Cimetière Militaire Américain Meuse-Argonne Première Guerre Mondiale

Le plus grand cimetière américain d'Europe se trouve au nord-est de la France en Lorraine, à Romagne-sous-Montfaucon. C'est un site énorme, situé sur 130 acres de terres en pente douce. 14 246 soldats morts au cours de la Première Guerre mondiale sont enterrés dans des lignes militaires droites. Les tombes ne sont pas fixées en fonction de leur rang: vous trouvez un capitaine à côté d'un ordre, un pilote a décerné une médaille d'honneur à côté d'un afro-américain de la division du travail.

La plupart d'entre eux se sont battus et sont morts lors de l'offensive lancée en 1918 pour libérer la Meuse. Les Américains étaient menés par le général Pershing.

Le cimetière

Vous passez devant les deux tours à l'entrée du cimetière. Sur une colline, vous trouverez le centre d'accueil où vous pourrez rencontrer le personnel, signer le registre des invités et en savoir plus sur la guerre et le cimetière. Mieux vaut encore réserver à l’avance pour un visite guidée c'est précis, intéressant et plein d'anecdotes. Vous apprenez beaucoup plus que vous le feriez en vous promenant simplement.

De là, vous descendez la pente vers une piscine circulaire avec une fontaine et des lys en fleurs. En haut de la colline se trouve la chapelle. Entre les deux, se trouvent les tombes massées. Sur les 14 246 pierres tombales, 13 978 sont des croix latines et 268 sont des étoiles de David. À droite, 486 tombes marquent les restes de soldats inconnus. La plupart des personnes enterrées ici, mais pas toutes, ont été tuées lors de l'offensive lancée en 1918 pour libérer la Meuse.

Mais il y a aussi des civils, dont sept femmes infirmières ou secrétaires, trois enfants et trois aumôniers. Il y a 18 ensembles de frères enterrés ici, mais pas côte à côte, et neuf récipiendaires de Medal of Honor.

Les pierres tombales sont simples, avec le nom, le grade, le régiment et la date du décès.

Les divisions étaient principalement d'origine géographique: la 91ème s'appelait la Wild Wild West Division de la Californie et des états de l'ouest; Le 77ème était la Statue of Liberty Division de New York. Il y a des exceptions: le 82ème était la division All American, formée de soldats de tout le pays, tandis que le 93ème était la division noire séparée.

Le cimetière a été créé à partir de 150 cimetières temporaires situés à proximité des champs de bataille concernés, les soldats devant être enterrés dans les deux à trois jours suivant la mort. Le cimetière de Meuse-Argonne a finalement été inauguré le 30 mai 1937, certains soldats ayant été ré-inhumés quatre fois.

La chapelle et le mur commémoratif

La chapelle se dresse sur une colline. C'est un petit immeuble avec un intérieur simple. Face à l'entrée se trouve un autel avec des drapeaux des États-Unis et les principales nations alliées. À droite et à gauche, deux grands vitraux montrent les insignes des différents régiments américains. Encore une fois, si vous ne les connaissez pas, c'est une bonne idée d'avoir un guide pour les identifier.

À l'extérieur, deux ailes flanquent la chapelle, sur lesquelles sont inscrits les noms de ceux qui manquent à l'action - 954 noms sont gravés ici. D'un côté, une grande carte en relief montre la bataille et la campagne environnante.

Médailles d'Honneur

Il y a neuf récipiendaires de la médaille d'honneur dans le cimetière, distingués par les lettres d'or sur les tombes. Il y a beaucoup d'histoires de galanterie extraordinaire, mais le plus étrange est probablement celui de Frank Luke Jr. (19 mai 1897 - 29 septembre 1918).

Frank Luke Il est né à Phoenix, en Arizona, après que son père a émigré en Amérique en 1873. En septembre 1917, Frank s'est enrôlé dans la Section de l'aviation des États-Unis Signal Corps. En juillet 1918, il se rend en France et est affecté au 17ème escadron aéronautique. Caractère fougueux, prêt à désobéir aux ordres, il était déterminé dès le début à devenir un as pilote. Il s'est porté volontaire pour détruire les ballons d'observation allemands, une tâche dangereuse en raison des défenses antiaériennes efficaces. Avec son ami, le lieutenant Joseph Frank Wehner, vêtu d'une housse de protection, les deux hommes ont connu un succès remarquable.

Le 18 septembre 1918, Wehner a été tué en défense de Luke, qui a ensuite abattu les deux Fokker D. VIIs qui avaient attaqué Wehner, suivis de deux autres ballons.

Entre le 12 et le 29 septembre, Luke a abattu 14 ballons et quatre avions allemands, un exploit qu'aucun autre pilote n’a réalisé pendant la Première Guerre mondiale. La fin inévitable de Luke est survenue le 29 septembre. Il a abattu trois ballons mais a été blessé par une seule balle de mitrailleuse tirée d’une colline au-dessus de lui alors qu’il volait près du sol. Il a tiré sur un groupe de soldats allemands en descendant, puis il est mort en tirant toujours sur les Allemands qui essayaient de le faire prisonnier.

Luc a reçu la médaille d'honneur à titre posthume. La famille a par la suite donné la médaille au Musée national de la Force aérienne des États-Unis près de Dayton, en Ohio, où elle est exposée avec divers autres objets appartenant à l’as.

L'armée américaine et l'offensive Meuse-Argonne

Avant 1914, l'armée américaine se classait au 19ème rang mondial, juste derrière le Portugal. Il se composait d'un peu plus de 100 000 soldats à temps plein. En 1918, on comptait 4 millions de soldats, dont 2 millions en France. Les Américains ont combattu aux côtés des Français lors de l'offensive Meuse-Argonne qui s'est déroulée du 26 septembre au 11 novembre 1918. 30 000 soldats américains ont été tués en cinq semaines, à un rythme moyen de 750 à 800 par jour. Durant toute la Première Guerre mondiale, 119 médailles d’honneur ont été gagnées en très peu de temps.

Comparé au nombre de soldats alliés tués, ce nombre était relativement faible, mais il a marqué le début de la participation américaine en Europe. À l'époque, c'était la plus grande bataille de l'histoire américaine.

Après la guerre, le souhait américain de laisser une présence architecturale durable en Europe a conduit au cimetière.

Informations pratiques

Romagne-sous-Montfaucon
Tél .: 00 33 (0)3 29 85 14 18
Site Internet

Le cimetière est ouvert tous les jours de 9h à 17h. Fermé le 25 décembre, le 1er janvier.

instructions Le cimetière américain de Meuse-Argonne est situé à l'est du village de Romagne-sous-Montfaucon (Meuse), à ​​42 km au nord-ouest de Verdun.
En voiture De Verdun, prendre la D603 en direction de Reims, puis la D946 en direction de Varennes-en-Argonne et suivre les panneaux du cimetière américain.
En train: Prenez le TGV ou le train ordinaire depuis Paris Est et changez à Châlons-en-Champagne ou à la gare Meuse TGV. Selon l'itinéraire, le trajet dure environ 1 heure 40 minutes ou un peu plus de 3 heures. Des taxis locaux sont disponibles à Verdun.

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