Nager avec les lamantins en Floride

Si vous avez toujours voulu voir ces fascinantes créatures timides (également appelées «vaches de mer» et en réalité apparentées à l'éléphant), la réserve naturelle nationale de la rivière Crystal pourrait être votre meilleur choix, de novembre à mars de chaque année. Vous pouvez même aller dans l'eau et nager avec les lamantins.

Contexte

Les lamantins sont des mammifères aquatiques qui peuvent respirer jusqu'à 12 pieds de long et peser jusqu'à 3500 livres. Les lamantins étaient autrefois répandus dans toute la Floride, mais leur nombre a chuté dans les années 1960 à mesure que les travaux de construction prenaient de l'ampleur dans l'État du soleil. Les lamantins ont besoin d'un habitat non perturbé et sont extrêmement vulnérables aux blessures causées par les bateaux à moteur.

Les lamantins ont également besoin d'eau chaude et ne peuvent pas survivre si les températures tombent en dessous de 68 degrés. Le meilleur moment pour voir les lamantins sauvages à la réserve faunique nationale de Crystal River est de décembre à mars, lorsque le temps est plus frais et que les lamantins cherchent les sources d’eau chaude à Kings Bay.

Refuge faunique national de la rivière Crystal

Ce petit refuge de faune - 46 acres - est situé près de la ville de Crystal River, en Floride, à 75 miles au nord de Saint-Pétersbourg. (St. Pete est sur la côte ouest, à environ 2 heures d’Orlando). Le refuge ne peut être atteint que par bateau.

Le Refuge, qui compte vingt îles, se trouve dans la région de Kings Bay et constitue un habitat essentiel pour quelque 25% de la population de lamantins en voie de disparition en Floride.

Comment voir les lamantins

Vous pouvez réserver une excursion guidée avec des lamantins dans de nombreux magasins de plongée de la ville de Crystal River. Le site Web du Refuge faunique national des amis de Crystal River liste les tour-opérateurs qui vous emmèneront voir des lamantins, faire de la plongée avec des lamantins, etc. Vous pouvez même nager virtuellement avec les lamantins!

Si vous louez un bateau vous-même, faites très attention à ne pas déranger les lamantins! Assurez-vous également de lire les conseils de Save the Manatees.

Les lamantins en captivité, quant à eux, peuvent être vus tout au long de l’année au parc naturel de Homosassa Springs, à 7 miles au sud de Crystal River, sur l’autoroute 19.

Lee County Manatee Park

Un autre endroit où voir des lamantins dans un habitat naturel est le parc du comté de Lee, près de Fort Myers, dans le sud-ouest de la Floride. Le parc loue des kayaks, dispose d'un centre d'accueil et d'un naturaliste interprète bénévole sur le site pendant la «saison des lamantins» d'octobre à mars.