Faits sur les requins d'Hawaï et leurs dangers pour les gens

Il existe environ quarante espèces de requins dans les eaux hawaïennes, allant du requin nain pygmée (environ 8 pouces) au requin baleine (jusqu'à 50 pieds ou plus).

Espèces côtières

Environ huit espèces sont assez communes dans les eaux littorales. Les plus fréquemment rencontrés sont le récif à pointe blanche, le banc de sable, le requin-marteau et parfois le tigre.

Ces espèces côtières sont des carnivores de haut niveau qui se nourrissent principalement des poissons. Leur rôle dans les écosystèmes récifaux n'est pas bien compris, bien qu'ils puissent limiter la taille des populations de poissons et éliminer les poissons malades et blessés, laissant les plus sains à la survie et à la reproduction.

Capacités sensorielles bien développées

Les requins ont des capacités sensorielles extrêmement bien développées. Ils peuvent détecter les sons et les odeurs des proies à de grandes distances (jusqu'à un kilomètre ou plus, selon les conditions de l'eau). Leur vue est bonne, mais dépend beaucoup de la clarté de l'eau.

Lorsque les requins s'approchent de leurs proies, ils peuvent détecter les faibles champs électriques émis par tous les organismes vivants. Les récepteurs de leur museau, appelés ampoules de Lorenzini, permettent aux requins de localiser leurs proies sans les voir.

À l'aide de ces sens et d'autres, les requins peuvent trouver des proies au crépuscule, la nuit et à l'aube, lorsque certaines espèces côtières se nourrissent généralement.

Une menace pour les nageurs?

Les requins sont très sensibles à leur environnement. Ils savent quand les gens sont dans l'eau longtemps avant que les gens en soient conscients. Les rencontres entre les requins et les populations sont rares et la plupart des espèces côtières ne représentent qu'une faible menace pour les humains.

Bien que tout requin puisse être potentiellement dangereux, surtout s'il est provoqué, on pense que seules quelques espèces de requins hawaïens ont été responsables de la morsure des populations. Cependant, de nombreuses espèces côtières sont difficiles à distinguer les unes des autres et l'identification positive n'est souvent pas faite.

Les requins tigres sont les plus dangereux

Dans les cas où le requin fautif peut être identifié, les requins tigres sont en tête de liste. Un requin-tigre est facilement reconnaissable à son museau contondant et à ses barres verticales sur les côtés. Les requins-marteaux sont également faciles à identifier et ont été impliqués dans quelques cas où ils ont pu être provoqués.

Les tigres sont considérés comme les requins les plus dangereux dans les eaux hawaïennes. Les requins blancs, qui sont également très dangereux, sont rarement observés à Hawaii. En raison de leur taille et de leurs habitudes alimentaires, les tigres occupent la première place dans les relations d'alimentation côtières.

Pendant des années, on pensait que les requins tigres étaient de nature territoriale. On pensait que les individus restaient pour la plupart dans une zone assez limitée. Des preuves récentes suggèrent que ce n'est pas le cas. On a constaté que les requins-tigres naviguaient entre les principales îles hawaïennes et semblaient donc occuper des domaines vitaux beaucoup plus importants qu'on ne le pensait auparavant.

Les requins-tigres sont souvent attirés par les embouchures après les fortes pluies, lorsque les poissons des hautes terres et d’autres animaux sont emportés au large. Ils peuvent facilement localiser leurs proies dans de telles eaux troubles. Les tigres sont également attirés par les eaux fréquentées par les bateaux de pêche, qui traînent souvent des restes de poissons et du sang.

De toutes les espèces côtières, les requins tigres ont le régime alimentaire le plus varié. Ils mangent du poisson, des homards, des oiseaux, des tortues, des animaux morts et même des déchets et peuvent se nourrir chaque fois qu’une source de nourriture est présente.

On ne sait pas pourquoi les requins tigres mordent parfois les humains. L'idée qu'ils confondent une personne avec une proie naturelle, telle qu'une tortue, n'est appuyée par aucune preuve. Le requin tente peut-être de déterminer si une personne est une proie potentielle, elle peut rencontrer une personne en mode «alimentation», ou peut-être y a-t-il une autre explication.

Attaques sur les humains rares

Les incidents impliquant des requins mordant des personnes dans les eaux hawaïennes sont très rares, se produisant en moyenne à raison de trois ou quatre par an. Les morsures mortelles de requins sont extrêmement rares, en particulier compte tenu du nombre de personnes dans les eaux d'Hawaï.

Les personnes qui entrent dans l'eau doivent reconnaître qu'il existe des dangers cachés. Un certain nombre d'animaux marins peuvent causer de graves blessures aux personnes, et les requins ne sont qu'un exemple. Entrer dans l'océan devrait être considéré comme une "expérience de la nature sauvage", où les gens sont des visiteurs dans un monde qui appartient aux requins.

Le risque de blessures causées par les requins est extrêmement faible, mais c'est un risque accepté par quiconque pénètre dans le monde des requins. En apprenant davantage sur les requins, en faisant appel au bon sens et en observant les conseils de sécurité suivants, le risque peut être considérablement réduit.