Itinéraire de Bristol - Une journée à Clifton

Clifton Village - Le secret le mieux gardé de Bristol

On ne peut nier que le pont suspendu de Clifton au-dessus des gorges d'Avon est magnifique. L'espace de 702 pieds, avec son pont de 245 pieds au-dessus des hautes eaux, est un bâtiment classé Grade I et une merveille d'ingénierie du XIXe siècle qui n'a presque jamais été construite. Aucune visite à Bristol n'est vraiment complète sans vue. Ou la vue de là - les méandres d’Avon et les falaises monumentales qu’il a traversées sont à couper le souffle. L'histoire du pont est également riche en faits surprenants et fascinants - en voici quelques-uns:

1. Le pont est le symbole de Bristol - mais ce n'est pas vraiment à Bristol du tout. Au cours des nombreuses péripéties de plus de 100 ans qui se sont écoulées depuis le premier défi du pont achevé, la responsabilité en a été confiée à diverses organisations commerciales et entreprises. Aujourd'hui, bien que le pont fasse partie du réseau routier national, il appartient et est exploité par un trust. Un repère sur le sentier menant au pont indique la fin de l'ancre du pont loin en dessous et à la limite de la ville de Bristol. Leigh Woods, du côté de Somerset-Nord, un marqueur similaire, montre la limite de la juridiction de cette communauté. Aucune communauté ne fournit de financement pour le pont et techniquement, elle se situe en dehors des deux.
2. Il est considéré comme l'un des Isambard Kingdom Brunel chefs-d'œuvre, mais Brunel ne l'a jamais vu fini et le pont achevé diffère un peu de son design original.
   L'étincelle d'une idée pour le pont est venue d'un marchand du 18ème siècle qui a laissé £ 1.000 dans son testament pour commencer un pont à travers la gorge. Son legs stipulait que lorsque le fonds atteindrait 10 000 £, un pont devrait être construit. En 1829, le fonds atteignait un peu plus de 8 000 livres et un concours avait été organisé pour concevoir le pont. Thomas Telford, l’ingénieur civil écossais et lui-même concepteur de pont, était l’un des juges. Et dans un acte d'autopromotion, s'il y en avait un, il rejetait toutes les entrées et choisissait son propre design.
   Le design de Telford a finalement été rejeté comme trop cher et en 1831, un deuxième concours a eu lieu. Une fois de plus, Brunel a perdu face à un autre concurrent, une société d'ingénierie de Birmingham, mais le jeune homme (seulement 24 à l'époque) était si passionné et convaincu de sa conception, soutenu par la presse locale, qu'il persuadait les juges de changer d'avis. et lui attribuer le contrat de conception. C'était sa première grande commission.
   Ce n'était que le début d'une lutte pour construire le pont. Les guerres et la politique ont entravé la collecte de fonds, les entrepreneurs ont fait faillite, les chaînes forgées pour le pont ont été utilisées ailleurs. Lorsque Brunel mourut en 1859, le pont était inachevé et, à toutes fins utiles, abandonné. Un an plus tard, ses collègues de l'Institution of Civil Engineers décidèrent d'achever le projet en mémoire de Brunel (qui avait déjà pratiquement changé le visage des transports avec ses chemins de fer, ses ponts et ses navires à vapeur). Les travaux, légèrement modifiés, commencèrent en 1862 et le pont fut finalement ouvert en 1864, cinq ans après la mort de Brunel.
3. Il semble aussi solide que la brique, la pierre et le fer peuvent être mais en fait, il «flotte» entre une paire d'ancres et une partie est construite à partir de pièces récupérées. Les triples chaînes qui supportent le pont sont ancrées profondément dans la roche de chaque côté du pont et passent sur des «selles» au sommet des deux tours. Cette disposition leur permet de bouger pour absorber les contraintes et les efforts des forces qui agissent sur le pont. Les chaînes ont en fait été récupérées sur un autre pont Brunel, le pont Hungerford original sur la Tamise, quand il a été démoli pour faire place au pont ferroviaire de Charing Cross.
4. Les haubans ceux qui soutiennent sa chaussée suspendue ne sont pas du tout des câbles. Ce sont des tiges verticales en fer forgé.
5. Et bien qu'il ait été conçu pour les calèches, elle soutient les automobiles modernes depuis au moins un siècle. Aujourd'hui, 11 000 à 12 000 voitures le traversent chaque jour.

Centre d'accueil et tours

Une exposition dans le centre d’information des visiteurs du côté du pont de Leigh Woods raconte l’histoire de sa construction ainsi que certaines des occurrences inhabituelles de l’histoire du pont.

En 1885, par exemple, une femme a sauté du pont et, par ses jupes victoriennes, ses jupons et ses pantalons, elle a survécu. Bien que gravement blessée, elle a vécu jusqu'à l'âge de 84 ans et mourut en 1948.

Jusque dans les années 1930, quand la pratique était interdite, des pilotes téméraires volaient régulièrement sous le pont. En 1957, un pilote de la RAF a piloté un jet à 450 mph sous le pont. Il n'a pas vécu pour s'en vanter cependant. Il a frappé une falaise du côté de Leigh Woods et est mort sur le coup.

Le centre, qui comprend un magasin de cartes postales, de livres et de cadeaux, est ouvert tous les jours de 10h à 17h, sauf la veille de Noël, le jour de Noël et le jour de la boxe. Des visites guidées gratuites avec des informations sur le pont et son histoire ont lieu à 15h tous les samedis et dimanches entre le dimanche de Pâques et le mois d’octobre. Les visites commencent au guichet de Clifton, qu'il pleuve ou qu'il fasse beau.