Secrets souterrains de la Grande-Bretagne en temps de guerre

Les tunnels de Ramsgate - Les secrets de la guerre révélés

Une menace qui ne peut être refusée

En 1939, lorsque Hitler s'empara de toute la Tchécoslovaquie, occupa l'Autriche et envahit la Pologne, la situation devint urgente. Les fonctionnaires locaux ont de nouveau pressé le gouvernement et ont finalement été autorisés à agrandir les tunnels. L'objectif était de créer un réseau souterrain d'abris creusés dans la craie, à 60 pieds sous la surface, avec des entrées dispersées dans la ville, de sorte que personne ne se trouve à plus de cinq minutes de marche d'une entrée.

Les travaux ont commencé dès le 1er juin 1939, la première section des tunnels a été officiellement ouverte par le duc de Kent. Finalement, il y avait trois miles et demi de tunnels creusés.

Alors le Blitz

Le 24 août 1940, Ramsgate, dans le coin sud-est de l’Angleterre, devint la première ville britannique à ressentir la fureur destructrice du Blitz. Plus de 500 bombes allemandes se sont abattues sur cette station balnéaire anglaise en moins de 5 minutes et 1 000 personnes sont devenues sans abri.

Pourtant, remarquablement, grâce à la clairvoyance des responsables municipaux - travaillant parfois malgré l’opposition du gouvernement national -, seuls 28 civils sont morts. Presque tout le monde - pas moins de 26 000 personnes par jour - a pu se réfugier dans les trois kilomètres et demi de métro de Ramsgate, dans les tunnels de Ramsgate. Au moins 300 familles, dont beaucoup étaient sans abri à la suite des bombardements, y ont vécu pendant toute la guerre.

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Visiter les tunnels de Ramsgate

En 2014, une organisation locale d'amis des tunnels de Ramsgate a ouvert une partie des tunnels en tant qu'attraction touristique historique. L’actuel duc de Kent, dont le père avait ouvert les tunnels en 1940, était là pour honorer la grande ouverture de l’attraction.

C'est encore un travail en cours, doté d'un personnel et géré par des bénévoles, mais leur vision ultime comprend une réception avec un magasin et un café, une exposition qui comprendra des présentations audio capturées dans le projet Tunnels Time Machine - qui explorera l’histoire de Ramsgate et de Kent depuis l’époque romaine jusqu’à la bataille d’Angleterre et au-delà.

La phase I

Phase I du projetL'explorateur des tunnels Il offre un accès guidé au système d'abri profond du tunnel Ramsgate et a été ouvert exactement 75 ans après l'ouverture du tunnel au début de la Seconde Guerre mondiale.

Un court-métrage est présenté aux visiteurs et un briefing sur la sécurité leur est donné avant de se lancer dans un tour d'horizon de certains des tunnels considérés comme sûrs. Certaines zones du tunnel seront équipées comme elles l'étaient pendant la Seconde Guerre mondiale. Les visiteurs sont équipés de casques et de torches (c'est Brit pour les lampes flash)

L'entrée pour les visites est sur l'Esplanade Marine adjacente à la plage de Ramsgate. La visite, qui comprend une visite à un refuge et une reconstitution d'une "cabine" vivante, dure une heure et (en 2016) coûte 6 £, plus des frais de réservation en ligne de 50 p. Seulement vingt personnes à la fois peuvent être logées à chaque tour.

Un calendrier des visites, ainsi qu'un service de réservation en ligne, sont disponibles sur le site Web des tunnels de Ramsgate. Les billets peuvent également être achetés à la porte si disponible, mais on m'a dit qu'il est sage de téléphoner à l'avance, au +44 (0) 1843 588123,  pour s’assurer qu’une visite est effectivement prévue.

Une carte et des indications pour les tunnels sont disponibles sur le site Web.

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