Whitstable - Une escapade pour les amateurs d'huîtres

Quelle huître?

La Whitstable Oyster Fishery Company, qui exploite plusieurs restaurants et un hôtel à Whitstable, peut retracer son histoire dans les années 1400 et affirme être la plus ancienne entreprise commerciale d'Europe.

La popularité des huîtres indigènes de Whitstable a augmenté pendant des centaines d'années, atteignant son apogée dans les années 1850, alors que la coopérative de pêcheurs et d'ostréiculteurs locaux livrait jusqu'à 80 millions d'huîtres par an au marché londonien de Billingsgate.

La maladie, la guerre et la mode ont contribué à la pêche aux huîtres dans les années 1920, mais une reprise, menée par les propriétaires (privés) actuels de la Whitstable Oyster Company, a fait de nouveau un mollusque succulent.

En septembre, j'ai visité le restaurant Royal Naval Oyster Stores de l'entreprise et entamé une conversation dans le bar à huîtres avec des hommes d'affaires venus d'une conférence à proximité pour manger des huîtres. Situé dans un beau bâtiment en briques du XVIIIe siècle avec un plafond à poutres apparentes, le restaurant propose une grande sélection de poissons, de crustacés et de crustacés locaux. En dehors des heures de repas et de dîner prévues au restaurant, les visiteurs peuvent déguster une bière, une assiette d’huîtres et du pain et du beurre sur des tables à chevalets en bois au bar. L'ambiance peut être décontractée et décontractée, mais les huîtres doivent être commandées devant vous et la vue sur la mer (et les prix) sont de première classe. Il n'y a pas de haute cuisine élaborée ici. Attendez-vous plutôt aux meilleurs ingrédients locaux, simplement cuits. Les copeaux coupés à la main étaient très, très bons.

Essentials de la Royal Naval Oyster Stores

• Adresse: Royal Native Oyster Stores, Horsebridge, Whitstable, Kent, CT5 1BU
• Téléphone: +44 (0) 1227 276 856
• Ouvrir: Du lundi au jeudi de 12h à 14h30 et de 6h30 à 9h; Vendredi toute la journée de midi à 9h30, samedi midi à 9h45, dimanche midi à 8h30. Réservation pour le bar à huîtres est probablement inutile mais sage pour le restaurant lorsque les autochtones sont en saison.
• Des prix: Moyen à élevé. Une demi-douzaine d'huîtres indigènes en septembre 2010 s'élevaient à 16 £, les huîtres de roche à 9 £. Un autre plat principal en 2010 allait de 12,50 £ à 28 £.
• Visitez leur site web

Autres choix

Aussi bon soit-il, le Royal Oyster Stores, dans son impressionnant bâtiment en briques sur la plage, peut être en quelque sorte un attrait touristique de la saison des huîtres. Voici d'autres bons choix:

• Bar à huîtres Wheeler's 8 High Street, Whitstable, +44 (0) 1227 273 311. Ce petit restaurant à façade rose date de l'apogée victorienne de la ville. Tout est juste à côté du bateau. Cash uniquement et BYOB.
• The Crab and Winkle - Quai Sud, The Harbour, Whitstable, +44 (0) 1227 779377 Restaurant et marché aux poissons donnant sur le port de pêche en activité.
• Le sportif Un gastropub étoilé Michelin sur la plage de Seasalter.

Le dernier des voiles de voile - "Le favori"

À l'apogée victorienne des pêcheries d'huîtres de Whitstable, au moins 150 voiles flottantes, parfois appelées huîtres, récoltaient les parcs à huîtres cultivés. Ils étaient souvent accompagnés par deux ou trois hommes et un garçon. Les bateaux ont été construits avec un faible tirant d’eau pour sonder les eaux peu profondes au-dessus des lits.

Les bateaux à voiles à faible tirage manœuvrent encore les bancs d'huîtres, partageant l'espace sur la plage avec de nombreux petits bateaux de plaisance, mais "The Favorite", sur la photo du haut, rappelle la pêche victorienne de Whitstable. Whitstable et le seul maintenant en propriété publique. Construite en 1890, elle était un navire de travail jusqu’à ce qu’elle soit usinée en 1944 pendant la Seconde Guerre mondiale. Maintenant, elle est assise entourée de fleurs sauvages dans un jardin étroit dans une rue appelée Island Wall.

"The Favorite" commémore l'industrie de la construction navale de Whitstable. Elle a été transportée au jardin de Favorite Cottage à quelques mètres de là où elle a été construite. Les informations sur les panneaux dans le jardin autour d'elle évoquent les charpentiers et les forgerons qui construisaient autrefois la flotte d'huîtres de Whitstable sur la plage.

Suivez l'histoire des lacets d'huîtres de Whitstable et d'autres traditions marines (le casque de plongée a été inventé ici) au musée et à la galerie de la ville d'Oxford Street à Whitstable. L'admission des adultes est de 3 £; l'admission des étudiants est de 1 £ et quatre enfants de moins de 16 ans par famille sont gratuits.

En savoir plus sur "The Favorite".

Les cabanes de pêcheur sont maintenant cachées

Contrairement à certaines villes balnéaires anglaises (qui sont devenues populaires au milieu du 19ème siècle), Whitstable a le charme salé d’un village de pêcheurs en activité.

Débordant de mode comme lieu de détente en bord de mer depuis de nombreuses années, il a toujours eu sa part de pêcheurs indépendants dans des petites embarcations. Maintenant, la plage de galets, près de la ville, est bordée d'un assortiment délabré de huttes, dont certaines stockent encore du matériel de pêche, dont de petits ateliers et galeries d'artistes, dont certains sont des trous secrets pour les vacanciers.

Dans un acte entreprenant de recyclage, les propriétaires de l'hôtel Continental, qui possèdent également la société Whitstable Oyster, ont converti un groupe d'entrepôts de stockage de coques en logements inhabituels avec vue sur l'océan (en bas à gauche sur la photo ci-dessus). un minimum de deux nuits. Visitez leur site Web pour en savoir plus.