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Vue d'ensemble des choses à voir avec une journée à Istanbul

Tours d'Istanbul commencent souvent à l'hippodrome, qui est un endroit idéal pour commencer à apprendre sur Istanbul.

L'hippodrome a été construit par les Romains vers 200 ap. Il était à l'origine utilisé pour les courses de chars et d'autres événements publics, et le stade entourant la piste accueillait plus de 100 000 personnes. L'hippodrome a été le centre de la vie à Constantinople byzantine pendant plus de 1000 ans et de la vie ottomane à Istanbul pendant plus de 400 ans. C'était aussi le centre de nombreuses batailles politiques et civiles, certaines brutales. La bagarre la plus sanglante eut lieu en 532, lorsque deux équipes rivales de course de chars provoquèrent une émeute qui fit brûler la plus grande partie de la ville. La révolte a pris fin quand une armée de mercenaires de Justinian a massacré environ 30 000 personnes piégées dans l'hippodrome.

Très peu de l'hippodrome survit aujourd'hui, et la région est maintenant un grand parc adjacent à la Mosquée bleue. Le sol de l'hippodrome est enterré sous 16 pieds de terre et la piste est maintenant une route goudronnée. L'empereur Constantin a jadis bordé l'hippodrome avec de grandes colonnes, mais trois seulement survivent dans le parc. Une partie du reste a été prise par les Croisés et peut être trouvée dans des lieux européens en dehors d'Istanbul, comme Venise. La plus ancienne des colonnes restantes s'appelle l'obélisque égyptien, construit en Égypte en 1500 avant JC. Il se trouvait autrefois à Louxor avant que Constantin l'apporte dans sa ville. Les experts estiment que la colonne magnifiquement sculptée ne représente qu'environ 1/3 de sa hauteur d'origine, le reste étant cassé pendant son expédition à Constantinople. À côté de l'obélisque égyptien se trouve la colonne serpentine en spirale datant de 479 av. Il a été apporté à Istanbul à partir de Delphes et se composait à l'origine de trois serpents entrelacés soutenant un grand chaudron. La tête du chaudron et des serpents a été détachée de la colonne au 18ème siècle. La troisième colonne restante a plus de 100 pieds de haut et est appelée la colonne de Constantine Porphyrogenitus. On ne sait pas grand-chose de cette colonne sans ornements, si ce n’est qu’elle était jadis recouverte de bronze avant d’être pillée par les Croisés.

Quittons l'hippodrome et entrons dans la Mosquée Bleue.

Mosquée Bleue d'Istanbul

En quittant l'hippodrome, les visiteurs d'Istanbul pénètrent dans la cour du sultan Ahmet Camii ou de la mosquée bleue.

La Mosquée Bleue d'Istanbul avec ses six minarets surplombant la mer de Marmara et le Bosphore est l'une des premières choses qu'un passager de croisière pourra voir en naviguant à Istanbul depuis la mer Méditerranée. La Mosquée Bleue est perchée sur une colline surplombant la Marmara, et les magnifiques dômes et minarets extérieurs accueillant les visiteurs à Istanbul vous donneront encore plus envie d'explorer la ville. L'extérieur n'est pas bleu; Le surnom de la mosquée provient du spectaculaire revêtement intérieur de plus de 20 000 tuiles bleues d'Iznik. L'hippodrome, qui était autrefois le centre de Constantinople byzantin, est adjacent à la Mosquée bleue.

La Mosquée Bleue a été commandée par le Sultan Ahmet I au début des années 1600 et présente un design ottoman classique. Il chargea l'architecte impérial Mehmet Aga de construire une mosquée qui rivaliserait avec la proche Aya Sofya (également appelée Hagia Sophia ou l'église de la sagesse divine) construite par Justinien mille ans auparavant. La plupart des visiteurs d’Istanbul croient aujourd’hui qu’Aga a rempli ses fonctions, mais la mosquée a fait sensation au 17ème siècle parmi les musulmans les plus pieux. Ils pensaient que les six minarets étaient quelque peu sacrilèges, car jusque-là, seule la Grande Mosquée de La Mecque en avait autant. Outre les six minarets qui entourent la mosquée, l’extérieur de la mosquée bleue est mis en valeur par une série de dômes conçus pour attirer le regard des visiteurs vers le ciel. Toute la vue est vraiment géniale.

La Mosquée Bleue est située dans le quartier européen Sultanahmet d'Istanbul, à une courte distance de la jetée des bateaux de croisière. La Mosquée bleue est probablement le monument le plus célèbre d'Istanbul et a été construite par certains des maçons qui ont contribué à la construction du Taj Mahal en Inde. L'architecte a utilisé la conception classique ottomane dans la mosquée et les nombreux dômes et demi-dômes utilisés dans toute la mosquée attirent continuellement les visiteurs vers le ciel. La plupart de ces dômes et demi-dômes sont mieux vus de la cour. Les six minarets séparent la Mosquée bleue des autres mosquées d’Istanbul.

L'intérieur de la Mosquée bleue est inondé de lumière grâce aux plus de 250 fenêtres remplies de vitraux vénitiens du XVIIe siècle. Le vitrail vénitien est parti, mais l’effet est toujours léger et aérien. Une note de prudence - vous devrez enlever vos chaussures à l'entrée de la mosquée, et les femmes devront se couvrir la tête. Les hommes devraient enlever leurs chapeaux. Si les préposés pensent que vous êtes mal habillé aux normes locales (c.-à-d. Épaules ou genoux nus), ils vous prêteront une robe de chambre à porter.

Les 20 000 magnifiques carreaux de céramique bleue qui recouvrent une grande partie de l’intérieur de la Mosquée Bleue et qui donnent son surnom à la mosquée sont les premières choses remarquées lors de l’entrée. Ces tuiles sont très belles et ont été produites à Iznik, qui était autrefois connue sous le nom de Nicée au début de l'époque chrétienne. Les ouvriers à Isnik, à environ 55 miles d'Istanbul, ont utilisé des dépôts locaux d'argile fine pour créer leur poterie, qui est similaire à la porcelaine. Le sultan Ahmet a interdit aux autres de commander des tuiles à Isnik pendant que la Mosquée bleue était en construction, ce qui pourrait avoir contribué au déclin de l'industrie au 17ème siècle.

En regardant à l'intérieur de la mosquée, il y a beaucoup à absorber.Quiconque n’a jamais visité une mosquée remarquera d’abord qu’il n’ya pas d’image d’êtres vivants (humains ou animaux), car ceux-ci sont interdits par l’islam. L'art géométrique et abstrait est assez impressionnant, cependant. Quatre grandes colonnes de 16 pieds de diamètre dominent l'intérieur de la Mosquée Bleue, soutenant l'immense dôme au-dessus. Les portes et les volets des fenêtres étaient minutieusement taillés en treillis, de même que la loge impériale où le sultan et son entourage pouvaient prier en toute sécurité derrière les écrans des assassins potentiels. Les motifs d'arabesques à fleurs sont peints à l'intérieur des dômes et des demi-dômes. Le mihrab, qui est une niche ornée dans le mur qui marque la direction de la Mecque, contient un morceau de pierre noire sacrée de la Kaaba à la Mecque. Les musulmans sont toujours agenouillés et font face à la Kaaba dans la ville sainte de La Mecque, en Arabie Saoudite. À côté du mihrab se trouve le minbar, la chaire haute où l'imam livre son sermon du vendredi. La mosquée a des zones de prière séparées pour les femmes et les hommes. Malheureusement, les tapis de prière recouvrant le sol ne sont plus tissés à la main car les gens les ont volés pour leur valeur. Les musulmans sont appelés à prier cinq fois par jour et toutes les mosquées ont une horloge. Celui de la Mosquée Bleue est une horloge grand-père. L'heure exacte pour prier est fixée par le lever et le coucher du soleil chaque jour, elle change donc avec les saisons. Le muezzin appelait les fidèles à la prière depuis le balcon du minaret, mais de nos jours, les haut-parleurs diffusent l'appel à travers la ville.

Les touristes quittent la Mosquée Bleue par une porte latérale. Nous avons ensuite parcouru la courte distance jusqu'à la Citerne Basilique, considérée par beaucoup comme l'attraction touristique la plus insolite d'Istanbul, puis sur Sainte-Sophie (Aya Sofya ou Église de la Sagesse Divine).

Citerne Basilique d'Istanbul

La Citerne Basilique se trouve à quelques pas de la Mosquée Bleue et de Sainte-Sophie. Il a été construit par Justinien en 532 et est la plus grande citerne byzantine d’Istanbul. Cette énorme citerne souterraine, qui mesure 70 mètres sur 140 mètres, contenait jadis plus de 80 000 mètres cubes d'eau. Le toit en briques voûté est soutenu par 336 colonnes, chacune mesurant plus de 30 pieds de hauteur, et l'eau a été pompée à travers plus de 40 miles d'aqueducs à partir d'un réservoir situé près de la mer Noire.

Bien que la ville ait eu besoin de plus d’eau pendant les longs sièges, Justinian l’a construit à l’origine pour corriger les pénuries d’eau à son Grand Palais voisin. Les visiteurs de la Citerne Basilique descendent aujourd'hui en souterrain par un escalier et empruntent les allées sur les eaux restantes pour explorer la mystérieuse caverne. La conception et la complexité des colonnes varient selon les capitales et les bases. C'est très intéressant et mérite une courte visite. Il est également cool à l'intérieur et est un répit bienvenu de la chaleur extérieure si vous visitez Istanbul en été.

Hagia Sophia d'Istanbul

Hagia Sophia (ou Aya Sofya ou église de la sagesse divine) fait partie des plus grandes réalisations architecturales du monde. Construite par Justinien, l'église fut achevée en 537 après JC. Sa taille et sa grandeur démontrent la sophistication des architectes de la capitale byzantine du VIe siècle et ont influencé la construction pendant des siècles. Contrairement à beaucoup d'églises paléochrétiennes, cette église ne portait pas le nom d'un saint mais s'appelait Sancta Sophia en latin, Hagia (ou Haghia) Sophia en grec, Aya Sofya en turc et l'église de la sagesse divine en anglais. La basilique Sainte-Sophie était la plus grande église chrétienne du monde jusqu'à la conquête de Constantinople en 1453. Les Ottomans ont converti l'église en mosquée et ajouté des minarets et des fontaines. Les Ottomans ont aussi plâtré certaines des mosaïques chrétiennes originales de la sainte famille puisque la religion musulmane interdit les images dans leurs mosquées. Aya Sofya a été utilisée comme mosquée jusqu'en 1935, date à laquelle elle est devenue un musée. Aujourd'hui, de nombreuses mosaïques chrétiennes ont été découvertes et se sont ajoutées aux modifications ottomanes ajoutées au XVe siècle. Des images de Jésus et de Marie sont mêlées au muezzin mahfili et au mihrab ajoutés par les musulmans. Cela donne à Hagia Sophia un aspect très distinct, très différent de la Mosquée bleue.

Lorsque vous entrez à Sainte-Sophie, l’immensité du dôme de 105 pieds, d’une hauteur de 184 pieds, est stupéfiante, d’autant plus que le bâtiment a été construit il ya 1500 ans! Au fil des siècles, les tremblements de terre ont endommagé le bâtiment et ont été fortifiés à plusieurs reprises. Comme il s'agissait de la plus grande église primitive de la chrétienté, elle était décorée avec les matériaux les plus nobles et supposait abriter une série de reliques chrétiennes, notamment la vraie croix, les langes de Jésus et la table utilisée lors de la dernière cène. Ces reliques ont été recueillies en Terre Sainte par l'impératrice Hélène, mère de Constantin le Grand, et envoyées à Constantinople. Les murs sont recouverts d'une variété des plus beaux marbres, mais les mosaïques constituent la partie la plus impressionnante de l'intérieur. À l'origine, tout l'intérieur non recouvert de marbre était recouvert de mosaïques d'or, de vert, de bleu ou de rouge. Ces conceptions géométriques simples couvraient plus de 200 000 pieds carrés de l'intérieur et des mosaïques figuratives ont été ajoutées plus tard.

Malheureusement, une grande partie du mobilier byzantin de l'église d'origine a été détruite par les chrétiens en juin 1204 ou par les Ottomans en mai 1453. Certaines pièces décoratives ottomanes ont été conservées, notamment deux grandes urnes en albâtre et quatre grands médaillons en or avec écriture arabe.

Après avoir visité Sainte-Sophie, vous pourrez profiter d'un déjeuner spécial au Four Seasons Hotel situé à proximité avant de visiter le palais de Topkapi.

Palais de Topkapi à Istanbul

Le sultan Mehmet, le conquérant ottoman, a construit le palais de Topkapi à Istanbul peu après avoir conquis la ville au XVe siècle.Le palais fut agrandi par les sultans successifs et resta la résidence du sultan pour l'empire ottoman pendant plus de 400 ans. Il possède des salles somptueuses, des collections d’art et des cours paisibles, et constitue l’un des points forts de la ville. En regardant une carte de Topkapi, le complexe du palais semble immense. Le palais est un musée depuis 1924. Comme de nombreux musées nationaux, les visiteurs peuvent facilement passer au moins une journée à explorer tous les bâtiments et terrains. Les visiteurs disposant de moins de temps devront faire ce que nous avons fait - choisir quelques expositions à visiter et espérer y retourner un jour.

Le palais compte quatre cours, chacune plus privée que la première. La porte impériale mène à la première cour et les tours jumelles de la porte des Salutations servent d'entrée à la deuxième cour du palais de Topkapi. Chacun des bâtiments à l’intérieur abrite un type de trésor différent. Par exemple, l'ancienne cuisine abrite une magnifique collection de porcelaines chinoises d'une valeur inestimable et d'énormes ustensiles de cuisine anciens. Le Trésor possède des bijoux exquis, dont beaucoup sont intégrés dans des poignards, des coteaux de mailles ou d'autres armes de guerre. Le Trésor possède également des trônes en or incrustés de pierres précieuses et le Spoonmaker Diamond de 86 carats, le 5ème du monde, qui ornait jadis le turban de Mehmet IV.

Certaines des reliques du palais de Topkapi sont plus difficiles à authentifier. Parmi eux, un meuble contenant des os du crâne et des mains de Jean-Baptiste. Le Pavillon du Saint-Manteau possède certaines des reliques les plus sacrées de l’Islam, dont la plupart se sont dirigées vers Istanbul pendant le règne de Selim le Grand, qui a conquis l’Égypte et l’Arabie. Le trésor le plus sacré est le manteau porté jadis par le prophète Mahomet. Un saint homme chante continuellement des passages du Coran nuit et jour sur un coffre en or contenant le manteau. Dans la même pièce, il y a des cheveux de Mahomet, deux de ses épées, une lettre écrite par lui et une impression de son empreinte.

Le harem est très intriguant. L'idée de plus de 1 000 épouses et concubines vivant ensemble dans une zone luxuriante gardée par des eunuques noirs et fréquentés par des sultans et leurs fils semble probablement plus exotique et intéressante qu'elle ne l'était en réalité. Les concubines étaient des esclaves étrangers et tous espéraient devenir le favori du sultan ou lui fournir un fils. Comme l'Islam interdit l'esclavage des musulmans, des chrétiens et des juifs, les filles étaient souvent amenées de loin, beaucoup venant de Russie. Les concubines ont été éduquées et scolarisées selon les modes de vie et de culture de l'islam. Beaucoup ont finalement obtenu leur liberté d'épouser des hommes puissants dans l'empire, assurant ainsi la loyauté au sultan. Si vous visitez Topkapi, assurez-vous de vous inscrire tôt pour la visite guidée du harem. Vous ne pouvez pas entrer autrement et les visites se remplissent tôt dans la journée.

Il est facile de passer une journée merveilleuse à Istanbul. Mais un jour n'est pas assez long. Surplombant le Bosphore et la ville en contrebas, il est important de promettre de revenir un jour dans le futur.