Mosquée Al-Azhar, Le Caire Le guide complet

Initialement consacrée à la pratique de l'islam chiite, la mosquée al-Azhar est presque aussi vieille que le Caire. Il fut commandé en 970 par le calife fatimide al-Mu'izz et fut la première des nombreuses mosquées de la ville. En tant que plus ancien monument fatimide en Egypte, sa signification historique est incommensurable. Il est également reconnu dans le monde entier comme lieu d'apprentissage islamique et est synonyme de l'université très influente d'al-Azhar.

L'histoire de la mosquée

En 969, l'Egypte fut conquise par le général Jawhar as-Siqili, agissant sous les ordres du calife fatimide al-Mu'izz. Al-Mu'izz a célébré ses nouvelles terres en fondant une ville dont le nom se traduit par «la victoire d'Al-Mu'izz». Cette ville deviendrait un jour connue sous le nom de Caire. Un an plus tard, al-Mu'izz a ordonné la construction de la première mosquée de la ville - al-Azhar. Achevé en seulement deux ans, la mosquée a été ouverte pour la prière en 972.

En arabe, le nom Al-Azhar signifie «mosquée des plus resplendissantes». La légende veut que ce surnom poétique ne soit pas une allusion à la beauté de la mosquée elle-même, mais à Fatimah, la fille du prophète Mahomet. Fatimah était connue par l'épithète «az-Zahra», signifiant «la brillante ou resplendissante». Bien que cette théorie ne soit pas confirmée, elle est plausible. Après tout, le calife al-Mu'izz a déclaré que Fatimah était l'un de ses ancêtres.

En 989, la mosquée nomma 35 savants qui s'installèrent près de leur nouveau lieu de travail. Leur but était de répandre les enseignements chiites et, avec le temps, la mosquée est devenue une université à part entière. Célèbres dans tout l'empire islamique, les étudiants ont voyagé du monde entier pour étudier à Al-Azhar. Aujourd'hui, c'est la deuxième plus ancienne université au monde et reste l'un des principaux centres d'études islamiques.

La mosquée aujourd'hui

La mosquée a obtenu son statut d'une université indépendante en 1961 et enseigne aujourd'hui des disciplines modernes, notamment la médecine et la science, parallèlement à des études religieuses. Fait intéressant, alors que le califat fatimide originel a construit Al-Azhar comme centre du culte chiite, il est devenu l’autorité la plus importante au monde en matière de théologie et de droit sunnite. Les classes sont maintenant enseignées dans des bâtiments construits autour de la mosquée, laissant Al-Azhar lui-même à la prière ininterrompue.

Au cours du dernier millénaire, Al-Azhar a connu de nombreuses extensions, rénovations et restaurations. Le résultat est aujourd'hui une riche mosaïque de styles différents qui, ensemble, décrivent l'évolution de l'architecture en Egypte. Bon nombre des civilisations les plus influentes au monde ont laissé leur empreinte sur la mosquée. Les cinq minarets existants, par exemple, sont des reliques de différentes dynasties, notamment celles du sultanat mamelouk et de l’Empire ottoman.

Le minaret original a disparu, un destin partagé par la majeure partie de l'architecture originale de la mosquée, à l'exception des arcades et de certains éléments décoratifs en stuc orné. Aujourd'hui, la mosquée compte pas moins de six entrées. Les visiteurs pénètrent par la porte du coiffeur, un ajout du 18ème siècle appelé ainsi parce que les étudiants ont été une fois rasés sous son portail. La porte s'ouvre sur une cour en marbre blanc, l'une des parties les plus anciennes de la mosquée.

De la cour, trois minarets de la mosquée sont visibles. Ceux-ci ont été construits aux 14ème, 15ème et 16ème siècles respectivement. Les visiteurs sont autorisés à entrer dans la salle de prière adjacente, qui abrite un très bon mihrab, la niche semi-circulaire creusée dans le mur de chaque mosquée pour indiquer la direction de la Mecque. Une grande partie de la mosquée est fermée aux touristes, y compris sa magnifique bibliothèque, qui abrite des volumes datant du 8ème siècle.

Informations pratiques

La mosquée Al-Azhar est située au cœur du Caire islamique, dans le quartier El-Darb El-Ahmar. L'entrée est gratuite et la mosquée reste ouverte toute la journée. Il est important d'être respectueux en tout temps au sein de la mosquée. Les femmes doivent porter des vêtements qui couvrent leurs bras et leurs jambes et doivent porter un foulard ou un voile sur leurs cheveux. Les visiteurs des deux sexes devront enlever leurs chaussures avant d'entrer. Attendez-vous à donner un pourboire aux hommes qui soignent vos chaussures à votre retour.

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