Le mémorial de Wilfred Owen dans le nord de la France

Le mémorial de Wilfred Owen

En passant par la forêt environnante depuis le petit village d’Ors dans le Nord-Pas-de-Calais, vous tombez soudain sur une structure blanche surprenante, qui ressemble autant à une sculpture qu’à une maison. Il s’agit de La Maison Forestière à Ors, autrefois la maison du forestier et faisant partie d’un camp militaire, devenu le mémorial du poète Wilfred Owen.

Wilfred Owen, poète de guerre

Le soldat Wilfred Owen était l’un des plus grands poètes de guerre britanniques, un écrivain qui évoquait les horreurs de la Première Guerre mondiale, qu’il qualifiait d’absurdité barbare.

Il s'est battu avec le régiment de Manchester et s'est caché avec eux dans la nuit du 3 novembre 1918 dans la cave de la maison des Forester. Le lendemain matin, lui et ses camarades se sont rendus au canal de Sambre, dans le village. Essayant de traverser le canal, ils ont essuyé des tirs meurtriers et Owen a été tué, sept jours avant le jour de l'armistice et la fin de la «guerre pour mettre fin à toutes les guerres».

L'histoire du mémorial

Owen a été enterré dans le cimetière local avec d’autres membres du régiment, attirant au fil des ans quelques visiteurs curieux venus des États-Unis faire des visites de monuments commémoratifs de la Première Guerre mondiale. Le maire d'Ors, Jacky Duminy, a remarqué les Britanniques à Ors et a fait des recherches sur le poète et sa poésie. Une plaque au poète et au régiment avait été posée dans le village, mais il décida que cela ne suffisait pas et commença à planifier un mémorial.

Ce fut un travail énorme de persuader les villageois et les différents organismes de financement de soutenir et de financer le projet.

Il avait l’aide de la Wilfred Owen Society aux États-Unis et des membres de la famille, mais à part la British Library et Kenneth Branagh, étonnamment, il n’a reçu que peu de soutien des Britanniques. Un artiste anglais, Simon Patterson, a été chargé de réaliser le dessin original et un architecte français, Jean-Christophe Denise, a été nommé pour la construction.

Le résultat est spectaculaire et spectaculaire. La maison tout blanche apparaît comme un «os blanchi», comme l'a décrit Simon Patterson. Vous montez une rampe dans un grand espace, éclairé par le haut. Le poème d'Owen Dulce et Decorum Est est gravé sur une peau de verre translucide qui recouvre les quatre murs. C'est dans l'écriture d'Owen, tirée de son manuscrit qui se trouve actuellement à la British Library. Tandis que vous vous tenez là, les lumières s'assombrissent et vous entendez la voix de Kenneth Branagh lisant 12 des poèmes d'Owen, qu'il a enregistré pour Radio 4 en 1993 pour commémorer la naissance d'Owen en 1893. Les poèmes apparaissent sur les murs et vous en entendez certains en français. Entre les deux, il y a le silence. Ça dure une heure; vous pouvez partir à tout moment ou entendre tous les poèmes, y compris Rencontre étrange et Dulce et Decorum Est.

C'est un endroit puissant. Contrairement à d'autres musées centrés sur la guerre, il n'y a pas d'artefacts, pas de chars, pas de bombes, pas d'armes. Juste une pièce et une lecture de poésie.

La cave où Owen a passé sa dernière nuit

Cependant, il y a un peu plus à voir. Vous quittez la pièce et descendez une rampe dans la petite cave humide et sombre où Owen et 29 autres personnes ont passé la nuit du 3 novembre. Owen a écrit une lettre à sa mère décrivant les conditions, qui étaient enfumées et remplies de «sifflements de plaisanteries» venant des hommes.

Le lendemain, il a été tué. sa mère a reçu sa lettre le 11 novembre, jour de la proclamation de la paix. Très peu a été fait à la cave, mais comme vous entrez, vous entendez la voix de Kenneth Branagh en train de lire la lettre d'Owen.

C'est un mémorial impressionnant, d'autant plus efficace qu'il est si simple. Les créateurs espèrent que cela sera perçu comme «un endroit calme, propice à la réflexion et à la contemplation de la poésie». C’est justement cela, en invoquant des idées sur la futilité de la guerre et le gaspillage de la vie. Mais ce mémorial en forme de chapelle glorifie également l'art qui peut sortir du chaos et de la tragédie.

Après la visite, traversez la route vers le Estaminet de l'Ermitage (lieu-dit Le Bois l'Evèque, tél.: 00 33 (03 27 77 99 48). Vous aurez droit à un bon déjeuner bon marché avec des spécialités locales comme la carbonnade flamande ou la tarte au Maroilles (menus en semaine autour de 12 euros, dimanche midi environ 24 euros).

Informations pratiques

Wilfred Owen Memorial
Ors, Nord

Informations sur le site

Mi-avril à partir de mercredi et vendredi de 18h à 18h; Sam 10h-13h et 14h-18h. Premier dimanche de chaque mois 15h-18h. Fermé pendant les mois d'hiver de la mi-novembre à la mi-avril.

Frais d'admission.

Plus d'information

Office du tourisme du cambrésis
24, place du général de Gaulle
59360 Le Cateau-Cambrésis
Tél .: 00 (0) 3 27 84 10 94
Site Web http://www.amazing-cambrai.com/

Instructions:

En voiture depuis Cambrai. En montant depuis le Cateau, sur la D643, prenez la première route à gauche, la D959. Le mémorial se trouve du côté droit de la route, près du camp militaire.

La tombe de Wilfred Owen

Le grand poète de guerre a été enterré dans le petit cimetière d'Ors. Ce n'est pas un grand cimetière militaire, mais un petit cimetière local avec une section consacrée aux soldats tués dans l'escarmouche.
Il y a maintenant une bonne promenade autour des mémoriaux et des souvenirs de Wilfred Owen