Inside Longleat House - Une des plus grandes maisons d'Angleterre

Longleat House - Un exemple de haut style élisabéthain

Longleat House présente une façade impressionnante, entourée de jardins et de parcs. À l'origine un prieuré, le domaine a été acheté par John Thynne, qui en 1541 a construit la maison, comme vous le voyez maintenant. À l'époque, cela coûtait la somme princière de 53 livres. Thynne, commis dans les cuisines d'Henry VIII, n'avait que 25 ans.

Il acquit le pouvoir et la richesse en politique judiciaire et en guerre et fut anobli en 1547. À sa mort, en 1580, la Longleat House était encore inachevée mais suffisamment complète pour accueillir la reine Elizabeth I et sa cour en 1574.

La grande salle

La Grande Salle est la dernière salle entièrement élisabéthaine de Longleat. À une époque, c'était le cœur de la maison.

La salle est de 11 mètres (36 pieds de haut) avec un plafond soutenu par dix poutres. La pièce présente de grandes peintures de scènes de chasse de John Wootton, commandées spécialement pour elle au début du XVIIIe siècle.

Wootton, un célèbre peintre animalier, a également décoré la salle connue sous le nom de Wootton Hall à Althorp, la maison d’enfance de la princesse Diana. Elle adorait pratiquer sa danse à claquettes.

On dit que les peintures de Wootton à Longleat racontent l'histoire tragique d'un enfant trouvé, pris comme garçon stable et tué en essayant de séparer deux étalons de combat. Ils commémorent également divers mécènes de la famille Thynne.

Une galerie à l'une des extrémités de la grande salle indique la longueur et les dépenses que la noblesse a dû subir pour être honorée par une visite royale. Il a été ajouté en 1663 lorsque Charles II et toute sa cour ont passé la nuit.

Dans la pièce, cherchez un tableau de Longleat qui montre comment la maison avait l'air en 1675. Les énormes bois de chaque côté de la cheminée du XVIe siècle ne sont pas des trophées de chasse familiaux. En fait, ils proviennent d'un élan géant préhistorique trouvé sur le domaine irlandais de la famille. Vous pouvez également apercevoir une chemise tachée dans une vitrine, parfois exposée. Cela peut être ou ne pas être le t-shirt que le roi Charles I portait à son exécution à la maison des banquets à Londres, avec des taches de sang fanées. Mais soyez sceptique à ce sujet - il y a aussi des échantillons de ce vêtement au Museum of London et au château de Windsor.

La salle à manger inférieure

La salle à manger inférieure est ornée de portraits de famille, dont certains des habitants les plus colorés de Longleat.

Les plafonds de cette pièce ornée sont inspirés du palais ducal à Venise. La table est sertie de vaisselle en porcelaine de Sevres du XVIIIe siècle peinte à la main.

Recherchez les portraits de sir John Thynne, constructeur de Longleat et de Thomas Thynne, victime d'un amant jaloux. Thomas Thynne a été assassiné en 1682 par des assassins engagés par l'un des prétendants rejetés de son épouse, un comte européen.

Un autre portrait dans la salle qui mérite d’être recherché est celui de Louisa Carteret, épouse d’un ancien propriétaire de Longleat. Elle est l'un des nombreux fantômes à hanter Longleat et, apparemment, le plus célèbre. Regardez bien au cas où vous la rencontreriez dans un coin tranquille de la maison.

En visitant la maison, vous verrez des peintures et des œuvres d'art représentant presque toutes les époques depuis la construction de Longleat. La collection a été amassée par 15 générations de la famille Thynne.

The Grand Staircase - Un ajout néogothique

Le grand escalier était un ajout du début du 19ème siècle dans le style néo-gothique. Il a été conçu par Sir Jeffry Wyattville, un architecte du XIXe siècle et concepteur de jardin le plus célèbre pour ses ajouts au château de Windsor et à Chatsworth. Wyattville a apporté d'autres modifications et ajouts à Longleat, mais le grand escalier est tout ce qui a survécu à des rénovations ultérieures. La conception de Wyattville a remplacé un ancien escalier conçu par Sir Christopher Wren, toujours situé au-delà de l'extrémité de la Grande Salle.

Les portraits et les bustes sculptés autour du grand escalier font référence à l'histoire compliquée de la famille Thynne. Au pied des escaliers, cherchez l'arbre généalogique datant de 1215.

Le lustre en fer forgé au-dessus des escaliers date également du 19ème siècle mais a été modifié lors de l'installation de l'électricité dans la maison Longleat. Le coût du câblage de toute la maison, en 1920, était de 8 094 £ 15s.2d, ce que les Anglais appellent "monnaie ancienne" ou monnaie de pré-décimalisation. Ce même travail coûterait 306 244,14 livres sterling en 2013.

Le saloon

Cette pièce de 90 pieds de long a été ajoutée au 17ème siècle et était connue sous le nom de Long Gallery. L'impressionnant plafond à caissons, inspiré par celui d'un palais romain, a été ajouté beaucoup plus tard, au XIXe siècle. Le nom a été changé pour le salon pour indiquer que son était un endroit pour organiser des réceptions, des expositions et de grands rassemblements. À l’origine, des galeries telles que celle-ci étaient censées être des lieux où les femmes du foyer pouvaient faire de l’exercice par mauvais temps, promenant leurs promenades dans les longues salles.

Parmi les caractéristiques remarquables de cette chambre:

• Une immense cheminée en marbre de Carrare, copiée du Palais des Doges à Venise
• Tapisseries flamandes du XVIIe siècle
• Mobilier flamboyant du 17ème et 18ème siècle
• Des fauteuils vénitiens du XVIIIe siècle tapissés de dos en aiguilles brodés par la 5e marquise de Bath et ses filles en 1926.

Essentiel

Les billets pour Longleat House peuvent être achetés en ligne, pour la maison et le jardin uniquement ou pour toutes les attractions, y compris le parc safari. Le domaine est ouvert de fin mars à mi-octobre.

Le site Web de Longleat contient d’excellentes instructions, notamment lorsque vous devez ignorer la voix de votre appareil SatNav ou GPS.