11 raisons pour lesquelles l'Albanie devrait être votre prochaine destination européenne

Pour beaucoup, l'Italie et la Grèce sont des vacances de rêve. Du vin à la nourriture, en passant par les terrains imprégnés d'histoire, les plages et le paysage, la vie méditerranéenne a beaucoup à aimer.

Mais, en Albanie sous-estimée, ce rêve méditerranéen peut être expérimenté jusqu'à 65% de moins… pour l'instant.

L'Albanie est largement méconnue des Nord-Américains, et pour cause. Pendant la moitié du 20ème siècle, le pays était interdit à tous les étrangers par un dictateur brutal. Cette époque est terminée, et maintenant les paysages époustouflants de l'Albanie, ses plages de classe mondiale, ses anciens mets méditerranéens et ses habitants accueillants sont ouverts au commerce.

Voici pourquoi ce pays sous-visité devrait être le prochain sur votre liste européenne.

• Pour les gens

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  Contrairement à la plupart des pays d’Europe, où le tourisme a prospéré pendant des décennies, voire des siècles, l’Albanie a été fermée pendant près de cinq décennies. En 1944, le dictateur Enver Hoxha a pris le pouvoir et a rapidement rendu l'Albanie plus isolée que ne l'est aujourd'hui la Corée du Nord. Avec seulement 27 ans de liberté depuis lors, les Albanais sont entreprenants, accueillants et ouverts. Ils sont fiers et enthousiastes lorsqu'ils voient des touristes, surtout des Nord-Américains. Explorez la capitale, Tirana, et vous trouverez des drapeaux américains, une rue nommée George W. Bush, un parc nommé en l'honneur de Harry Truman, et de nombreux autres hommages américains.

• Pour Besa

  Un ancien code d'honneur datant de plusieurs siècles, «besa», oblige les Albanais à faire tout ce qu'ils peuvent pour protéger et aider leurs invités, amis ou ennemis. Ce code a conduit des musulmans albanais pendant la Seconde Guerre mondiale à risquer leur vie en créant de fausses identités, des emplois et des réseaux de soutien pour les Juifs fuyant les nazis dans les pays voisins. Une vieille histoire raconte comment une ville du nord du pays, confrontée à un développement hôtelier, a fait face à des protestataires locaux qui insistaient pour que les visiteurs soient toujours les bienvenus chez eux. Aujourd'hui, besa Cela signifie que les Albanais ne vous détourneront jamais en cas de besoin, ce qui est toujours bon en tant qu’étranger dans un pays étranger.

• Pour la montagne

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  Avec plus de 70% de son paysage couvert de montagnes, l'Albanie compte parmi les pays les plus montagneux du monde. Les montagnes du sud sont souvent en terrasses pour la culture - les fermes produisent ici tout, du vin et des noisettes aux tomates et aux légumes-feuilles. Au nord-ouest, les «montagnes maudites», surnommées les sinistres, sont les Alpes albanaises. Avec des rochers déchiquetés, des sentiers de randonnée formidables, des lacs glaciaires cristallins, les montagnes maudites comptent parmi les montagnes les plus sous-estimées au monde. Si vous aimez explorer, de nombreuses tenues guidées sont prêtes à vous faire découvrir ces Alpes à un prix bien inférieur à ce que vous pourriez faire en Suisse.

• Pour la nourriture

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  Grâce à son climat méditerranéen, les produits locaux, les vins, les produits laitiers et les viandes de l'Albanie ajoutent une note à votre ceinture. Sa proximité avec des capitales culinaires comme l'Italie et la Grèce, conjuguée aux siècles passés sous l'empire ottoman et aux suzerains vénitiens, signifie qu'un mélange savoureux d'influences culinaires subsiste aujourd'hui. Mais l'Albanie a aussi son histoire alimentaire unique. Un récent mouvement «Slow Food» est en plein essor alors que de jeunes chefs reviennent de l'étranger pour récupérer leur culture alimentaire et leurs produits régionaux. De la nourriture «locale» - vous voudrez explorer des régions comme Korçë (Korca), où le lait et le fromage, le bœuf, l'agneau, le poulet et les légumes viennent souvent de cette propriété.

• Pour la côte

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  L’Albanie s’est glissée sur le radar mondial du tourisme vers 2009. Après un épisode de Top Gear a été abattu sur ses routes côtières sinueuses suite à l'exposition de blogueurs intrépides et d'autres médias, le secret a commencé à disparaître. On dit que la Riviera albanaise possède les plages naturelles les plus intactes de la Méditerranée, ainsi que des ruines anciennes et des fruits de mer extraordinaires. Avec ses eaux turquoises, ses plages rivalisent avec celles de la Grèce ou de la Croatie, sans autant de foules, à des prix adaptés à tous les budgets. Alors que le Grec Corfou a des pièges à touristes à des prix exorbitants, Sarandë, en Albanie, se trouve à 23 miles à travers la mer Adriatique, sans la folie touristique, où votre argent ira deux fois plus. Si les châteaux et les ruines antiques vous fascinent, ils parcourent également la Riviera, où même Jules César a fait du tourisme en 48 av.

• Pour la variété de la culture

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  La capitale albanaise, Tirana, a été ravagée par les guerres, les dictateurs et les envahisseurs pendant plus d’un siècle. Si vous voulez une vieille ville européenne traditionnelle, vous ne la trouverez pas. Il est dominé par des reliques délabrées, une architecture communiste et une architecture néo-fasciste italienne, ainsi que de nouvelles constructions avant-gardistes qui surgissent à mesure que la ville explose dans la modernité. Mais l’opéra, les galeries d’art, les théâtres et les restaurants prospèrent dans la capitale.

  Ailleurs, le Vieux Monde continue à vivre. Des villes comme Berat, Korca et même Shkodër au nord reflètent l’ancienne Albanie. Au cœur des montagnes maudites, vous trouverez les vestiges d'une culture unique sur Terre, la «société des vierges jurées», où les femmes qui ont perdu leurs hommes ont prêté serment de rester célibataires et de «vivre en hommes». C'est un mode de vie fascinant à l'aube de l'extinction, avec seulement une centaine de «vierges» restantes, et une autre partie de ce qui rend l'Albanie si fascinante à explorer.

• Pour la Vibe

  Le gouvernement albanais est peut-être en proie à la corruption, mais sa vision d’une nouvelle Albanie a un air de changement indéniable. Les prises de la pauvreté restent évidentes dans les villes et villages du pays, mais un sentiment d’espoir se fait jour.Souvent, les parents disent que tout ce qu'ils veulent donner à leurs enfants est une vie meilleure. En Albanie, cette vie meilleure est arrivée et semble plus radieuse chaque jour.

  Ensuite, il y a la tolérance du pays. Le pape François a déclaré en 2014 que l'harmonie religieuse de l'Albanie est un modèle pour le monde. En 1967, Enver Hoxha a déclaré la nation athée, rendant toute religion illégale. En Albanie, la discrimination religieuse a été infligée à tous. Aujourd'hui, ils accueillent toutes les religions. Dans les places de la ville, vous pouvez entendre les cloches de l’église chrétienne muezzin chante l'appel islamique à la prière.

• Pour un instantané dans le temps

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  Tirana est fixé sur un avenir dynamique. La capitale suit un nouveau plan ambitieux - «Tirana 2030» - qui vise à augmenter les espaces verts de la ville, en plantant des forêts au cœur même de la place animée de Skanderbeg. Il existe un plan de croissance vertical audacieux pour que les tours élevées dominent l'horizon, avec une «forêt orbitale» qui deviendra à la fois le périmètre de la ville et un système de confinement pour l'étalement urbain protégeant les zones naturelles périphériques. Le transit rapide atteindra à la fois l'aéroport et Durrës, la station balnéaire animée de l'Adriatique située à 30 km. Bientôt, Tirana sera presque méconnaissable. Le mélange étrangement merveilleux du passé communiste d'aujourd'hui avec les progrès audacieux ne durera pas longtemps.

• Pour son histoire

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  La vieille ville de Tirana pourrait avoir disparu, mais les châteaux et les ruines datant de 2 700 ans abondent en Albanie. Juste à l’extérieur de la capitale se trouve le célèbre château de Kruja, où le héros national Skanderbeg a combattu l’Empire ottoman au XVe siècle.

  Si les châteaux sont votre truc, vous avez de la chance - ce petit pays a encore 70 ans à visiter. Un autre petit voyage depuis la grande ville, près de Fier, est Apollonia, une ancienne ruine illyrienne érigée en 588 av. Butrint a des ruines antiques similaires, désignées site du patrimoine mondial de l'UNESCO, le long de la Riviera albanaise du sud. Gjirokaster, un autre site classé au patrimoine mondial de l’UNESCO, a des murs datant du 3ème siècle et est considéré comme un rare exemple de village ottoman, une distinction qu’il partage avec Berat.

• Pour Bunker Mania

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  Un des plus étranges héritages du règne du chef Enver Hoxha sont les bunkers bizarres qui parsèment le pays. De 1967 jusqu'à sa mort en 1985, Hoxha poursuivit un projet paranoïaque qui remplit l'Albanie de bunkers concrets. Il y a plus de 750 000 bunkers au pays, soit un bunker pour quatre personnes dans le pays, et 15 bunkers par kilomètre carré. Si indestructibles sont-elles que seuls les bunkers côtiers sont enlevés, en raison d'une tragédie de 2008 qui a tué cinq vacanciers lorsque la marée est arrivée et les a noyés. Cependant, la plupart des bunkers sont devenus des abris, des toiles pour graffitis et même des galeries d’art, des cafés et d’autres entreprises.

• Pour les bonnes affaires

  L’Albanais moyen gagne environ 500 dollars par mois, Pourtant, beaucoup dînent souvent à l'extérieur et discutent des bonnes affaires du pays. Un dîner généreux grillé vous coûtera 6 $ ou moins, contre 15 $ ou plus que vous auriez payé pour un repas de même qualité en Grèce. Deux cuillères de glace au même prix que l’Italie ne coûtent souvent que 30 centimes. Espresso commence à 35 centimes. En fait, il serait difficile de dépenser plus de 25 dollars pour un repas dans les meilleurs restaurants du pays. Les taxis sont rarement supérieurs à 3 dollars. Le meilleur siège d'opéra est de moins de 10 $. Mais, compte tenu des bonnes affaires faites ailleurs, les logements sont extrêmement chers, le tourisme étant un phénomène récent dans le pays et les lieux de séjour étant limités.