Cuba Croisière sur le Cristal Céleste

Cuba Croisières

La compagnie de croisières grecques Celestyal Cruises a opéré depuis plusieurs années des croisières de 7 jours à Cuba sur son Celestyal Crystal, un navire de 1000 invités. Les voyageurs peuvent embarquer à La Havane ou à Montego Bay, en Jamaïque, naviguer pendant sept jours et débarquer dans le même port où ils sont montés à bord. Les croisières sont effectuées en plusieurs langues, mais les croisières à Cuba comptent généralement environ 50% d'invités anglophones, la plupart venant d'Amérique du Nord (États-Unis ou Canada).

Le Cristal Celestyal offre aux citoyens américains un programme «People to People» qui comprend la cabine, la nourriture, les divertissements à bord de Cuba, les excursions à terre dans chaque port d'escale et des présentations pédagogiques sur une grande variété de sujets cubains. culture, nourriture, politique, cigares et rhum de Cuba.

Celestyal Crystal - Dîner à Cuba

Ayant navigué sur le cristal Celestyal en Grèce et adoré la nourriture grecque à bord, je ne savais pas comment la cuisine pourrait changer lors d'une croisière à Cuba. Bien que les menus contiennent toujours des plats méditerranéens et grecs, un plat cubain ou des Caraïbes a été présenté à chaque dîner. Nous avons tous aimé des produits comme le poulet jerk grillé mariné, les légumes Trinidad et le riz, le baba au rhum, le poisson en croûte de noix de coco poêlé, la tarte Santiago et l'osso bucco d'agneau de style cubain.

Le navire a également organisé des démonstrations culinaires de plats cubains, et de nombreux serveurs étaient cubains et connaissaient toujours les sélections.

Celestyal Crystal - Éducation et divertissement sur la croisière à Cuba

Le divertissement à bord correspond parfaitement au thème de la croisière à Cuba sur le Cristal Celestyal. Quatre groupes musicaux latins ou cubains se produisaient tous les soirs dans les bars autour du paquebot, mais des groupes musicaux cubains se produisaient également dans le salon principal. Par exemple, un soir, le salon principal avait des artistes de danse et de musique du Circo Nacional de Cuba. D'autres soirées, la troupe musicale à bord a présenté une sélection de musique latine ou un programme d'animation musicale sur les traditions de Cuba.

Lorsque le bateau naviguait, le programme quotidien comprenait des présentations et des démonstrations sur des sujets tels que:

• Cigares cubains: l'histoire derrière la fumée
• Cours de cuisine cubaine authentiques
• Instruments de musique cubains insolites
• Cours de danse latine (merengue, salsa, mambo)
• Film documentaire sur Cuba
• Culture cubaine
• Programme artistique afro-cubain
• Flore et faune cubaines
• Histoire cubaine: République et révolution
• Cours d'espagnol
• La musicalité du peuple cubain
• Discussion ouverte sur les échanges culturels cubains pendant les programmes P2P
• Faire des cocktails cubains
• La Havane: hier, aujourd'hui et demain

La participation aux présentations n'était pas obligatoire, mais tout le monde sur la croisière voulait en apprendre davantage sur Cuba et ces présentations / activités étaient excellentes.

Croisière à Cuba - Embarquement à Montego Bay, Cuba

Celestyal Cruises facilite les voyages à Cuba (prononcer KOO-ba, pas Q-ba par les locaux). Nous avons pris l'avion pour Montego Bay, en Jamaïque, et avons embarqué à bord du navire. Il est très facile de se rendre en Jamaïque, mais pas si facile de se rendre à La Havane pour les citoyens américains. En outre, les vols directs à destination de Cuba pourraient coûter plus cher que les vols à destination de la Jamaïque.

Lors de l'embarquement sur le navire pour la première fois à La Havane ou à Montego Bay, un visa cubain a été fourni à chaque invité. Nous avons dû signer que nous l'avions reçu, mais le visa faisait partie du tarif. Vous remplissez ce formulaire de visa avec un stylo, puis vous le montrez avec votre passeport et votre carte d'embarquement chaque fois que vous allez à terre et que vous retournez au navire. Facile. Les 300 à 400 invités non américains (le navire semble être divisé à peu près entre 50 et 50) ont des tournées complètement séparées, mais font / voient essentiellement les mêmes choses. Théoriquement, les visiteurs du P2P ont payé pour des tours à terre et sont censés y aller, mais rien n’empêche quelqu'un de simplement débarquer et faire ses propres affaires. J'imagine que la plupart des invités se sentiraient comme moi - si vous avez payé pour une visite dans le cadre de votre tarif de croisière, vous pourriez aussi bien en profiter.

Tous les visiteurs se rendant à Cuba doivent être couverts par l’assurance maladie nationale «gratuite» de Cuba. Les politiques des autres pays ne sont pas valables. Ainsi, une entreprise européenne fournit une couverture à tous les passagers de la croisière et l'assurance maladie est incluse dans le tarif de base, tout comme le visa. Nous avons reçu par courriel une copie de la police avant le voyage et on nous a dit de l'apporter.

Montego Bay et la navigation vers Cuba

Arrivé à Montego Bay à l'heure, rencontré le transfert sur le navire, ramassé ma carte Visa et carte d'embarquement, et était sur le bateau rapidement. Nous avons déjeuné au buffet et avons exploré le navire, notant quelques changements pour rendre le navire plus "cubain". J'ai également assisté au briefing P2P pour les 400 Américains sur la croisière, où ils ont régurgité les mêmes choses que celles qui nous avaient été envoyées par e-mail au cours des dernières semaines. Ils ont également passé en revue quelques notions élémentaires pour la première fois sur les croiseurs, et j'ai eu l'impression que certains membres du groupe n'avaient jamais participé à une croisière auparavant. Bon nombre d'Américains semblaient faire partie de groupes d'agences de voyages, en fonction de leurs étiquettes, de leurs chemises, etc., qui les identifiaient.

Au moment où nous avons eu l'exercice de l'embarcation de sauvetage et déballé, il était temps de dîner. Le menu offrait une bonne sélection d'entrées, de soupes et de salades, ainsi que des plats principaux. Chaque cours comportait un article caribéen ou cubain. J'avais un beignet au maïs, une salade et un poulet à la jamaïcaine, avec de la glace pour le dessert. Bon repas, et c'était amusant de rencontrer de nouvelles personnes et d'échanger des histoires de voyage.

Après le dîner, certains d'entre nous, à ma table, se sont rendus au spectacle de 9 h 15, qui était un spectacle de type Cirque du Soleil appelé Cirque Fantastic !, avec de superbes costumes et des acrobates très talentueux et flexibles.Ils ont également un premier spectacle pour ceux qui aiment dîner plus tard. Ce spectacle n'était pas lié à Cuba, mais cinq des sept spectacles étaient. Le navire a également quatre groupes de musiciens cubains à bord.

Après le spectacle, il était temps de se coucher. Le Celestyal Crystal avait quitté Montego Bay pour le dîner et nous arriverions à notre premier port d'escale, Santiago de Cuba, tôt le matin. C'est à l'extrême est de Cuba et non loin de la Jamaïque si vous regardez une carte.

Croisière à Cuba - Santiago de Cuba, deuxième ville de Cuba

Le lendemain matin, j'ai pris mon petit déjeuner au buffet près de la piscine pour pouvoir voir le navire arriver à Santiago de Cuba. Celui-ci était correct - du bacon croustillant, des œufs brouillés et des tomates rôties. Pour entrer dans le port de Santiago de Cuba, le navire devait traverser un passage très étroit que les plus gros navires ne pouvaient pas naviguer. D'un côté de l'étroit détroit se trouvait le château d'El Morro, construit par les Espagnols pour garder la ville dans les années 1500.

Santiago de Cuba a une population d'environ 500 000 habitants et «l'État» du même nom compte 1,5 million d'habitants. La ville a été construite en 1515 et a célébré son 500e anniversaire en 2015, alors je pense que beaucoup de nettoyage a été effectué en prévision de cet anniversaire spécial. La ville a joué un rôle clé dans de nombreuses guerres cubaines - la première guerre d’indépendance en 1868, la guerre hispano-américaine et la révolution cubaine des années cinquante.

Comme on nous l'avait dit, nous devions montrer le visa, le passeport et la carte de bateau pour quitter l'édifice du port. Nous avons également dû passer nos sacs à travers un scanner et un chien renifleur de nourriture était en alerte pour nous assurer que personne n'apporterait de la nourriture ou de la contrebande à terre. Après avoir quitté le bureau du port, nous avons tous échangé un peu d’argent dans l’argent touristique cubain, appelé CUCs (prononcé "kooks"). Les cartes de crédit américaines ou les cartes de débit / ATM ne fonctionnent pas à Cuba, alors les Américains doivent payer en espèces pour tout. Pas beaucoup de problème puisque notre hébergement et nos repas sont inclus dans le prix de la croisière. La plupart d'entre nous avons échangé 20 dollars pour marcher autour de l'argent. Certains endroits prennent des dollars américains, mais vous ne savez jamais s'ils le feront ou non.

Notre groupe avait notre propre bus, et c'était mieux que prévu avec une bonne climatisation. Il a classé un certain type de désodorisant, mais l'odeur était meilleure que la fumée ou d'autres odeurs dégoûtantes. L'anglais du guide était excellent. Il s'appelle Aurelio (il a dit qu'il suffit de mettre toutes les voyelles ensemble et que vous pouvez prononcer son nom), et il enseignait l'anglais, mais il gagne plus d'argent en tant que guide touristique. Il a déclaré que de nombreux professionnels ayant des compétences linguistiques ont quitté leur emploi d'enseignants ou d'autres emplois de cols blancs pour devenir guides touristiques au cours des dernières années.

Nous avons traversé Santiago de Cuba jusqu'à notre premier arrêt, le château d'El Morro que nous avions passé en naviguant dans le port. Aurelio nous a renseignés sur Cuba et sa ville pendant que nous roulions le long de la route. La ville avait l'air pauvre, mais pas pire que ce que j'ai vu ailleurs dans les Caraïbes. Les familles multi-générationnelles partagent souvent la même maison et les gens possèdent leur maison, mais ne possèdent pas la terre. Ils ne peuvent pas vendre leur maison sans permission. Toutes les entreprises à Cuba sont la propriété du gouvernement, même les coentreprises avec des sociétés non cubaines, comme beaucoup d'hôtels.

Aurelio nous a fièrement déclaré que tous les soins de santé et les soins dentaires à Cuba étaient gratuits (aucun d’entre nous n’a demandé qui les avait payés), mais il a également reconnu que les fournitures et les médicaments étaient souvent difficiles à obtenir. Par exemple, un médecin peut prescrire un médicament qu'un patient trouverait en rupture de stock lorsqu'il se rend à la pharmacie. La même chose avec les dentistes - ils peuvent ne pas avoir de novacaine quand vous avez besoin d'avoir une cavité remplie. En pensant aux cavités, le sucre est rationné à Cuba. Chaque personne reçoit 3 kg de sucre blanc et 3 kg de sucre brun par mois. Comme 3 kg vaut environ 6,6 livres, c'est beaucoup à mon avis. Aurelio a dit que les Cubains aiment le sucre et l’ajoutent à tout. Il a dit qu'il boit environ 5 tasses de café par jour et ajoute 3 ou 4 cuillères de sucre dans chaque tasse. Il a agi comme si c'était commun. Pas sûr de quoi d'autre est rationné.

Nous avons immédiatement commencé à voir les vieilles voitures des années 1940 et 1950 pour lesquelles Cuba est célèbre. Notre guide dit que la plupart ont été complètement reconstruits à l’intérieur (le moteur), mais qu’ils se ressemblent à l’extérieur. Très amusant, et la mécanique cubaine doit être très créative pour garder ces vieux véhicules américains ensemble alors qu’ils n’ont pas été en mesure d’obtenir des pièces pendant des décennies à Cuba.

Le château d'El Morro était aussi imposant que de la mer et les vues étaient spectaculaires. Toutes les affiches étaient uniquement en espagnol, mais elles comportaient des pièces d’armes anciennes (armes à feu et machettes) qui se passaient d’elles-mêmes. Notre guide a un peu marché avec nous et a expliqué que les douves sèches qui entouraient le château étaient utilisées comme cimetière / cimetière pour le fort lorsqu'il était utilisé comme prison politique. Un peu horrible, mais la vie était alors.

Avant de quitter le château, nous avons eu le temps de prendre un mojito (quoi d'autre) dans un petit café attenant au site du patrimoine mondial de l'UNESCO où se trouvait le château. Un peu bizarre à 10 heures, mais approprié. Les vues depuis le café en plein air étaient fantastiques, car il était également situé sur la colline surplombant la mer.

Notre prochain arrêt était à la grande place du centre-ville de Cespedes, où Aurelio a indiqué et décrit les bâtiments entourant la place - l'immense cathédrale de Santiago de Cuba, l'hôtel de ville où Fidel Castro a prononcé son premier discours en 1959 , l’hôtel 4 étoiles Casa Granda et un grand bâtiment qui abritait un club privé et un casino jusqu’en 1959, lorsque les casinos étaient interdits à Cuba. La cathédrale a été repeinte en 2015 et plusieurs magasins de détail se trouvaient au niveau inférieur de la cathédrale.Nous avons dû nous rappeler que les Cubains n’ont pas pu fêter Noël avant la visite du pape Jean-Paul II et qu’ils n’ont pu commencer à observer le Vendredi Saint qu'après la visite du pape François. Donc, au moins, Castro n'a pas démoli la cathédrale.

Nous avons eu environ une heure de temps libre, alors j'ai marché avec un ami dans le centre-ville. Le premier arrêt a été au marché local frais pour vérifier les fruits et légumes, mais a sauté la zone de viande. Nous avons également parcouru une longue rue piétonne qui devait s'étendre sur une dizaine de pâtés de maisons, en vérifiant les magasins, les cafés et les bars. C'était samedi après-midi et tout était occupé. Nous sommes entrés à l'hôtel Casa Granda pour vérifier. L'hôtel était très classique avec un bar en plein air et des chaises à bascule au premier étage et un bar sur le toit avec une belle vue.

De retour dans le bus, nous nous sommes arrêtés pour une photo à la caserne de Moncada, qui était la deuxième place forte militaire du gouvernement de Batista dans les années 1950. Fidel Castro et ses rebelles ont attaqué la caserne le 26 juillet 1953 (le lendemain du carnaval annuel) et le bâtiment est toujours couvert de balles. Il a choisi Santiago de Cuba plutôt que La Havane pour l'attaque parce que les montagnes étaient à proximité qui pourraient abriter les rebelles qui ont survécu à l'attaque. Il a choisi d'attaquer pendant le carnaval, espérant que les soldats seraient saouls ou pendu. Castro avait des renseignements qui lui indiquaient que 200 soldats étaient à la caserne. Cependant, les renseignements étaient erronés et la caserne comptait plus de 800 soldats, soit plus qu’un match pour Castro et ses 135 hommes (et 2 femmes).

Six rebelles sont morts au combat et 55 autres ont été capturés, torturés et exécutés. Les autres se sont enfuis dans les montagnes mais ont été capturés 5 jours plus tard. L'officier qui a capturé Castro était sympathique à la cause, alors mettez-le avec ses rebelles dans des bus et défilez-les autour de la ville pour que les citoyens sachent qu'ils étaient vivants une fois capturés. (Batista avait déclaré que les 55 personnes exécutées avaient été tuées au cours de la bataille, mais la nouvelle a été rapide: aucune des personnes capturées n’avait des trous de balles dans leurs uniformes lors de leur enterrement).

Castro était en prison pendant des mois avant de s’échapper au Mexique où il s’est associé à Che Guevera. Un groupe de 82 révolutionnaires mexicains et cubains est finalement monté sur un bateau pour retourner à Cuba, mais a été attaqué par les troupes de Batista et tous sauf 25 sont morts. Pour raccourcir l’histoire, Castro a finalement gagné et Batista a fui Cuba avec son argent pour finalement s’installer en Espagne. De nombreux Cubains riches ont également quitté le pays et se sont installés aux États-Unis. Nous avons vu certaines de leurs maisons palatiales, qui appartiennent toutes au gouvernement.

En remontant le bus, nous sommes passés par San Juan Hill où Teddy Roosevelt et ses hommes ont combattu les Espagnols aux côtés des Cubains. Comme la plupart des champs de bataille, c'est très paisible aujourd'hui.

Notre prochain arrêt photo a eu lieu à Revolution Square, qui honore la première révolution de Cuba de 1868 à 1878. Il est impressionnant, avec 23 machettes géantes dans les airs. De plus, il y a une statue d'Antonio Maceo, l'un des héros de guerre locaux de cette guerre.

Notre dernier arrêt de la journée a eu lieu au cimetière Santa Ifigenia, où nous avons vu la relève du mémorial de Jose Marti et visité quelques cimetières pour voir les tombes de personnages célèbres comme Emilio Bacardi (empire du rhum) et Compay Segundo du Buena Vista Social Club. Le plus grand et le plus impressionnant mausolée était celui de José Marti, le George Washington de Cuba.

De retour sur le bateau, nous avons eu un déjeuner très tardif de 15h00 (un sandwich cubain pour moi), puis un après-midi libre. Le dîner était à 19h au même endroit que la veille et j'avais un apéritif de pâtes, une soupe de courgettes froide et de l'agneau. Pas de dessert puisque cela faisait seulement 3 heures que nous avions fini de déjeuner. Le spectacle était "Afro-Cuba Folklorico", mais nous sommes arrivés en retard. Après le spectacle, je me suis joint à quelques-uns de mes compagnons de voyage pour s’asseoir à l’extérieur, derrière le bar. Je ne suis pas resté trop tard, même si nous avons passé une journée en mer le lendemain en direction de La Havane.

Croisière à Cuba - Jour 1 à La Havane - Voitures classiques et Trinité de Cuba

Le lendemain était une journée de détente en mer. Les invités du Crystal Celestyal ont assisté à des conférences, ont suivi des cours de danse ou se sont simplement relaxés au soleil (ou à l’ombre) sur le pont. Les deux prochains jours à La Havane seraient occupés, alors nous avions tous besoin de nous ressourcer un peu.

Le cristal Celestyal est arrivé au quai à La Havane vers 7h30. Notre excursion n'a pas commencé avant 9h30, donc c'était bien de ne pas être pressé. Le quai des bateaux de croisière se trouve à quelques minutes de marche de la vieille ville, ce qui en fait un lieu idéal pour commencer une visite.

Dans l'ensemble, j'ai été impressionné et surpris par cette ville. Cela ne ressemble en rien à une ville des Caraïbes; c'est plus comme en Amérique du Sud ou en Amérique centrale. La Havane est également propre - espérons que cela soit normal et pas seulement lorsque le président Obama était ici deux semaines avant nous. La Havane n'a pas le grand nombre de grues de construction que j'ai vues en Asie, mais j'ai vu 4 ou 5. Nous avons également vu un bâtiment avec des échafaudages le recouvrant - les échafaudages étaient si vieux, ils étaient couverts de vignes! Apparence très effrayante.

Cependant, la première activité de notre groupe a été de faire le tour de la ville dans sept des anciennes voitures classiques pour lesquelles la ville est si célèbre. Les sept cabriolets ouverts (heureux que ce soit une belle journée) sont venus nous chercher à l'embarcadère. C'était très amusant de faire le tour de la ville, les klaxons hurlant (parfois) et nous riant, agitant et prenant des photos de la ville (et les uns des autres).

Comme Santiago de Cuba, La Havane a beaucoup de nouvelles voitures, mais vous n'avez pas besoin de chercher très loin pour en trouver une de plus de 50 ans. Si tout va bien, comme le pays s'ouvre, les vieilles voitures continueront à être vues dans les rues de la ville car elles sont définitivement une icône du pays. Beaucoup fonctionnent comme des taxis, mais certains (moins bien entretenus) sont utilisés comme voitures privées.Beaucoup de voitures (en particulier les taxis) sont peintes dans des couleurs brillantes - rose vif, violet, orange, jaune ou vert citron. D'autres sont à deux tons comme les Buicks ou Oldsmobiles (ou autres voitures) d'origine. D'après ce que nous avons entendu, tous ceux qui en ont un apprennent à être mécaniciens ou ont un parent enclin à la mécanique automobile.

Ma voiture pendant la tournée était une Ford Model T de 1914 qui était peinte d'une couleur caramel avec une garniture noire et un intérieur noir, mais la plupart des voitures de notre tournée en caravane étaient de vieilles Chevrolet, Buicks, Oldsmobiles et Cadillac des années 1950. J'avais oublié à quel point ces "bateaux terrestres" étaient gros.

Assez sur les voitures. Les voitures sont venues nous chercher à bord du navire, mais celles qui voulaient en embaucher une seule pouvaient le faire dans les rues ou près de l’un des parcs où elles semblaient se présenter comme des prostituées pour des clients potentiels. Je recommande vivement cette activité et nous avons vu des sites impressionnants dans d'autres parties de la ville qui n'étaient pas accessibles à pied.

Notre premier arrêt a été au parc central près du Grand Théâtre de La Havane où M. Obama a récemment pris la parole. Les Cubains ne semblent pas vraiment s’inquiéter de ce qu’il a dit ou de ce qu’a dit Fidel, ni même de ce qui a été fait ou non. Ils sont tellement heureux qu'il soit venu. Je suppose que c'est comme une reconnaissance de l'existence. Le théâtre était fermé, mais nous avons jeté un coup d'œil par la fenêtre, et le hall a certainement l'air grand. Le chanteur légendaire Enrico Caruso a chanté dans ce théâtre (mais pas quand le président Obama était là).

En face du théâtre se trouve El Capitolio, l'ancienne capitale cubaine, qui ressemble beaucoup au bâtiment du Capitole des États-Unis. Il y a même des échafaudages tout autour. El Capitolio n'est plus utilisé comme bâtiment du Capitole à Cuba, mais est un bâtiment gouvernemental.

Notre prochain arrêt sur la caravane était l’immense place de la révolution. Cette place possède un grand obélisque imposant (140 mètres de haut), monument dédié au "père de Cuba", José Marti, le héros de la révolution à la fin du XIXe siècle. Fidel, Raoul et Che ont tous parlé sur cette place, et les 3 derniers papes y ont tenu des messes. Chaque ville de Cuba a une place de la révolution, mais celle-ci est la plus grande et la plus célèbre.

Des immeubles de bureaux de type institutionnel datant des années 1960 entourent la place de la Révolution et, comme nous l’avons vu à Santiago de Cuba, l’un des bâtiments ressemble énormément à Camilo Cienfuego sur la place. Les mots "Vas bien, Fidel", écrits en anglais, signifient "Vous allez bien, Fidel". Cienfuego était l’un des héros de la révolution de la fin des années 50, qui a conduit Fidel à devenir président de Cuba. L’un des Cubano-Américains du groupe a déclaré que de nombreux Cubains considéraient Cienfuego comme le chef de la révolution plutôt que comme Fidel, et qu’il y avait peut-être un conflit entre les deux. Cependant, lors d'un rassemblement important en janvier 1959, juste après que Batista eut fui Cuba, certains chefs de l'armée se sont tournés vers Cienfuego plutôt que vers Castro. Castro a senti cela et a demandé à Cienfuego comment il allait (Castro). Cienfuego a dit: "Vous allez bien Fidel." Ce slogan, "Vas bien, Fidel" est devenu l'un des slogans de la révolution. Cienfuego est mort dans un petit avion à Cuba (au-dessus de l'océan) en octobre 1959. La plupart des gens pensent qu'il s'agissait d'un accident, mais des rumeurs subsistent.

Ernesto "Che" Guevera est également considéré comme un héros par les Cubains, même s'il n'est pas cubain. Son visage domine également la place de la révolution. C'était un marxiste argentin devenu une figure majeure de la révolution cubaine. Les jeunes le voient comme un symbole de rébellion, mais je pense que c'est à cause de sa ressemblance plutôt que de ses actes. Dans le monde entier, il est certainement vexé par certains et vénéré par d'autres - l'un de ces politiciens dont tout le monde a une opinion. Il a beaucoup aidé Castro dans la révolution cubaine.

Nous avons roulé dans les voitures classiques le long de la "5th Avenue" à La Havane, bordée d’ambassades et de grandes maisons plutôt que de grands magasins. Notre prochain arrêt était à l'Hôtel National de Cuba, où toutes les stars du cinéma, les présidents (Obama, Carter et Poutine ont tous leurs photos prises à l'hôtel au bar) sont restés et ont fait la fête. Nous avons regardé toutes les vieilles photos en noir et blanc dans le bar et pris le temps de prendre un verre.

Le dernier arrêt avant notre déjeuner tardif était au Palais des Artisans, qui était une grande cour ouverte entourée de boutiques d'artisanat. Nous avons tous connu la trinité sainte cubaine - rhum, cigare et café. Le café était fort, comme le cigare. Le rhum noir Havana Club était correct à boire, mais certains membres de notre groupe aimaient mieux le Guarapo Frio, pur jus de canne à sucre. (Ils ont également ajouté du jus d'ananas au mélange, mais toujours trop sucré pour moi.) Je ne pouvais pas décider lequel me plaisait le moins - le café ou le cigare - mais je ne prévois pas de prendre une habitude à tout moment déjà.

Nous devions payer notre propre déjeuner si nous ne voulions pas retourner au navire, mais nous voulions tous essayer la nourriture cubaine, alors ils ont fait des réservations pour nous dans un endroit agréable près des boutiques du Palais des Artisans. C'était amusant, mais le déjeuner était long. De plus, l’électricité est tombée fréquemment, ce qui, je suppose, se produit souvent à La Havane. Seulement 20 à 30 secondes à chaque fois, mais cela doit être frustrant pour les locaux. Nous avons tous pris un repas avec une soupe à la citrouille (sans goût de citrouille, mais très bon), de la viande (j'avais des crevettes grillées), du riz blanc et des légumes mélangés, et un dessert à la menthe. Le repas était correct, mais pas aussi bien que ce à quoi je m'attendais pour 30 dollars. Nous étions dans un restaurant pour les visiteurs, ce qui explique probablement le prix.

Comme il faisait chaud, nous avons marché lentement le long du malecon jusqu'au bateau. J'ai pris une petite sieste avant le dîner à 6h30. Pas trop faim, mais bien sûr nous avons mangé.Ensuite, nous avons quitté le bateau à 20h30 pour aller au Tropicana, un spectacle de cabaret latin qui se déroule à La Havane depuis 1939! Très amusant, en plein air, à environ 30-45 minutes du port. Le spectacle a commencé à 22 heures et s'est terminé un peu après minuit. Retour au navire à 1 heure du matin. Le spectacle annonçait 200 danseurs, et je pense que parfois ils dansaient tous, pas seulement sur scène, mais dans les allées et sur le «plateau» d'environ quatre étages. Cela nous rappelait un plateau de cinéma des années 1930 et, vu la coiffe sauvage et imposante, je pensais que Carmen Miranda allait apparaître à tout moment. Notre forfait comprenait un verre de vin mousseux, une bouteille de rhum Havana Club 1/4 par personne et un cola cubain (non diététique) par personne. Certains membres de notre groupe ont bu leur part et la mienne (et les autres qui étaient des buveurs légers). Une soirée très amusante et qui vaut le prix et le temps.

Le programme People to People a eu deux autres visites facultatives de nuit - un hommage au Buena Vista Social Club et un opéra des rues. Les deux ont reçu de bonnes critiques des invités de Celestyal Crystal qui ont participé.

Notre deuxième journée à La Havane serait principalement à pied - une visite à pied de la vieille ville.

Croisière à Cuba - Jour 2 à La Havane - Visite à pied de la vieille ville

Notre deuxième journée à La Havane n'a commencé qu'à 10h30, ce qui a permis à ceux qui ont fait la fête au Tropicana de se reposer un peu avant une autre journée bien remplie.

Notre visite à pied de la vieille ville comprenait des arrêts aux quatre places principales de La Havane. Ces places étaient pour la plupart des zones arides et herbeuses lors de la création de la ville, mais elles ont évolué en de charmantes places coloniales. La Havane a déployé beaucoup d’efforts pour restaurer et entretenir cette grande ville ancienne. (bien qu'il reste encore beaucoup à faire) Comme je l'ai mentionné plus tôt, c'était très propre et notre guide a dit que le groupe du comité de restauration avait fait du bon travail pour le nettoyer et inspirer la fierté aux gens. meilleur. Elle a rapidement reconnu que le reste de la ville n'était pas aussi propre. Je lui ai demandé s'ils avaient fait un nettoyage spécial pour la visite d'Obama le mois dernier et elle a reconnu qu'il y avait «une partie de cela».

Nous avons quitté le navire et sommes sortis du terminal. Je ne sais pas si j'ai mentionné c'est un très bon quai de croisière, beaucoup mieux que ce à quoi je m'attendais. J'oublie toujours que Celestyal Cruises et MSC Croisières sont à Cuba depuis au moins trois ans. Le terminal dispose donc de boutiques agréables et de systèmes de filtrage (entrée et sortie) assez efficaces, ainsi que de montrer notre carte d'identité, notre passeport et visa à chaque fois.

La première place est celle qui se trouve juste en face du Terminal Sierra Maestra San Francisco, où les navires accostent. Quel bel emplacement pour un quai de croisière! Notre guide a indiqué que cette place avait l’original Havana Gate, où tous les biens entrant dans le pays devaient être amenés. La place a un bâtiment commercial intéressant, chaque étage affichant un style architectural différent pour refléter les nombreux partenaires commerciaux de Cuba du 16 XIXe siècle Cette place a également une grande église orthodoxe grecque et une église orthodoxe russe voisine. Les autres bâtiments autour de la place sont des cafés et des hôtels de charme (environ 20 chambres). Très mignon.

En descendant une rue pavée de la deuxième place, nous avons pu remarquer les nombreux touristes en ville. La semaine que nous avons visitée était les vacances de printemps pour les écoles cubaines, alors il y avait beaucoup d'enfants avec leurs parents, mais de nombreux touristes avaient l'air européens ou nord-américains. C'est marrant comme parfois les habitants des États-Unis oublient que le fait que nous ne puissions aller quelque part ne signifie pas que le reste du monde reste à la maison. Bien que nous soyons assis tous les soirs sur le bateau de croisière et que nous ayons apprécié la musique, la mer et le ciel étoilé, il serait également très agréable de s’asseoir sur l’une de ces places pour prendre un verre, dîner et musique latine.

Sur le chemin de la deuxième place, nous avons passé les vestiges de l'aqueduc souterrain construit en 1565 pour amener de l'eau fraîche de la partie nord de la ville (où se trouve une rivière d'eau douce) au sud de la ville. Cet aqueduc a été utilisé pendant 200 ans.

À un coin de la deuxième place, qui est la plus ancienne et presque entièrement restaurée, se trouve une école de métiers où les étudiants apprennent les techniques de plâtrage nécessaires à la restauration de bâtiments historiques. Tous les enfants cubains doivent aller au primaire et au collège. À la fin du premier cycle du secondaire, leurs notes sont évaluées et elles sont testées. Ceux qui ont de bonnes notes et de bonnes notes aux examens vont au lycée pendant 4 ans. Les autres vont dans une école de commerce pendant 4 ans. À la fin du secondaire, ceux qui ont de bonnes notes et de bons résultats aux examens vont au collège. Toute éducation est gratuite. Dans Cuba communiste, la plupart des citoyens ne paient pas d’impôt sur le revenu directement au gouvernement, à moins d’avoir une licence pour avoir une entreprise privée, ce qui est encore rare. Étant donné que toutes les entreprises et les entreprises appartiennent à l'État, le gouvernement. fait de l'argent en vendant des biens à ses citoyens, alors c'est comme une taxe de vente intégrée au prix de tout, tous les bénéfices allant au gouvernement central.

Notre guide nous a également dit combien il était difficile de déménager, car il faut presque toujours trouver quelqu'un pour échanger une maison avec vous. Un commerce équitable pour le logement étant quasiment impossible, il pourrait y avoir de l'argent, mais ce pourrait être sous la table. Par exemple, Jack et Jill ont accepté d'échanger des résidences, mais Jack doit payer 50000 pesos à Jill pour sceller l'accord puisque sa maison est plus belle. Toutes ces offres se font au café dans les cafés publics ou ailleurs, car vous ne pouvez pas vraiment parler de prix dans un endroit que vous ne possédez pas. Un agent non agréé intervient parfois pour aider à négocier et doit également être payé (sous la table).Concept très bizarre, mais alors il est difficile de comprendre aucune propriété privée.

Dans un autre coin de la deuxième place se trouve le café Taberna, où les touristes peuvent entendre de la musique du Buena Vista Social Club.

En nous promenant jusqu'à la place numéro trois, nous sommes passés devant le musée du chocolat (avec une longue file) et le bâtiment où Ernest Hemingway vivait dans la chambre 511 lorsqu'il est arrivé à Cuba. Il a finalement acheté une ferme en dehors de la ville où il vivait avec sa femme. Il est retourné aux États-Unis en 1960 et s'est suicidé en 1961. Sa femme est retournée à la ferme après sa mort pour ramasser des objets personnels.

Nous avons également marché au Musée des armes, qui avait également l'air très occupé. Sans surprise, les Cubains n’ont pas été autorisés à posséder d’armes depuis la révolution de 1959. Je suppose que le "interdit" est fascinant pour les enfants de tous âges à Cuba aussi.

La place numéro trois était la place Armas, ainsi nommée parce que les soldats qui vivaient dans les casernes voisines utilisaient la place pour s'entraîner. Cette place ombragée était plutôt herbeuse que recouverte de pavés et n'était pas aussi grande que les deux premières. Il a également une grande statue du premier président de Cuba, Cespedes. L'ancienne ambassade américaine borde cette place. Il est grand et est maintenant une bibliothèque publique, mais il semblait un peu délabré. La plupart des pays ont déplacé leurs ambassades dans les banlieues de la 5ème avenue après que les États-Unis ont rompu leurs relations avec Cuba.

La place numéro quatre était la place de la cathédrale et la grande cathédrale catholique est utilisée aujourd'hui. Une grande partie de cette place, à l'exception de la cathédrale, était en construction.

Notre dernier arrêt avant le déjeuner était au bar-restaurant El Floridita. Ce bar animé était un favori de Hemingway et c'est là que le dacquiri a été inventé. Chaque touriste veut venir ici pour un dacquiri et faire une photo du coin de Hemingway. Il y avait un petit combo qui jouait de la musique et nous avons passé un bon moment en sirotant notre mini-dacquiris congelé. (Je doute que le premier dacquiri des années 1920 ait été gelé, mais il est tombé à l'eau.) Ils font de la publicité sur le bâtiment que Floridita est l'un des "7 meilleurs bars du monde". Je me demande où sont les six autres et qui les a choisis. Je suis maintenant allé au bar de Venise où le Bellini a été inventé, le bar à Singapour où le Singapore Sling a été inventé et le bar à La Havane où le dacquiri a été inventé!

Nous avons apprécié un déjeuner tardif à La Casa, une maison privée dans la banlieue qui a été à la fois une maison pour le propriétaire et un restaurant depuis 1995. Ils servent une cuisine traditionnelle cubaine et c'était délicieux. Nous avions le choix entre deux soupes - potiron ou légume de poulet; six plats principaux: vivaneau grillé, lapin, agneau, porc cubain, poulet rôti ou végétarien (un plat de pâtes à l’aubergine un peu comme la moussaka). Du riz blanc, des haricots noirs et des pommes de terre rôties étaient les côtés. Nous avons eu deux desserts - une glace au flan et à l'ananas. Tous étaient délicieux.

Retour au navire à 15 heures avec 30 minutes à perdre.

Une autre soirée "de routine". Nous avons dîné et nous nous sommes assis dehors et avons apprécié les brises fraîches de l'océan au bar sur le pont arrière. Après deux journées bien remplies à La Havane, une journée à la plage à Maria la Gorda a été très bonne.

Croisière à Cuba - Journée de la plage Maria la Gorda et conférence d'histoire

Le lendemain matin était un jour de plage et nous avons tous profité des plages de sable blanc et des eaux claires des Caraïbes à Maria La Gorda, sur la péninsule de Guanahacabibes à Cuba. Il y avait un petit hôtel et un bar de plage juste sur la plage et on nous a permis d'utiliser leurs salons de plage. La plage était assez belle et bordée de grands palmiers. Tout comme vous le verriez ailleurs dans les Caraïbes.

Bien que les appels d'offres à terre (le Celestyal Crystal devait s'ancrer) ont commencé avant 8 heures, notre groupe a débarqué au milieu de la matinée (9h45) pour passer un peu de temps sur la plage. Quelques personnes y sont allées plus tôt, mais je ne suis pas du tout assis au soleil sur la plage, et nous ne savions pas combien d'ombre il y avait (il y en avait, mais pas beaucoup).

Trois membres de notre groupe qui sont des plongeurs certifiés ont fait de la plongée sous-marine puisque la plongée est censée être l'une des meilleures des Caraïbes. Ils ont partagé leurs histoires de plongée au dîner et cela a semblé assez étonnant - beaucoup de poissons et des formations de corail spectaculaires. Il est agréable de savoir que les récifs n’ont pas été arrachés par des bateaux et des ancres comme dans certains endroits.

Le spot de plongée en apnée était à environ 10 minutes en bateau de la petite jetée, et nous avons partagé le bateau avec d'autres du navire - environ 25-30 plongeurs en tout. C'était un joli récif et l'eau était assez calme, rendant la plongée facile. L'eau était à environ 10-20 pieds de profondeur et tellement claire que nous pouvions voir très facilement. Je pense que la plupart des plongeurs étaient des plongeurs expérimentés, ce qui était une bonne chose puisque nous n’avions reçu aucun type d’instruction et que nous pouvions aller aussi loin que nous le voulions, du moment que nous revenions dans une heure. Comme beaucoup, j'ai emporté un gilet de sauvetage (un de ceux que nous utilisions pour le ski nautique) au cas où il y aurait des courants. Ils avaient de belles palmes et des tubas. Je n'ai vu aucune vie marine que je n'avais jamais vue auparavant, mais j'ai vu beaucoup de poissons de récif et de jolis coraux. De retour sur le bateau, deux personnes ont déclaré avoir vu un barracuda tandis que d'autres ont vu une raie.

Nous étions de retour à la jetée vers 12h30 et nous ne devions pas être de retour avant 14h30. J'ai décidé de rentrer et de prendre une bonne douche et de déjeuner.

Celestyal Cruises se rend maintenant à Punta Frances au lieu de Maria La Gorda pour son itinéraire de sept jours à Cuba. Punta Frances possède deux miles de plages de sable blanc et l'un des sanctuaires marins les plus mémorables de Cuba: le parc marin national de Punta France. Cette région abrite de nombreuses espèces d’oiseaux, la vie marine et des éponges et des coraux intacts, comme nous l’avons vu à Maria la Gorda.

L'histoire cubaine au 20ème et 21ème siècle

Je suis allé à la conférence d'histoire à 16 heures sur l'histoire de Cuba de 1898 à nos jours.Le jeune professeur d'histoire de l'université cubaine du programme People to People était très bon. Il a utilisé des caricatures politiques historiques de journaux américains et cubains pour montrer la situation politique à différentes époques de l’histoire. Cela a également permis de surmonter certaines des informations non confidentielles, même si, compte tenu des relations entre Cuba et les États-Unis au cours des 100 dernières années, il est difficile d'imaginer que quiconque ne serait pas intéressé.

Cuba a connu trois guerres d’indépendance. Le premier était de 1868-1878. La seconde 1895-1898 est appelée la "guerre nécessaire". Beaucoup d’Américains pensent que la guerre a commencé parce que notre navire, l’USS Maine, a coulé dans le port de La Havane en 1898. Bien que cela n’ait pu être prouvé, les USA croyaient que les Espagnols avaient coulé le navire a conduit le président McKinley à emmener les États-Unis dans la guerre pour lutter contre les Cubains contre l'Espagne. Nous appelons cela la guerre hispano-américaine, mais chaque guide et ce professeur nous ont dit que Cuba luttait déjà contre l’Espagne avant notre arrivée. Julio, le professeur, a également déclaré que Cuba gagnait la guerre avant l’entrée des États-Unis. être la perspective cubaine. Les Cubains appellent la guerre la guerre hispano-cubano-américaine.

Ce qui est très ironique, c'est que de nombreux experts pensent aujourd'hui que les Espagnols n'ont pas coulé dans le Maine; ils croient que c'était une explosion accidentelle.

Lorsque le Celestyal Crystal était à Santiago de Cuba, nous avons visité San Juan Hill où Teddy Roosevelt et les Rough Riders ont mené une importante bataille contre les Espagnols. J'ai toujours pensé que Teddy commandait les Rough Riders, mais il était second. Le chef était Leonard Wood. Après avoir repris la colline de San Juan, les Rough Riders ont forcé la flotte espagnole à quitter le port protégé, menant à la bataille de Santiago de Cuba où la flotte américaine a coulé les navires espagnols.

Après seulement 15 semaines d’implication des États-Unis dans la guerre, le 12 août 1898, c’était fini. Les sondages effectués aux États-Unis pensaient que Cuba n’était pas prête pour son indépendance. Le 10 décembre 1898, l'Espagne a transféré Cuba et Porto Rico aux États-Unis et a vendu les Philippines aux États-Unis pour 20 millions de dollars. Les Cubains pensent que le seul vainqueur de la guerre a été les États-Unis, car ils n’ont pas obtenu leur indépendance.

Les États-Unis ont occupé Cuba pendant environ deux ans et se sont retirés en 1902. Nous ne nous sommes pas retirés des Philippines, de Porto Rico ou de Guam. Comme condition de notre retrait, nous avons demandé à Cuba de modifier sa constitution avec l’Amendement Platt. Cet amendement disait que les Etats-Unis quitteraient Cuba, mais garderaient Guantanamo Bay. Il a également déclaré que les États-Unis pouvaient intervenir à Cuba à tout moment. le pays était comme un protectorat des USA.

Alors que les États-Unis se retiraient de Cuba, le premier président du pays a été élu et servi de 1902 à 1906. Après cela, il y a eu une guerre civile de 1906 à 1909 et les États-Unis sont intervenus et ont nommé un gouverneur. Les trois présidents cubains suivants étaient des généraux militaires à la retraite, et de nombreux Cubains pensent que les meilleurs symboles des quatre premières administrations étaient la fraude, l’extorsion, la guerre civile, la corruption et les jeux de hasard.

Dans les années 1920, il y a eu une autre révolution qui s'est poursuivie jusqu'en 1940. La révolution a échoué et a laissé la porte ouverte à Batista, qui a régné jusqu'à la révolution de 1959. Les conditions étaient horribles à Cuba sous Batista, alors la plupart ont accueilli les révolutionnaires menés par Castro.

Le professeur a poursuivi ses discussions sur les relations cubano-américaines. Il a suggéré de lire un discours sur "Le communisme dans les Amériques" donné par Roy R. Rubottom, l'assistant. Secrétaire d'État aux affaires interaméricaines à la fin des années 1950. Il est difficile de croire que l'embargo économique se poursuit depuis octobre 1960 et que les États-Unis ont rompu leurs relations avec Cuba en janvier 1961. Le professeur a déclaré que les sanctions font souffrir les gens ordinaires, mais n'affectent pas vraiment les riches. .

Le professeur a également évoqué l'invasion de la baie des Cochons et la crise des missiles à Cuba, dont je me souviens. Je me souviens aussi des relations tendues entre les deux pays dans les années 1970 et 1980. Le professeur pense qu'Obama a maintenant ouvert une fenêtre historique, comme celle de 1902 et que nous avons une chance de changer l'histoire. Je suppose que le temps dira. Les prochains mois et années seront intéressants.

Après la conférence, nous avons dîné (j'ai dégusté un gaspacho, une salade et du saumon), suivi d’une conversation animée et de la musique en plein air sous les étoiles au bord de la piscine.

Croisière à Cuba - Cienfuegos et Trinidad

Le lendemain matin, le cristal Celestyal s’est amarré dans l’un des meilleurs ports naturels de Cuba à Cienfuegos. Cette ville a été fondée en 1819 par des immigrants venus de France et de Louisiane française. Elle est donc très différente des anciennes villes des années 1500 que nous avons visitées comme Santiago de Cuba et La Havane.

Nous avons débarqué le bus avant 8 heures du matin et sommes passés par les procédures d’immigration et de sécurité habituelles - présentation de nos passeports, visas cubains et soumission de nos bagages à un dépisteur. Notre groupe a fait un tour en bus de Cienfuegos à la ville coloniale de Trinidad, située à environ une heure et demie de route. C'était notre premier voyage dans la campagne et nous avons tous apprécié de voir les fermes, les petits villages et les champs de canne à sucre, de tabac et d'autres cultures.

Le bus s'est arrêté à un stand de fruits et nous avons tous échantillonné les minuscules bananes, également appelées doigts de femme, en raison de leur petite taille. Ils étaient délicieux et très doux, mais pas mous. De retour dans le bus, nous avons continué vers Trinidad, conduisant parfois près de la mer des Caraïbes et parfois en longeant les montagnes Escambray du sud-ouest de Cuba.

En arrivant à Trinidad, nous avons quitté le bus et parcouru les rues étroites et pavées de la ville, qui était l'une des sept premières villes de Cuba fondée au début du 16ème siècle. Nous avons visité une boutique artisanale / artisanale où certains membres de notre groupe ont acheté de la poterie ou des bijoux.(C'était aussi notre arrêt de salle de bain.)

Ensuite, nous avons marché jusqu'à Mayor Square, la place principale de Trinidad. En chemin, nous nous sommes arrêtés quelques minutes pour écouter des musiciens de rue. Le groupe était très bon, un peu comme on l'avait entendu dans les rues de Santiago de Cuba et de La Havane.

Notre guide a signalé tous les bâtiments importants entourant la place. Il n’est pas surprenant que l’une soit une église et que les autres soient des manoirs coloniaux qui sont maintenant des musées. Nous avons visité l'intérieur du musée de l'architecture coloniale avant de nous promener pour voir le musée historique municipal à quelques pâtés de maisons. Les deux étaient dans d'anciennes demeures coloniales.

Le musée historique municipal avait une tour que les visiteurs étaient autorisés à grimper pour obtenir une vue panoramique de Trinidad. L'escalier vers le haut de la tour était raide et très étroit, mais les vues de la tour valaient la peine de monter.

Avant de retourner au Cristal Celestyal à Cienfuegos, nous avons dégusté un bon buffet avec des plats cubains et de la bière fraîche au restaurant Santa Ana, situé dans une ancienne prison.

Il était bientôt temps de retourner à bord du navire et nous étions tous un peu tristes quand les agents de l’immigration à Cienfuegos ont gardé nos visas cubains. Notre visite dans ce pays étonnant était terminée et nous débarquerions à Montego Bay le lendemain. Les passagers qui sont montés à bord du navire à La Havane ont également dû renoncer à leurs visas cubains, mais en ont acquis de nouveaux avant que le navire ne s’arrête à Santiago de Cuba le lendemain de leur départ de Montego Bay.

À quoi s'attendre sur une croisière à Cuba

Une croisière à Cuba est une merveilleuse introduction à ce voisin latin. J'ai trouvé le peuple cubain amical et ouvert aux visiteurs. Les zones touristiques des villes étaient plus propres que ce que j'ai pu voir dans certains pays, mais l'infrastructure sera mise au défi si des hordes d'Américains envahissent soudainement les hôtels et les restaurants. C'est pourquoi une croisière comme celle que j'ai effectuée avec Celestyal Cruises est une bonne idée. Les prix sont fixés à l'avance et la ligne de croisière prend en charge votre cabine, votre nourriture, vos visas et vos papiers. Tout ce que les invités ont à faire, c'est de découvrir ce pays fascinant en découvrant une partie de son histoire et de sa culture, en découvrant les images et les sons de Cuba et en passant des vacances mémorables.

Comme il est courant dans l’industrie du voyage, l’écrivain a bénéficié d’un hébergement en croisière gratuit à des fins de révision. Bien qu'il n'ait pas influencé cet examen, About.com croit en la divulgation complète de tous les conflits d'intérêts potentiels. Pour plus d'informations, consultez notre politique d'éthique.