Myanmar - Circuit Yangon d'Avalon Waterways et journal de croisière d'Irrawaddy River

Croisière sur les voies navigables d'Avalon - Arrivée à Yangon

Nous avons pris un excellent petit déjeuner à l'hôtel Sule Shangrila (inclus dans notre forfait Avalon Waterways) avant de rencontrer notre groupe pour une visite à pied matinale de la colonie Yangon (la vieille ville). Yangon n'a pas beaucoup d'hôtels 5 étoiles, alors ils essaient de satisfaire tous les goûts. Le petit-déjeuner était composé de plats birmans, japonais, chinois et américains.

Notre groupe était plus petit que prévu - seulement 22 sur un navire qui en détient 36. Claire et moi étions les seuls non-couples. Nous avons eu 6 Américains (2 du Wyoming, 2 du Wisconsin / Floride et nous); 8 Canadiens (6 de Vancouver ou de la Colombie-Britannique et les 2 autres d'Edmonton, en Alberta), 4 d'Australie et 4 du Royaume-Uni. Un peu étrange d’avoir plus de Canadiens, mais la répartition était assez uniforme. La plupart des gens étaient à la retraite, mais quelques-uns travaillaient encore. Ce groupe bien voyagé avait été "le plus partout" ailleurs. Comme nous, la plupart sont venus avant que le Myanmar ne devienne plus touristique, et la plupart ont choisi les voies navigables d'Avalon parce que ce navire à faible tirant d'eau peut aller jusqu'à Bhamo, tandis que la plupart s'arrêtent à Mandalay.

Notre guide s'appelait Dorothy et son anglais était excellent. Elle a été guide pendant 17 ans, et même si elle fait surtout des tournées en anglais, elle a enseigné l’italien et l’allemand avant que les anglophones n’aient commencé à apparaître après 2010.

Nous avons quitté l'hôtel et avons marché autour de la zone historique / coloniale du centre-ville. J'étais très heureuse que Dorothy utilise les appareils audio pour que nous puissions tous entendre sa narration. La plus grande partie de la marche nous a donné une idée de la vie quotidienne des gens qui vendent et achètent des choses dans les rues - de tous les types d'aliments, jus de canne à sucre, chaussures, vêtements et livres.

Un des produits les plus intéressants, les plus populaires et les plus répugnants était les "compresses de noix de bétel". Le vendeur a mis des noix de bétel moulues et quelques autres garnitures (faites sur commande) dans une feuille verte et les a pliées. Ceux qui sont dépendants de cette "mâche" la mettent entre leurs joues et leurs gencives comme une gerbe de tabac. Ils le mâchent périodiquement, libérant le jus addictif qu'ils crachent ensuite sur le sol ou sur le trottoir. Le jus est une couleur rougeâtre qui tache les dents et les trottoirs. Un paquet à mâcher coûte environ un nickel, et les vendeurs de rue gagnent entre 20 et 50 dollars par jour aux États-Unis. Dorothy s'arrêta pour nous laisser regarder les frottements d'un gars, mais après environ trois minutes, il attrapa ses affaires et s'enfuit. Elle a dit avoir vu des policiers à proximité et n'avoir pas de permis!

Nous nous sommes également promenés près du tribunal de grande instance, de l’hôtel de ville, de la mosquée locale et de la pagode Sule, qui se trouve sur la place avec un grand monument aux morts. Vers 10h30, plusieurs membres de notre groupe étaient épuisés par la chaleur et le décalage horaire. De plus, nous étions tous une petite coquille choquée par la surcharge sensorielle. Nous nous sommes arrêtés dans un café animé appelé Lucky 7 pour le thé birman et quelques collations birmanes. Leur thé est généralement servi avec du lait condensé, mais nous avons omis de le faire et l’avons juste fait noir. La demi-douzaine de collations étaient pour la plupart frites. Nous avons goûté, mais nous avons convenu que les nems de légumes frits étaient les seuls que nous aimions à notre table.

Yangon - Bouddha couché au temple de Chaukhtatgyi

En quittant le Lucky 7, notre groupe Avalon Myanmar s'est rendu au temple du Bouddha Chaukhtatgyi, qui abrite le Bouddha couché long de 213 pieds de Yangon. Au début, je pensais que le Bouddha couché que nous avions vu à Bangkok la semaine précédente nous avait suivi à Yangon, car ils avaient à peu près la même taille (environ 200 pieds de long). Cependant, celle de Bangkok était recouverte de feuilles d'or, et celle-ci était presque criarde comme une femme trop maquillée. L'artiste / sculpteur avait même peint les ongles des pieds et confié au Bouddha un maquillage des yeux et du rouge à lèvres. Intéressant, mais un peu bizarre.

Chaukhtatgyi était notre premier temple birman, et nous devions couvrir nos épaules et nos genoux (femmes et hommes) et enlever nos chaussures et nos chaussettes. Ceux d'entre nous qui portent habituellement des chaussures ne se sont pas rendu compte que marcher pieds nus pendant un certain temps rendrait le bas de vos pieds plus tendre! Le temple entourant Chaukhtatgyi avait des carreaux lisses et du béton, donc la marche était facile. L'assistant a distribué des lingettes pour nettoyer nos pieds avant de remonter dans le bus. Nous ne savions pas ce jour-là combien de fois ce processus se produirait au cours des deux prochaines semaines.
 
En quittant le Bouddha couché, nous sommes montés à bord du bus et nous nous sommes rendus à Monsoon, un bon restaurant local pour le déjeuner situé non loin de notre hôtel. Monsoon est situé dans un bâtiment colonial restauré près de la rivière. Nous avons eu notre premier goût du Myanmar, la bière locale Pilsner. Très agréable. Deux boissons étaient incluses dans le déjeuner - bière, boissons sans alcool ou eau en bouteille. Le vin était extra. Le menu était servi dans un style familial et comprenait des rouleaux de printemps frits, une soupe de courge et de vermicelle, une salade de nouilles aux fruits de mer, du bœuf frit au poivre noir, du poulet Myanmar et du curry vert, du filet de poisson frit avec une sauce au gingembre mélange de légumes, riz cuit à la vapeur (bien sûr) et un plateau de fruits mélangés pour le dessert.

Après le déjeuner, nous sommes retournés à l'hôtel Sule Shangrila pour nous reposer dans la chaleur de la journée (plus de 90 avec un taux d'humidité élevé) et pour nous laver un peu pour le dîner. Certaines personnes souhaitaient acheter des longyis (vêtements locaux). Dorothy a donc demandé à une femme d’apporter une grande sélection à l’hôtel.

Le point culminant de notre temps à Yangon était une visite au coucher du soleil au temple le plus célèbre de la Ctiy, la pagode Shwedagon.

Yangon - Pagode Shwedagon

Nous avons quitté l'hôtel Sule Shangrila à 4h30 pour aller en bus à la pagode Shwedagon, le site religieux le plus important du Myanmar, et l'un de ses symboles emblématiques. Nous avons fait un long tour du temple et du complexe de pagodes (chaussures et chaussettes laissées dehors) d’environ une heure et demie.Heureusement, le soleil chaud diminuait au moment où nous sommes arrivés, alors nous n'avons pas brûlé le fond de nos pieds.

Rien n’était à l’intérieur, mais nous avons vu beaucoup de bâtiments et de moines et de pèlerins qui avaient voyagé pour voir la pagode Shwedagon d’ailleurs au Myanmar ou en Asie. Très impressionnant, avec beaucoup de feuilles d'or et quatre énormes entrées, dont trois doivent avoir quelques centaines de marches. (Nous sommes entrés dans l’entrée sud et avons monté un ascenseur de six étages jusqu’au niveau intermédiaire du complexe, ouvert aux touristes). Certains hommes (pas les femmes) peuvent aller au plus haut niveau, ce qui est plus sacré.

Comme ailleurs dans le monde, les Birmans qui ont peu pour eux-mêmes en donnent souvent à leur religion. Dans ce cas, c'est le moine ou la pagode.

Nous sommes restés jusqu'à après le coucher du soleil (vers 6h30), et les dômes dorés de la pagode et des autres bâtiments étaient presque magiques, surtout lorsque combinés avec les fidèles en position couchée sur le sol et l'encens, les fleurs, les cloches et les néons . (Juste un petit néon, mais avait toujours l'air bizarre.) Je pense que nous avons tous apprécié l'expérience, et Dorothy a expliqué beaucoup de choses qui me passaient par la tête depuis que je absorbais les vues et que je l'écoutais parfois.

En quittant Shwedagon, notre bus s'est rendu à Le Planteur, l'un des meilleurs restaurants de Yangon. Il est situé sur le lac Inya, l'un des deux grands lacs artificiels de la ville. L'élégant bâtiment colonial datant de la fin du 19ème siècle se trouve sur un hectare de jardins et propose des repas à l'intérieur et à l'extérieur. Ils nous ont fait installer sur deux grandes tables dehors sur la terrasse. La fine porcelaine, le cristal et les chandelles le soir étaient magnifiques et nous avons vraiment apprécié notre dîner. Le menu a commencé avec une amuse boche, suivie par des gambas grillées, de la salade de menthe et de chou chinois avec de l'huile verte, de la morue poêlée dans une croûte de gingembre avec des légumes frits au wok et de la coriandre asiatique, du poulet shimeji et servi avec une purée de petits pois et une sauce au poulet et au tamarin. Le dessert était l'ananas frit Katchin avec de la vanille fraîche et de la glace au thé Shan et des perles de fruits de la passion. Nous avons eu deux verres de vin et / ou de bière avec le dîner. C'était délicieux et le cadre et l'ambiance parfaits.

Le lendemain, nous avons appris à conduire à l'aéroport que le restaurant était très proche du complexe de l'ambassade des États-Unis et de la maison de la fille préférée du Myanmar (Aung San Suu Kyi).

Après le dîner, nous sommes rentrés à l'hôtel vers 22 heures. Une autre journée en Asie du Sud-Est était terminée, mais nous savions que les 10 prochains jours sur le fleuve Avalon Myanmar sur la rivière Irrawaddy seraient très intéressants et commenceraient par un vol à destination de Bagan.

Bagan - pays des milliers de temples au Myanmar

Notre dernière matinée à Yangon, nous devions avoir nos bagages devant la chambre d'hôtel avant 7h00 et être dans le bus à 8h00 pour le trajet jusqu'à l'aéroport et le vol pour Bagan. Bien qu'il ne soit qu'à 10 miles (16 km) de l'hôtel, le trajet dure environ 2 heures (comme nous l'avions appris à notre arrivée à Yangon). Sur le chemin de l'aéroport, nous avons fait un petit détour chez Aung San Suu Kyi, où elle avait souvent parlé aux Birmans, et le gouvernement l'avait assignée à résidence pendant près de 20 ans. C'est une très belle maison, mais je ne voudrais toujours pas perdre 20 ans de ma vie là-bas.

Notre vol de 11h00 à destination de Bagan sur Golden Myanmar Airlines a pris environ une heure et demie sur un avion de 50 passagers. L'aéroport de Nyaung U, situé à quelques kilomètres de l'ancienne ville historique de Bagan, comportait une piste et un petit terminal. Dorothy avait vérifié nos bagages par groupe et nous ne les avons plus revus avant de monter à bord du navire fluvial Avalon Myanmar.

En arrivant à Bagan, nous avons déjeuné en plein air dans un restaurant surplombant la rivière Irrawaddy avant de nous rendre au navire. Le groupe de croisière précédent venait de débarquer ce matin-là, nous devions donc laisser à l’équipage le temps de préparer le bateau. Nous avons dû payer notre propre déjeuner, mais Avalon a couvert les bières et les boissons gazeuses. Claire et moi avons divisé une commande de légumes sautés, de nouilles avec des crevettes et du poulet grillé. Tous étaient très bons et la facture totale était d'environ 20 $.

Après le déjeuner, nous avons pris l’autobus jusqu’à l’Avalon Myanmar et nous avons été ravis de la magnificence et de la grandeur du navire. Nous avons déballé dans notre cabine panoramique, eu un briefing sur le programme du lendemain à l'heure du cocktail du soir avant le dîner, et nous avons dégusté le premier de nombreux repas délicieux dans la salle à manger du navire.

Douze d'entre nous ont levé la main quand ils ont demandé qui voulait aller voir le soleil se lever le lendemain sur les pagodes Bagan. (le navire passait la nuit au quai pour deux nuits). Nous devions être en bas et prêts à partir à 5h30 du matin. C'était une très longue journée chaude à Bagan, mais une journée incroyable.

Lever de soleil sur les pagodes Bagan

Ne vous inquiétez pas si vous n'avez jamais entendu parler de Bagan (ou même de Nyaung U, où se trouve l'aéroport) au Myanmar, même s'il s'agissait de la capitale du Myanmar du 9ème au 13ème siècle. Ce pays a été pratiquement «fermé» aux Occidentaux anglophones pendant la majeure partie de notre vie d'adulte depuis que les alliés de la Grande-Bretagne (y compris les États-Unis) n'ont pas recommandé aux visiteurs d'aller au Myanmar avant 2010 lorsque le gouvernement militaire a libéré Aung San Suu Kyi. sa résidence surveillée.

Bagan possède l'une des plus grandes collections de pagodes, monastères et temples bouddhistes au monde. À une certaine époque, plus de 13 000 structures bouddhistes parsemaient le paysage autour de l'ancienne ville. Aujourd'hui, il n'en reste plus que 2300 (c'est encore beaucoup), et il est considéré comme l'un des sites archéologiques les plus importants au monde.Les temples, les pagodes et les monastères ont été construits avec des briques rouges entre le IXe et le XIIIe siècle (la plupart aux 10e et 11e siècles). Certains étaient recouverts de plâtre et peints, mais la plupart restaient avec les briques.

Bagan se trouve dans la "zone aride" du Myanmar, au centre du pays, et est désertique et stérile aujourd'hui. La région était autrefois couverte d’arbres, mais tous avaient été coupés pour le bois de chauffage nécessaire à la fabrication des briques utilisées pour construire les 13 000 temples. Ils ont utilisé de l'argile de la rivière pour fabriquer les briques. Il est difficile d'estimer combien de millions de briques ont été utilisées. La région comptait également de nombreux pommiers, dont la sève était utilisée pour assembler les briques (ils n'avaient pas de mortier). Un des généraux birmans, dont le nom signifie or, avait des temples peints en or lorsqu'il était au pouvoir dans les années 1980, de sorte que lorsque les gens s'inclinaient dans les temples pour respecter Bouddha, ils se prosternaient aussi devant l'or. Les temples peints en or ne sont pas de la couleur d'origine.

Certains des temples ont été détruits par un tremblement de terre en 1975 et les piles de briques n'ont pas encore été reconstruites. J'ai été surpris d'apprendre que les gens ne volent pas les briques pour leur propre usage, car ils sont considérés comme sacrés. Les gens peuvent parrainer la reconstruction d'un temple et obtenir un marqueur devant leur nom. Nous avons vu beaucoup de ces marqueurs, en particulier sur les plus petits temples de la taille d’un garage ou d’une maison.

Je ne suis jamais allé dans l'ancienne ville de Siem Reap (la maison d'Angkor Wat) au Cambodge, mais ceux qui ont dit que c'était dans la jungle plutôt que dans les plaines arides du désert comme Bagan. Ils ont également déclaré que les bâtiments de Bagan sont mieux conservés, probablement parce que le climat est sec. Bien que Bagan ait plus de touristes que ce à quoi je m'attendais, j'ai entendu dire qu'Angkor Wat était rempli de monde et qu'il était beaucoup plus humide / humide. Siem Reap est également un site beaucoup plus grand, bien que Bagan soit si vaste (26 miles carrés) que vous ayez besoin au moins d’un scooter pour en voir beaucoup.

Claire et moi étions debout à zéro heure et demie (vers 4h45 du matin). Je ne pense pas que l'un d'entre nous ait bien dormi car nous avions peur de trop dormir. Nous avons décidé tôt ce voyage que nous pouvions dormir quand nous sommes rentrés à la maison.

Claire et quelques-uns des autres participants à la première tournée au lever du soleil étaient heureux de voir du café à leur disposition et nous étions tous dans le bus avant 17h30. Dorothy était avec nous et nous a dit que nous devions arriver tôt pour «trouver un bon endroit» pour regarder le soleil se lever. Je ne rêvais pas que des dizaines d’autres touristes nous rejoignent au temple du lever du soleil.

Le trajet jusqu'au temple du lever du soleil (Shwesandaw) n'a pris que 10 minutes environ, alors qu'il faisait encore très sombre à notre arrivée. Heureux d'avoir mon téléphone pour une lampe de poche, même si certains membres de l'équipe ont également apporté des lampes de poche et nous ont éclairés. Comme le temple du lever du soleil était un lieu saint, nous devions enlever nos chaussures et nos chaussettes et monter les marches très raides / hautes / inégales dans l'obscurité. Heureusement, ils avaient de bons garde-corps de chaque côté de l'escalier, ce qui leur permettait d'éviter de trébucher ou de tomber. Je suis si tendre que j'avais peur que mes pieds me fassent mal pendant un mois après mon retour à la maison. (Ils n'étaient pas) Je pense que chaque pas était d'environ 16 à 18 pouces, ce qui n'est pas une mince affaire. Il faisait encore nuit quand nous avons trouvé notre place au 4ème niveau (environ 80 pieds / 8 vols en fonction de ma vitesse). Le temple a 5 niveaux, mais Dorothy a déclaré que le 4ème niveau était moins encombré et avait les mêmes vues que le 5ème. niveau.

De notre point de vue, nous ne pouvions pas voir grand-chose au début car il faisait presque noir, mais très vite le ciel a commencé à s'éclaircir et nous avons pu choisir des dizaines de temples sur les plaines arides et arides. Il y a beaucoup d'arbres et d'arbustes désordonnés, comme on en trouve au Texas ou au Kansas / Nebraska, ainsi que quelques champs de sésame et de coton.

Alors que le ciel continuait à s'éclairer, de plus en plus de pagodes et de temples apparaissaient. Vers 6h30, on pouvait voir quelques ballons à air chaud commencer à apparaître. Les trois exploitants de ballons de Bagan ont 21 ballons et tous sont rapidement arrivés sur les lieux. Chacune des trois compagnies a ses propres ballons colorés, et nous pourrions distinguer des ballons rouges et jaunes, mais la troisième couleur n’était pas apparente car elle était floue. Le soleil est apparu quelques minutes après avoir vu les ballons. Tout un spectacle et un moment vraiment magique partagé avec des dizaines de personnes du monde entier.

Nous sommes partis à contrecœur pour redescendre les marches (toujours dans nos pieds nus) un peu après 7 heures, avons trouvé nos chaussures là où nous les avons laissées et avons utilisé une lingette pour nettoyer nos pieds sales. Alors que nous montions à bord du navire, nous avons vu deux des ballons descendre sur un banc de sable près du navire. Des bateaux ont traversé la rivière pour ramasser les ballons et les ramener au camion de poursuite. Nous avions vu des camions de poursuite courir après les ballons avant même de descendre le temple du lever du soleil et de retourner au navire.

Avalon Waterways ne sponsorise pas un tour en montgolfière pour les invités ou leur donne vraiment du temps libre pour en faire un «seul», car leur assurance ne le permet pas. Voir deux des 21 ballons descendre presque au milieu de la rivière était suffisant pour nous faire peur.

Retour à bord à 7h30 pour prendre le petit déjeuner avant le départ à 9h pour l'excursion matinale pour visiter le marché local, la pagode Shwezigon et un atelier de laque où les artisans pratiquent cet ancien métier. Nous avons tous apprécié le petit-déjeuner, en particulier les pomelos, qui sont un type de pamplemousse, mais plus gros et plus doux que les pamplemousses de chez nous.

Une journée à Bagan - "Miss No Name" et shopping sur le marché

En quittant le navire du fleuve Avalon Myanmar, nous avons été immédiatement accostés par les jeunes enfants vendant des souvenirs.Cette "attaque de vente" faisait partie de la routine consistant à aller et venir dans le bus à la rivière et à chacun des sites archéologiques car les mêmes enfants se déplaçaient à chaque endroit en utilisant des motos. Ils connaissent tous le calendrier des tournées d'Avalon Waterways!

Nous avons d'abord rencontré les jeunes enfants qui vivent près du quai de croisière quand nous sommes arrivés à Bagan. Les jeunes filles se sont attachées à nous et ont demandé nos noms. Claire a livré les siennes à Lily, mais j'ai dit à Edie que je n'avais pas de nom. Elle a immédiatement commencé à m'appeler Mlle No Name! Tu ne peux pas juste entendre une jeune fille crier - "Bonjour Mlle No Name" dès qu'elle m'a vu chaque jour! Ils n'étaient pas agressifs et nous leur avons dit que si nous achetions quelque chose, ce serait d'eux. Ils se sont souvenus de nos noms et nous les avons vus au moins 3 fois par jour les 2 jours où nous étions à Bagan. J'ai finalement acheté un bracelet à 5 dollars à Edie la dernière fois que je l'ai vue et Claire en a acheté un à Lily. Nous avons également acheté des chemises à porter avec nos longyis de SuSu, un de leurs amis qui nous a également appelés par son nom.

Claire et moi n'étions pas les seuls invités par les enfants. Tous les autres sur le navire ont également été adoptés par l'un des enfants et ont suivi le même processus.

L'école n'est pas obligatoire au Myanmar et n'était pas gratuite jusqu'en 2014. Tous ces charmants enfants qui grandissent analphabètes sont très tristes, n'est-ce pas?

Nous sommes allés au marché de "nouveau" Bagan et avons erré avec Dorothy en tant que notre chef. Le marché était couvert, mais avait un sol en terre battue. Ce n'était pas tout à fait aussi emballant que le marché Scott à Yangon, mais la zone viande / poisson était assez malodorante. Claire a acheté d'autres articles, dont un pantalon "éléphant" à 10 dollars presque identique à celui que j'ai acheté au Vietnam. Elle devait seulement payer 8 $!

Notre prochain arrêt était à la pagode Shwezigon.

Une journée à Bagan - Pagode Shwezigon

Après avoir parcouru le marché et s'être émerveillé de tous les longyis à vendre et de tous les parfums intéressants, merveilleux et dégoûtants, nous nous sommes rendus à la pagode Shwezigon, l'une des plus importantes du pays. Cela ressemblait un peu à la pagode Shwedagon que nous avions visitée à Yangon. Comme il était presque midi, nous avions quelques points chauds sur les dalles de béton où nous devions nous déplacer rapidement pieds nus. Ce temple avait 4 entrées (la plupart ont 1, 3 ou 4; 2 n'est jamais utilisé car il est malchanceux).

En dehors de toute la feuille d’or, des moines et des pèlerins, l’endroit le plus intéressant était un petit endroit à l’extérieur, entouré de rampes à côté d’un bassin peu profond d’environ 4 pieds sur 6 pieds. Lors de la visite de l'empereur, il voulait pouvoir voir le sommet en forme de dôme de la pagode (appelé stupa). Cependant, s'il inclinait la tête en arrière, sa couronne tomberait, ce qui était la malchance. Donc, ils ont mis la piscine d'eau près de la pagode qui a capturé le reflet du stupa. L'empereur pouvait se tenir sur le pavé (celui qui est maintenant fermé) et regarder le reflet du stupa sans perdre sa couronne. Cela semble idiot, mais chaque culture a des histoires similaires.

Notre prochain arrêt avant de retourner à Avalon Myanmar pour le déjeuner était l'un des magasins de laque locaux. J'ai vu de superbes boîtes en laque, des bijoux, de la vaisselle et des pièces décoratives dans beaucoup de mes voyages, mais je n'ai jamais vu comment les pièces étaient fabriquées. Il faut beaucoup de pouvoir aux hommes et aux femmes (bon marché au Myanmar) et du temps pour travailler avec le bambou tout au long du processus. Pas étonnant que beaucoup de choses soient si chères. Nous avons regardé des jeunes hommes faire la gravure sur des assiettes et des jeunes femmes attachant de minuscules fragments de coquille d'œuf à des pièces décoratives. Travail très fastidieux.

Toute cette tournée nous a donné faim, alors nous sommes retournés au bateau pour déjeuner avant de visiter quatre autres temples.

Une journée à Bagan - Temple Ananda

Retour au navire fluvial Avalon Myanmar pour le déjeuner et le repos dans la pire partie de la chaleur. De retour sur l'autocar et vers quatre autres sites de temple à l'intérieur du site archéologique.

Ananda était le premier temple que nous avons visité (chaussures et chaussettes à nouveau bien sûr) à Bagan, et c'était différent et charmant. Beaucoup le considèrent comme le plus beau et il y a quatre Bouddhas géants à l'intérieur, un à chaque entrée et chacun dans une pose différente. (Tous étaient debout) Il y avait aussi beaucoup de vieilles peintures murales, dont la plupart étaient très fanées. Tous les temples du Myanmar que nous avons visités présentaient des similitudes et des différences.

Notre deuxième arrêt était à un groupe de petites pagodes dont une (Sulamani et Upali Thein) avait de belles peintures à fresques. Notre troisième arrêt au temple était à Dhammayangyi, un immense temple en briques qui est l'un des mieux conservés à Bagan. Nous nous sommes émerveillés devant les grands passages bordés de briques. Bien sûr, ce dont je me souviens le mieux, ce sont les chauves-souris qui vivent à l'intérieur et qui détruisent le temple.

La pauvre Claire a été gentiment appelée par notre guide quand elle est montée au premier niveau du temple (ce n'était qu'un pas) sans enlever ses chaussures. Dorothy l'appela par son nom et lui dit de retirer ses chaussures. Claire avait été tellement occupée à écouter un son musical de l'un des vendeurs qu'elle nous manquait tous en enlevant nos chaussures. Si c'est le pire des faux pas, nous serons heureux. Claire a été grondée à plusieurs reprises pour avoir dénoncé des choses, ce qui est considéré comme très grossier au Myanmar. Nous avons appris plusieurs astuces sur l'étiquette birmane que nous essayons de nous rappeler sans cesse, mais ce n'est pas le plus difficile pour la plupart d'entre nous. Toucher de petits enfants sur la tête est également particulièrement mauvais puisque vous pourriez aspirer leur âme. C'est difficile quand ils sont si précieux et à peu près la hauteur des mains!

À l'heure actuelle, il était environ 17 heures, alors nous sommes tous montés à bord de chariots à bœufs Brahman de deux personnes décorés avec des couleurs vives pour les 20 minutes de trajet cahoteux vers Pyathatgyi. La route était très poussiéreuse, alors Avalon nous a donné des masques à porter, ce qui était inconfortable, mais utile sur la route poussiéreuse.Claire et moi avons beaucoup rigolé et nous nous sommes senties un peu comme des célébrités lorsque plusieurs personnes à moto se sont arrêtées pour faire des photos de notre défilé d'une douzaine de charrettes à bœufs (vraiment des vaches).

Ce temple était déjà rempli de monde et il devait y avoir environ 25 touristes qui avaient installé leur trépied sur un niveau pour faire des photos. Nous devions encore enlever nos chaussures / chaussettes et la montée vers le haut était sombre, étroite et basse, mais seulement environ 75 pas. Nous avons eu environ une heure avant le coucher du soleil et nous avons aimé regarder les gens et aussi quelques fermiers déplaçant leurs brahmanes et leurs chèvres à travers les champs sous nous. Le coucher de soleil était spectaculaire, mais pas aussi beau que celui que nous avions vu sur le bateau notre première nuit. Toujours amusant de jeter un dernier coup d’œil à tout Bagan avant de partir et de voir l’éclairage changeant au coucher du soleil.

Il a fallu un certain temps pour que tout le monde au sommet de Pyathatgyi descende l'escalier, et j'ai sorti mon téléphone (comme d'autres) pour éclairer le chemin. Marc, le directeur de la croisière, a fait notre briefing quotidien sur le bus qui est retourné au navire, et il faisait presque nuit quand nous sommes arrivés.

Happy Hour était déjà en cours, nous avions donc tous une boisson froide avant le dîner. Claire et moi nous sommes lavées un peu, mais avons décidé de prendre une douche après le dîner car rien n’était prévu ce soir-là et nous n’avions eu que peu de temps. Plusieurs autres ont fait de même.

Nous étions au lit à 23 heures et notre navire naviguait vers le nord pour Shwe Pya Thar à 6 heures du matin. Le bateau-mouche n’a jamais navigué de nuit lors de ce voyage car la rivière était basse. Nous voulions voir un autre lever de soleil de Bagan, alors mettez une alarme pour vous lever.

Visite d'un village birman traditionnel - Shwe Pya Thar

Après nos deux journées bien remplies à Bagan, le lendemain sur l'Avalon Myanmar était reposant. Nous nous sommes levés tôt (vers 5h45) pour regarder le navire quitter le rivage de Bagan (sans quai). Notre voyage sur le fleuve Irrawaddy (aussi appelé parfois l'Ayeyarwady) était en amont jusqu'à Bhamo. Actuellement, aucun navire fluvial desservant les occidentaux ne circule au-delà de Mandalay, à l'exception des voies navigables d'Avalon.

Nous avons navigué tout au long de la matinée et petit-déjeuner, arrivant au petit village de Shwe Pyi Thar à 9h30. Nous avons vu quelques autres temples lorsque nous avons quitté Bagan pour la première fois, et nous avons même eu un aperçu des 21 ballons au-dessus du vieux complexe de temples, mais de la rivière plutôt que de marcher ou de prendre le bus.

Globalement, la rivière Irrawaddy au Myanmar était très différente de ce à quoi je m'attendais: elle est plate et délimitée par d'énormes bancs de sable qui sont sous l'eau pendant l'année. Marc nous a dit que la rivière montait de 6 à 10 pieds, donc tout ce sable est sous l’eau quand la neige fond dans l’Himalaya et que la saison des pluies commence. Parfois, nous avons vu une parcelle de champs verts cultiver du maïs ou des haricots ou d'autres cultures. Bien que sec et chaud en mars, il n'est pas nécessaire d'arroser les cultures car la nappe phréatique n'est qu'à quelques centimètres.

Nous avons débarqué à Shwe Pyi Thar et avons marché autour du village avec nos appareils audio pendant que Dorothy fournissait la narration. Le village compte environ 500 résidents, dont la plupart vivent dans des maisons à toit de chaume à une ou deux pièces avec une dizaine de membres de leur famille. (multi-générationnelle) La cuisine est faite à l'extérieur et les salles de bain et les douches sont dans les installations communes. C'est un peu comme un terrain de camping.

Certains des résidents les plus riches qui ont vendu leur terre familiale ou qui ont des revenus (comme la location de leurs arbres de jus de palme) ont des maisons en briques. Ils ont une école en dehors du village pour les classes 1 à 5 que certaines des compagnies de voyages, y compris Avalon Waterways, soutiennent. Une femme agent de voyages de Yangon a construit un petit dispensaire médical avec une infirmière deux jours par semaine. Cette même femme construit une autre toilette / douche (un petit bâtiment en briques avec 3 portes - pour hommes, femmes et douche).

Le village de Shwe Pyi Thar était remarquablement propre, à part la vache Brahman et le caca de chien que nous devions parfois éviter. Nous avons tous aimé regarder les gens faire leur travail quotidien de cuisine, de lavage ou même de coupe de la paille pour nourrir le bétail Brahman. Brahman peut digérer presque n'importe quoi, alors ils sont très populaires en Asie. La richesse dans les zones rurales est en réalité mesurée par le nombre de brahmanes qu'une famille possède. Beaucoup de gens avaient des chiens et ils avaient tous l'air bien pris en charge.

Nous avons erré à travers le village pendant quelques heures avant de retourner au bateau et de naviguer vers le nord. Le déjeuner était un autre bon repas, avec d'excellentes salades et une soupe à la citrouille que tout le monde a aimé. Ils ont toujours un mélange de plats asiatiques, birmans et occidentaux.

Une chose amusante s'est produite. En se promenant dans le village, nous avons vu ce qui ressemblait à un nouveau trottoir en briques. Un des gars a marché sur le trottoir. Cependant, ce n'était pas une promenade; c'était le séchage des briques! Le pauvre gars a remplacé Claire comme le plus embarrassé sur le bateau. Je lui ai dit qu'elle avait fait (jusqu'à présent) la pire erreur religieuse (faire un pas sur le sol sacré avec ses chaussures), alors que le type avait la pire erreur culturelle (détruire 2 briques et obliger une pauvre femme à se refaire) leur). La dame qui fabriquait les briques à partir d’argile et les mettait au soleil pour durcir pensait que tout l’épisode était hilarant, et il ne lui fallut qu’environ 5 minutes pour refaire les briques et les remplacer dans la queue pour les faire sécher.

Nous avons passé l'après-midi libre, à l'exception d'une conférence de Dorothy sur les différentes façons de porter et d'utiliser un longyi et sur le thanaka, la crème pour le bois de santal que les femmes et les hommes utilisent pour décorer leur visage et le protéger du soleil.

Les longyis ressemblent un peu à un sarong et chacun des 135 groupes ethniques minoritaires au Myanmar utilise des modèles différents. Les hommes et les femmes longyis sont «tous adaptés». Ils sont en forme de tube et mesurent environ 10 pieds de largeur et 40 pouces de longueur avant d’être cousus dans le tube.Les hommes mettent toujours leurs longyi par-dessus la tête, tandis que les femmes entrent dans les leurs. La façon dont le longyi est enveloppé est différente pour les hommes et les femmes, les hommes étant les plus compliqués. Les enfants portent des vêtements de style occidental jusqu'à l'âge de 10 ans environ, mais plus de 90% des adultes portent des vêtements longyis. La personne moyenne a environ 20-30 longyis.

C'était amusant pour Dorothy et l'un des membres de l'équipage de montrer comment porter le longyi. La plupart d'entre nous, les femmes, avons acheté le longyis "western" qui est une jupe longue avec une longue cravate. Celles-ci sont beaucoup plus faciles à suivre.

Un autre bon dîner, suivi d'un documentaire sur le Myanmar, "On l'appelle Myanmar: lever le rideau". Il a fourni un excellent aperçu de l'histoire et de la culture de ce pays incroyable.

Le lendemain après-midi, nous sommes arrivés à Sagaing pour la première des deux journées dans la région de Mandalay.

Sagaing, Myanmar - De l'autre côté de la rivière, de Mandalay

Une matinée sur la rivière Irrawaddy

Nous avons passé une belle matinée à naviguer sur la rivière au Myanmar. Je n'arrive toujours pas à surmonter à quel point c'était sec et bas. Nous avons même traîné quelques fois sur le fond sableux, mais pas de problème. L'Avalon Myanmar a capté un nouveau pilote sur la rivière environ tous les 30 milles, car le canal change pratiquement du jour au lendemain.

Un autre petit déjeuner délicieux Claire et moi étions toutes deux accro au pomelo, qui ressemble à un pamplemousse géant, mais il est cuit et découpé en sections. Merveilleux. Nous avons également apprécié les fruits mélangés et le yaourt fait maison, ainsi que les crêpes et les omelettes faites sur commande. Le chef avait toujours une soupe birmane chaude pour le petit-déjeuner (la soupe d'amour birmane), mais c'était un peu tôt pour moi.

Nous avons navigué toute la matinée et sommes arrivés au pont historique Irrawaddy construit en 1934. C'était le premier pont sur la rivière. La plupart des ponts Irrawaddy ont été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale, mais celui-ci demeure. Marc, le directeur de la croisière, a bien lu le poème de Rudyard Kipling "Mandalay" sur l'interphone juste avant le déjeuner.

En naviguant, Claire et moi avons siroté ma nouvelle boisson préférée sans alcool: du thé glacé au citron vert et au gingembre. Il est fabriqué à partir d'un jigger d'une boue de gingembre frais, un jigger de jus de citron vert frais, puis recouvert d'eau et de glace. (pas de thé vert ou noir dans la boisson) Le barman adoucit avec un peu de sucre simple, mais je lui ai juste demandé d'ajouter un peu de miel. C'est très rafraîchissant et sain aussi.

Le déjeuner était un autre bon aussi. Nous avons tous particulièrement apprécié les plats de nouilles au déjeuner, et cette journée était particulièrement bonne. Le chef cuisinait des nouilles de riz et des légumes frais pendant quelques minutes (ou moins) dans de l'eau bouillante, puis ajoutait du bouillon de poulet chaud. Ils avaient une variété de légumes, de viandes (bœuf, poulet ou crevettes) et des épices et des sauces dans de petits plats pour que nous «fabriquions notre propre soupe». Délicieux.

Le tour du sommet de la colline de Sagaing

À 14 heures, nous avons laissé l'Avalon Myamar sur un autre moyen de transport: un taxi pick-up avec un pare-soleil sur le dos et une rangée de sièges de chaque côté. Nous avons eu huit personnes dans deux camions et six dans l'autre (avec Dorothy, Marc et un équipage). Nous sommes montés dans les camions au sommet de Sagaing Hill, qui est sur la rive opposée de l'Irrawaddy de Mandalay. C'est un site religieux bouddhiste important. Je dois admettre que je craignais le développement du syndrome de « oh non, un autre temple sanglant », mais continuer à pousser puisque chacun a au moins un autre / friandise intéressante.

Beaucoup de pagodes Sagaing sont sur cette colline surplombant l'Irrawaddy qui est parsemée de pagodes de toutes tailles. Nous avons pris nos chaussures / sox off et nous sommes allés à l'intérieur du U Bientôt Ponya Shin pagode, qui a fourni une vue imprenable sur l'Irrawaddy et la vallée de la rivière ci-dessous. Nous avons même vu notre navire sur la rivière pendant qu'il se repositionnait pendant que nous étions en tournée.

Notre prochain arrêt était à une pagode avec une forme intéressante et une histoire de dos - la pagode Kaunghmudaw.

Pagode Kaunghmudaw à Sagaing près de Mandalay, Myanmar

Nous sommes passés à un autocar climatisé régulier dès que nous sommes redescendus sur la colline sinueuse de Sagaing. Notre deuxième arrêt était à la pagode Kaungmudaw avec son dôme doré en forme d'œuf qui ressemble à une poitrine de femme géante. La légende dit que le roi qui a construit la pagode ne pouvait pas décider quelle forme le fabriquer. Sa femme bien-aimée a tiré sa chemise et a dit: «Faites comme ça» et il l'a fait. Ce n'est peut-être pas une histoire vraie, mais nous savions tous quelle pagode nous allions avant même de nous retrouver pieds nus.

Ils prennent très au sérieux leur religion bouddhiste et leurs temples, malgré le fait qu'ils laissent les non-bouddhistes à l'intérieur des zones extérieures et autorisent les photos. De nombreux pagodes ont des tonnes de vendeurs d'artisanat et de la nourriture à l'intérieur du composé - ces vendeurs doivent soit payer pour l'espace et / ou donner un pourcentage de leurs ventes au temple.

Des journalistes ont été emprisonnés, condamnés à une amende ou expulsés du pays pour s’être moqués du Bouddha ou des temples. Un propriétaire de bar néo-zélandais de Nouvelle-Zélande a mis une photo d'un Bouddha avec des écouteurs dans l'oreille et a été jeté en prison pendant quatre mois. Un journaliste a photographié une photo de lui-même léchant la pagode Kaungmudaw et il a été expulsé en permanence du Myanmar. Il est toujours important de respecter et de respecter l'étiquette locale.

Une visite à un orfèvre Amarapura au Myanmar

Notre grand bus nous a fait traverser la rivière à Amarapura, qui se trouve juste au sud de Mandalay sur la rive est de l'Irrawaddy (Sagaing se trouve sur la rive ouest). Notre prochain arrêt était chez un orfèvre.

Tant de choses sont faites à la main ici.Nous avons regardé les artisans travaillant sur l'argent et certains membres de notre groupe (pas moi) ont acheté de magnifiques bijoux en argent ou d'autres pièces métalliques en quelques minutes seulement, car les prix étaient excellents.

Notre prochain arrêt était au pont U Bein.

Sampan autour du pont U Bein

Notre dernier arrêt pour la journée était le célèbre pont U Bein à Amarapura. Le pont de 3/4 mile de long a été construit en 1783 à partir du bois de teck récupéré de l'ancien palais royal birman d'Inwa. Cette passerelle branlante est utilisée par les habitants pour traverser le lac Taungthaman chaque jour au travail. C'est vraiment la pierre angulaire de la communauté environnante.

Les voyageurs viennent voir le coucher de soleil depuis un sampan et traversent le vieux pont. Le pont a environ trois étages et n’a pas de rails latéraux. Nous avons eu la possibilité de monter un sampan (avec un "chauffeur") dans le lac pour regarder le coucher du soleil puis le ramener au bus, ou faire du sampan à sens unique, nous laisser tomber aux marches menant à le pont puis revenez.

Myanmar Coucher de soleil depuis le pont U Bein à Amarapura

Nous avions deux personnes par sampan et nous avons adoré le trajet et les superbes photos du pont et du coucher de soleil. Imaginez notre surprise quand nous avons vu un sampan avec trois des membres de l'équipage des navires fluviaux d'Avalon Myanmar qui nous distribuaient de la sangria, de la bière froide et des noix de cajou / chips. Quelle bonne surprise!

Au bout d'un moment, seuls quatre d'entre nous ont débarqué des sampans pour traverser la passerelle, tandis que les autres sont retournés au bus dans les bateaux sampans à propulsion humaine. Je pense que Marc a effrayé certains avec son avertissement de pont branlant, tandis que d'autres ont choisi de ne pas marcher dessus, car il avait l'air si fragile quand nous sommes passés sous les sampans. La seule chose que Claire et moi n'aimions pas à propos du pont, c'était que les planches avaient un pouce d'espace entre elles. Nous avons tous les deux écrasé la pointe de notre chaussure à deux reprises et avons fini par marcher pour garder nos orteils hors de l’écart.

Retour à bord du bateau à l'heure du cocktail et du dîner. Un autre bon dîner. Cette fois-ci, nous avons eu une salade de poulet thaï, une soupe birmane, du saumon et des glaces. Une autre belle journée au Myanmar.

Atelier de sculpture sur bois à Mandalay

L'Avalon Myanmar est resté sur le quai pendant la nuit et nous avons exploré la grande ville de Mandalay (plus d'un million) le lendemain.

Cette ville est réputée pour ses artisans et artisans. Nous avons donc commencé la journée par une visite dans une région où se trouvent plusieurs de ces ateliers. Premièrement, nous avons vu des ouvriers décoller les couches de bambou pour tisser les écrans muraux décoratifs et autres objets d'art et paniers tissés.

Ensuite, nous avons traversé la route très passante pour visiter un atelier de tapisserie et de sculpture sur bois. Hou la la! Ces artistes continuent de travailler à la main depuis plus de 100 ans. Les sculptures en bois ornées étaient magnifiques et prennent de nombreuses semaines / mois. Regarder les sculpteurs penchés sur les morceaux de teck avec leurs nombreux outils à main de différentes tailles m'a fait mal au dos!

Les hommes font toutes les sculptures et les femmes font toutes les tapisseries. La petite boutique (co-localisée avec «l’usine») était si pleine de choses, il était difficile de croire que tout était fait à la main. Claire et moi avons acheté deux petits sacs pour moins de 10 dollars que nous avions vu les femmes coudre à la main - pas seulement pour rassembler les sacs, mais en ajoutant toutes les paillettes et autres motifs de tapisserie avec une aiguille et du fil. Un autre travail éreintant et ruinant! Vous ne pouvez pas vous empêcher d'admirer le travail acharné de ces personnes qui ont vécu une vie si difficile pendant tant d'années.

J'ai mentionné que beaucoup de temples sont recouverts de feuilles d'or et nous sommes allés dans un magasin qui prend des morceaux d'or 24 carats et les transforme manuellement en feuilles d'or - encore une fois par travail manuel. Il faut environ 6 heures pour piler un morceau d’or dans la très fine feuille d’or, et c’est tellement fin qu’un morceau d’un quart de taille se vend à peu près un dollar. Ils utilisent du papier de bambou qui a été traité et lié comme un livre d'environ 6 pouces carrés pour placer les carrés d'or entre eux. (On ne s'en tient pas à ce papier) Nous avons regardé trois jeunes hommes très musclés utiliser des maillets très lourds pour battre chacun un "livre" encore et encore. Le son de leur battement rythmique des maillets frappant le livre était lyrique et, de temps en temps, ils changeaient de rythme. Un travail très dur et ils doivent continuer à le faire, car le martèlement réchauffe l'or et peut donc être aplati / écrasé plus facilement. Ils doivent briser les carrés en morceaux plus petits plusieurs fois lorsque la pièce d’or s’aplatit. Je suppose que cela donne aussi aux "pilonneurs" une courte pause.

Après environ six heures de battage total, l'or est moins que le papier-tissu mince. Ils se retrouvent avec de nombreuses feuilles d'or dans le livre, chacune étant divisée par le papier spécial en bambou. Ils donnent le livre aux femmes qui travaillent dans une salle blanche (pas de chaussures autorisées) pour préparer les feuilles d'or à vendre et à expédier. Nous avons chacun reçu un petit morceau de la taille d'une taupe sur nos joues. L'or était si mince, ils se sont facilement usés à la fin de la journée, juste à cause du vent et de la sueur. Bien sûr, ils avaient des articles en feuilles d'or à vendre, mais Claire et moi avons sauté. Une partie de la feuille d'or a été transformée en une véritable feuille d'or, puis encadrée. Ils étaient gentils, mais trop difficiles à ramener à la maison.

Certains ont acheté le petit produit final de la feuille d'or, mais je ne pouvais pas savoir quoi en faire. Ils ont trouvé un usage lors de notre prochain arrêt à Mandalay.

Bouddha à la feuille d'or à la pagode Mahumuni à Mandalay

Notre dernier arrêt avant le déjeuner était à la pagode / temple de Mahamuni (Dorothy a utilisé ces deux termes de façon interchangeable), qui est l'un des sites de bouddhisme les plus vénérés et les plus célèbres du Myanmar. Non seulement nous devions couvrir nos épaules et enlever nos chaussures et nos chaussettes, mais nous devions aussi porter des pantalons / longyis / jupes à la cheville, donc la plupart des hommes portaient des pantalons et quelques femmes et hommes portaient leurs longyis.

La feuille d'or du Bouddha dans ce temple remonte au 19ème siècle, et les pèlerins / visiteurs achètent généralement un morceau de feuille d'or et l'attachent au Bouddha, à la fois pour honorer Bouddha et pour leur apporter de la chance, accorder un voeu, etc. Bien sûr, selon l'étiquette du temple bouddhiste, seuls les hommes peuvent entrer dans la pièce avec le Bouddha et attacher personnellement la feuille d'or.

Les femmes peuvent voir le Bouddha à travers l'une des trois portes et / ou regarder sur un écran vidéo. Les femmes peuvent également acheter la feuille d’or et demander à un homme de s’y attacher - nous avons vu des jeunes hommes attacher des dizaines de pièces, une à la fois, en détachant soigneusement les deux morceaux de papier de bambou. Bouddha, et en appuyant très fort avant de retirer le deuxième morceau de papier de bambou pour l'attacher à la statue.

Bien sûr, Dorothy avait apporté des feuilles d'or du magasin de feuilles d'or que nous avions visité plus tôt afin que tous les hommes de notre groupe puissent participer à la tradition pendant que nous les femmes, assises par terre à l'extérieur, regardions.

Depuis que les pèlerins et les visiteurs appliquent des feuilles d'or au Mahamuni depuis plus de 100 ans, la statue a considérablement changé. Ils ont estimé que de 6 à 9 pouces de la feuille d'or moins épaisse que le papier-tissu a été appliquée au fil des ans et des images montrant le Bouddha en 1901, 1935, 1984 et 2010 sont présentées. Je crois qu'il a gagné plus de poids que moi! Dans la photo de 1901, il est en fait très mince. Parce qu'il est si grand, les hommes ne peuvent pas atteindre sa tête et son visage pour appliquer les feuilles d'or, mais le corps est très gonflé. Dorothy a dit que les gens croient que les changements dans son apparence dus à l'application de la feuille d'or démontrent que le Bouddha est un être vivant.

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Monastère Shwenandaw à Mandalay, Myanmar

Après avoir vu le Bouddha à la feuille d'or à la pagode Mahumuni à Mandalay, nous sommes retournés à Avalon Myanmar vers 12h15 pour un autre excellent déjeuner et une sieste jusqu'à 15h.

Après le déjeuner, nous sommes d'abord allés au monastère Shwenandaw Kyaung, entièrement en teck. À l'époque du roi Mindon (décédé en 1878), il se trouvait à l'intérieur du complexe du palais Mandalay et servait d'immeuble royal au roi. À sa mort, le roi Thibaw, son successeur, était si bouleversé qu'il fit démonter l'immense appartement en teck et qu'il déménagea à l'extérieur du complexe du palais Mandalay, où il fut réassemblé et transformé en monastère en 1880.

Comme tous les autres bâtiments du complexe du palais de Mandalay ont été détruits pendant la Seconde Guerre mondiale, il est chanceux que ce bâtiment ait survécu. Il contient des photos historiques intéressantes du roi et des scènes de Jataka montrant les histoires de vie du Bouddha. La sculpture en bois de teck est très impressionnante. Le bâtiment était autrefois peint en or (ou recouvert de feuilles d'or), mais on ne peut encore voir que quelques petites taches d'or aujourd'hui.

Notre prochain arrêt à Mandalay était un site du patrimoine mondial de l'UNESCO - le plus grand livre au monde.

Le plus grand livre du monde à la pagode Kuthodaw à Mandalay

Nous avons marché environ 10 minutes du monastère de Shwenandaw Kyaung au Kuthodaw Paya, qui était inscrit au Registre de la Mémoire du monde de l'UNESCO. Documentaire en 2013. Ce grand complexe de temples possède une grande pagode dorée en son centre, mais il est célèbre pour ses 729 dalles de marbre sculptées en sanskrit, chacune avec son petit stupa. Chaque dalle est une page du Tripitaka (livre des enseignements bouddhistes). Ce livre est le "plus grand livre du monde" en raison de sa taille. Chaque stupa identique a environ 10 pieds de haut et 6 pieds carrés ou plus. Après que les pages de Tripitaka aient été gravées dans le marbre, une équipe de 2400 moines a mis 6 mois à la lire à haute voix lors d’une lecture relais sans interruption.

Pagode d'or au temple Kuthodaw à Mandalay

Bien que la majeure partie du complexe du temple Kuthodaw soit remplie des 729 plaques de marbre du Tripitaka, le centre du complexe abrite cette grande pagode dorée. Nous avons vu des ouvriers remplacer une partie de la feuille d'or et tous ont eu la chance de frapper le gong cinq fois pour avoir de la chance.

Complexe du vieux palais royal de Mandalay

En remontant dans le bus, nous nous sommes arrêtés au "fossé" et au mur de briques qui entoure le vieux palais royal de Mandalay pour que nous puissions prendre des photos de la montagne Mandalay en arrière-plan et du palais et du lac ou des douves au premier plan. Arrêt photo sympa. Les touristes ne sont pas autorisés à l'intérieur car il s'agit désormais d'une installation militaire. Comme tous les bâtiments historiques du complexe ont été complètement détruits pendant la guerre, il n’ya probablement pas grand chose à voir.

L'Avalon Myanmar s'est éloigné de Mandalay juste avant le dîner et nous nous sommes dirigés vers le nord sur la rivière Irrawaddy. Cette prochaine partie de la croisière serait en dehors de la "zone touristique", et nous ne voyions plus de navires fluviaux (sauf les navires locaux). Ce soir-là, le capitaine s'est arrêté à un banc de sable et nous avons tous profité d'un feu de joie sur la plage, avec des danseurs et des musiciens de Mandalay, arrivés sur un petit bateau avec leurs costumes et leurs instruments. C'était une soirée incroyable, remplie de musique et de danse au coin du feu. Cette soirée mémorable avec Avalon Waterways s’est même terminée par des feux d’artifice!

Le lendemain, nous avons visité le village de fabrication de poterie de Kyauk Myaung.

Poterie à Kyauk Myaung, Myanmar

Comme d'habitude, Claire et moi étions à l'aube pour regarder le soleil se lever sur l'Irrawaddy et profiter de la rivière au début de la journée. Nous avons adoré s’asseoir dans l’air frais de la plate-forme d’observation avant, regardant passer les paysages de la rivière. Claire a cassé beaucoup de photos d'agriculteurs récoltant des cacahuètes. Elle était étonnée de la façon dont ils le faisaient à la main, car il n'y avait pas d'équipement à part les outils manuels et le bétail Brahman. Marc nous a dit qu'il y avait des travailleurs itinérants qui se déplaçaient de place en place pour aider à la récolte, comme nous le faisons aux États-Unis.

Dorothy nous a donné un cours de birman à 10h30. Nous avons maîtrisé quelques phrases clés (oui, non, non merci, bonjour, merci, vous êtes les bienvenus, etc.), mais c'est une langue très difficile. Jeter dans les différents alphabets / caractères, et cela semble impossible. Comme le chinois et les autres langues de l'Asie du Sud-Est, c'est tonal, mais lorsque Dorothy a prononcé trois mots différents qui signifient quelque chose de très différent mais qui utilisent un ton différent, tous trois ont semblé identiques à mon oreille non entraînée.

Pendant que nous suivions la leçon birmane, nous avons fait une pause rapide car un gros cargo s’était coincé dans la rivière et bloquait le canal étroit. Nous sommes tous allés à l'extérieur pour vérifier ce qui se passait et notre capitaine a attaché l'Avalon Myanmar à la banque et nous nous sommes arrêtés pendant environ 30 minutes en attendant qu'un remorqueur déloge le cargo. Bientôt, nous étions de retour.

Nous avons passé un autre bon déjeuner, même des mini-hamburgers (comme des curseurs). Mais les salades étaient toujours notre préférée.

Poterie à Kyauk Myaung, Myanmar

Vers 2h30, nous sommes passés sous un immense pont au-dessus de la rivière et nous nous sommes arrêtés au village de Kyauk Myaung, où la plupart des gens travaillent dans le secteur de la poterie. La plupart des pots sont ceux de style Ali Baba, disponibles en 3 tailles, la plus grande étant de 50 gallons. Celles-ci sont énormes comme l'amphore que nous avons vue en Grèce et en Méditerranée, mais ont une plus grande ouverture au sommet. Je ne pouvais même pas en déplacer un, encore moins le ramasser. Ils font aussi des décorations de toutes tailles, mais les pots de stockage Ali Baba semblent dominer la "production". Je mets des citations sur "production", car tout est fait à la main, un à la fois.

Faire des pots "Ali Baba" à Kyauk Myaung, Myanmar

Les potiers utilisent l'argile de la rive de l'Irrawaddy. La cendre de bambou est mélangée à l’argile au fur et à mesure de la fabrication des pots.

Nous avons visité un lieu semblable à un entrepôt de bambou où cet homme et cette femme travaillaient sur un pot de taille moyenne. (Probablement environ 30 gallons). Ils peuvent faire environ 8 d'entre eux par jour ou 4 des géants. Ils avaient fait la moitié inférieure du pot le matin et l'avaient laissé sécher un peu avant d'ajouter la moitié supérieure.

Il a fallu environ 5 minutes au gars pour se contenter du placement et de l'équilibre du pot sur le volant, en utilisant des morceaux d'argile et 4 pierres pour le maintenir en place.

Le gars a ensuite pris l'argile humide d'un gros monticule à proximité et a fait un long cylindre d'environ 6 pouces de diamètre et 2 pieds de long (selon le niveau qu'il faisait). Il a mis ce cylindre de boue sur le bord du pot et en a fait la bonne épaisseur. Il a dû le faire environ une demi-douzaine de fois avant de commencer le lissage final de l'intérieur et de l'extérieur.

L'assistante a tourné le tour du potier à la main et il a procédé au lissage final. Quand ils ont fini, ils ont déplacé le pot pour le laisser sécher. Fascinant à regarder, mais le bâtiment en bambou où ils travaillaient était d'environ 95 degrés.

Nous avons demandé quel prix ces pots de taille moyenne rapportaient et il a dit 15 dollars chacun. Donc, en supposant que les pots soient tirés correctement, lui et son assistant peuvent gagner environ 120 dollars par jour et doivent payer pour quelqu'un qui apporte l'argile à leur magasin et pour le tir (s'ils n'ont pas leur propre four). Dure vie.

Four à bois à Kyauk Myaung, Myanmar

Les fours de Kyauk Myaung brûlent tous du bois, et certains sont si gros qu'ils peuvent mettre au feu jusqu'à 200 des pots géants. Je ne peux pas imaginer combien il est difficile de contrôler la température en utilisant simplement différents types de bois. Lorsque le four fonctionne, les potiers doivent rester en place 24 heures sur 24 pour ajuster la température.

Des femmes portant des pots sur la tête à Kyauk Myaung

Ces femmes marchaient en portant jusqu'à trois grands bols décoratifs empilés sur leur tête. Ils enroulent un longyi dans un turban plat pour leur tête et mettent les pots dessus. Doit avoir au moins 30 livres ou plus qu'ils transportaient, certains sans les mains!

Peinture de poterie à Kyauk Myaung, Myanmar

Beaucoup de pots de Kyauk Myaung sont peints. Ce jeune homme travaillait chez lui.

Troisième défilé de la rivière Irrawaddy

Nous avons remarqué que le paysage changeait après le déjeuner et nous sommes entrés dans le «troisième défilé» peu après avoir quitté le village des potiers. Je n'avais jamais entendu ce terme "défiler", mais c'est un vieux mot britannique qui signifie "gorge". Le paysage est passé des dunes de sable à la végétation luxuriante pendant environ trois heures de navigation. C'était un peu comme le Mékong ou l'Europe, avec des collines verdoyantes touchant la rivière. Les bateaux birmans et de nombreux radeaux nous ont rappelé où nous voyagions. Dans quelques jours, nous avons traversé le deuxième défilé, mais le premier défilé est au nord de Bhamo, plus loin que nous avons navigué.

Nous avons également vu de nombreux incendies en cours de route et Marc a déclaré qu’ils brûlaient souvent le sous-bois ou les restes de vigne après la récolte. Comme les déchets, les feux à ciel ouvert sont un mode de vie dans ce pays du tiers monde.

C'était un après-midi parfait et le temps passait rapidement. Nous avons eu le briefing quotidien à 6h45, suivi du dîner. J'ai eu la salade de thon nicoise, la soupe birmane et le riz frit végétarien. Claire avait la salade de thon nicoise, la soupe et les pétoncles grillés.

Après le dîner, nous avons eu une autre soirée de cinéma. Celui-ci était l'un des premiers films de Gregory Peck intitulé "Purple Plain", un film de 1954 sur la Seconde Guerre mondiale en Birmanie, mais filmé à Ceylan (Sri Lanka).

Petit temple à Kya Hnyat sur la rivière Irrawaddy

L’Avalon Myanmar s’est éloigné tranquillement de la rivière vers 6 heures du matin et nous avons pris le petit déjeuner jusqu’à ce que nous atteignions Kya Hnyat vers 10h30. Ce petit village avait un monastère bouddhiste local et un marché animé à visiter.

Ce village nous semblait plus sale que d'autres. Peut-être était-ce le dépotoir sur la longue berge près de notre quai. Les habitants entassent leurs ordures pendant des mois en dessous de la ligne des hautes eaux, puis quand la rivière se lève, elle emporte la majeure partie de l’eau vers l’océan. Ils ont également laissé leurs cochons creuser dans la décharge pour les collations.

Assez dégoûtant, mais nous avons continué à réfléchir à la façon dont un enlèvement des déchets sans importance doit paraître à ceux qui vivent au jour le jour et travaillent uniquement pour satisfaire les besoins de base en nourriture et en logement. Une femme faisait la lessive dans la rivière boueuse près de la décharge. Très déprimant, mais me fait apprécier nos laveuses / sécheuses et le service d'enlèvement des ordures.

Sur la rive se trouvait également un marché de bambous, où les gens pouvaient acheter et flotter sur le fleuve. Ils roulent les plus gros morceaux dans l’eau et fabriquent un radeau ou une cravate derrière leurs bateaux. Ensuite, ils vendent le bambou en aval à Mandalay.

Nettoyage des graines de sésame noires à Kya Hnyat, Myanmar

Nous avons traversé un marché local, mais celui-ci avait un gros problème de mouche. Dorothy a dit que c'était parce que les mangues étaient mûres. Les fruits et les légumes semblaient bien, mais je ne peux pas m'habituer au poisson cru et à la viande assis à l'extérieur. Le marché proposait également un grand choix de poisson séché, qui sentait fort.

Comme d'autres villages au nord de la "zone touristique" de Mandalay, les gens étaient souriants et amicaux et curieux à notre sujet. Ils semblaient particulièrement apprécier le fait que plusieurs femmes (et quelques hommes) portaient des longyis. (Bien sûr, ils ne pensaient pas que nous les portions pour que nos chevilles soient couvertes au monastère.)

L'activité la plus fascinante que nous avons vue sur le marché était quatre femmes avec des paniers plats séparant les graines de sésame noires de leur balle. Amusant à regarder.

Nous avons également visité une "fabrique de crème glacée" locale, et quelques membres de notre groupe, dont Claire, ont goûté une de leurs glaces. J'étais plus qu'un peu méfiant quant à la sécurité de la crème glacée à manger, mais ils étaient tous vivants et bien le lendemain. Intéressant de voir tout ce qui est électrique dans ces endroits, et encore moins un congélateur.

Certains jeunes garçons et filles d'un pensionnat nous ont souri timidement par les fenêtres et nous avons jeté un coup d'œil dans l'une des salles d'école en plein air où des garçons plus âgés étudiaient la chimie. Je ne suis pas certain de l'utilité de ce sujet pour la plupart des Birmans des zones rurales, mais il est bon de savoir que certains vont peut-être vivre plus qu'une vie de subsistance.

Les moines mangent le déjeuner au Myanmar

Nous avons marché vers le monastère et y sommes arrivés un peu après 11h30. Les moines bouddhistes birmans ne mangent rien après midi chaque jour. Ils prennent un petit-déjeuner tôt le matin, puis déjeuner avant midi. Ils peuvent boire après midi, mais pas manger.

Les jeunes enfants, âgés d'à peine cinq ans, sont envoyés au monastère pour étudier, et il doit être très difficile pour eux (et pour les adultes) de partir de midi jusqu'à 4h30 ou 5 heures le lendemain sans nourriture. Tous les enfants sont très petits / petits ici et je suis sûr qu'ils ne reçoivent pas suffisamment de vitamines.

Comme on le voit sur cette photo, nous avons regardé les quatre moines aînés prendre leur repas, assis par terre et ne parlant pas. Les jeunes noviciats mangeaient après les moines aînés.

Nourrir les moines dans un monastère birman

Les moines reçoivent toute leur nourriture, mais la nourriture ne peut pas être crue et doit être préemballée ou préparée spécialement pour les moines. Chaque matin, des moines défilent dans les villes avec leurs chaussures et leurs bols, et les gens leur donnent à manger ou d'autres produits. Dans certains villages / villes, les gens ont un contenant couvert rempli de nourriture qu'ils pendent à l'extérieur de leur maison pour que les moines du noviciat puissent le ramasser chaque matin entre le petit-déjeuner et le déjeuner.

Chaque moine possède cinq effets personnels: une robe de chambre, un rasoir (pour se raser la tête), un bol pour ramasser / manger de la nourriture, des sandales et une sorte de chapeau pour protéger leur tête rasée du soleil. Nous avons apporté des aliments préemballés et du savon aux moines, et les jeunes novices sont passés près de nous et nous avons laissé tomber quelque chose dans leurs bols. Ils ne sont pas autorisés à établir un contact visuel avec ceux qui leur donnent "l'aumône", et les femmes ne sont pas autorisées à toucher un moine car cela serait irrespectueux. Bien sûr, c’était des chaussures quand nous sommes entrés dans l’un de leurs bâtiments.

Un des moines nous a également montré sa robe bordeaux et a montré comment ils le portaient de deux manières différentes: une pour chaque jour (une épaule) et l’autre pour la nourriture (les deux épaules).Bien que ces robes ressemblent à un drap de lit géant (en bourgogne), ce sont en fait 10 petits morceaux de tissu cousus ensemble dans un motif défini, comme un patchwork. Nous avons pensé que c'étaient des hommes qui le cousaient, car les femmes ne peuvent pas les toucher ou leurs vêtements. Dorothy a déclaré que les Birmans ne portaient pas la couleur bordeaux car cela serait irrespectueux envers les moines.

Un après-midi de navigation sur la rivière Irrawaddy

Nous étions de retour sur le Avalon Myanmar pour notre propre déjeuner, puis nous avons navigué tout l'après-midi. Le chef cuisinier a montré comment fabriquer deux salades populaires birmanes.

Cinq personnes sur le navire (y compris Claire) sont dans des clubs Rotary de quatre pays différents - États-Unis, Canada, Royaume-Uni et Australie. Ils se sont réunis environ une heure avant les cocktails, suivis du briefing quotidien sur notre journée suivante. la rivière.

Le dîner pour moi était une salade de crevettes avec des légumes verts, une vinaigrette au citron vert, des herbes, des oignons verts et des haricots mungo, suivis d'une soupe au poulet birman avec des nouilles, du gingembre, de l'ail et des œufs hachés. Nous avons eu quatre entrées asiatiques, et tous les quatre à notre table ont obtenu les crevettes tigre de style tandoori indien avec du riz à la coriandre. Très bien. Les personnes sur le navire qui ne veulent pas de nourriture asiatique peuvent choisir entre du saumon grillé, du poulet grillé ou des pâtes à la sauce tomate chaque soir.

Après le dîner, nous avons vu un film biographique de la vie d'Aung San Suu Kyi intitulé "La Dame" à 8h30. C'est un film produit en France en 2010, mais en anglais. Excellent film qui ne pourrait pas être montré ici au Myanmar avant un an ou deux à cause du sujet. C'est une histoire très puissante qui dure plus de 2 heures, mais aucun de nous ne s'est endormi (y compris moi). Particulièrement émouvant depuis que nous avons tellement entendu parler d'elle et passé près de chez elle dans le bus. À la fin du film, nous sommes tous allés tranquillement dans nos cabines et rien n’a été dit.

Se coucher et dormir avant minuit. Le film m'a rendu encore plus conflictuel au sujet du Myanmar.

Bouddha couché sur une colline à Tigyang, Myanmar

Arrivé à Tigyang le lendemain matin, nous avons tous rapidement vu son emblématique Bouddha couché sur la colline. Environ une douzaine d'entre nous ont grimpé la colline pour voir le Bouddha de près, tandis que les autres membres de notre groupe sont montés sur une camionnette.

Avant de monter la colline, nous avons fait une visite à pied de la ville. À présent, nous connaissions la disposition et la taille des habitations, mais même les «belles» ne disposent pas d’eau courante ni de «salle de repos» intérieure (toilettes). Certains habitants de Tigyang travaillent dans les mines d'or, donc ont plus d'argent que les villages agricoles.

Deux jeunes moines (noviciats) nous ont rencontrés sur la route. Ils ramassaient de la nourriture que les gens leur avaient laissée dans de jolis contenants en acier inoxydable avec des couvercles attachés. Tous les moines défilent tous les jours tôt le matin pour aller chercher de la nourriture spécialement préparée pour eux (ils ne sont pas autorisés à cuisiner et ils ne prennent pas les restes). Certaines personnes ne sont pas à la maison (ou endormies) quand les moines passent dans leur quête quotidienne de nourriture, alors ils accrochent de la nourriture pour les ramasser. Les jeunes novices ont la tâche de ramasser la nourriture. Ces deux garçons avaient environ six et huit ans, mais ils étaient en réalité dix et treize. La mauvaise nutrition et seulement deux repas par jour contribuent probablement à leur taille, mais ils reçoivent une éducation.

École de tigyang

Notre groupe a également visité une école, mais les écoles birmanes se préparent à fermer pour les vacances d'été de trois mois et les élèves passent leurs examens. Marc a apporté du matériel sportif à l’école au directeur, et nous nous sommes promenés dans les couloirs extérieurs, jetant un coup d’œil par les fenêtres ouvertes (sans verre) et essayant de ne pas déranger les enfants.

L'Avalon Myanmar se rend normalement dans une autre école plus en amont, mais il serait fermé pour l'été à notre arrivée.

Bouddha couché à Tigyang

L'autre chose à voir à Tigyang était le Bouddha couché (notre deuxième géant au Myanmar) qui se trouve sur une haute colline surplombant la ville. Maintenant que nous en savons plus sur le bouddhisme, nous savons qu'un Bouddha couché indique qu'il est plus proche du Nirvana. Souvent, les Bouddhas allongés adoptent des caractéristiques plus féminines (maquillage des yeux, rouge à lèvres et vernis à ongles) que ceux qui sont assis ou debout, mais personne ne sait exactement pourquoi les artistes les peignent de cette manière.

Environ la moitié d'entre nous avons choisi de monter les 240 marches (plus une longue pente) jusqu'au sommet de la colline où se trouvait le Bouddha. (Les autres montaient dans de petites camionnettes). Claire et moi étions un peu inquiets pour certains de nos compagnons de croisière, mais nous avons tous atteint le sommet. Une singularité était que ce Bouddha géant creux avait une porte près de la plante des pieds et que nous pouvions aller à l’intérieur (bien sûr, nous avions déjà enlevé nos chaussures lorsque nous avons fait un pas sur la plate-forme où se trouvait le Bouddha). Surpris, ils ont laissé des femmes à l'intérieur, mais nous ne pouvions toujours pas approcher la dernière section près du sanctuaire.

De retour sur le Avalon Myanmar pour le déjeuner puis une visite de la passerelle de navigation et de la galère l'après-midi. Paresseux après-midi, mais le temps était parfait pour s'asseoir dehors et regarder le trafic et les paysages de la rivière. Très agréable comme toujours.

Nous avons accosté à Katha vers 16h et certains membres de notre groupe sont entrés en ville. Nous n'avions pas besoin de faire les courses et nous faisions une visite à pied du marché et du centre-ville le lendemain matin. C'est bien d'avoir la possibilité de partir seul, mais aucun d'entre nous ne pouvait être motivé pour quitter le bateau confortable et nos chaises longues. C'était amusant de voir les petits bateaux de sampan aller et venir.

Claire et moi avons pris la salade de fromage bleu, la vinaigrette aux herbes et le riz frit pour le dîner.Ils ont fait un excellent travail avec le riz frit et tous les plats de nouilles.

Rien de prévu après le dîner puisque nous étions restés debout la nuit avant de regarder "The Lady". J'ai adoré avoir des films au Myanmar ou à propos de son histoire et de son peuple.

Moines récoltant de la nourriture à Katha, Myanmar

L'Avalon Myanmar est resté au quai à Katha pendant la nuit. Le lendemain matin, l'équipage bouddhiste nous a invités à les regarder donner de la nourriture aux moines à 6h30 et à prendre des photos. Tous les membres de l'équipage sont birmans et la plupart sont de fervents bouddhistes. Étant donné que le navire n'accoste pas du jour au lendemain dans les villes très souvent (en particulier les villes avec des monastères), l'équipage n'a aucune chance de participer à cette pratique. L'après-midi où nous sommes arrivés, ils avaient acheté de la nourriture au marché et se sont levés très tôt pour la cuisiner fraîche pour les moines. Vers 6 h 30 du matin, un homme avec un gong annonça l’approche des moines, et une trentaine de moines le suivirent en file indienne, chacun avec son bol. L'équipage a distribué la nourriture et nous avons fait des photos. C'était amusant de voir la rivière et la ville s'animer tôt le matin.

Nous avons commencé à retourner sur le navire après le passage des moines, mais l'un d'entre eux nous a dit que les moines de l'autre monastère de la ville passeraient dans quelques minutes (en sens inverse), alors nous les avons attendus. Je pense que l'équipage a apprécié notre reconnaissance silencieuse de leurs croyances.

Scène de rue katha

En attendant que les moines passent, nous avons vu cette femme installer son panier de nourriture pour la journée.

Marché à Katha

Nous avons fait un tour du marché à 8 heures. Avant de nous rendre au marché, nous avons vu de petits bateaux accoster près de notre navire avec d’énormes paniers de tomates, de choux et d’aubergines. Transporter ce produit sur la colline a demandé des efforts.

Le marché de Katha était très grand, et nous sommes assez haut dans la rivière pour que notre visite soit un événement inhabituel. Ils sourirent tous alors que nous traversions le marché, essayant de ne pas trop regarder les poulets jaunes. On nous a dit qu'ils couvraient les poulets crus avec du curcuma pour garder les mouches, mais cela ne fonctionne pas bien, et les poulets sont d'un jaune vif.

Les poissons étaient aussi puants que jamais, mais nous avons reconnu beaucoup de fruits et de légumes qui nous semblaient étranges deux semaines auparavant. Une femme de notre groupe a renversé un bol de petits poissons. Elle était très embarrassée et a offert de payer pour le poisson. Le vendeur a dit non, mais l’invité d’Avalon Myamar a mis suffisamment d’argent dans le bol pour couvrir le poisson et est parti pour rattraper le groupe. Soudain, la vendeuse se précipita vers le groupe, remit l'argent dans sa main et s'enfuit. Comme c'est gentil!

Randonnée au camp d'éléphants

En quittant le marché, nous sommes montés à bord d'un bus et d'une route à environ 45 miles de Katha, dans une forêt de teck avec des éléphants qui travaillaient dans l'arbre pour récolter et déplacer les arbres. La récolte du teck est une industrie en voie de disparition, donc il ne faudra peut-être pas trop longtemps avant que les éléphants (et leurs maîtres) soient au chômage. Environ la moitié de notre groupe a parcouru les 30 dernières minutes à travers la belle forêt jusqu'au camp d'éléphants, tandis que les autres sont montés sur la route cahoteuse à l'arrière des pick-up couverts.

Éléphanteau!

Avalon Waterways est la seule compagnie de croisières fluviales qui arrive si loin au nord sur l'Irrawaddy, et elle aide les travailleurs des camps d'éléphants à faire la transition pour faire du camp une destination touristique. Depuis qu’Avalon a visité le camp depuis octobre, ils ont travaillé pour le rendre plus "convivial" pour ses invités - en ajoutant une plate-forme pour monter à bord des éléphants, une maison de toilette (WC), un pavillon couvert modèle pour le camp à utiliser pour faire des "selles" pour les éléphants.

L'équipage avait apporté tout un tas de bananes et on nous avait prévenus que les bébés allaient courir quand ils ont vu notre groupe. Comme on le voit sur cette photo, on s'est immédiatement approché de moi. Heureusement j'avais une banane! Nous avons tous aimé nourrir les six bébés éléphants. Ces petits gourmands peuvent en avaler une en une bouchée - la peau et tout!

Conduire un éléphant d'Asie au Myanmar

Nous avons tous aimé monter les éléphants (l'un des manieurs est monté avec nous). La plupart des "selles" transportaient deux personnes, mais Claire et moi avons emprunté le design original, qui correspond à un. (Nous nous sommes relayés.) Cela nous a permis de nous prendre en photo. Le trajet n'a duré que 15 minutes environ et le montage et le démontage ont constitué un défi, même avec la tour.

Conduire les éléphants était amusant, mais nourrir les bébés était la meilleure partie de la journée.

Éléphants prenant un bain

Après nous avoir transportés autour du camp, les éléphants ont été récompensés par un bain. Certains bébés adoraient l'eau, d'autres pas.

Nous avons pris une collation avant de partir pour retourner à l'Avalon Myanmar. Bien qu'il ne soit que 11 heures du matin, la plupart d'entre nous avaient une bière bien fraîche pour fêter un éléphant pour la première fois.

De retour sur le bateau pour le déjeuner alors que nous continuions à naviguer en amont. Dorothy a présenté un exposé sur l’utilisation des plantes médicinales au Myanmar. Nous avions vu des "pharmacies" à base de plantes dans la ville et dans les grandes villes.

Le dîner a été suivi d'un autre bon film en Birmanie en 1988 lors du soulèvement de 8888. Il s'appelait "Beyond Rangoon" et mettait en vedette Patricia Arquette. Grand plateau de tournage au moment le plus tumultueux de vivre en Birmanie.Très émouvant pour nous tous qui étions assis "au-delà de Rangoon" nous-mêmes.

Maisons birmanes sur l'île Kyun Daw

L'Avalon Myanmar était attaché à la banque "au milieu de nulle part" (comme d'habitude) tard dans l'après-midi lorsque nous nous sommes arrêtés pour la nuit, mais nous avons pu voir des lumières sur une île à quelques centaines de mètres pendant la nuit. C'était l'île de Kyun Daw et nous y sommes allés le lendemain matin pour quelques heures. C'était notre seul atterrissage «mouillé», et nous sommes montés dans un sampan à quelques mètres du rivage, mais nous avons dû marcher un peu pour atteindre la longue plage de sable.

C'était un autre village de pêcheurs intéressant et assez éloigné. Les deux maisons sur la photo sont occupées par une famille multi-générationnelle.

Artistes du bois chez Kyun Daw, Myanmar

Nous avons regardé deux sculpteurs sur bois de teck au travail, stupéfaits de leur habileté et de leur capacité à faire ce travail fastidieux et éreintant. Nous avons aussi ricané à environ 50-100 canettes de lait concentré sucrées vides, chacune couvrant le haut d'une longue ligne de poteaux de clôture. Dorothy a déclaré que ces canettes vides étaient utilisées pour ramasser le riz et que les gens les mettaient là pour que les voisins les prennent au besoin. Les Birmans aiment le lait concentré sucré dans leur café et leur thé. Nous étions heureux de savoir qu'ils étaient également dans le recyclage.

Tissage du panier sur Kyun Daw

La sculpture sur bois n'est pas la seule technique pratiquée sur Kyun Daw. Cette femme a tissé de beaux paniers.

Nonne bouddhiste birmane au Kyun Daw

Nous avons eu une courte visite à notre premier couvent bouddhiste. Comme les moines, les religieuses se rasent la tête (et les gardent rasées), abandonnant leur vanité et se concentrant sur elles-mêmes. Ils portent des robes roses plutôt que des bordeaux. Les nonnes peuvent aussi cuisiner leur propre nourriture, mais passent beaucoup de temps en méditation. L’équipage avait acheté des "offrandes" pour les religieuses (plusieurs boîtes de dentifrice et d’autres articles préemballés), et Mark et Dorothy l’ont présenté à une des religieuses pour nous avoir rencontrés et nous avoir montré leur maison.

Temples bouddhistes sur l'île de Kyun Daw, au Myanmar

En quittant le couvent, nous avons traversé plusieurs des milliers de stupa (surtout des petits) sur l'île. Ils sont faits de briques et beaucoup sont pratiquement en ruine. Les résidents les réparent lentement, mais, comme on le voit sur la photo suivante, cela prendra du temps.

Randonnée à travers le vieux stupa sur Kyun Daw

La promenade à travers les vieux stupas était un peu comme marcher dans un vieux cimetière - un peu effrayant.

Vieux stupas sur l'île birmane de Kyun Daw

Les habitants de Kyun Daw ont beaucoup de travail devant eux pour restaurer ces vieux stupa.

Entrée sud du deuxième défilé du fleuve Irrawaddy

De retour à Avalon Myanmar, nous avons déjeuné et traversé la partie la plus spectaculaire de la rivière Irrawaddy - la deuxième gorge (défilé). Une grande partie de cette section étroite de la rivière est bordée de falaises imposantes.

Deuxième défilé de la rivière Irrawaddy

Les spectaculaires falaises du Second Défilé de la rivière Irrawaddy sont certainement très différentes des barres de sable plates qui entourent la rivière lorsque nous sommes montés à Bagan pour la première fois sur le navire fluvial Avalon Myanmar.

Parrot Head Rock sur la rivière Irrawaddy

Un marin ingénieux a peint ce rocher dans le second défilé de l'Irrawaddy comme une tête de perroquet. Bonne ressemblance, n'est ce pas?

Rouler dans un Trishaw à Bhamo

Nous avons emballé après le dîner notre dernière nuit à l'Avalon Myanmar et mis nos sacs à l'extérieur de la cabine à 9h30 le lendemain matin. Tous les 30 membres de l'équipage nous ont fait un grand adieu avec un toast la nuit dernière avant le dîner - "chaag wa" est le toast standard, ce qui signifie "faisons-le".

Avant le petit-déjeuner, nous avons eu notre troisième observation du dauphin d'Irrawaddy, en voie de disparition (il n'en reste que 70 dans la rivière longue de plus de 1000 km, la plupart dans le nord où l'eau est plus propre). Merveilleuse fin de notre croisière, bien que nous n’ayons jamais vu leurs têtes distinctives, qui sont comme un béluga, mais plus petites et non blanches.

À 10 heures du matin, nous avons quitté l'Avalon Myanmar pour le tour sur le sampan couvert mais à ciel ouvert. Nous sommes presque restés coincés à quelques reprises et avons certainement gratté le fond de sable. Les 22 d'entre nous avaient nos bagages et tous nos effets personnels dans le sampan de 40 personnes (ou plus). Bien sûr, quelques membres de l'équipage sont venus avec Dorothy et Marc. Le reste de l'équipage est resté sur place pour préparer le bateau aux 30 nouveaux invités arrivant sur l'avion affrété que nous allions quitter.

Environ 45 minutes plus tard, nous sommes arrivés à Bhamo, une ville "frontalière" d'environ 100 000 habitants. C'est à moins de 100 miles de la frontière chinoise, et de nombreux groupes ethniques minoritaires et chinois vivent dans la région de Bhamo. Comme la rivière est basse, nous avons dû marcher environ 50 pas pour monter à bord de motocyclettes à trois roues de six personnes (plus un conducteur).

Musée Bhamo

Nous avons traversé la ville pendant que nos bagages étaient transférés dans des camions séparés à l'aéroport.Nous avons fait deux arrêts - le premier dans une grande église chrétienne où l'un des frères de Dorothy est ministre. Nous avons tous été surpris d'apprendre que la plupart des habitants de Bhamo étaient chrétiens. Il ressemblait beaucoup à sa sœur et leur famille nombreuse est issue d’un groupe ethnique minoritaire qui semble plus mongol que birman.

Notre deuxième arrêt a eu lieu dans un petit musée qui avait des peintures de quelques-uns des sept groupes minoritaires du Myanmar et de certaines de leurs anciennes reliques spirituelles. C'était un petit musée, mais nous avons trouvé les peintures intéressantes.

Il était trop tôt pour se rendre à l’aéroport de Bhamo.

Aéroport de Bhamo

Il était bientôt temps d'aller à l'aéroport de Bhamo. Comme il n'y a pas de vols réguliers à destination de Yangon, Avalon Waterways affrète un avion de 50 passagers pour ses groupes, ramenant de nouveaux invités pour la croisière vers Bagan, tandis que les nordistes utilisent l'avion pour voler vers le sud. Nous n'avions aucune sécurité à l'aéroport, sauf pour un garde de sécurité endormi. L'avion avait environ une heure de retard, alors nous avons lu nos livres et discuté avec tout le monde. Heureusement, il ne faisait pas chaud et on nous avait dit de prendre un petit déjeuner copieux.

Un peu bizarre de voir les "nouveaux" invités pour le bateau fluvial descendre les marches de l'avion. Ils allaient se régaler et sauraient que ce serait une aventure dès qu'ils seraient montés à bord des tri-shaws pour traverser Bhamo jusqu'au sampan qui les emmènerait à l'Avalon Myanmar.

Nous avons dit au revoir à Marc et au personnel qui était venu et nous avons donné un signe de la main à ceux qui débarquaient de l’avion. Lorsque la dernière personne est descendue, l’équipage de conduite nous a fait signe de monter à bord. Très facile.

Nous avions des sièges ouverts et la plupart d'entre nous avons pris 2 sièges - la fenêtre et l'allée. Le vol a été agréable et nous avons pu voir la rivière pendant un moment, puis la zone du delta et de nombreuses rizières juste avant notre atterrissage.

Débarquement facile et sortie de l'aéroport en 10 minutes environ pour le trajet en bus jusqu'à l'hôtel Sule Shangrila pour la nuit.

L'avenir du Myanmar - Les enfants birmans

Notre dernier jour à Yangon a été relaxant. Nous sommes allés nous promener, en admirant à quel point tout semblait moins étrange que 14 jours auparavant. Nous comprenions maintenant ce que vendaient tous les vendeurs de rue et nous les avons accueillis avec un "mingalabar" et un sourire. Nous avons également compris pourquoi il y avait tant de matériaux de type manuel à vendre et nous avons facilement reconnu les vendeurs de billets de loterie et de noix de bétel.

En deux semaines, vous pouvez apprendre beaucoup sur une partie du monde inconnue. Ces personnes méritent mieux que ce qu’elles ont eu au cours des 50 dernières années, et les 22 personnes qui ont participé à ce voyage mémorable sur l’Avalon Myanmar suivront de près les nouvelles du Myanmar. J'aimerais revenir dans quelques années pour voir comment le pays a changé.

Le Myanmar reçoit à juste titre beaucoup d’attention en tant que destination incontournable. Je ne peux pas penser à une meilleure façon de voir une grande partie du pays que lors d’une croisière sur la rivière Irrawaddy avec les voies navigables d’Avalon.