Viking River Cruises - Tour de Chine et croisière sur le Yangtsé

Avez-vous toujours voulu visiter la Chine, mais sa taille, sa langue et la complexité de ses arrangements de voyage vous ont empêché de voyager? Pourquoi ne pas faire un tour de terre combiné avec la croisière sur le fleuve Yangtsé avec les croisières sur la rivière Viking?

Viking a trois circuits terrestres et de croisière en Chine. Les trois programmes comprennent des séjours à l’hôtel à Beijing, Xi'an et Shanghai, ainsi qu’une croisière sur le fleuve Yangtsé sur le Viking Emerald. En mai 2014, j'ai effectué la tournée de base de 13 jours intitulée "Imperial Jewels of China", décrite ci-dessous. Le «Toit du monde» de 16 jours comprend tout ce qui se passe lors de la tournée Imperial Jewels, mais ajoute trois nuits à Lhassa, au Tibet. Les 18 jours de "China's Cultural Delights" incluent les mêmes séjours à Beijing, Xi'an et Shanghai, mais proposent une croisière de 11 jours sur le Viking Emerald plutôt que 6 jours sur les deux autres programmes.

Les dix sections suivantes ci-dessous donnent un aperçu de la tournée terrestre et de la croisière «Les bijoux impériaux de Chine». Cliquez sur les liens pour voir plus de détails sur chaque escale, la croisière Viking Emerald et la croisière sur le fleuve Yangtsé.

Vue d'ensemble de la tournée terrestre et de la croisière sur le fleuve Yangtsé
Bateau de croisière Viking Emerald Yangtze River © Linda Garrison
La Chine est le 4ème plus grand pays du monde, presque aussi grand que les États-Unis. Cependant, sa population de 1,3 milliard d'habitants dépasse de loin celle des 318 millions d'habitants aux États-Unis. Cette taille peut rendre difficile les voyages à travers le pays. Cependant, avec un tour de croisière et de navigation sur la Viking River Cruises, la compagnie prend soin de tous les détails des vols en hôtel et en Chine, permettant à ses clients de profiter des vues, des sons et des cultures de ce pays incroyable.
La tournée terrestre comprend des visites ou des visites des principaux sites touristiques de Beijing, Xi'an et Shanghai. Il comprend également une croisière de six jours sur le fleuve Yangtsé entre Chongqing et Wuhan, où vous pourrez voir une partie de la campagne chinoise, visiter des sites importants le long du chemin et traverser les écluses du célèbre barrage des Trois Gorges.
Regardons chacune des destinations et des sites inclus dans la croisière de 13 jours sur la croisière «Imperial Jewels of China» de Viking River Cruises. Notre tournée a commencé à Beijing et s'est terminée à Shanghai, mais le programme se déroule également en sens inverse.
Deux premiers jours à Beijing
Grande muraille de Chine près de Pékin © Linda Garrison
Jour 1 - Arrivée à Beijing
La plupart des vols internationaux arrivent en après-midi ou en début de soirée. Les clients peuvent donc se reposer ou explorer la première nuit après leur arrivée à l'hôtel. Ceux qui réservent leur vol avec Viking River Cruises sont accueillis à l'aéroport et transférés à leur hôtel.
Notre croisière était pleine, avec près de 250 participants répartis en sept groupes, chacun avec un accompagnateur qui a passé 13 jours avec son groupe. Pour éviter de surcharger les installations du petit-déjeuner dans un seul hôtel, Viking a utilisé deux hôtels de luxe à Beijing, le Ritz Carlton Financial District et le Kerry Hotel, avec trois groupes dans un hôtel et quatre dans l’autre. Chaque hôtel a reçu des critiques dithyrambiques de ceux qui y sont restés.
Deuxième jour à Beijing
La tournée commence sérieusement le lendemain matin. Notre premier arrêt était l'une des icônes de la Chine - la Grande Muraille. Notre visite a visité l'entrée des collines de Badaling au mur, qui se trouve à environ 40 miles au nord de Pékin. Nous avons eu du temps libre pour marcher sur la Grande Muraille et explorer les nombreux magasins qui bordent la route menant à l’entrée.
En quittant la Grande Muraille, nous nous sommes arrêtés pour déjeuner puis à la Voie Sacrée des Tombeaux Ming. Cette promenade longue d'un kilomètre carré est bordée de paires d'animaux, d'hommes et de créatures mythologiques du XVe siècle.
Sur le chemin du retour à l'hôtel, nous avons fait un arrêt photo à l'un des nouveaux monuments emblématiques de Pékin, le stade olympique national (aussi appelé le nid d'oiseau), construit pour les Jeux olympiques d'été 2008.
Après un excellent dîner à l'hôtel, notre longue première journée s'est terminée par une visite facultative de l'Opéra de Beijing. Les costumes élaborés, la musique inhabituelle et les intrigues compliquées se compensent facilement pour ne pas comprendre un mot chanté.
Troisième et quatrième jours à Beijing
Cité interdite à Pékin © Linda Garrison
Troisième jour à Beijing
Notre deuxième journée complète en Chine a débuté par une visite de la place Tiananmen au centre de Beijing. Couvrant 100 hectares, c'est la plus grande place publique du monde. La place Tiananmen est également le site de la tombe et du mémorial de Mao Zedong. Elle a été le lieu de célébrations publiques et de rassemblements pendant des siècles et beaucoup d’entre nous se souviennent des manifestations en faveur de la démocratie de 1989.
Ensuite, nous avons utilisé un tunnel pour passer sous la rue séparant la place Tiananmen de la Cité interdite, qui est maintenant appelée le musée du palais. Il est entièrement pavé de briques et couvre 175 acres. Les groupes entrent par la porte la plus proche de la place Tiananmen, traversent le site en prenant le temps de jeter un coup d’œil à l’intérieur des nombreux palais et structures et sortent par la porte arrière où les bus attendent.
Après le déjeuner, beaucoup d'entre nous ont fait une visite facultative au Palais d'été à la périphérie de Pékin. Ce jardin et complexe de 700 acres de palais et d’autres structures a été utilisé par l’empereur et la famille royale comme retraite d’été, l’impératrice Dowager Cixi étant responsable de la conception actuelle. Une visite de ce site avec celle de la Cité Interdite démontre certainement à quel point les membres des dynasties royales ont vécu en Chine.
Bien que Viking inclue tous les repas dans sa tournée, beaucoup d'entre nous ont choisi un dîner optionnel dans un célèbre restaurant de canard de Pékin plutôt que le dîner inclus dans un restaurant local. La préparation de ce plat prend du temps et son goût était meilleur que celui de tout canard que j'ai jamais eu.
Jour 4 - Beijing et voyage à Xi'an
Lors de notre dernier jour à Beijing, nous avons laissé les bagages enregistrés à l’hôtel à l’heure convenue, puis nous les avons identifiés avant de les charger dans la zone de stockage sous le bus. Les bagages ont été enregistrés en groupe et nous n'avons pas vu nos bagages enregistrés jusqu'à l'hôtel de Xi'an en fin d'après-midi.
Avant de quitter Pékin, nous avons visité l'un des vieux clochers de la ville, regardé deux hommes jouer à un jeu de volant populaire et visité l'un des vieux hutongs dans un pédicab à pousse-pousse. Dans le hutong, nous avons visité la maison de l'un des résidents et avons eu le temps de profiter d'une cérémonie traditionnelle du thé dans une maison de thé locale.
Avant de se rendre à l’aéroport, nous avons pris une boîte à lunch dans le bus. Comme notre responsable de la tournée nous a enregistrés et a distribué toutes les cartes d’embarquement, il ne nous restait plus qu’à assurer la sécurité, à monter à bord de l’avion et à nous rendre à notre prochain arrêt, Xi'an.
Xi'an - Guerriers en terre cuite
Les guerriers en terre cuite de Xi'an © Linda Garrison
Xi'an était la capitale de 12 dynasties chinoises et son histoire remonte à plus de 3000 ans. Xi'an était également le point de départ de la célèbre Route de la soie, une route commerciale reliant la Chine à l'Europe. Cette route de la soie a apporté de la richesse et un mélange de cultures différentes à Xi'an qui se poursuit encore aujourd'hui,
Après avoir volé à destination de Xi'an en provenance de Pékin, nous avons dîné avant d’aller à l’hôtel au «meilleur restaurant de boulettes» de Xian, nommé Defachang Dumpling Restaurant. Tout le monde à notre table pour 10 a apprécié le repas. Nous avons eu des apéritifs de poulet sur un bâton, du canard, des concombres au vinaigre avec des piments forts, une salade de chou, du tofu, de la soupe, des oignons et des champignons et un plat de nouilles. Après avoir mangé les amuse-gueules, les boulettes chinoises ont commencé à rouler - un lot à la fois - jusqu'à ce que nous ayons tous une saveur d'une douzaine de types différents: saucisses, jambon, porc, légumes, crevettes, chou mariné (comme le kimchi). pousses de bambou et tomates, champignons et poulet, canard, porc épicé et poulet épicé. Très amusant et délicieux.
En sortant du restaurant, nous sommes arrivés au Hilton du centre-ville. Certains des autres groupes sont restés au Crowne Plaza. Les deux hôtels se trouvaient dans le vieux centre-ville de Xi'an.
Jour 5 - Journée complète à Xi'an
Nous sommes partis tôt le matin pour faire le trajet de 30 milles jusqu'au site où les fermiers ont trouvé les guerriers en terre cuite en 1974. Ce site est la principale raison pour laquelle la plupart des gens se rendent à Xi'an. Bien que nous ayons passé toute la matinée à explorer les trois zones où des guerriers ont été découverts, ainsi que le musée, je pense que la plupart d’entre nous auraient pu regarder plus longtemps ces personnages grandeur nature, chacun ayant un visage unique.
Les groupes vikings laissèrent les guerriers de terre cuite à peu près à midi et les bus s'arrêtèrent à proximité pour un bon déjeuner avant de retourner en ville. Le restaurant se trouvait au troisième étage d'un immeuble commercial abritant un studio qui fabriquait au rez-de-chaussée des répliques de sculptures en terre cuite de toutes tailles et des meubles laqués au deuxième étage. C'était amusant de faire du shopping, et le repas était délicieux, en particulier les nouilles cuites sur commande.
Xi'an - Remparts, dîner et musée
Clocher à Xi'an © Linda Garrison
De retour à l'hôtel après un déjeuner tardif, nous avons eu du temps libre pour explorer les murs de la vieille ville et le centre-ville historique. Ce soir-là, beaucoup d'entre nous sont allés à un dîner-spectacle de la dynastie Tang (coût supplémentaire) en option, tandis que le reste du groupe a dîné dans un restaurant local. Sur le chemin du retour à l'hôtel, nous avons aimé voir la ville la nuit, en particulier le clocher illuminé.
Sixième jour - Musée d'histoire du Shaanxi à Xi'an et vol pour Chongqing
Avant de voler de Xi'an à Chongqing, notre groupe s’est arrêté au musée d’histoire de Shaanxi, l’un des musées nationaux de Chine. La collection de 300 000 pièces était variée, comprenant des pièces de la période néolithique à travers les périodes Tang et pré-Ming.
Ceux d'entre vous qui ont été soumis à la nourriture de l'aéroport pourraient être surpris d'apprendre que nous avons pris un délicieux repas dans un restaurant de l'aéroport de Xi'an. Toute la nourriture était bonne et les serveurs continuaient à en sortir. Notre vol pour Chongqing est parti à l'heure (vers 14h) et nous avons atterri vers 16h.
Embarquer à bord de l'émeraude viking à Chongqing
Chongqing, Chine © Linda Garrison
Sixième jour - Chongqing, Pandas et embarquement à bord de l'émeraude viking
Chongqing possède la plus grande zone administrative métropolitaine de Chine, avec plus de 32 millions d'habitants. (Shanghai compte environ 25 millions d’habitants dans sa région administrative et la ville de New York environ 23 millions).
Après avoir pris le bus à l’aéroport, nous avons traversé la ville montagneuse (pas de vélo ici) pendant environ une heure, en passant des kilomètres après des immeubles d’appartements et de bureaux. La ville est située sur une péninsule, avec le fleuve Yangtsé d'un côté et la rivière Jialing de l'autre, donc il y a beaucoup de ponts.
Chonqqing est connue comme l’un des trois «fours» de Chine (avec Wuhan et Nanjing) en raison de son humidité estivale étouffante et de sa pollution massive. Il a l'air très brumeux, mais l'air lourd est surtout du smog.
Notre premier arrêt était au zoo de Chonqing, où nous sommes arrivés vers 5h30, soit 30 minutes après sa fermeture. Aucun problème. Ils nous ont laissé les trois bus et nous nous sommes dirigés vers l'exposition de panda. Le zoo avait des pandas rouges et des pandas géants que nous connaissons mieux. Les petits pandas sont rouges avec des marques noires, mais ressemblent à de très gros ratons laveurs. Il y avait environ six personnes dans une grande enceinte avec un fossé qui nous séparait - pas de cages. Je pense qu'ils avaient quatre des pandas géants, chacun dans sa propre zone (également avec un fossé). J'avais presque oublié à quel point ils étaient peu sociaux, préférant être seuls avec leur bambou.
Nous avons regardé trois des pandas et avons passé environ 30 minutes à l'exposition de panda en les regardant manger leur dîner de bambou et se promener dans leurs enclos individuels.J'avais déjà vu des pandas aux zoos d'Atlanta et de Washington, mais c'était vraiment spécial de les voir dans leur pays d'origine.
En quittant le zoo, nous sommes arrivés au Viking Emerald vers 18h45. Le mois de mai n’était pas la saison des hautes eaux, alors nous avons dû franchir toute une série de marches et parcourir une coursive à environ 100 mètres au-dessus de la boue pour atteindre le navire. Cependant, l'un des avantages des petits navires est le manque de lignes à embarquer. Nous étions donc dans notre cabine moins de cinq minutes après avoir marché sur le navire. Nos sacs sont arrivés peu après.
Visite photo de l'émeraude viking
Vue du fleuve Yangtsé depuis la cabine du balcon Viking Emerald
Le Viking Emerald est un navire de 256 passagers avec six ponts. Toutes les cabines et suites disposent d'un balcon privé. Cliquez sur les liens ci-dessous pour voir et en apprendre davantage sur les différents sites de ce ravissant navire de croisière sur le fleuve Yangtsé
- Zone de réception
- Salle à manger
- Bar émeraude
- Salon d'observation
- Bibliothèque
- Centre Fitness
- Cabine de balcon
Sur le fleuve Yangtsé avec des croisières Viking
Trois petites gorges du fleuve Yangtsé
Jour 6 - Départ de Chongqing
Le Viking Emerald était amarré au centre-ville de Chongqing et, lorsque le bateau a quitté les lieux vers 22h, beaucoup d'entre nous se sont rassemblés sur le pont supérieur pour admirer les magnifiques lumières de la ville. Notre bateau de croisière Yangtze était parti!
Jour 7 - Temple Shibaozhai
Le lendemain, le brouillard sur la rivière a retardé notre arrivée au temple de Shibaozhai, près de Zhongxian. Cependant, après six jours très chargés à Beijing et à Xi'an, nous étions tous heureux d’avoir une journée pour nous détendre sur le bateau. En fin d'après-midi, le Viking Emerald a amarré et nous avons marché à terre avec un guide local.
Le temple Shibaozhai se trouve sur une falaise surplombant la ville de Zhongxian. Une grande partie de la ville a été submergée lorsque le barrage des Trois Gorges a fait monter la rivière et un grand barrage a été construit autour du Temple pour le protéger des eaux montantes. Les visiteurs traversent maintenant la ville et traversent une haute passerelle pour atteindre le temple de Shibaozhai.
Il est intéressant de grimper dans le pavillon de 12 étages et de voir l’architecture chinoise de la structure. Après la visite, nous avons eu tout le temps de faire nos courses avant de dîner.
Jour 8 - New Wushan et les trois petites gorges
Un des moments forts de toute croisière sur le fleuve Yangtsé est la traversée des trois gorges du fleuve Yangtsé et des trois petites gorges de la rivière Daning, un affluent du Yangtsé. Notre bateau a navigué à travers le premier des trois gorges du Yangtsé peu après le petit-déjeuner. C'était incroyable et une promesse de choses à venir plus tard dans la matinée.
Bien que le Viking Emerald soit un petit bateau, il n’est pas assez petit pour monter très loin sur le Daning. Nous avons donc tous embarqué à New Wushan pour faire le trek des Danis afin de voir les Petites Trois Gorges. Ce bateau de jour avait des sièges couverts pour tout le monde, un snack-bar et une salle de bain, donc c'était confortable pour une visite du matin.
Les trois petites gorges sont aussi spectaculaires que prévu, avec des falaises imposantes de chaque côté de la rivière, ainsi que des rochers et des arbres recouvrant les collines. Notre promenade en bateau n'a duré que jusqu'à l'heure du déjeuner et nous sommes retournés au Viking Emerald pour manger et traverser la deuxième des Trois Gorges du Yangtsé.
Plus de temps sur le Yangtsé avec les croisières sur la rivière Viking
Barrage des Trois Gorges sur le Yangtsé © Linda Garrison
Jour 9 - Barrage des Trois Gorges
Le barrage des Trois Gorges est l'une des merveilles d'ingénierie du 21ème siècle. Cette énorme écluse et ce barrage sont intéressants à voir depuis la rivière et traversent, mais nous avons également débarqué pour voir le complexe depuis un immense centre de visiteurs situé sur une colline surplombant la région.
Dans l'après-midi, nous avons navigué à travers la dernière des Trois Gorges du Yangtze et sommes entrés dans une région moins montagneuse de la Chine.
Jour 10 - Visite à l'école Jing Zhou
Viking River Cruises sponsorise trois écoles le long du Yangtsé et les invités du Viking Emerald visitent une des écoles pendant la croisière près de Jing Zhou, une ville industrielle de «seulement» un million d'habitants.
C'était amusant pour les étudiants de pratiquer leur anglais et pour nous de voir les salles de classe et d'interagir avec les enfants.
Cet après-midi-là, nous avons continué à naviguer en direction de Wuhan, et beaucoup d'entre nous ont assisté à une autre conférence éducative sur la Chine, la dernière d'une série que nous avons appréciée à bord.
Jour 11 - Wuhan et vol pour Shanghai
Notre croisière sur le Yangtsé était déjà trop avancée et nous avons débarqué le lendemain matin. Avant de prendre l'avion pour Shanghai, nous avons eu le temps de visiter le célèbre musée provincial du Hubei à Wuhan.
Ce musée présente de nombreuses expositions intéressantes, mais il est célèbre pour les artefacts trouvés dans la tombe du marquis Yi de Zeng, mort en 433 av. J.-C., mais dont la tombe n’a été ouverte qu’en 1978. Des milliers de Deux douzaines de jeunes femmes que les scientifiques ont conclues étaient des concubines qui l'ont accompagné jusqu'à la prochaine vie. L'ensemble des anciennes cloches en bronze est un autre symbole emblématique de la Chine. Nous avons vu les originaux et assisté à un concert de musique en utilisant un ensemble de répliques.
Nous avons pris un casse-croûte dans le bus en conduisant à l'aéroport. Prochain arrêt, Shanghai.
Deux nuits et une journée à Shanghai
Shanghai Vue de Pudong depuis le Bund © Linda Garrison
Notre croisière sur la rivière Viking s'est terminée par deux nuits à Shanghai. En route vers la ville, nous nous sommes arrêtés pour une courte promenade le long du Bund, qui conserve toujours l’aspect colonial de Shanghai. La journée était ensoleillée et claire, et nous avions des vues spectaculaires sur la Pudongsection moderne de Shanghai, de l’autre côté de la rivière.
Comme dans les autres villes, notre hôtel était luxueux.Notre groupe est resté au Shangri-la Jing'an, situé sur West Nanjing Road, dans un grand complexe de bâtiments comprenant un immense centre commercial intérieur et un accès facile à l'excellent métro de Shanghai. Les chambres de l'hôtel étaient grandes et toutes au dessus du 30ème étage avec une vue imprenable sur la ville. Certains des autres groupes ont séjourné à l'hôtel Westin, qui était à quelques pas du Bund et très agréable.
Nous avons apprécié un excellent dîner à notre hôtel et certains d'entre nous sont retournés au Bund pour voir à quoi il ressemblait après la tombée de la nuit.
Jour 12 - Journée entière à Shanghai
Notre premier arrêt le lendemain matin était aux jardins de Yuyuan et au bazar adjacent. Les jardins datent du 16ème siècle et sont un exemple paisible d'un jardin chinois typique.
En quittant les jardins et le bazar, nous nous sommes arrêtés pour déjeuner dans un restaurant mongol qui avait une zone commerciale au deuxième étage avec quelques magnifiques exemples de broderie chinoise. Comme d’autres objets d’artisanat qui prennent beaucoup de temps, celui-ci devient un art perdu, car la plupart des jeunes femmes ne sont pas intéressées à passer des centaines d’heures sur des pièces de broderie complexes. Comme pour les tapis orientaux, la plupart des pièces de broderie se vendent pour des milliers de dollars, mais elles prennent souvent presque toute une année. Combien d'entre nous cousaient ou tisseraient chaque jour pendant un an pour fabriquer un article qui ne rapporterait que 10 000 dollars?
Après le déjeuner, nous avons visité le magnifique musée de Shanghai, avec ses nombreuses expositions couvrant des milliers d'années d'histoire chinoise. Notre longue journée à Shanghai s'est terminée par un dîner inclus et la possibilité de faire l'expérience du mémorable spectacle acrobatique chinois. Ce fut une fin parfaite pour un voyage de toute une vie en Chine avec Viking River Cruises.
Jour 13 - Il est temps de rentrer à la maison (ou pas)
La plupart de nos compagnons de voyage sont repartis le lendemain pour rentrer chez eux, mais certains ont effectué l’extension de 4 nuits avec escorte de Viking à destination de Guilin et de Hong Kong, ou ont passé deux nuits supplémentaires à Shanghai pour avoir du temps libre dans la ville et Visitez la ville voisine de Suzhou avec un guide.
Résumé et pensées finales
Notre temps en Chine s'est terminé trop tôt. Tous ceux avec qui j'ai parlé dans les autres groupes ont pensé qu'ils avaient le meilleur chef de tournée (même si nous savions tous dans le groupe de David que nous avions le meilleur). Cela en dit long sur la qualité des personnes choisies par Viking pour diriger et gérer leurs croisières.
Les hôtels, les navires et les organisateurs de voyages étaient exceptionnels, sans perdre de temps dans les aéroports ou visiter les nombreux sites. J'ai senti que notre temps précieux était consacré à faire exactement ce que nous voulions tous: faire l'expérience du plus grand nombre de faits saillants en Chine comme nous le pouvions en seulement deux semaines. L'équipe de Viking River Cruises a atteint ou dépassé les attentes que nous avions pour chaque partie de ce programme.
Comme il est courant dans l’industrie du voyage, l’écrivain a bénéficié d’une croisière gratuite et d’un hébergement à l’hôtel à des fins de révision. Bien qu'il n'ait pas influencé cet examen, About.com croit en la divulgation complète de tous les conflits d'intérêts potentiels. Pour plus d'informations, consultez notre politique d'éthique.