13 rivières et voies navigables européennes à la croisière

Voies navigables européennes

La source du Danube (Donau en allemand) se trouve dans la Forêt Noire en Allemagne et coule à près de 1 800 milles à l’est de l’Europe centrale en direction de la mer Noire, en passant par l’Allemagne, l’Autriche, la Slovaquie, la Hongrie et la Croatie. , Serbie, Roumanie, Bulgarie, Moldavie et Ukraine.

Des croisières fluviales sillonnent le Danube navigable entre Ratisbonne et la mer Noire, mais la plupart des itinéraires se concentrent sur l'une des deux sections les plus spectaculaires, soit entre Passau et Budapest, soit entre Budapest et Bucarest. Le Danube navigable compte 19 écluses, dont 15 entre Ratisbonne et Vienne.

Croisière Passau à Budapest

Cette croisière sur le Danube couvre certains des plus beaux paysages fluviaux d'Europe centrale dans la vallée de la Wachau, classée au patrimoine mondial de l'UNESCO. Elle s'arrête dans trois des capitales les plus fascinantes du continent: Vienne, Bratislava et Budapest. Parmi les autres ports d'escale, citons des villes comme Linz (pour des excursions à Salzbourg), Melk, Krems ou Durnstein.

La plupart des ports sont des destinations de randonnée merveilleuses et les navires fluviaux s'arrêtent au cœur de la ville et comprennent une visite à pied et du temps libre pour explorer.

Budapest à Bucarest

Les voyageurs adorent cet itinéraire de croisière fluviale car il leur permet de visiter des pays d’Europe de l’Est où les voyages pour les Nord-Américains sont devenus très populaires et accessibles au cours de ce siècle. Les citoyens hongrois, serbes, roumains et bulgares accueillent les touristes et aiment partager leur coin de monde avec les voyageurs.

Alors que le Danube continue son chemin vers la mer Noire, les voyageurs explorent d'abord l'incroyable Budapest, la plupart des navires passant un ou deux jours au quai pour laisser à leurs hôtes suffisamment de temps pour voir la ville. Le navire s’arrête ensuite à Kalocsa, la "capitale mondiale du paprika", avant de se rendre à Belgrade, la capitale de la Serbie. C'est l'une des plus anciennes villes d'Europe et porte encore des vestiges de la destruction de sa dernière guerre dans les années 1990. Au fur et à mesure que le navire se déplace vers le bas, les invités explorent un site archéologique romain, des musées d’histoire ancienne, les portes de fer du Danube et des kilomètres de paysages magnifiques. La plupart des navires fluviaux ne naviguent pas jusqu’à la mer Noire, mais aboutissent dans une petite ville proche de la capitale roumaine, Bucarest. Les passagers sont en bus entre la rivière et Bucarest, et la croisière comprend le temps de voir la ville.

La rivière principale: l'Allemagne

Le fleuve principal (prononcé "mien") en Allemagne est le plus long fleuve entièrement situé en Allemagne. Il coule vers l'ouest et rejoint le Rhin près de Mayence. La rivière Main est longue de 327 milles, mais seulement 246 milles sont ouverts à la circulation, et cette section navigable de la rivière compte 34 écluses. Les principaux ports de croisières de la rivière sont Bamberg, Würzburg, Wertheim et Miltenberg. Chacune de ces villes présente une histoire intéressante, des visites à pied et des rues et une architecture pittoresques.

La plupart des croisiéristes voient principalement la rivière Main comme un lien entre le Rhin et le Danube. Cependant, les navires ne pouvaient pas naviguer de la mer du Nord à la mer Noire avant que le canal Main-Danube ne soit achevé en 1992, et il a fallu 32 ans de construction. Les navires traversent 16 écluses sur le passage de 106 milles du canal. Le canal Main-Danube commence près du Danube, près de Ratisbonne, et voyage vers le nord par Nuremberg jusqu'à Bamberg. Les navires de croisière fluviale proposent souvent des visites d'une journée à Nuremberg pendant que leur navire traverse plusieurs écluses, ce qui permet à chacun de gagner du temps.

Les écluses du canal Main-Danube (et ailleurs sur le Danube et les fleuves principaux) sont importantes pour les croisiéristes car la taille des écluses détermine la taille des navires fluviaux. Quiconque se demande pourquoi un navire fluvial est si étroit comprendra quand il verra la taille des écluses. Les ponts bas sur ces mêmes rivières contrôlent la hauteur des navires fluviaux.

Le Rhin: la Suisse aux Pays-Bas

La source du Rhin se trouve en Suisse et coule sur plus de 800 milles au nord-ouest avant de se déverser dans la mer du Nord, près de Rotterdam aux Pays-Bas. Les navires fluviaux naviguant uniquement sur le Rhin se déplacent entre Bâle, en Suisse (près de la frontière française, allemande et suisse) et à Amsterdam. Le Rhin compte 12 écluses dont 10 en aval de Bâle. Tous les 10 d'entre eux sont entre Bâle et Mayence, où la rivière principale rejoint le Rhin.

La croisière entre Bâle et Mayence propose des escales à Strasbourg et à Heidelberg. De nombreux visiteurs trouvent Strasbourg particulièrement intéressante car une partie de la ville se trouve en France et l'autre (de l'autre côté du Rhin) en Allemagne. Heidelberg n'est pas tout à fait sur la rivière mais est très proche. Cette ville universitaire est animée et la ville possède un merveilleux château.

La région de croisière sur le Rhin entre Mayence et Coblence est l'une des plus pittoresques d'Europe. Les magnifiques châteaux qui bordent la vallée du Haut-Rhin moyen en font un favori des voyageurs. Beaucoup de gens font une croisière en Europe juste pour voir ces magnifiques vieux châteaux. Le rocher de Loreley (Lorelei) se trouve également le long de cette section de la rivière. Les croisiéristes ont beaucoup d'occasions de voir les "châteaux du Rhin" car ils sont également inclus dans les croisières entre les ports d'Amsterdam et du Danube ou sur les croisières en Moselle / Rhin / Main / Danube.

Rudesheim, située entre Mayence et Coblence, est une ville charmante avec de nombreux sites touristiques. Il propose une rue festive, un musée des instruments de musique mécaniques (bien plus amusant et intéressant qu'il n'y paraît), un téléphérique au sommet d'une colline offrant de superbes vues sur la rivière et les vignobles environnants, ainsi qu'un monument allemand géant.

Une autre escale populaire sur le Rhin est à Cologne, en Allemagne.Alors que les navires fluviaux s'approchent de la ville, la grande cathédrale apparaît rapidement et une visite de la cathédrale et de sa place est un site populaire dans la ville.

La seule autre escale pour la plupart des navires naviguant sur le Rhin en direction d’Amsterdam est à Kinderdijk de voir ses 19 moulins à vent, la plupart remontant au 18ème siècle. Avec les tulipes, les moulins à vent sont un symbole emblématique des Pays-Bas et les plus pittoresques sont à Kinderdijk.

La Moselle: la France, le Luxembourg et l'Allemagne

La Moselle (allemande) ou la Moselle (française) commence en France et traverse le Luxembourg et l'Allemagne avant de se jeter dans le Rhin à Coblence. La Moselle a 28 écluses, mais seulement 12 sont sur le tronçon de la rivière utilisé par les navires de croisière fluviale. La Moselle a une longueur de 255 milles, mais les croisières fluviales ne naviguent que sur les 100 derniers milles avant d’entrer dans le Rhin.

La Moselle est l'une des plus pittoresques d'Europe, avec une vallée fluviale qui se tourne vers le Rhin. Les coteaux sont recouverts de vignes, la plupart cultivant des raisins pour le célèbre Riesling allemand. Les ports d'escale incluent Cochem, Bernkastel et Koblenz. Ces trois villes sont agréables à explorer et les navires accostent près des centres-villes. Un des points culminants de Cochem est son château spectaculaire, et les clients des navires de croisière apprécient tous la vue sur la rivière depuis ses tours.

Parmi les itinéraires les plus innovants de la compagnie de croisières fluviales figurent la Moselle. Par exemple, les croisières sur la Moselle commencent souvent au Luxembourg ou à Trèves, en Allemagne. Cependant, les lignes de croisières incluent parfois quelques jours à Paris avant le début de la croisière et transportent ensuite les passagers vers le bateau via le TGV de Paris à Metz ou Remich, puis à Trèves en bus. C'est une façon passionnante de commencer une croisière!

La Moselle fait partie des croisières fluviales entre Paris et Prague, Amsterdam et Bâle ou Paris-Budapest.

L'Elbe: Allemagne

Les fleuves Rhin et Danube sont les fleuves les plus populaires pour naviguer en Allemagne, mais ceux qui sont fascinés par l'histoire du 20ème siècle ou par Martin Luther et la Réforme protestante adoreront une croisière sur l'Elbe entre Prague et Berlin. L'Elbe, long de 680 milles, compte sept écluses, mais cinq sont situées en République tchèque en amont de l'embarcadère de Melnik et les deux autres en aval du navire à Magdebourg pour Potsdam puis Berlin. L'Elbe se jette finalement dans la mer du Nord, près de Hambourg.

Les croisières sur l'Elbe River incluent des séjours à Prague et à Berlin, deux des plus grandes villes d'Europe. La majeure partie de la croisière se déroule dans l'est de l'Allemagne et des villes comme Dresde, Meissen et Wittenburg ont toutes un charme particulier. Après avoir été presque complètement détruite pendant la Seconde Guerre mondiale et maintenant reconstruite, Dresde est une ville merveilleuse à visiter, avec l'un des plus grands musées du monde. Meissen a sa belle porcelaine et Wittenburg a Martin Luther et la Réforme. Voir les améliorations dans ces villes d'Allemagne de l'Est depuis la réunification du pays en 1990 est impressionnant.

La rivière Elbe est souvent peu profonde, de sorte que les lignes de croisière naviguant sur l'Elbe utilisent des navires plus petits à faible tirant d'eau pour ces croisières.

La Seine: la France

Presque toutes les croisières sur la Seine font l'aller-retour au départ de Paris, en aval et vers le nord, vers Le Havre et Honfleur, où il pénètre dans la Manche. La rivière de 483 milles compte 34 écluses, mais 29 sont en amont de Paris. Paris est une belle ville et un endroit idéal pour commencer des vacances en croisière sur la rivière française.

Les escales visitées entre Paris et la mer pourraient inclure Vernon, Les Andelys, Conflans et Mantes-la-Jolie. Le célèbre jardin Giverny de Monet se trouve près de Vernon. Un point culminant pour beaucoup de voyageurs est une excursion d'une journée aux plages normandes de la seconde guerre mondiale.

De nombreux navires fluviaux tournent près de Rouen, à 75 milles de la mer et navigables par les navires océaniques. D'autres vont 27 milles plus loin en aval à Caudebec-en-Caux. La plupart des compagnies de croisières passent une ou deux nuits dans l'une de ces deux villes, ce qui leur permet de passer une journée sur les plages de Normandie et d'explorer la charmante ville côtière de Honfleur.

Le Rhône: la France

La France a également des croisières fluviales dans le sud du pays. L'une d'elles est une croisière sur le Rhône en Provence entre Lyon et Arles ou Avignon. Le fleuve du Rhône sur 500 milles compte 13 écluses et 12 d'entre elles se trouvent entre Lyon et le Rhône qui se jette dans la mer Méditerranée. La source du Rhône est le glacier du Rhône en Suisse.

Certains circuits de croisière sur le Rhône commencent par quelques jours dans un hôtel parisien puis incluent un transfert à Lyon pour commencer leur croisière. Ce n’est pas une surprise que la plupart des points forts de l’une de ces croisières incluent de la nourriture ou des boissons. Le vin et les fromages abondent et une visite de la chocolaterie Valrhona à Tournon est une expérience inoubliable pour tous les amateurs de chocolat. Les mordus d’histoire adoreront Avignon et son importance pour l’Église catholique, et ils adoreront également explorer la ville fortifiée de Viviers et le pont romain du Gard près d’Avignon.

La plupart des lignes de croisières fluviales proposent des circuits combinés comprenant des croisières sur le Rhône et une sur la Saône, la Seine ou la région de Bordeaux. Les extensions à Paris, Nice ou d'autres villes de Provence ou de la Côte d'Azur sont également faciles à réaliser.

La Saône: la France

La Saone, longue de 300 km, est un affluent du Rhône, fusionnant à Lyon. Comme les navires fluviaux ne peuvent naviguer que sur environ 80 milles en amont de Lyon par Macon jusqu'à Chalon-sur-Saône, les croisières incluent également le temps sur le Rhône.Bien que la Saône compte 51 écluses, seules 3 sont touchées par les croisières fluviales.

Macon est une ville de la région Bourgogne du sud de la France, elle a donc de bons vins et des possibilités de les goûter. Cette ancienne ville remonte à 200 avant JC, et la ville possède également plusieurs musées et attractions historiques. Beaucoup de parties intéressantes de la vieille ville se trouvent sur la Saône.

Chalon-sur-Saône est également en Bourgogne et de nombreuses activités locales tournent autour de la nourriture et du vin.

Voies navigables de Bordeaux: France

La quatrième région de France avec des croisières fluviales est Bordeaux, au sud-ouest de Paris. Les navires explorent la région de Bordeaux sur trois rivières: la Dordogne, la Garonne et la Gironde. La ville de Bordeaux est le cœur de la croisière, qui met principalement en valeur les superbes vins de la région.

Ces trois rivières ne sont pas aussi pittoresques que celles d’autres parties de l’Europe, principalement parce qu’elles sont soumises à de fortes fluctuations avec les marées (en particulier la Gironde). De plus, le terrain est très plat. Les vignobles offrent une certaine beauté, mais beaucoup ne sont pas visibles des rivières.

Certains navires océaniques peuvent naviguer de l'océan Atlantique jusqu'à Bordeaux, mais un pont les empêche d'aller plus loin. Bordeaux est une ville française magnifique et agréable à explorer, même pour ceux qui n'aiment pas le vin.

Outre la ville de Bordeaux, les ports d'escale pourraient inclure Cadillac, Libourne, Pauillac, Saint-Emilion et Blaye. Voir les nombreux vignobles et caves à vin près de Pauillac et de Saint-Emilion est inoubliable pour tous ceux qui aiment le vin et les villes historiques. Les voyageurs discuteront avec leurs amis s'ils prennent un selfie devant une boutique de Saint Emilion qui vend des bouteilles de vin pour des milliers de dollars chacun.

Certaines compagnies de croisières proposent même une visite facultative de la ville de Cognac, où les clients ont la possibilité de se fondre. Une autre activité amusante est la chasse à la truffe avec un fermier et son chien (les cochons ne sont plus utilisés).

Le fleuve Douro: Portugal et Espagne

Jusqu'à il y a quelques années, même les voyageurs expérimentés ne connaissaient pas le fleuve Douro comme destination de croisière. Cette rivière longue de 557 milles commence en Espagne, mais la plupart de ses eaux navigables se trouvent au Portugal et la rivière se jette dans l'océan Atlantique à Porto. La rivière Douro compte 15 barrages qui génèrent de l’énergie hydroélectrique, mais seuls cinq sont situés sur la section navigable, et tous ont également des écluses pour permettre aux navires de monter et descendre la rivière. En raison de ses rapides, le Douro était autrefois très dangereux pour les navires, mais il a toujours été utilisé pour transporter des marchandises de valeur en aval. Le premier précieux était l'or extrait dans les montagnes, mais le vin a finalement remplacé l'or.

La vallée du Douro est spectaculaire car la rivière serpente les montagnes vers la mer. Une fois que les navires quittent Porto et naviguent en amont, le paysage change rapidement lorsque la rivière se rétrécit et que les falaises sont plus abruptes. Seules quelques petites villes sont visibles, bien que les vignobles remplissent les pentes. La région est bien établie, mais il n'y a pas grand-chose à voir en marchant du bateau. Des bus sont nécessaires pour visiter les sites touristiques et visiter les sites historiques et culturels. Ceci est une destination de croisière incroyable, alors ne laissez pas le temps de bus vous faire peur.

Les navires remontent le Douro de Porto en Espagne, font demi-tour et redescendent. Ils ne sont pas autorisés à naviguer la nuit, mais différentes excursions à terre sont proposées en amont et en aval, elles ne semblent donc pas répétitives.

Les navires de la rivière Douro sont spécialement conçus pour naviguer sur cette rivière et sont plus petits car ils doivent naviguer dans les virages serrés de la rivière et des petites écluses. Certaines lignes de croisières fluviales proposent des vacances de croisière de 7 jours seulement, embarquant et débarquant leurs navires à Porto. D'autres organisent des croisières de deux ou trois nuits à Lisbonne, un transfert à Porto et une croisière de sept jours.

La Volga et autres voies navigables russes

Une croisière sur les rivières et les voies navigables russes entre Saint-Pétersbourg et Moscou est la meilleure façon de voir des régions de la Russie en croisière. Beaucoup voyageront à Saint-Pétersbourg pour une croisière en mer Baltique et sont émerveillés par la beauté et la fascination de l'histoire et de la culture de cette grande ville. Certains de ces voyageurs veulent en savoir plus sur la Russie et cet itinéraire de croisière fluviale convient parfaitement.

La Volga, la plus longue d'Europe, est la principale rivière de cette croisière. Sa source se trouve en Russie centrale et se jette dans la mer Caspienne. Les navires partant de Saint-Pétersbourg embarquent sur la Neva, traversent le lac Ladoga, puis se jettent dans la rivière Svir, qui rejoint la voie navigable Volga-Baltique avant d’entrer dans la Volga. Le système de la Volga comporte de nombreux réservoirs, si bien que les passagers des navires se sentent souvent sur un océan plutôt que sur une rivière. Le dernier plan d'eau est le canal de Moscou, mais grâce au système de verrouillage, Moscou est reliée à la mer Baltique à Saint-Pétersbourg et aux villes de la Volga en aval à la mer Caspienne.

Cette croisière dure généralement de 12 à 13 jours et comprend des nuitées (ou plus) à Saint-Pétersbourg et à Moscou. Parmi les autres ports d'escale, citons les petites villes de la rivière Svir, idéales pour faire du shopping, essayer différents types de vodka ou faire l'expérience d'un banya russe (sauna et bain). Les navires s'arrêtent également à l'île de Kizhi pour voir des maisons en bois et des églises traditionnelles, ainsi que des villes historiques le long de la Volga, comme Yaroslavl et Uglich, qui offrent un aperçu de la culture et de la vie en dehors des grandes villes.

Les guides touristiques sur cette croisière fluviale reconnaissent que les voyageurs sont très intéressés par leur vie en Russie. Ils proposent de nombreuses conférences et des discussions libres sur différents sujets pendant la navigation. Étant donné que la croisière n’est effectuée que dans un pays, l’accent peut être mis sur la nourriture, les boissons, les vêtements, les écoles, les églises, la politique et la vie quotidienne en Russie. Etant donné que Moscou est loin à l’intérieur des terres, c’est un plaisir inattendu à visiter lors d’une croisière.

Le fleuve Dniepr: Ukraine

Le fleuve Dniepr, qui culmine à 1 300 km, est le quatrième plus long d'Europe et part de la Russie à travers la Biélorussie et l'Ukraine avant de se jeter dans la mer Noire. Il a beaucoup de barrages hydroélectriques et est très important pour l'économie ukrainienne.

Les croisières naviguant entre Kiev et Odessa, toute la croisière est en Ukraine. Ces deux villes sont si importantes que la moitié d'une croisière de 11 jours y est passée. Kiev est la capitale de l'Ukraine et l'une des plus anciennes villes d'Europe, offrant de nombreux sites historiques et une grande cathédrale. Odessa se trouve sur la rive nord de la mer Noire, non loin de la rivière Dniepr. Contrairement à Kiev, Odessa n'a été fondée qu'au XVIIIe siècle par l'impératrice russe Catherine la Grande. Aujourd'hui, c'est un centre de transport et ses plages attirent de nombreux touristes.

Les autres ports du Dniepr visités lors de la croisière sont Kremenchug, Dnipro et Zaporozhye, la patrie ancestrale des Cosaques. Il n'est pas surprenant que les cavaliers cosaques aient organisé un spectacle similaire à celui de Puszta, en Hongrie, depuis que les cosaques se sont installés dans les deux régions.

En raison des troubles politiques en Ukraine, de nombreuses lignes de croisières fluviales ont reporté la circulation de leurs navires sur le fleuve Dniepr. Viking River Cruises est la seule grande compagnie de croisières fluviales à accueillir des clients anglophones qui ont actuellement des croisières sur le Dniepr.

Spring Tulip et Windmill Cruises: Pays-Bas et Belgique

Une croisière fluviale aux Pays-Bas et en Belgique englobe des parties de rivières connues comme le Rhin et des fleuves moins connus tels que l'Issel, le Nedderrijn et l'Escaut. Certaines des croisières se déroulent également sur des voies navigables telles que le canal Amsterdam-Rhin ou le lac Ijssel.

Une croisière au printemps aux Pays-Bas et en Belgique est une merveilleuse croisière pour les amateurs de fleurs, mais aussi pour ceux qui apprécient les villages tranquilles, les moulins à vent et l'histoire. Les voyageurs fascinés par le pouvoir de l'eau apprécieront la manière dont les Néerlandais ont récupéré une grande partie de leurs terres sur la mer et comment ils empêchent la mer d'inonder ces terres précieuses. Les voies navigables des Pays-Bas et de Belgique ont environ 40 écluses, toutes importantes pour le contrôle des inondations plutôt que pour les différences de hauteur. (Ne vous inquiétez pas, les croisières fluviales ne les traversent pas toutes.)

Beaucoup de ces croisières partent d'Amsterdam, et une journée de visite de cette célèbre ville est souvent incluse dans la visite avant que le navire ne navigue.

La meilleure période pour voir les champs de tulipes et les célèbres jardins de Keukenhof se situe entre la fin mars et la mi-mai. Les lignes de croisière fluviales fonctionnent donc à plein régime pendant cette période. La plupart des navires qui naviguent sur les voies navigables des Pays-Bas durent 7 ou 8 jours, tandis que ceux qui naviguent aux Pays-Bas et en Belgique ont généralement 10 à 14 jours.

Quelques lignes de croisière naviguent également aux Pays-Bas et en Belgique à l’automne, mais vous ne verrez pas de tulipes qui fleurissent dans les champs à cette période de l’année.