser, un choix populaire pour les randonnées courtes ou longues dans la jungle pour voir des orangs-outans sauvages et semi-sauvages. Passer une nuit dans la jungle augmente vos chances de voir plus d'orangs-outans sauvages, mais ceux qui sont semi-sauvages s'attardent près de l'entrée du parc national.

• Gunung Sibayak: En utilisant la ville de Berastagi comme base, les aventuriers peuvent grimper dans le cratère de Gunung Sibayak, le volcan le plus facile à atteindre de Sumatra. Mais ne vous y trompez pas: Gunung Sibayak est toujours dur. Les gaz à haute pression évacués et les flux en ébullition le long de la route rappellent constamment que le volcan est toujours actif!
• Gunung Sinabung: La voisine de Sibayak, Gunung Sinabung, a pris environ 12 heures pour grimper, mais son éruption est constante depuis 2013! Le volcan était en sommeil pendant près de 400 ans avant d’exploser de manière inattendue et de forcer les évacuations. Aujourd'hui, le volcan est généralement considéré comme trop actif pour être ouvert au tourisme.

• Gunung Marapi: Le grand volcan actif de l'ouest de Sumatra peut être escaladé en 10 heures environ, mais c'est un travail difficile! Les éboulis dangereux près du sommet doivent être brouillés avant d’atteindre la caldeira bouchée.
• Gunung Kerinci: Situé entre l'ouest de Sumatra et le sud de Sumatra, le mont Kerinci est le plus haut volcan d'Indonésie. Vous aurez besoin de beaucoup d'endurance et d'un guide pour vous attaquer à celui-ci; une nuit est nécessaire et le sentier est difficile à suivre.
• Lac Maninjau: Si grimper sur les volcans ou si vous avez juste besoin d'une pause, le lac Maninjau à l'ouest de Sumatra est un endroit tranquille pour se détendre et pêcher.

Avant de partir pour les régions sauvages de Sumatra, vous devez connaître la sécurité de la randonnée dans la région et savoir comment rester en sécurité autour des singes.

Le problème de l'huile de palme à Sumatra

Regardez par la fenêtre pendant votre approche pour atterrir à Sumatra. Vous verrez des palmeraies soignées qui atteignent comme une mer verte des kilomètres dans toutes les directions. Ils peuvent sembler plus beaux que l'étalement urbain, mais ils posent un grave problème écologique.

Sumatra et Bornéo représentent plus de la moitié de l'huile de palme produite dans le monde. Les deux îles souffrent également de la plus grande déforestation de la planète - pire que la situation souvent très médiatisée de l’Amazonie. De plus, les feux de brousse sont à grande échelle à Sumatra, ce qui constitue un apport considérable aux émissions annuelles de gaz à effet de serre pour la planète. La fumée saisonnière dérive alors pour étouffer Kuala Lumpur et Singapour, entraînant des tensions économiques et de santé. Parfois, les aéroports doivent même être fermés pour une visibilité réduite!

Bien que l'huile de palme durable soit une bonne chose, la plupart sont produites de la manière la plus simple, à moins d'être certifiées autrement. Éviter les produits qui utilisent de l'huile de palme non durable peut être le seul espoir pour Sumatra.

L'huile de palme n'est pas juste pour cuisiner; Il est utilisé pour fabriquer du SLS (sodium laureth sulfate) et des dérivés qui aident à faire mousser des savons, des shampoings, des dentifrices et une variété de produits. C'est souvent l'ingrédient principal des huiles de cuisson qui se disent simplement «huile végétale». L’huile de palme est également utilisée comme biocarburant pour compléter l’essence, malgré une grande inefficacité.

La déforestation incontrôlée à Sumatra a poussé de nombreuses espèces en voie de disparition, telles que les tigres, les orangs-outans, les rhinocéros et les éléphants, à disparaître. Le tigre de Sumatra figure sur la liste rouge de l'UICN comme "En danger critique d'extinction" et les populations sont en déclin.