Comment visiter Saqqara, Egypte Le guide complet

Roulez sur environ 30 kilomètres au sud du centre-ville du Caire et vous vous retrouverez à Saqqara, la vaste nécropole de l'ancienne capitale égyptienne de Memphis. Nommé pour le dieu Memphite des morts, Sokar, c'est le plus grand site archéologique d'Égypte. Ses pyramides ne sont peut-être pas aussi célèbres que celles situées à proximité de Gizeh, mais certaines d'entre elles (en particulier la pyramide emblématique de Djoser) sont considérablement plus anciennes. Pour ceux qui s'intéressent à l'archéologie, ces structures d'avant-garde sont parmi les sites antiques incontournables du pays.

Histoire du site

La coutume consistant à enterrer les pharaons à Saqqarah remonte à des milliers d'années, à l'époque de la première dynastie, lorsque les rois ont gouverné une Égypte unie pour la première fois. On sait que pas moins de 17 pharaons ont choisi Saqqara comme lieu de repos final et que des membres de la famille royale, des membres de leur famille, des animaux sacrés et des fonctionnaires importants ont été enterrés pendant plus de 3 000 ans. Aujourd'hui, la nécropole de Saqqara couvre une superficie de 10,5 kilomètres carrés.

Lorsque le lieu de sépulture est tombé hors d'usage à l'époque des Romains, il a été progressivement récupéré par le désert. À l'exception de la pyramide de Djéser, le site entier a été enterré dans le sable lorsque l'égyptologue français Auguste Mariette a découvert le Sérapéum au milieu du XIXe siècle. Depuis lors, un processus constant d'excavation, de récupération et de restauration a eu lieu à Saqqara. En 1979, il a été inscrit comme site du patrimoine mondial de l'UNESCO avec les champs de pyramide qui vont de Gizeh à Dhashur.

La découverte la plus récente a eu lieu en juillet 2018, lorsque des archéologues ont découvert un atelier de momification avec cinq momies et leurs sarcophages ornés de bijoux.

La pyramide de Djéser

La pyramide de Djoser est sans aucun doute le monument le plus célèbre de Saqqara. Composé de six mastabas (tombes à toit plat synonyme de première et deuxième dynastie) de taille décroissante, empilés les uns sur les autres, la pyramide a un aspect en escalier unique. Il remonte au 27ème siècle avant JC. quand il a été construit pour servir de complexe funéraire du pharaon Djoser de la Troisième Dynastie par son architecte, Imhotep. La pyramide est la plus ancienne structure monumentale taillée dans le monde et Imhotep est à l'origine de la création du modèle sur lequel ont été construites les pyramides plus tardives.

À son apogée, la pyramide aurait atteint une hauteur de 62 mètres et ses pentes de grès auraient été recouvertes de calcaire blanc poli. Aujourd'hui, l'entrée dans la pyramide est interdite mais la vue de l'extérieur reste impressionnante.

Attractions clés

Pyramide de Teti

Beaucoup de pyramides plus tardives de Saqqara ont été construites pendant une période de difficultés économiques, et les matériaux de moindre qualité n'ont pas résisté à l'épreuve du temps. Il reste 10 pyramides en plus du chef-d'œuvre de Djoser, dont certaines sont ouvertes à l'exploration. Parmi ceux-ci, le plus intéressant est la pyramide de Teti, un pharaon de la sixième dynastie dont le sarcophage de basalte inscrit se trouve toujours à l'intérieur de la chambre funéraire. Les sorts hiéroglyphiques des textes de pyramide ornent les murs intérieurs.

Mastabas de Kagemni et Ti

Saqqara abrite également un nombre impressionnant de tombes et de mastabas dans divers états de réparation. Les meilleurs comprennent le Mastaba de Kagemni, le juge en chef de Teti; et le mastaba de Ti, le surveillant des pyramides à Abusir. Les reliefs et les frises de cette dernière tombe ont été soigneusement restaurés et sont considérés comme l'un des plus beaux exemples de l'art de l'Ancien Empire. Ils dépeignent des scènes de la vie quotidienne dans l'Egypte ancienne accompagnées d'un dialogue hiéroglyphique.

Le Sérapéum

Le Serapeum, ou chambre funéraire souterraine des taureaux Apis, est un autre point fort du site. Gardés et adorés au temple de Ptah à Memphis de leur vivant, les taureaux sacrés ont été momifiés après la mort et transportés au Sérapéum pour être enterrés dans des sarcophages en pierre. Cette pratique a duré plus de 1 300 ans, ne cessant que dans 30 B.C.

Musée Imhotep

Pour en savoir plus sur ce rituel et d’autres rituels de l’ancien royaume, assurez-vous de visiter le musée Imhotep, situé à l’entrée de Saqqara. Ses cinq salles présentent certaines des découvertes les plus intéressantes du site, notamment le cercueil en bois d'Imhotep lui-même; la plus ancienne momie royale jamais trouvée et une reconstitution de la bibliothèque de l'architecte français Jean-Philippe Lauer. Lauer est célèbre pour avoir fait de la fouille et de la restauration des trésors de Saqqara l'œuvre de sa vie.

Comment aller là

Il n'y a pas d'itinéraires de transport public du Caire à Saqqara, donc à moins que vous ne souhaitiez louer une voiture, un taxi privé est votre seule option pour explorer de manière indépendante. Si vous n'avez pas envie de marchander avec un chauffeur dans la rue, demandez à votre hôtel d'organiser un taxi pour vous. Parce que le site est si vaste, il vaut la peine d’embaucher un chauffeur toute la journée pour qu’ils puissent vous transporter entre les sites les plus importants de Saqqara.

De nombreuses agences de voyages, hôtels et agences de voyages proposent des excursions d'une demi-journée ou d'une journée complète à Saqqara. Bien que visiter avec un groupe signifie que vous avez moins de liberté d’explorer à volonté, cela peut être un soulagement d’avoir tous les coûts inclus alors que la perspicacité d’un égyptologue professionnel est inestimable. De nombreuses visites comprennent des visites des sites voisins de Memphis et de la nécropole de Dahshur.

Choses dont il faut se rappeler

Le minutage de votre voyage peut faire toute la différence pour votre expérience à Saqqara. La semaine de travail égyptienne se déroule du dimanche au jeudi, et le trafic entrant et sortant du Caire peut être stressant ces jours-ci. Pour éviter de perdre du temps en position assise, essayez plutôt de planifier votre sortie vendredi ou samedi. De même, l'heure de la journée est importante, surtout en été. Prévoyez de visiter le plus tôt possible pour éviter la chaleur de midi.

Il y a peu d'ombre et il n'y a pas de rafraîchissement à la nécropole, alors planifiez en apportant de la crème solaire, un chapeau, de l'eau et un pique-nique. Des chaussures de marche confortables et une lampe de poche pour éclairer les intérieurs sombres des tombes sont également une bonne idée. Enfin, n'oubliez pas que Saqqara est énorme. Au lieu d'essayer de tout voir en une matinée ou un après-midi, choisissez vos sites incontournables et concentrez-vous sur ceux-ci.