Canoë sur les rivières Teslin et Yukon dans le nord-ouest du Canada

Un pays de rivières et de forêts

Cette route spectaculaire s'étend sur 370 kilomètres entre Johnson's Crossing, un petit village situé à la source de la rivière Teslin. et Carmacks, poste de traite historique sur le célèbre fleuve Yukon. Sans véritable eau vive, c'est une excellente option pour les canoéistes inexpérimentés. Tant que vous faites attention, les chances de chavirer sont minimes, compte tenu des températures de l'eau glacée et du fait que tous vos aliments, vêtements et matériel de camping sont transportés avec vous dans le canot.

Il n'y a pas d'horaire fixe pour cette route, mais un voyage de neuf jours / huit nuits avec une compagnie comme Yukon Wild permet de prendre suffisamment de temps pour des arrêts réguliers et des après-midi de loisir dans le camp. Les cinq premiers jours sont consacrés à la rivière Teslin, une voie navigable calme et paisible avec une faune abondante et très peu (voire aucun) autres pagayeurs. Le cinquième jour, le Teslin atteint sa confluence avec le puissant fleuve Yukon, près de l'ancien poste de traite de Hootalinqua. Ici, vous êtes susceptible de voir plus de gens ainsi que des preuves accrues de l'histoire humaine de la région.

Bien que l'itinéraire soit relativement facile d'un point de vue technique, il est important de se rappeler qu'une fois que vous quittez Johnson's Crossing, il n'y a plus de retour possible. Le canoë-kayak en amont est impossible, et la nature sauvage n’offre pas de routes, pas de magasins, pas de service cellulaire et pas d’équipements médicaux. En cas d'urgence, une évacuation par hélicoptère peut être organisée par téléphone satellite, mais en général, tout ce dont vous avez besoin est ce que vous apportez avec vous.

L'histoire fascinante du Yukon

Bien qu'elle ne soit devenue connue que sous le nom de Yukon en 1898, cette région sauvage incomparable a une histoire qui remonte à la première occupation humaine de l'Amérique du Nord. Les premiers habitants du pays étaient des membres des Premières nations comme les Tagish, les Tutchone et les Tlingit. Au début du 19ème siècle, les premiers explorateurs d'Europe sont arrivés. C'étaient les commerçants de fourrures de la Compagnie de la Baie d'Hudson et ils comptaient sur les compétences supérieures en matière de traçage et de piégeage des Premières Nations pour récolter les peaux épaisses de la faune indigène.

En 1896, de l'or a été découvert dans un affluent de la rivière Klondike, déclenchant le début de la ruée vers l'or du Klondike. La frénésie a été de courte durée, et presque terminée en 1899, mais à cette époque, des dizaines de milliers de prospecteurs potentiels sont arrivés au Yukon pour chercher leur fortune. Toutes ces personnes ont laissé derrière elles des traces de leurs aventures, depuis les dragues d’or abandonnées jusqu’aux cabanes en rondins délabrées maintenant partiellement récupérées par la forêt.

À Hootalinqua, vous pourrez voir des cabanes de colons bien conservées, un cimetière de Premières nations et (sur l’île voisine de Hootalinqua) l’épave du bateau à aubes.SS Evelyn. le Evelyn a été construit en 1908 et transportait des passagers par le fleuve Yukon entre Whitehorse et Dawson City.

Sites et sons de la rivière

Lorsque vous n'êtes pas à l'affût des points d'intérêt historiques de l'itinéraire, prenez le temps de vous imprégner de la beauté naturelle du Yukon. Les deux premiers jours, le courant sur le Teslin est presque inexistant. La surface de la rivière ressemble à du verre et des collines recouvertes d’épinettes et des formations nuageuses fantastiques se reflètent dans une image parfaite du monde qui vous entoure. Plus tard, la rivière reprend son rythme, de sorte que ces derniers jours, il est possible de se déplacer à un rythme de 14 km / h sans même avoir à pagayer. Vous passerez devant des plages de galets et des tranchées minces, ainsi que de vastes étendues de forêt fantôme brûlées par les incendies précédents.

À certains endroits, l'eau est tellement claire que vous pouvez contempler les lits de roseaux à travers les profondeurs, où l'Arctique ombrage des traînées d'argent devant l'ombre de votre canoë. Les méandres de la rivière sont marqués par d'imposantes falaises de sable et de calcaire pâles. Le soir, la pénombre dorée de l'été du Yukon dore la surface de la rivière d'or. Les bruits de la nature sauvage sont tout aussi captivants - le cri solitaire d'un huard se répercutant sur l'eau ou d'un écureuil claquant dans la forêt. La nuit, les appels du hibou s'entrelacent avec la ruée de la rivière, passant devant votre camp aussi inévitablement que le passage du temps.

Faune du Yukon

Comme dans toute nature sauvage, les rencontres avec la faune sont possibles mais imprévisibles. Les forêts sont pleines d’ours et de loups, de coyotes et de lynx, mais qu’elles vous permettent ou non de les apercevoir est une question de chance. Les orignaux sont plus fréquemment repérés en train de boire au bord de l'eau, tandis que les moutons de Dall errent dans les montagnes nues deux jours après Carmacks. Gardez un œil sur les mammifères aquatiques, y compris les castors et les loutres, en particulier autour des criques où vous ferez souvent votre campement.

La vie des oiseaux est également abondante. L'espèce aviaire la plus reconnaissable est l'aigle à tête blanche, que l'on peut souvent voir voler au-dessus ou perché sur des branches surplombant la rivière. Les huards sont un autre point culminant avec leur plumage élégant blanc et noir; tandis que les flottilles de fusanser communs fuient des canoës, leurs pieds palmés frappant la surface dans une tentative frénétique de vol. Surveillez les essaims d'hirondelles de rive vivant en colonies dans les zones de coupe calcaire; et des martins-pêcheurs à la ceinture chassant dans les eaux calmes.

Camping au pays des ours

Les emplacements de camping le long de la route Teslin / Yukon ont été taillés par des générations d’explorateurs et sont constitués d’un terrain dégagé sur lequel on peut ériger votre tente et très peu d’autre. Vous utiliserez une pelle pour creuser des toilettes dans les bois parsemés de mousse, et votre douche est la rivière glacée et rapide. Les repas sont cuits sur le feu et aromatisés à la fumée de bois (après avoir utilisé une hache et vu suffisamment de bois de chauffage). La sécurité des ours est importante, bien sûr.Cela signifie qu'il faut garder la nourriture et les articles de toilette à l'extérieur de votre tente et transporter des pulvérisations d'ours partout où vous allez.

Après la deuxième nuit, vous découvrirez l'art de faire et de briser un camp. C'est un mode de vie qui laisse peu de place au luxe et pourtant, pour beaucoup, c'est le point culminant d'un voyage en canot au Yukon. Sans la télévision ou la réception cellulaire, vous avez le temps de créer des liens avec vos compagnons de route, de suivre les traces dans le sable mou au bord de la rivière, de pêcher l'ombre et le brochet ou simplement d'échanger des histoires autour du feu de camp. Comme d’innombrables explorateurs du Yukon avant vous ont découvert, le vrai bonheur se trouve dans la simplicité.

Les camps le long du parcours sont nombreux et chacun est différent du suivant. Si vous avez le choix, les sites de Mary River, Sheldon Creek et Macauley Bar sont parmi les plus magiques.

Quand voyager et quoi apporter

À la fin du printemps ou au début de l’automne, c’est le seul moment pour planifier un voyage en canot au Yukon, car en hiver, les rivières sont gelées. Pour le meilleur climat (et le moins de moustiques), le meilleur moment pour voyager est la fin juillet ou le début août. Vous pouvez planifier votre voyage de façon indépendante en louant un canoë et une carte de l'itinéraire de l'un des nombreux pourvoyeurs de Whitehorse, la capitale du Yukon. Cependant, les excursions guidées offrent l'avantage d'un expert ayant des connaissances approfondies sur ce qu'il faut emballer, comment cuisiner et installer son campement, quels sont les meilleurs campings et comment rester en sécurité. Demandez conseil aux entreprises recommandées Yukon Wild ou Bushcraft Yukon.