Faites un tour en photos du palais de Blenheim dans les Cotswolds

Vue aérienne d'un très grand endroit
© Ferne Arfin
Le palais, construit pour John Churchill, le premier duc de Marlborough, était sa récompense pour avoir dirigé des troupes à la bataille de Blenheim. La reine Anne, à peine deux ans après son règne, lui accorda le "Manoir et honneur de Woodstock et de la centaine de Wooton", ainsi que 240 000 £ pour construire une maison qui serait un monument à sa célèbre victoire. En fin de compte, la maison et ses occupants célèbres parce que beaucoup plus célèbres que la victoire a été construite pour célébrer.
Les Churchill étaient déjà des familiers royaux, l'épouse de John, Sarah, étant une amie proche de la reine Anne. Selon tous les rapports, elle devait être en quelque sorte une poignée, car au moment où la maison était terminée, elle s'était brouillée avec les constructeurs, l'architecte, les artistes et les artisans, sans parler de la reine elle-même.
Les visiteurs d'aujourd'hui à Blenheim peuvent visiter la maison ou simplement profiter des jardins, du parc et des diverses attractions de ce site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO.
La tour de l'horloge au palais de Blenheim
© Ferne Arfin
Alors que le duc de Marborough partait en guerre face aux Français à la bataille de Ramillies en 1706, sa femme Sarah se chargea de créer une maison qui était un monument à sa gloire. Où que vous regardiez, les symboles et les trophées de guerre abondent.
L'architecte John Vanbrugh, également dramaturge du XVIIIe siècle et constructeur de Castle Howard à York, a été assisté par Nicholas Hawksmoor, qui a créé de nombreuses églises célèbres de la ville de Londres. Lancelot "Capability" Brown, a créé le parc et les lacs.
Mais comme le projet devenait de plus en plus ambitieux et coûteux, la reine et Sarah se chamaillaient. La politique a changé à la cour et, lorsque les Marlboroughs sont tombés en disgrâce en 1712, l'argent pour le projet s'est tari. À cette date, Vanbrugh devait £ 45 000 et toute la construction s’arrêta.
La grande salle du palais de Blenheim
Gracieuseté du palais de Blenheim
Pendant que le duc de Marlborough se battait, Sarah, la duchesse, se consacra à créer un monument à sa gloire, comme le montre la Grande Salle.
Lorsque les Marlboroughs sont tombés en disgrâce à la cour, l’argent nécessaire à la construction du palais de Blenheim s’est asséché. Ils se sont en effet exilés en Europe pendant deux ans, revenant seulement à la mort de la reine Anne.
Les travaux de la maison ont repris en 1716 mais, puisque le duc payait maintenant de sa poche (au total 60 000 £), il refusa de payer les taux de la couronne. Certains des maîtres artisans, comme le sculpteur Grinling Gibbons, qui a décoré cette salle, ont refusé de revenir au taux de salaire inférieur. Vanbrugh et Hawksmoor se sont réengagés mais Vanbrugh est parti en colère quelques mois plus tard, se plaignant des fortes critiques de la duchesse et de son «traitement intolérable». Il semble que les problèmes avec les constructeurs sont éternels.
Hawksmoor est revenu après la mort du duc pour créer un arc de triomphe en son honneur. Mais Vanbrugh n'a jamais été autorisé sur la propriété.
Malgré les drames…
… Une superbe maison a été créée. Les visiteurs entrent dans le palais de Blenheim par la grande salle avant de commencer les visites guidées des élégantes salles. Le plafond de 67 pieds de la salle a été peint par Sir James Thornhill et représente le premier duc en costume romain présentant son plan de bataille à Britannia.
Les sculptures de pierre autour de la salle sont réalisées par Grinling Gibbons et un inventaire de la maison les décrit comme «extraordinairement riches et découpés». Alors que dans cette pièce, cherchez le buste en bronze du 9ème duc dans son Ordre des robes de jarretière, par Sir Jacob Epstein.
La salle d'écriture verte du palais de Blenheim
Gracieuseté du palais de Blenheim
La salle China est la première étape du tour du palais de Blenheim. Parmi les services proposés par Sèvres et Meissen, recherchez la soupière Meissen avec des tranches de citron pour son manche. Cela fait partie d'un service rendu au troisième duc par le roi de Pologne en échange d'une meute de chiens.
Le vicomte Linley, le neveu actuel de la reine, a réalisé un bureau raffiné dans la salle, décoré de marqueterie moderne.
Une suite d'invité
Aux 18e et 19e siècles, des invités prestigieux visitant le palais de Blenheim auraient eu accès à une suite de trois chambres. La salle d'écriture verte, photographiée ici, faisait partie d'une suite qui comprend également:
- Le salon vert décoré dans le style de Louis XV. Il a un plafond élaboré, décoré de feuilles d'or 24 carats, par Nicholas Hawksmoor et la magnifique horloge en bronze doré faite par Gosselin de Paris. Jetez un coup d'oeil au portrait du 4ème Duc dans son Ordre des robes de jarretière (ressemblant un peu à George Washington). En arrière-plan, vous pouvez voir à quoi ressemblait l'aménagement paysager de «Capability» Brown au 18ème siècle, ainsi que le temple de Diane, une folie classique, que Winston Churchill avait proposé à sa femme.
- Le salon rouge décoré avec des meubles Chippendale et des tapis Savonniere. Deux portraits dignes d'intérêt sont une peinture du 4e duc avec sa famille de Sir Joshua Reynolds et un portrait du 9e duc avec son épouse américaine Consuelo Vanderbilt, peint par le portraitiste américain John Singer Sargent.
La salle d'écriture verte
Parmi les trésors de cette salle, la plus célèbre est la tapisserie belge qui représente le 1er Duc acceptant la reddition des Français à la bataille de Blenheim. Il est remarquable pour son détail presque oculaire. Toute personne intéressée par l'histoire militaire du XVIIIe siècle devrait passer du temps à étudier toutes les activités qui se déroulent derrière l'action principale de la tapisserie.
Le saloon
Gracieuseté du palais de Blenheim
Imaginez avoir une pièce dans votre maison que vous n'utilisez qu'une fois par an. Le Saloon, la salle à manger d'état du palais de Blenheim, est ce genre de pièce.La famille du duc de Marlborough l'utilise pour le dîner de Noël et c'est à peu près tout.
Les peintures murales et les peintures de cette élégante salle ont été peintes par l'artiste français Louis Laguerre, qui a facturé 500 £ pour le lot. Sir James Thornhill, qui avait peint le plafond de la Grande Salle, avait été chargé de faire cette salle à l’origine, mais Sarah, la première duchesse de Marlborough, contesta ses honoraires. Elle était célèbre pour avoir contesté les frais et se disputer avec les artisans et les ouvriers qu'elle avait embauchés. Dans un conflit similaire avec les constructeurs, le maître sculpteur Grinling Gibbons n’a achevé en 1712 qu’une des portes en marbre sculpté, lorsque les travaux de la maison ont été suspendus. Il n’est jamais revenu lorsque les travaux ont repris.
La pièce maîtresse en argent massif massif de cette pièce représente le 1er duc, à cheval, écrivant une dépêche à sa femme, lui demandant de rapporter la victoire à Blenheim à la reine Anne. L'envoi, gribouillé au dos d'une facture de taverne, est conservé à la British Library (une copie est conservée dans la salle des premiers états). La pièce maîtresse a été faite par Garrard, les bijoutiers de la Couronne.
La première salle d'État du palais de Blenheim
Photo gracieuseté de www.britainonview.com
De plus en plus de tapisseries belges décrivent les victoires militaires de Marborough dans la première des trois salles «d'état» qui relient le salon à la longue bibliothèque.
Le 1er duc a commandé une série de 11 tapisseries du tisserand belge deVos, pour commémorer ses succès militaires du 18ème siècle. La tapisserie de la bataille de Blenheim est exposée dans la salle d'écriture verte. Parmi ceux affichés dans cette salle sont:
- La tapisserie de Donauworth, montrant les forces de Marborough se préparant à attaquer la forteresse et la ville fortifiée.
- La bataille de Malplaquet
- La traversée des lignes de Brabant
- Le siège de Lille.
Au-dessus de la cheminée se trouve un portrait de Consuelo Vanderbilt, la 1ère épouse américaine du 9ème Duc. C'était probablement l'argent de Vanderbilt qui a aidé à restaurer le plafond orné de cette pièce. Il est décoré avec de l'or 9 carats et est copié à partir d'un plafond à Versailles.
La norme Quit-Rent
L'une des excentricités du palais de Blenheim est la norme Quit-Rent. Une bannière avec trois fleurs de lys, c'est l'étalon royal français. Par ordre de la reine Anne, une nouvelle norme de «Quit-Rent» est présentée chaque année au souverain à l’anniversaire de la bataille de Blenheim.
Alors que dans cette pièce, assurez-vous de regarder le berceau orné et doré dans lequel Duchess Consuelo a bercé ses deux fils, dont l'un est devenu le 10ème Duc.
La longue bibliothèque du palais de Blenheim
photo gracieuseté du palais de Blenheim
Plus de 10 000 livres sont conservés dans la Long Library, conçue par Vanbrugh et conçue par Nicholas Hawksmoor.
Une salle de superlatifs, la longue bibliothèque s'étend le long de la façade ouest du palais et est l'une des pièces les plus longues d'une maison privée en Grande-Bretagne. Jadis, les dames faisaient leurs exercices par mauvais temps en se promenant dans la chambre décrite par Vanbrugh comme «une noble salle de défilé ou une galerie d'images». Mesurant 183 pieds de long et 32 pieds de haut, la Long Library contient également un orgue construit en 1891 par Henry Willis - le plus grand orgue d'une maison privée en Europe.
Bien qu'initialement prévue par Vanbrugh, la longue bibliothèque du palais de Blenheim est considérée comme la plus belle pièce de Hawksmoor dans la maison. Passez un peu de temps à regarder les extraordinaires plafonds en stuc, dont deux faux dômes, achevés en 1725.
Les panneaux de plafond vierges reflètent un autre désaccord avec les décorateurs. Sir James Thornhill a été à l'origine chargé de les remplir de scènes allégoriques. Il s'est avéré trop cher alors ils sont restés vides. Fait intéressant, dans cette vitrine du baroque anglais, les panneaux de plafond vides donnent à la pièce une apparence plus simple, plus typique du style néoclassique ou géorgien du Robert Adam de la fin du XVIIIe siècle.
La longue bibliothèque a connu une variété d'utilisations au fil des ans. Pendant la Première Guerre mondiale, c'était une salle d'hôpital et pendant la Seconde Guerre mondiale, il servait de dortoir aux garçons du collège Malvern. De 1940 à 1944, les employés du MI5 ont rempli la salle de leurs bureaux et de leurs services secrets. Aujourd'hui, la Long Library est parfois utilisée pour des bals de charité.
Apprenez-en plus sur la visite du palais de Blenheim et planifiez votre journée.