Qu'est ce qu'un Dolmen? - Un glossaire des monuments préhistoriques en Grande-Bretagne

La Grande-Bretagne est jonchée de mystérieuses structures artificielles datant de milliers d’années, chacune ayant son propre nom.

Les guides nous conduisent à des dolmens, des brochs, des cromlechi, des menhirs comme si tout le monde savait ce qu'ils sont. Mais quelles sont ces choses de toute façon? Que savons-nous à leur sujet? Et le plus important, comment pouvez-vous dire ce que vous regardez lorsque vous en voyez un?

Ce glossaire alphabétique des termes utilisés pour les monuments préhistoriques en Grande-Bretagne devrait vous aider à comprendre certains de ces mystères.

Brouette

Terre et pierres surélevées sur une tombe ou un groupe de tombes. Aussi appelé monticule ou tumulus.

Broch

Bâtiment de l'Âge du fer, situé au nord et à l'ouest de l'Écosse. C'est une tour ronde massive construite avec des murs en pierre sèche à double peau. Les deux murs l'un dans l'autre avaient un espace entre eux et étaient attachés ensemble à différents endroits. Cette caractéristique signifiait que les tours pouvaient atteindre plus de 40 pieds. On pensait autrefois que c'était pour la défense, mais il y en a tellement que les archéologues pensent maintenant qu'ils avaient un but différent. Ils suggèrent qu’il s’agissait simplement de déclarations de propriété ou de présence sur la terre destinées à impressionner les étrangers. Au moins 50 d'entre eux ont été découverts dans les Orcades, mais seuls quelques-uns ont été découverts.

Étable

Terme britannique pour une étable. Les byres préhistoriques auraient abrité d'autres animaux et parfois des céréales.

Cairn

À la base, un cairn est un arrangement de grosses pierres placées comme un mémorial, un marqueur ou un avertissement.

En Grande-Bretagne, un cairn en anneau est un site rituel de l'âge du bronze - un grand cercle de pierres, trouvé principalement dans le nord-ouest de l'Angleterre, peut-être d'un diamètre de 50 ou 60 pieds. Les fouilles ont trouvé des preuves d'incendies et de sépultures humaines à l'intérieur de celles-ci. Les cairns en bordure, communs au milieu du pays de Galles, sont de petits monticules circulaires, entourés d'une bordure de pierres plus hautes que le monticule.

Chaussée

Les chaussées préhistoriques étaient des voies de l'âge du fer à travers des terrains marécageux. Ils ont été posés avec des poutres sur des pilotis pour assurer une assise solide. La chaussée de Fiskerton, dans la vallée de Witham, dans le Lincolnshire, a été créée vers 600 av.

Tombeau à chambre

Cimetières accessibles par une sorte de portail et divisés en une ou plusieurs pièces pour les individus, comme un mausolée moderne, suggérant des sépultures à statut élevé. Les tombes chambrées non excavées ressemblent à des monticules sur le paysage. Certains archéologues pensent maintenant que les plus grandes tombes chambrées remplissaient une fonction rituelle comme le font les cathédrales modernes.

Cist

Une forme précoce d'enterrement de "cercueil" dans un coffre ou une boîte en pierre.

Clapper Bridge

Des ponts construits de longues dalles de pierre soutenues par des piliers en pierre sèche. En raison de leurs constructions lourdes, ils peuvent avoir été construits pour permettre aux chevaux de trait de traverser de petits cours d'eau. Des ponts à battant existent à Dartmoor et Exmoor ainsi qu’à Snowdonia au Pays de Galles. Certains datent du moyen âge et beaucoup sont encore utilisés régulièrement sur les sentiers des marcheurs.

Crannog

Une petite île artificielle, site d'un abri préhistorique ou d'une maison et trouvé dans les lacs et les estuaires en Ecosse et en Irlande. Dans l'ouest de l'Écosse, les crannogs ont une fondation de pierre et sont généralement envahis par la végétation parce que les animaux ne les broutent pas.

À certains endroits, des crannogs ont été construits sur des pilotis en bois.

Cromlech

Un mot utilisé au Pays de Galles pour décrire un tombeau chambré ou l'entrée d'une tombe à chambre. C'est similaire à un dolmen (voir ci-dessous).

Dolmen

Une grande pierre plate soutenue par des pierres verticales sous la forme d'un portail. Les dolmens sont les vestiges des tombes de l'âge de pierre après que les monticules (ou tumuli) qui leur sont associés se soient érodés. Il est également possible que les dolmens ne soient que des portails symboliques.

Henge

Un terrassement circulaire ou ovale avec une banque construite et un fossé à l’intérieur de la berge utilisé pour les cérémonies ou pour le calcul du temps et des saisons. Le nom henge vient de Stonehenge, l'exemple le plus célèbre. Son nom vient de l'Anglo Saxon pour la pierre suspendue ou articulée. L'alignement du soleil ou de la lune avec différentes configurations de henge est très important. Au solstice d'été, une foule de gens arrive à Stonehenge pour célébrer la nuit la plus courte de l'année.

Mais, en réalité, le but de ces alignements est toujours, à peu près n'importe qui.

Fort de colline

Terrassement massif, datant de l’âge du fer ou antérieur, avec des pentes raides et des systèmes de rampes élaborés. Bien qu’ils soient défensifs, souvent construits sur les hauteurs de la région, les forts de la colline de l’âge du fer ont également permis l’installation de petites habitations et de travailleurs. Le château de Maiden dans le Dorset et Old Sarum, près de Stonehenge, sont deux exemples de forts de colline.

Menhir

Une grande pierre debout, parfois sculptée avec des objets et des symboles de l'âge de pierre. Les menhirs peuvent être des pierres à rang unique, comme l’immense monolithe Rudston dans les Yorkshire Wolds. A environ 26 pieds de hauteur, ce menhir, situé dans le cimetière All Saint à Rudston, est la plus haute pierre de Grande-Bretagne et a été érigé vers 1600 av. D'autres mehirs peuvent être en groupes ou même en cercles de pierres. The Standing Stones of Stenness est un groupe de menhirs.

Tombeau de passage

Semblables aux tombes à chambres, les tombes à couloir ont un passage interne, bordé de pierres et couvert de linteaux de pierre, conduisant à une chambre cérémonielle interne. Maeshowe sur Orkney est une tombe de passage remarquable enterrée sous un grand monticule circulaire. Orkney a beaucoup de monticules similaires, actuellement non explorés.

Timonerie

Une maison circulaire située dans les îles occidentales d'Écosse. Une timonerie préhistorique a des murs extérieurs en pierre et des piliers en pierre, disposés comme les rayons d'une roue, qui supportent des linteaux de pierre et un toit en pierre.