Cimetière de guerre français à Notre-Dame de Lorette

Si les Britanniques, les Américains et les Canadiens connaissent bien les noms de la crête de Vimy et de la carrière de Wellington à Arras, ceux de Notre-Dame de Lorette sont moins connus. Situé dans le nord de la France, près d'Arras, c'est le plus grand cimetière militaire français, avec plus de 40 000 soldats, connus et inconnus de France et ses colonies enterrées ici. C'est inhabituel en ce sens qu'il contient une basilique et une tour de lanterne extraordinaire.

Contexte

Les trois batailles d’Artois qui ont eu lieu à l’automne de 1914 et au printemps et à l’automne de 1915 sont des conflits entre les troupes françaises et les troupes allemandes qui se sont emparées de la région. Entre la crête de Vimy et Notre-Dame de Lorette, deux points culminants d'une plaine par ailleurs plate, certains des grands bassins de la France, vitaux pour la guerre.

Pour les Français, la deuxième bataille entre le 9 et le 15 mai, alors que les Français tentaient de prendre les deux collines d’Artois, fut une victoire partielle dans la mesure où ils réussirent à capturer Notre-Dame. Mais sur le plan humain, ce fut un désastre, avec 102 000 soldats français tués. Pour les Français, c'était aussi grave que la bataille de Verdun.

Les cimetières de guerre français

Le cimetière, situé sur la colline balayée par le vent, est énorme et inhabituel car il y a des bâtiments ici ainsi que des tombes. Garez-vous à l'entrée et entrez et vous venez à eux. Face à votre droite se trouve la tour de la lanterne, haute de 52 mètres. La nuit, son puissant faisceau envoie de la lumière à travers la plaine environnante, visible à environ 70 km. Les fondations ont été posées par le maréchal Pétain le 19 juin 1921 et elles ont finalement été achevées en août 1925.

Il est construit sur une base énorme, qui est en fait une crypte ou un ossuaire avec les restes d'environ 8 000 soldats inconnus des deux guerres mondiales et d'autres conflits français et des camps de concentration. D'autres ossuaires sont disséminés dans le cimetière. En tout, quelque 20 000 soldats inconnus sont enterrés ici.

C'était le fait que les gens ne pouvaient pas pleurer sur des tombes individuelles qui ont incité l'évêque d'Arras à demander au gouvernement français de construire la basilique. En France, l'église et l'État sont séparés et il n'y a pas de monuments religieux dans les autres cimetières militaires français. L'église est élaborée à l'intérieur avec des mosaïques colorées et des milliers de plaques commémoratives. Six des fenêtres ont été données par la Grande-Bretagne en signe de remerciement pour la terre que la France a donnée à la Commission des sépultures de guerre du Commonwealth pour les cimetières de guerre britanniques.

La basilique a été conçue par l'architecte lillois Louis-Marie Cordonnier et construite entre 1921 et 1927.

Les tombes

Des croix simples s'étendent devant vous avec une précision militaire. Dans le coin le plus à l'est, il y a une grande collection de tombes musulmanes, des soldats des colonies françaises, principalement nord-africains, avec des pierres tombales de forme différente.

40 000 soldats français sont enterrés ici. Chacun a reçu une tombe similaire, sans distinction entre général et privé. Le libellé est moins détaillé que sur les sépultures de guerre britanniques, où sont gravés les insignes du régiment ainsi que les dates de naissance et de décès et souvent quelques mots. Il y a parfois des doubles tombes; l'un des plus tristes est peut-être une double tombe pour les de Sars, père et fils, tués en 1914 et 1940.

Le musée vivante 1914-1918

Le Musée vivant de la Grande Guerre expose des photographies, des uniformes et des casques ainsi que des reconstitutions fascinantes d’abris souterrains. En outre, une salle dispose de 16 dioramas montrant différents aspects de la vie en guerre, des hôpitaux au front. Enfin, il y a un champ de bataille recréé des tranchées allemandes et françaises.

Musée vivant
Tél .: 00 33 (0)3 21 45 15 80
Admission 4 euros; 2 euros pour les concessions
du quotidien 9h-20h
Fermé 1er janvier, 25 décembre

Informations sur le cimetière national français

Chemin du Mont de Lorette
Ablain-Saint-Nazaire
Ouvrir 8 mars à 17h; Avril, mai de 8h à 18h; Juin-septembre de 8h à 19h; Octobre 8h30-5h00; Nov-fév 9h-17h30
instructions Le cimetière se situe entre Arras au sud et Lens au nord-est. Il est indiqué sur la N937.

Plus de monuments commémoratifs de la Première Guerre mondiale dans la région

Il existe d'innombrables cimetières militaires petits et grands, leurs tombes dans un style militaire précis. Il existe également des cimetières français, allemands, américains, canadiens et polonais.

• Le Musée de la Grande Guerre de la Première Guerre mondiale
• Mémoires américains de la première guerre mondiale
• Mémorial canadien à la crête de Vimy
• Cimetière américain de Meuse-Argonne
• Cimetière de guerre français à Notre-Dame-de-Lorette
• Le camp de repos Moreau de la Première Guerre mondiale en Champagne