Les merveilles naturelles d'Hawaï

Nées du feu de Madame Pelé, les îles hawaïennes continuent de changer chaque jour. D'origine volcanique, ils sont façonnés par les forces du vent, de la pluie et de l'océan.

Dans des milliers d’années, l’île de Kauai se glissera à nouveau dans l’océan comme l’ont fait les îles situées au nord-ouest. De nouvelles îles surgiront de l’océan alors que la grande île s’éloignera du point chaud qui pourrait atteindre le cœur de la terre.

Voici nos choix pour douze merveilles naturelles hawaïennes.

Volcan Kilauea - Parc national des volcans d'Hawaï - Big Island
Photo de John Fischer, sous licence pour About.com
Un voyage au parc national des volcans d'Hawaï est une visite du passé volcanique d'Hawaï, ainsi qu'un aperçu du présent et de l'avenir de la grande île d'Hawaï, tel que donné par Madame Pelé.
Kilauea, le volcan le plus actif au monde, est en éruption constante depuis plus de 25 ans. En fonction de l'évolution de l'activité volcanique, vous pourrez peut-être voir une coulée de lave active.
Une bonne façon de voir les flux actifs est de faire un tour en hélicoptère de l’aéroport international de Hilo.
Mauna Kea - Big Island
Photo de John Fischer, sous licence pour About.com
Mauna Kea, qui signifie montagne blanche à Hawaiian, est la plus haute montagne du monde si elle est mesurée du fond de l'océan à son sommet.
À 13 796 pieds au-dessus du niveau de la mer, c'est la plus haute montagne d'Hawaï, à quelques mètres seulement de sa voisine au sud, Mauna Loa.
Si vous avez même un intérêt passager pour l'astronomie ou la géologie, une visite au sommet du Mauna Kea est à ne pas manquer. En chemin, vous découvrirez l'évolution et les changements remarquables qu'a connus le monde naturel de Big Island. Même si tout ce que vous voulez faire est de voir l'un des couchers de soleil les plus incroyables de tous les temps, vous voudrez certainement faire le voyage.
Waipi'o Valley - Big Island
Photo par Eileen Fischer, sous licence pour About.com
Située le long de la côte de Hamakua sur la rive nord-est de la grande île d'Hawaï, la vallée de Waipi'o est la plus grande et la plus méridionale des sept vallées du côté venteux des montagnes Kohala.
La vallée de Waipi'o est un mile de large sur le littoral et presque six milles de profondeur. Le long de la côte se trouve une belle plage de sable noir souvent utilisée par les sociétés de production cinématographique. Des deux côtés de la vallée, il y a des falaises atteignant presque 2000 pieds avec des centaines de cascades, dont l'une des plus célèbres cascades d'Hawaï - Hi'ilawe.
Côte de Na Pali - Kauai
Photo de John Fischer, sous licence pour About.com
La côte Na Pali de Kauai a été formée lorsqu'une grande partie de l'île est tombée dans l'océan il y a des centaines de milliers d'années, laissant les hautes falaises (na pali) qui s'élèvent à 4 000 pieds de l'océan.
Le parc d'État de la côte de Na Pali a été créé pour protéger la vallée de Kalalau. La côte elle-même n'est pas accessible en voiture, bien que vous puissiez voir la vallée de Kalalau depuis les belvédères du parc national de Koke'e.
La côte peut être appréciée en randonnée, en bateau ou en hélicoptère. Le sentier de Kalalau est le seul accès à la terre, traversant onze kilomètres et traversant cinq grandes vallées avant d’atteindre la plage de Kalalau, au pied de la vallée de Kalalau.
Vallée du fleuve Wailua - Kauai
Photo de John Fischer, sous licence pour About.com
La Wailua River Valley abrite le parc d'État de Wailua River, le parc d'État le plus populaire de Kauai, avec plus de 850 000 visiteurs par an.
Le parc a trois zones. De la zone de la marina, le long de la route 56, des croisières fluviales naviguent le long de la rivière Wailua jusqu'à la grotte de Fern.
Le Wailua Falls est situé à la fin de Ma'alo Road (Highway 583), à environ cinq miles de l’autoroute 56, à l’intérieur des terres. Cette cascade a été présentée dans les premières scènes de Fantasy Island.
Les vues panoramiques sur Kuamo'o Road offrent une vue magnifique sur la vallée de la rivière Wailua.
Canyon de Waimea - Kauai
Photo de John Fischer, sous licence pour About.com
L'auteur Mark Twain a été le premier à appeler Waimea Canyon le "Grand Canyon du Pacifique". Waimea est en fait plus coloré et présente de nombreuses cascades, dont beaucoup sont visibles depuis l'un des belvédères.
Dix milles de long, un mille de large et jusqu'à 3 600 pieds de profondeur, le Waimea Canyon est mieux vu depuis un hélicoptère d'où l'on peut voir des zones non visibles de l'autoroute ou des belvédères.
Le canyon lui-même a été formé par la rivière Waimea alors qu'il se frayait un chemin entre les zones sauvages d'Alaka'i et l'océan.
Keahiakawelo "Jardin des Dieux" - Lanai
Photo de John Fischer, sous licence pour About.com
Keahiakawelo, également connu sous le nom de Jardin des Dieux, est un jardin de roche surnaturel situé sur l’île de Lanai. Sa topographie étrange, semblable à celle de Mars, est peuplée de piles de tours de roche mystérieuses de toutes tailles.
Il semble que les roches soient soudainement tombées du ciel, mais en réalité, les tours de roche, les flèches et les formations ont été formées par des siècles d'érosion. Ils contrastent fortement avec le paysage autrement stérile.
Tôt le matin ou le soir, le soleil levant ou couchant frappe les minéraux dans les roches en lançant une lueur orange chaude sur les sculptures de roche qui les illuminent de rouges et de violets brillants.
Haleakala - Maui
Photo de John Fischer, sous licence pour About.com
Haleakala, "la maison du soleil", est un volcan dormant et le plus haut sommet de Maui, atteignant 10 023 pieds au-dessus du niveau de la mer.
Le cratère, ou plus exactement la dépression, est assez grand pour contenir toute l'île de Manhattan. Il fait 7,5 milles de long, 2,5 milles de large et 3000 pieds de profondeur.Le cratère comprend sa propre mini-montagne de neuf cônes de cendres, dont le plus grand a plus de 1000 pieds de hauteur.
Beaucoup pensent que le cratère Haleakala ressemble à la surface de la lune ou, plus probablement, à la couleur rouge de Mars.
'Iao Valley - Maui
Photo de John Fischer, sous licence pour About.com
Il y a mille ans, les Hawaïens se sont réunis à 'Iao Valley pour célébrer et honorer la générosité de Lono, dieu de l'agriculture, lors du festival annuel de makahiki.
Il y a plus de cent ans, les visiteurs ont commencé à venir voir la beauté naturelle de cette vallée. Aujourd'hui, la vallée d'Iao est reconnue comme un endroit très spécial, à la fois pour sa valeur spirituelle et pour ses paysages spectaculaires. Les sentiers du parc sont pavés mais peuvent être glissants lorsqu'ils sont mouillés. Le sentier est également raide par endroits.
La présence de Pihanakalani, un grand heiau (temple) près du rivage et le long du «ruisseau Iao», dénote la signification religieuse de «Iao». Communément appelé «Iao Needle», le nom hawaïen traditionnel du sommet de 2 250 pieds qui domine la vallée est Kuka'emoku.
Falaises de la mer - Molokai
Photo de John Fischer, sous licence pour About.com
Comme l'explique parfaitement la chaîne History Channel Comment la terre a été faiteIl y a des années, un cataclysme a provoqué la rupture de toute la moitié nord du volcan oriental Molokai et sa chute dans l'océan avec une telle force que certaines parties de l'île se trouvent maintenant sur le fond océanique à plus de 100 milles au nord.
Ce qui restait étaient les plus hautes falaises du monde. Visibles de l'océan, des airs ou de la péninsule de Kalaupapa, ces falaises s'élèvent à plus de 2 000 pieds et sont marquées par de nombreuses cascades, y compris les chutes de Kahiwa (2 100 pieds).
Leahi "Diamond Head" - Oahu
Crédit photo - Coastal Geology Group, Université d'Hawaii à Manoa
Le profil le plus célèbre d'Hawaï, vu sur des cartes postales à travers le monde, est le profil de Diamond Head. Les Hawaïens ont appelé ce cratère Le'ahi qui signifie "front du thon". Sachant qu'il est facile de voir pourquoi.
Plus d’un demi-million de personnes visitent le monument d’État chaque année et la plupart font la randonnée de 800 mètres de long jusqu’au sommet pour admirer des vues magnifiques sur Waikiki, le parc Kapi'olani et la côte sud-est d’Oahu.
Le monument d'État de Diamond Head englobe plus de 475 acres, y compris les pentes intérieures et extérieures du cratère. Le sentier menant au sommet de Le'ahi a été construit en 1908 dans le cadre du système de défense côtière d’O'ahu. Vous pouvez toujours voir les restes de bunkers et de stations d'observation.
Baie d'Hanauma - Oahu
Crédit photo - Coastal Geology Group, Université d'Hawaï à Manoa
Il y a des milliers d'années, une grande caldeira volcanique a été inondée et soumise à des siècles d'érosion des vagues pour produire l'une des destinations de plongée en apnée les plus populaires d'Hawaii.
Hanauma signifie "baie courbe" en hawaïen. Aujourd'hui, ses eaux bleues claires et ses magnifiques récifs abritent des milliers de poissons tropicaux, de tortues vertes et un nombre contrôlé de plongeurs.
Hanauma Bay est à la fois une réserve naturelle et un district de conservation de la vie marine où les visiteurs sont tenus par la loi de ne pas maltraiter les animaux marins, de les toucher, de marcher ou d’avoir un contact avec le corail.