Ile Shamian à Guangzhou, Chine

Avec ses grands bâtiments, ses hôtels chics et son emplacement au bord de la rivière, l’île Shamian s’est imposée comme la principale zone touristique de Guangzhou. Ce quartier colonial bien préservé avec son architecture d'époque, ses avenues bordées d'arbres et son attrait décontracté constitue une pause dans le chaos et les développements futuristes du centre-ville de Guangzhou. Jetez dans quelques bons restaurants et des barres latérales de la rivière en plein air et un voyage à l'île est une façon fantastique de rester une demi-journée.

Histoire

Ce n'est pas joli Alors que l'île elle-même est tranquille, son histoire est loin de l'être. Après avoir bombardé le pays de boulets de canon pendant deux guerres de l’opium, c’était l’île de Shamian que le gouvernement britannique avait retiré de l’empereur chinois le butin de guerre. Dans un pays qui était auparavant complètement fermé aux étrangers, l'île serait une base d'où la Grande-Bretagne, la France et d'autres puissances coloniales seraient libres d'installer la base et d'importer de l'opium pour le vendre à la population locale. Ces jours-ci, nous appelons cela un dépôt de drogue - alors ils ont appelé le libre-échange.

L'une des nombreuses règles auxquelles les nouveaux commerçants étrangers devaient adhérer était de ne pas quitter l'île - ils étaient limités à Shamian et ne pouvaient interagir qu'avec les membres du cartel local nommé par le gouvernement chinois. La navigation était rarement fluide et les officiels et les commerçants s'affrontaient souvent, y compris un raid infâme où des millions de livres d'opium étaient déversés dans la mer. Les commerçants quitteraient finalement l'île lorsque les Britanniques ont fait du chantage à une base plus sûre pour leurs opérations d'opium à Hong Kong.

Que voir

On estime que sur les 150 bâtiments de l'île Shamian, plus d'un tiers ont été construits pendant la période coloniale du XIXe siècle. Située sur un banc de sable, l'île ne fait que 1 km de long et moins de la moitié de cette largeur, ce qui en fait un endroit facile à explorer et à apprécier à pied. Une grande partie de l’attraction consiste à marcher dans les rues paisibles bordées d’arbres, à admirer l’atmosphère et à admirer les robustes maisons victoriennes, les portes en fer forgé et les jardins généreux où les Anglais à l’étranger pouvaient prétendre être dans la campagne du Sussex.

Il y a quelques sites à découvrir. L'église catholique française de Notre-Dame de Lourdes est une petite église étroite aux murs côtiers pastel et aux inscriptions françaises qui a encore beaucoup de charme gaulois. Naturellement, les Britanniques construisirent leur propre église anglicane, l'église Christ Church, à l'autre bout de l'île. Ses murs solides et sa conception simple ne sembleraient pas déplacés dans un village anglais. La plupart des édifices les plus impressionnants de l'île sont d'anciens consulats des puissances coloniales et sont délimités par des plaques.

Le White Swan Hotel est l’un des sites qui n’ont rien à voir avec le colonialisme - et cela apparaîtra à l’approche de l’apparence brutaliste. Pendant le communisme, c'était l'un des seuls hôtels de la ville ouvert aux étrangers et le cygne blanc a été rendu célèbre plus tard par les Américains de passage qui se baseraient ici pour adopter des enfants chinois. Les taux d'adoption ont baissé, même si vous verrez encore le parent potentiel étrange camper dans le café en train de remplir des documents complexes. La principale revendication du White Swan est sa réception.

Les propriétaires ont essentiellement transplanté un jardin tropical à l'intérieur du hall avec des palmiers alignés autour d'une cascade et une piscine et des balcons habillés et drapés de verdure.

Comment se rendre à Shamian Island

Prenez la ligne 1 du métro de Guangzhou et descendez à la station Huangsha. L'île est à 10 minutes à pied.