Se baigner à Bath comme les Romains l'ont fait

Bon plaisir romain propre grâce au miracle de Sulis Minerva

Bien dans les années 1990, une visite aux bains romains de la ville de Bath, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, a été marquée par des ruines sombres et semi-sombres, mal expliquées et franchement ennuyeuses pour les non initiés.

L'idée de ces bains romains vieux de 2000 ans, découverts au milieu du 19ème siècle et ouverts au public à la fin du 19ème siècle, était plus passionnante que l'expérience.

Jusqu'en 1978, les gens nageaient occasionnellement dans les eaux vertes teintées d'algues du Grand Bain et certains des plus petits bains étaient utilisés pour des traitements thérapeutiques. Mais le coût de l'entretien et la découverte d'une bactérie dangereuse dans les anciennes usines de tuyauterie ont conduit à l'annulation des bains.

Tout changement pour le millénaire

Tout cela a changé. En 1997, après de nombreuses initiatives, une injection de fonds de la Loterie Héritage a entraîné une reprise massive. Une nouvelle installation publique, le complexe thermal de plusieurs millions de livres, Thermae Bath Spa, a ouvert ses portes en 2006. Et les bains romains, connus sous le nom de King's Bath, ont rouvert au public avec des expositions muséales et des présentations multimédia considérablement améliorées.

Ces jours-ci, vous ne pouvez pas nager dans les bains romains originaux, mais leur histoire a été interprétée pour les visiteurs d'une manière beaucoup plus vivante que par le passé. Promenez-vous dans les passages, le long des différentes piscines, passez devant la source sacrée, les vestiaires et les saunas, et traversez les vestiges du temple de Minerve avec un audioguide à portée de main et vous pourrez:

• écouter les commérages privés des matrones romains, des politiciens et des commerçants tout en regardant des films basés sur la vie réelle des citoyens d'Aquae Sulis
• découvrez comment l'empereur Hadrian a interdit les bains mixtes - hommes et femmes nageant ensemble nus - parce que les détournements et l'hilarité qu'il provoquait commençaient à perturber le caractère sacré du sanctuaire de Sulis Minerva
• voir comment les bains ont été construits et entretenus.
• discuter avec un "Romain" sur un banc à côté du Grand Bain.

Astuce: Visitez les bains romains le matin, lors de votre première sortie de la journée. Il y a beaucoup à faire et vous ne voulez pas gâcher votre plaisir en attendant plus tard dans la journée quand vous avez mal aux pieds et que vous êtes blasé par les visites.

Essentiel

• Où:Les bains romains, la cour de l'église abbatiale, Bath BA1 1LZ
• Téléphone: +44 (0) 1225 477785 pour les demandes de renseignements généraux ou ligne d'information 24 heures sur 24 - +44 (0) 1225 477867
• Admission: Billets pour adultes, seniors, enfants et familles disponibles. Un billet combiné pour les bains romains et le musée de la mode est offert
• Ouvrir: Les bains sont ouverts tous les jours sauf Noël et le jour de boxe, de 9h à 9h30 à 16h30 ou 17h selon la saison. Les heures de juillet et août sont prolongées avec la dernière admission à 21h. et dernière sortie à 22h
• Visitez leur site web

Le spa moderne Thermae Bath

Après une matinée à explorer les thermes romains et à faire le tour des collines de Bath, quoi de mieux que de visiter un spa pour soulager les muscles endoloris? Thermae Bath Spa de Bath, avec la promesse d'une immersion totale dans les incroyables eaux minérales naturellement chaudes de la ville, pourrait bien être la solution.

La source romaine continue à alimenter les bains en eau chaude à 46 ºC (environ 115 ºF) à raison de 1 170 000 litres (257 364 gallons) par jour, mais elle est maintenant détournée par de nouveaux tuyaux propres vers de nouvelles installations étincelantes. La température est également modifiée avec l'ajout d'eau froide, vous n'avez donc pas à vous soucier d'être bouilli comme un homard. Et, comme il s’agit d’une installation publique, une séance dans les eaux chaudes peut être très abordable.

Une combinaison d'ancien et de nouveau

Le spa s'étend sur deux bâtiments géorgiens, enveloppant des parties des premières structures en pierre de Bath dans des étendues de verre teinté aqua moderne. Le New Royal Bath, le plus grand des deux bâtiments, comprend les piscines principales, les vestiaires, les hammams, les douches à effet de pluie, les salles de soins et un café. Le Cross Bath, édifice de style Robert Adam classé Grade I, abrite l'un des trois ressorts d'origine de la ville et possède une histoire fascinante. Plus de ça plus tard.

Quoi attendre

L'entrée au bain royal se fait en deux heures, quatre heures ou toute la journée. Il existe une variété d'autres forfaits, y compris un forfait crépusculaire qui comprend le dîner dans le café. À la réception, les visiteurs ont accès à un bracelet en caoutchouc aqua, avec des composants électroniques intégrés, qui actionnent les tourniquets d'entrée ainsi que les casiers. Des chaussons, des serviettes et des peignoirs peuvent être loués. Les séances peuvent inclure des massages et des thérapies, mais si vous réservez des traitements, le temps qu'ils prennent est considéré comme faisant partie de votre séance.

Le Thermae Bath Spa est une installation municipale exploitée par le conseil local. Les considérations d'économie d'énergie, de contrôle des coûts et de santé et de sécurité sont probablement plus un facteur que le luxe sybarite d'un spa privé. Il se peut donc que la vapeur dans les bains de vapeur ne soit pas aussi chaude et torride que vous vous y attendiez et que la variété prometteuse de parfums dans les différentes chambres à vapeur soit relativement indétectable. Des fonctions spéciales telles que des averses de pluie ou des bulles d'hydrothérapie dans les piscines fonctionnent sur des cycles programmés qui semblent plus "désactivés" que "activés". Certaines des piscines, en particulier la salle de bain intérieure Minerva, peuvent être très fréquentées.

Rien de tout cela n'est nécessairement une mauvaise chose. En fait, si vous y réfléchissez, les thermes romains étaient également des installations communautaires et étaient probablement aussi bondés. C'est donc une expérience authentique et agréable, tant que vous gérez vos attentes.

L'attraction stellaire

Le point culminant de la visite sera sans doute la piscine sur le toit. S'il fait froid, il est un peu difficile d'entrer et de sortir de l'eau chaude.Mais une fois que vous vous baladez dans les seules sources chaudes naturelles de Grande-Bretagne, les flèches de l'abbaye de Bath et les collines qui entourent la ville sont entrevues à travers les nuages ​​de vapeur, l'effet est magique. En hiver, quand il fait sombre dès 15h30. en Angleterre, vous pouvez réserver une session crépusculaire et regarder les étoiles sortir pendant que vous nagez.

Le bain croisé

Si vous recherchez une expérience plus calme, vous pouvez vous prélasser dans le Cross Bath, de l'autre côté de la rue. Ce petit bain est dans un bâtiment classé Grade I. Il a été reconstruit dans les années 1790, mais il a été beaucoup plus long et peut être sur le site de la source sacrée pré-romaine originale. Il est mentionné dans la littérature du début du 16ème siècle.

Au XVIIe siècle, Marie de Modène, seconde épouse du roi Jacques II, se rend dans les eaux de la rivière Bath, sur le conseil d'un médecin, pour concevoir un enfant. Elle a réussi à concevoir un fils, bien que certaines histoires contemporaines suggèrent que ce n'était peut-être pas les eaux - à l'époque, le Cross Bath avait une réputation quelque peu répugnante.

D'autre part, les rumeurs faisaient probablement partie d'une campagne de propagande anti-catholique et d'insinuations. Peu de temps après la naissance de son fils, le catholique James II fut envoyé emballer et un protestant hollandais, Guillaume d'Orange fut invité à régner.

Aujourd'hui, The Cross Bath offre une expérience sereine. Le petit bain intime ne peut accueillir que quelques personnes à la fois. Les séances sont plus courtes - 1 heure et demie au lieu de 2 heures - et le prix est légèrement plus élevé, mais si vous souhaitez profiter d'un bain tranquille, ouvert sur le ciel mais relativement privé, c'est le bain à essayer. Il y a des vestiaires pouvant accueillir jusqu'à 12 personnes et vous pouvez réserver le Cross Bath pour un événement privé. Compte tenu de son histoire, peut-être qu’un baby shower serait approprié.

Pendant que vous y êtes, plongez vos pieds dans les eaux de la fontaine moderne spécialement commandée à la tête de la piscine moderne. C'est le seul endroit à Bath où vous pouvez sentir l'eau chaude de la source, non diluée avec de l'eau plus fraîche, directement du sol. Ne vous inquiétez pas - si vous avez déjà lavé la vaisselle à la main, vous pouvez la prendre.

La santé par l'eau

Les Romains ont souscrit au concept de salus per aquam - la santé par l'eau. jeEn fait, certaines personnes croient que le mot "spa" provient des initiales de cette phrase.Ils ont utilisé les vastes installations de Bath pour socialiser, améliorer leur santé, participer à des activités spirituelles et méditer.

Vous pouvez essayer la formule vous-même en visitant les thermes romains en quelques heures en vous prélassant dans l'eau de source chaude naturelle du nouveau Thermae Bath Spa. Pour tester l'expérience, réservez le forfait Spas Ancient & Modern. À £ 81.50 par personne (en 2017) pour un déjeuner en semaine ou un paquet de thé l'après-midi (£ 84.50 pour le week-end), cela peut sembler cher mais comprend un billet pour les bains romains, deux heures Déjeuner ou thé au champagne dans la salle des pompes Réservez-le dans le centre d'information touristique de Bath.

Une variété de forfaits spa et de soins sont disponibles tous les jours sauf Noël, le jour de boxe et le jour de l'An… (0) 1225 33 1234. Pour plus d'informations sur les horaires, les forfaits et les prix actuels, visitez leur site Web.

Quand tu vas

Lorsque vous partez, arrêtez-vous un instant et réfléchissez à ce qu'est une expérience spéciale de baignade au Royaume-Uni, la seule source d'eau chaude naturelle. Vous reviendrez dans l'histoire pour partager une expérience avec des personnes qui ont vécu, bavardé, négocié des accords commerciaux et joué dans ces eaux il y a des milliers d'années.