Qu'est-il arrivé à Virginia Dare?

L'une des disparitions les plus mystérieuses de l'histoire américaine est celle de "The Lost Colony" de Roanoke. En 1585, Sir Walter Raleigh fit venir un groupe de colons anglais, installés sur l'île de Roanoke, au large de la côte nord-est de la Caroline du Nord. Ce premier groupe de colons a abandonné Roanoke en 1586 et est retourné en Angleterre. Un deuxième groupe est arrivé en 1587 et a établi la première colonie anglaise dans le nouveau monde. Cette année-là, le premier enfant blanc de parents anglais est né en sol américain.

Elle s'appelait Virginia Dare. Quatre ans plus tard, au moment où des fournitures supplémentaires étaient acheminées d'Angleterre, tout le groupe de colons avait disparu. Qu'est-il arrivé à Virginia Dare et aux membres de "The Lost Colony" de Roanoke?

La colonie perdue

Alors que la première colonie de Roanoke était établie, des parcelles destinées à renverser Elizabeth I et à placer la reine catholique d'Écosse sur le trône anglais ont été découvertes. Quelques mois après l'exécution de Marie en février 1587, la dernière colonie de Sir Walter Raleigh s'embarqua pour le nouveau monde. Menés par le gouverneur John White, 117 hommes, femmes et enfants ont quitté l'Angleterre le 8 mai 1587. Le pilote du navire étant préoccupé par la saison des ouragans, les colons ont été forcés de débarquer sur l'île de Roanoke au lieu de destination sur la baie de Chesapeake.

Dès le début, les colons étaient en proie à une pénurie de nourriture et de fournitures et avaient du mal à coexister pacifiquement avec les Amérindiens. Le 27 août 1587, John White, qui avait été nommé gouverneur de Roanoke, quitta la colonie et retourna en Angleterre pour y faire le plein. Un code secret avait été établi avec les colons afin que, s’ils quittaient l’île de Roanoke, ils fassent leur nouvel emplacement sur un arbre ou un poteau visible. Si le déplacement devait être dû à une attaque, soit par des Indiens, soit par des Espagnols, ils devaient découper les lettres ou nommer un signal de détresse sous la forme d'une croix de Malte.

Avant que la colonie ne puisse être réapprovisionnée, la guerre avait éclaté entre l'Angleterre et l'Espagne. White n’a pu retourner sur l’île de Roanoke qu’en 1590, date à laquelle il a trouvé l’habitat abandonné. Deux sculptures ont fourni les seuls indices quant au sort des colons: «Cro» a été sculpté sur l’un des arbres et «Croatan» a été sculpté sur un poteau de clôture. Croatan (le nom indien pour "Hatteras") était le nom d'une île voisine, mais aucune trace des colons n'a jamais été trouvée là ou ailleurs. Les tempêtes ont empêché la poursuite des recherches et la petite flotte est revenue en Angleterre, laissant derrière elle le mystère de «la colonie perdue».

Enveloppé de mystère

À ce jour, personne n'est certain de la destination de la colonie perdue ou de ce qui leur est arrivé. Il y a un accord général sur le fait que suffisamment de fournitures n'avaient pas été envoyées pour répondre aux besoins des colons avant que la colonie ne devienne autonome. Le Dr David B. Quinn, l'une des autorités reconnues sur la colonie perdue, estime que la majorité des colons ont voyagé par voie terrestre vers les rives sud de Chesapeake, où ils ont ensuite été massacrés par les Indiens Powhatan.

Le lieu historique national Fort Raleigh du National Park Service commémore les premières tentatives anglaises de colonisation du Nouveau Monde, dont "The Lost Colony". Fondé en 1941, le parc de 513 acres comprend la préservation de la culture amérindienne, la guerre civile américaine, la colonie de Freedman et les activités du pionnier de la radio, Reginald Fessenden.

Visite du lieu historique national de Fort Raleigh

Le centre d'accueil du parc abrite un musée présentant des expositions sur l'histoire des expéditions et des colonies anglaises, la "Colonie perdue" sur l'île de Roanoke et la colonie de la guerre civile et de Freeman. Une boutique de souvenirs est exploitée par Roanoke Island Historical Association.

Il n'y a pas de logement ou de camping dans le parc. On les trouve à Manteo et dans les communautés adjacentes et sur le littoral national du cap Hatteras.

Le drame Lost Colony, qui existe depuis 1937, combine le théâtre, la musique et la danse pour raconter l’histoire de la colonie Roanoke de 1587. Il se déroule tous les soirs (sauf le samedi) de début juin à fin août. Pour plus d'informations sur les billets, appelez le 252-473-3414 ou le 800-488-5012. Chaque 18 août, le parc et le drame "The Lost Colony" commémorent l'anniversaire de Virginia Dare, née à Roanoke Island en 1587.