Althorp - La maison d'enfance de Diana vingt ans après

Les images emblématiques de Mario Testino ouvrent la saison des visiteurs 2017 d'Althorp

Althorp House, commencée au début de la période Tudor puis ajoutée et adaptée sur cinq siècles, se trouve dans environ 500 acres de parcs et de jardins, entourés par un domaine de 13 000 acres. Rempli de beaux-arts et d'antiquités (plus de 650 peintures, de nombreux objets et l'une des plus belles collections de portraits en Europe), il témoigne de ce qu'une famille politiquement et socialement capable peut réaliser avec un bon troupeau de moutons.

La famille Spencer, qui possède et occupe Althorp depuis 19 générations depuis 1508, possède un arbre généalogique très compliqué comprenant plusieurs maisons royales européennes et un lien illégitime réputé avec la maison royale de Stuart.

Mais essentiellement, ce sont de riches roturiers venus pour la première fois du Warwickshire à Althorp, où ils avaient construit une fortune grâce à la fabrication de laine et au commerce du bétail. Initialement un seigneur féodal et locataire d'Althorp, puis une ferme de 300 acres, John Spencer a finalement acheté le domaine au début du 16ème siècle.

En approchant de la maison, vous remarquerez peut-être quelques moutons grignotant joyeusement sur les pelouses et les champs. Ils ne sont pas décoratifs. À une époque, Althorp abritait un troupeau de 19 000 moutons et moutons qui font toujours partie du domaine.

Le Wootton Hall

Les visiteurs entrent dans Althorp par ce que l'on appelle le Wootton Hall. Il porte le nom de l'artiste John Wootton qui a peint les scènes de campagne qui couvrent les murs de cette pièce. Avant George Stubbs est devenu le peintre le plus populaire des chevaux et des prix du bétail. Wootten était l'homme de la fin du XVIIe siècle et du début du XVIIIe siècle à aller voir des scènes sportives incluant votre manoir et votre sang.

Selon le guide qui vous guidera à travers Althorp, la jeune Diana Spencer, plus tard princesse de Galles, aimait pratiquer sa danse à claquettes à cause de l'acoustique et du sol en marbre à carreaux.

Regardez le plafond dans cette pièce. Il est décoré avec 200 fleurs de plâtre faites à la main - chacune différente.

La galerie de photos

Cette longue et étroite galerie (115 pieds par 20 pieds) a été créée par Robert Spencer au 17ème siècle et est basée sur une galerie originale élisabéthaine ailleurs dans la maison. En plus d'être idéales pour montrer de grandes collections de peintures, ces galeries étaient destinées à donner aux dames un endroit approprié pour faire de l'exercice par mauvais temps.

Althorp est particulièrement connu pour sa vaste collection de portraits. Ceux de cette galerie, à gauche de l'entrée, sont apparemment les célèbres beautés de la cour de Charles II, peintes par Sir Peter Lely.

Charles II a dû vouloir rattraper le temps perdu pendant le règne du Parlement (quand les théâtres étaient fermés, Noël interdit et que Oliver Cromwell était mal à l'aise), car il était connu pour s'amuser. La rumeur dit que les femmes représentées dans ces portraits étaient pour la plupart des maîtresses.

C'est pourquoi l'œuvre moderne "Britannia" de l'artiste Mitch Griffiths est incluse dans cette pièce. Il fait partie d'une série intitulée "La Terre Promise" qui dépeint les maux de la Grande-Bretagne moderne. "Rehab", une œuvre controversée et dérangeante inspirée de la crucifixion dystopique, une autre partie de cette série, se trouve également à Althorp et vous confrontera tôt, juste devant la salle connue sous le nom de The Painters Passage.

Au fond de cette pièce, le tableau de Van Dyke, «War and Peace», peut être l’un des plus précieux de la maison. C'est un rare double portrait de beaux-frères qui se sont retrouvés de part et d'autre de la guerre civile anglaise. L'un, un Roundhead, est représenté dans un noir sombre tandis que son beau-frère, le Cavalier (ou le Royaliste), porte de somptueux soies et dentelles rouges.

Les visiteurs à Althorp pourront voir 20 chambres, chacune présentant quelque chose d'unique et de précieux. La grande salle, utilisée aujourd'hui comme salle à manger formelle, est bordée de portraits de Rubens, Titian et Lely. Ne manquez surtout pas le petit portrait rare de Lady Jane Gray. C'est la seule peinte d'elle durant sa courte vie.

Le salon sud

Le salon sud est utilisé comme salle de réception pour la famille Spencer. C'est particulièrement remarquable pour les portraits de famille de Sir Joshua Reynolds qui tapissent les murs. Reynolds était un ami de la famille, peut-être dans la qualité intime des peintures. Au total, Althorp a 15 portraits de famille de Reynolds.

En entrant dans la pièce, cherchez le portrait complet d’un garçon portant un chapeau noir et portant une ceinture de satin bleu. C'est John Charles, vicomte Althorp, peint à l'âge de quatre ans en 1786. Ce qui rend ce tableau particulièrement intéressant, c'est que John Charles a été photographié plus tard en tant qu'homme âgé. Il est la seule personne connue à avoir été peinte par Reynolds et, au cours des siècles et de la technologie, photographiée plus tard.

Recherchez le tableau représentant une mère et un enfant dans cette pièce. L'enfant est Lady Georgiana Spencer qui a grandi pour devenir la duchesse du Devonshire. L'histoire de son mariage malheureux, de ses habitudes de jeu et de son activisme politique est relatée dans le film "The Duchess", où elle est interprétée par Keira Knightley,

La princesse Diana était une descendante de Georgiana Spencer et beaucoup a été écrit sur les similitudes dans leurs vies et leurs personnalités. À Chatsworth, patrie des Devonshires, il y a un portrait glamour de Georgiana, inhabituel pour l'époque car il a été peint par une femme.

La salle Marlborough

Attendre une grande foule de famille pour Thanksgiving cette année? Vous pourriez souhaiter avoir autant de place que les Spencers dans la salle Marlborough. La table à manger de l'état fait 36 ​​pieds de long et peut accueillir 42 invités.Il y a assez de chaises pour 12 autres, mais il faudra peut-être décamper dans un couloir - les chaises géorgiennes de 54 cerceaux datent du règne de George III (le roi qui a perdu la Grande-Bretagne en passant).

Avoir soi-même peint comme un héros classique était apparemment une mode à la fin du 17ème siècle. Cela explique le portrait complet de Robert Spencer, deuxième comte de Sunderland, qui ressemble un peu à un New Romantic avec ses lèvres roses, son manteau de satin violet, ses sandales bejeweled et ses tresses fluides. Robert a établi le penchant de la famille pour la collection d'art, s'ajoutant à la collection Althorp tout en servant d'ambassadeur en Europe.

Bien qu'il ait précédé Lord Byron de plusieurs siècles, comme Byron Robert, il était fou, mauvais et dangereux à savoir - au moins politiquement. Connu par ses contemporains comme sans cœur et sans scrupules, il a changé d'allégeance - et de religions - à plusieurs reprises au cours du 17ème siècle mouvementé. Malgré cela, il a réussi à conserver son poste au tribunal pendant environ cinquante ans. Quand il a fini par prendre sa retraite en 1694, il était, selon le guide divertissant d'Althorp, «chassé de ses fonctions par le public».

La Chambre King William

La chambre du roi William porte le nom du roi Guillaume III, généralement désigné sous le nom de Guillaume d'Orange ou inextricablement lié à sa reine (comme dans William et Mary). William dormit dans son lit à baldaquin en 1695 lorsque la canopée était couverte de plumes d'autruche (j'espère qu'il n'était pas allergique).

Ceci est l'une des nombreuses chambres qui peuvent être réservées lorsque la maison est louée pour de grands événements privés tels que les mariages ou les affaires corporatives.

Selon le guide Althorp qui a emmené notre groupe dans la maison, il s’agissait de la chambre préférée de la princesse Diana quand elle est rentrée à la maison après son mariage en tant qu’invitée.

Bien que plusieurs des pièces que vous pouvez voir soient utilisées par la famille lorsque Althorp est fermée aux visiteurs, toutes les chambres à usage familial sont situées dans une aile privée de la maison.

Les écuries

Les écuries d'Althorp datent du milieu du 18ème siècle. En combinant les styles italien et anglais, ils semblent être uniques en Angleterre. Si vous êtes déjà allé à Covent Garden avant de visiter Althorp, vous reconnaîtrez peut-être les portiques de St. Paul's Covent Garden, la soi-disant église de l'acteur, conçue par Inigo Jones.

Selon le guide Althorp, les canons du côté nord proviennent de «la dernière bataille navale jamais livrée à la voile», la bataille de Navarino, à laquelle un ancêtre Spencer a participé.

Comme il y a environ 100 ans, 100 chevaux étaient hébergés ici avec 40 mariés occupant des chambres au-dessus. Ces jours-ci, si les Spencers gardent des chevaux, ils ne sont pas dans ces écuries. Au lieu de cela, l'espace abrite une boutique et un café, ainsi qu'un grand espace d'exposition.

L'île qui est le lieu de repos final de Diana

La tombe de la princesse Diana se trouve sur une île au milieu d'un lac connu sous le nom d'Oval Rond. Une promenade de cinq minutes sur un chemin à l'arrière de la maison Althorp mène à la rive du lac. À l'extrémité sud du lac, un petit temple classique, autrefois une maison d'été, est dédié à Diane. Un monument sur l'île avec une urne funéraire a été placé en mémoire d'elle et est visible du rivage. Les visiteurs remarquent régulièrement la tranquillité de l'endroit.

Comment visiter Althorp

• Où - Le domaine d'Althorp, Northampton NN7 4HQ. À environ une heure et demie de Londres et à une heure d’Oxford et de Birmingham.
• Ouvrir - En 2017, la maison est ouverte de 12h à 17h à certaines dates en mai, juin et juillet et tous les jours de la mi-juillet au 28 août. à l'année. Pour être sûr, vérifiez les dates d'ouverture de la maison sur le site.
• Admission - Les billets peuvent être réservés en ligne, sauf le jour de votre visite, lorsqu'ils sont disponibles à l'arrivée à l'entrée des visiteurs. Les coûts en 2017:
  • Adultes £ 18.50
  • Seniors et étudiants £ 16
  • Enfants 5 à 11 £ 11
  • Les enfants de moins de 5 ans admis gratuitement
  • Le billet familial coûte 45 £ pour deux adultes et deux enfants de 5 à 16 ans.

• Contact - +44 (0) 1604 770 107 ou par email. Il existe également un formulaire de demande sur le site Web.

• Y arriver - Le domaine se trouve à 10 minutes en voiture de l’autoroute M1 (jonction 16 du sud ou jonction 18 du nord). De très bonnes indications pour se rendre à Althorp en voiture, en vélo ou en transports en commun peuvent être téléchargées sur le site Web.

Pour plus d'informations sur la visite des attractions et des événements dans la région, visitez Northamptonshire: la meilleure surprise de Grande-Bretagne.

Comme il est courant dans l'industrie du voyage, l'auteur a reçu des services gratuits à des fins de révision. Bien qu'il n'ait pas influencé cet examen, nous croyons en la divulgation complète de tous les conflits d'intérêts potentiels.