Meilleure observation des étoiles sous le ciel le plus sombre de Grande-Bretagne

Les astronomes amateurs et les observateurs d'étoiles prennent note - avec la reconnaissance internationale de Dark Sky, les meilleurs spots d'observation des étoiles britanniques rejoignent les endroits les plus sombres de la planète.

Le désert de ciel étoilé est quelque chose qui ne vient pas facilement à l'esprit quand on pense à la Grande-Bretagne. Il est certain que cette petite nation insulaire densément peuplée de plus de 60 millions d'habitants n'a pas d'endroits aussi libres de pollution lumineuse - et d'autres personnes - que vous pouvez voir au cœur de l'univers.

Si vous pensez cela, vous auriez tort, et la Grande-Bretagne a la certification de l’association internationale Dark-Sky (IDA) pour le prouver.

L'IDA, une organisation de conservation à but non lucratif basée aux États-Unis qui identifie les endroits sombres et travaille à les protéger, reconnaît cinq sites britanniques de Dark Sky comme étant des parcs de ciel étoilé ou des réserves de ciel étoilé.

Si je les avais su plus tôt, je n'aurais pas dû éviter la lumière jaune sulfureuse des lampadaires de Londres pour voir l'éclipse de la grande lune de septembre 2015.

Six des endroits les plus sombres de Grande-Bretagne

Que vous soyez un astronome en herbe, un romantique ou simplement quelqu'un qui recherche une paix et une tranquillité vraiment très paisibles, ces lieux sont parfaits pour installer votre télescope ou simplement vous allonger dans l'herbe et profiter des étoiles:

1. Parc national de Snowdonia

En décembre 2015, Snowdonia est devenue la dernière des réserves internationales de Dark Sky du Royaume-Uni. Considéré comme l'un des endroits les plus sombres de la Grande-Bretagne, il constitue l'une des dix réserves de ciel étoilé au monde.

L'intérieur accidenté et montagneux du parc est très peu peuplé et forme une région naturellement sombre. La désignation n'est considérée que comme le début du processus du ciel noir, avec des projets d'observation des étoiles et des programmes éducatifs en cours. Surveillez cet endroit.

2. Elan Valley Estate au Pays de Galles

La vallée, au milieu du pays de Galles, est située entre les montagnes du Cambrien, entre le parc national Brecon Beacons et le parc national Snowdonia. Elle abrite un réseau de réservoirs et de barrages construits à l'origine

Au moins un des barrages d'origine a été détruit pendant la Seconde Guerre mondiale alors que le Bomber Command de la RAF pratiquait le raid Dambusters. Détenus par Welsh Water aujourd'hui, les réservoirs fournissent toujours de l'eau à la région, mais la vallée d'Elan est maintenant gérée comme un domaine de conservation sans but lucratif.

Les 72 miles carrés de nature préservée et les réservoirs constituent le seul parc de ciel étoilé au monde, privé et accessible au public. C'est l'endroit idéal à visiter pour observer les étoiles et pour voir et photographier une abondance d'animaux sauvages nocturnes.

Il y a des gardes forestiers et un centre d'accueil des visiteurs, ainsi que des événements Dark Sky régulièrement organisés avec des experts pour vous aider à tout comprendre. Les hôtels, chambres d'hôtes, gîtes et campings sont tous disponibles sur le site Web du parc. Le camping sauvage (tente camping hors des campings officiels) n'est pas vraiment autorisé, mais j'ai entendu dire que certains campeurs expérimentés le font. Visitez leur site Web pour en savoir plus.

3. Parc forestier de Galloway en Écosse

Avec près de 193 000 acres, il s'agit du plus grand parc forestier du Royaume-Uni et 20% de celui-ci a été réservé à la préservation du ciel sombre et de la faune nocturne. Aucune illumination permanente n'est autorisée dans son noyau central. L'Ecosse a le ciel le plus sombre d'Europe et le parc forestier peu peuplé de Galloway a les cieux les plus sombres d'Ecosse, presque égaux à l'obscurité dans une chambre noire photographique.

Par une nuit claire, plus de 7 000 étoiles et planètes sont visibles à l'œil nu. Les meilleurs points de vue proviennent des trois centres de visiteurs qui surplombent le cœur sombre du parc. Et, nouveau en 2015, il y a des gardes forestiers Dark Skies pour vous aider à comprendre ce qu'il faut rechercher.

Des événements Dark Sky réguliers sont organisés et l'Observatoire écossais du ciel sombre près de Dalmellington est ouvert au public (bien que les sessions de visionnage doivent être pré-réservées et l'admission payante). Et, bien qu'il existe une gamme de logements dans le parc forestier, le camping sauvage est autorisé en Écosse, vous êtes donc libre de trouver votre propre endroit privé pour regarder le ciel nocturne. Visitez leur site Web pour en savoir plus.

4. Parc national de Northumberland

Ce parc national, le long des frontières entre l'Angleterre et l'Écosse, est l'un des quartiers les plus vides d'Angleterre, avec moins de 2 500 kilomètres sur ses 405 milles carrés.

C'est donc un endroit naturel pour un parc de ciel étoilé. Et, en fait, Northumberland abrite la troisième plus grande zone de ciel étoilé protégé au monde.

Stargazing et Night Sky Tours, adaptés aux familles et aux personnes de toutes capacités, sont régulièrement programmés. Un grand groupe de sites de découverte du ciel étoilé (près des parkings, des toilettes et des pubs) ont été identifiés à travers le parc et sont répertoriés sur son site Web.

Le parc comprend le parc aquatique de Kielder avec son brillant observatoire de Kielder, un observatoire public où vous pourrez peut-être voir les anneaux de Saturne. À 250 acres, Kielder est la plus grande forêt en activité en Angleterre avec le plus grand lac artificiel d'Europe du Nord. Passez une nuit à observer les étoiles et, en plus des pluies de météorites et des pluies de météores, il y a de bonnes chances de voir les aurores boréales.

5. Parc national des Brecon Beacons au pays de Galles

Les Beacons, les énormes collines dénudées du parc national des Brecon Beacons, sembleraient être l'endroit idéal pour observer le ciel la nuit. Il est donc surprenant que dans une région où les moutons sont plus nombreux que les 30 à 1, 33 000 personnes y ont élu domicile. Les gens ici ont fait de gros efforts pour rendre leur éclairage inoffensif et le Ordnance Survey 2015 commente: «Le dur labeur est évidemment payant - par une nuit claire, vous pouvez voir à peu près tout de n'importe où». La Voie Lactée, les pluies de météores, les nébuleuses lumineuses et autres sont visibles à l'œil nu.

L'ensemble du parc national est une réserve de ciel étoilé.Pour que les débutants puissent trouver plus facilement un bon endroit, le site Web du parc répertorie dix endroits où observer les étoiles, ainsi que des coordonnées de navigation du système d’exploitation. Le camping sauvage n'est pas autorisé partout dans le parc, mais si vous arrachez les yeux du ciel, il y a beaucoup d'endroits où séjourner.

6. Parc National d'Exmoor

Exmoor, dans le nord du Devon et dans l'ouest du Somerset, a 267 miles carrés de hautes landes, de forêts côtières, de plages et les plus hautes falaises d'Angleterre à plus de 800 pieds (Beachy Head sur la côte sud est la plus haute falaise de craie).

Les poneys d'Exmoor occupent cette zone plus longtemps que les humains et apprécient le ciel sombre depuis des milliers d'années. Ils sont considérés comme la race la plus proche de la Grande-Bretagne par rapport aux chevaux sauvages européens d'origine. Considérez-vous chanceux si vous en voyez un car, dans la nature, ils sont plus rares que les pandas.

En dépit d'être classé le ciel le plus sombre Dark Sky Reserve en Angleterre, ce parc est relativement facile d'accès depuis les villes et villages environnants - Bristol, Exeter, Barnstaple, Bridgewater, Taunton - donc il est facile de trouver un hébergement de toutes sortes.

Dans la zone de réserve Dark Sky, qui a un cœur de 81 miles carrés, il y a des tumulus de l'âge du bronze, une réserve naturelle d'intérêt scientifique spécial et un village médiéval abandonné. C'était la première réserve internationale de ciel étoilé d'Europe. Pour vous aider à l'explorer, ils ont publié un guide de poche Dark Sky téléchargeable.