Volcans de la grande île d'Hawaï

La grande île d'Hawaï est entièrement formée par l'activité volcanique. Il y a cinq volcans distincts qui, au cours des dernières années, se sont regroupés pour former l'île. Parmi ces cinq volcans, l'un est considéré comme éteint et en transition entre son post-bouclier et son stade d'érosion; l'un est considéré comme dormant; et les trois autres volcans sont classés comme actifs.

Hualalai

Hualalai, à l'ouest de la grande île d'Hawaï, est le troisième plus jeune et le troisième plus actif volcan de l'île. Les années 1700 ont été marquées par des années d'activité volcanique importante avec six bouches de lave différentes, dont deux ont produit des coulées de lave qui ont atteint la mer. L’aéroport international de Kona est construit au sommet du plus grand de ces deux flux.

Malgré les nombreuses constructions d’entreprises, de maisons et de routes sur les pentes et les couloirs de Hualalai, on s’attend à ce que le volcan éclate à nouveau dans les 100 prochaines années.

Kilauea

Autrefois considéré comme une émanation de son grand voisin, Mauna Loa, les scientifiques ont maintenant conclu que le Kilauea est en réalité un volcan séparé avec son propre système de plomberie magmatique, s'étendant jusqu'à la surface de plus de 60 km de profondeur.

Le volcan Kilauea, situé du côté sud-est de la grande île, est l’un des plus actifs au monde. Son éruption actuelle (connue sous le nom d'éruption Pu'u ʻOʻo-Kupaianaha) a commencé en janvier 1983 et se poursuit jusqu'à ce jour. Au cours de cette éruption, plus de 500 acres ont été ajoutés au littoral de la grande île.

Au cours de l'éruption, des coulées de lave ont détruit un célèbre temple hawaïen vieux de 700 ans (Wahaʻula heiau), envahi de nombreuses maisons, dont un lotissement appelé Royal Gardens, bloqué en permanence plusieurs autoroutes et détruit même l'ancien parc national. Centre de visiteurs.

Rien n'indique que l'éruption actuelle prendra fin de sitôt.

Kohala

Le volcan Kohala est le plus ancien des volcans qui forment la grande île d'Hawaï, ayant émergé de la mer il y a plus de 500 000 ans. Il y a plus de 200 000 ans, on pense qu'un énorme glissement de terrain a enlevé le flanc nord-est du volcan formant les incroyables falaises qui marquent cette partie de l'île. La hauteur du sommet a diminué avec le temps de plus de 1 000 mètres.

Au cours des siècles, Kohala a continué à couler et les coulées de lave de ses deux voisins beaucoup plus importants, Mauna Kea et Mauna Loa, ont enterré la partie sud du volcan. Kohala est aujourd'hui considéré comme un volcan éteint.

Mauna Kea

Mauna Kea, qui signifie hawaïen «montagne blanche», est le plus haut des volcans d'Hawaï et, en fait, la plus haute montagne du monde, mesurée du sol de l'océan à son sommet. Il a reçu son nom, sans doute, parce que la neige est souvent vue sur le sommet même des côtes lointaines. La neige atteint parfois plusieurs pieds de profondeur.

Le sommet de Mauna Kea abrite de nombreux observatoires. Il est considéré comme l'un des meilleurs endroits pour voir le ciel de la surface de la planète. Plusieurs agences de voyages proposent des sorties en soirée au sommet du Mauna Kea pour admirer le coucher du soleil puis voir les étoiles.

Le Centre Onizuka d’astronomie internationale, situé près du sommet, est un excellent endroit pour en apprendre davantage sur l’histoire de la montagne et sur le travail effectué par les observatoires.

Le Mauna Kea est classé comme un volcan dormant, ayant fait sa dernière éruption il y a environ 4 500 ans. Cependant, Mauna Kea devrait encore éclater un jour. Les périodes entre les éruptions du Mauna Kea sont longues comparées à celles des volcans actifs.

Mauna Loa

Mauna Loa est le deuxième volcan le plus jeune et le plus actif de la grande île. C'est aussi le plus grand volcan de la surface de la terre. S'étendant au nord-ouest, près de Waikoloa, sur toute la partie sud-ouest de l'île et à l'est, près de Hilo, le Mauna Loa reste un volcan extrêmement dangereux qui peut éclater dans de nombreuses directions.

Historiquement, Mauna Loa a éclaté au moins une fois par décennie d'histoire hawaïenne enregistrée. Depuis 1949, il a cependant ralenti son rythme avec les éruptions des années 1950, 1975 et 1984. Les scientifiques et les habitants de la grande île surveillent constamment Mauna Loa en prévision de sa prochaine éruption.