England's Woodhenge Le guide complet

Woodhenge dans le Wiltshire est la plus récente mystérieuse caractéristique de l'âge de pierre qui attire l'attention des archéologues étudiant le site du patrimoine mondial de l'UNESCO à Stonehenge. Découvert pour la première fois par un photographe aérien en 1926, il a longtemps fait la une de son voisin plus intriguant, distant de deux milles. Mais maintenant que Stonehenge a fait couler beaucoup d'encre, les chercheurs se penchent sur Woodhenge.

Histoire

La vérité est que l'on en sait vraiment beaucoup. Il y a six anneaux de poteaux concentriques et légèrement ovales, le grand axe pointant aux solstices d'été et d'hiver. Si vous visitez aujourd'hui, vous verrez un champ plein de poteaux, mais ce ne sont que des balises de béton montrant l'emplacement des poteaux en bois d'origine. Les messages originaux se sont désintégrés il y a longtemps, laissant derrière eux les ombres découvertes en 1926 par le photographe d'escadron en chef Gilbert Insall, VC.

Avant la découverte d'Insall, les habitants pensaient que le champ pouvait être un vieux tumulus ou une brouette avec un fossé et une berge environnants, un travail artificiel dont l'objectif était inconnu. Mais ce que les photos aériennes ont révélé, ce sont des anneaux concentriques de taches sombres dans un champ de blé. Au début, les archéologues pensaient qu'ils pourraient être des tombes, mais lors de fouilles, ils se sont avérés être des trous de poteaux. Étaient-ils les supports d'un grand bâtiment rituel, partiellement couvert, où les poteaux en bois étaient plus grands et ouverts au centre?

Ou peut-être était-ce simplement un champ de bois debout, une version plus primitive de Stonehenge, mais servant un but rituel similaire.

Bien que personne ne connaisse vraiment le but ou la structure de Woodhenge au-delà de ces trous, ce qu’ils savent, c’est leur âge et leur dernière utilisation, grâce à la poterie.

La poterie (ou au moins des morceaux cassés) durent presque toujours, et ils peuvent être datés au carbone. De plus, ils se trouvent toujours là où il y a eu habitation humaine. Des morceaux de poterie et d'autres objets trouvés sur ce site montrent qu'il a été construit vers 2300 av. J.-C., à peu près à la même époque que Stonehenge. Et la datation au carbone des découvertes dans le fossé montre qu’elle était utilisée jusqu’à 1800 av. J.-C. Beaucoup plus tard, le site a été utilisé par les Anglo-Saxons et les Romains (les fossés et les banques servant peut-être à la défense).

Et la macabre découverte au centre même du site indique que l’objectif initial de Woodhenge était presque certainement de présenter des rituels religieux. Les scientifiques qui ont fouillé le site ont trouvé le corps d'un enfant de trois ans, son crâne fendu par une hache, probablement dans un acte de sacrifice humain.

À proximité

Woodhenge est au cœur d'un paysage religieux majeur qui comprend Stonehenge, auquel il est probablement lié d'une certaine manière.

Parmi les autres sites préhistoriques à proximité, outre Stonehenge:

• Durrington Walls: Un site de campement qui recouvre en partie Woodhenge, où des personnes assistant à des rituels dans la région ont vécu une partie de l'année. Les fouilles indiquent qu’il s’agissait d’un lieu de fête et que le genre d’os d’animaux découverts présentait même des indices de la période de l’année. La fouille de Durrington Walls apporte un nouvel éclairage à Stonehenge. Les gens se sont rassemblés et se sont régalés sur le site il y a 4 500 ans. À une certaine époque, 2 000 personnes auraient campé à Durrington Walls, à une époque où la population de l'île entière de la Grande-Bretagne comptait à peine 10 000 habitants. Le National Trust a tracé une promenade entre deux centres néolithiques sur ce site. .

• Silbury Hill: Le plus grand monticule préhistorique, artificiel en Europe. À près de 100 pieds de hauteur et 525 pieds de circonférence, il est plus grand que les pyramides. Sa présence sur une zone de campagne relativement plate est soudaine et surprenante. La colline n’a jamais été fouillée de manière satisfaisante et son objectif demeure un mystère durable. Il est à environ 15 miles de Woodhenge sur le bord d'un autre hub néolithique, Avebury.
• Avebury: Le site d'Avebury, l'un des plus grands paysages cérémoniels néolithiques et complexes de Grande-Bretagne, comprend un cercle de pierres qui entoure en partie un village, des avenues de monuments en pierre, un henge circulaire de rives et un musée Alexander Keiller, qui non seulement a acheté le site pour le sauver, mais y a également effectué des fouilles scientifiques.

Comment visiter

Où: Woodhenge, Countess Road, Amesbury, Wilts SP4 7AR. Il est à environ un mile et demi au nord de la ville de Wiltshire d'Amesbury. Surveillez les panneaux de l'A345 au sud de Durrington. Si vous prenez un bus, Salisbury Reds 8 et X5 traversent le site sur leurs lignes régulières. La route 45 du National Cycle Network circule au sud-est du henge

Quand: Ce site, ainsi que tous les autres sites extérieurs mentionnés ici, est ouvert toute l’année et peut être visité à toute heure raisonnable.

Coût: L'entrée est gratuite.

Pour plus d'informations, visitez le site Web English Heritage Woodhenge.

Une mise en garde importante

Amesbury et Salisbury à proximité sont au centre des enquêtes d'empoisonnement de Novichok. En mars 2018, Sergei Skripal et sa fille Yulia ont été empoisonnés par un agent neurotoxique russe et ont survécu. En juillet, deux autres personnes ont été accidentellement empoisonnées, peut-être à cause de la remise d’une bouteille de parfum qui avait contenu le Novichok. L'une d'elles, la Britannique Dawn Sturgess, est décédée par la suite. Les enquêtes sur la source du poison sont toujours en cours. Tant que toutes les informations ne sont pas disponibles, il est probablement sage d'utiliser une extrême prudence avant de toucher des objets trouvés dans cette zone.

Les familles avec de jeunes enfants qui pourraient être tentés de manipuler des objets brillants et de petites bouteilles devraient probablement éviter la zone pour le moment.