Une brève histoire du comté de Sonoma, partie 1

Tribus indigènes

Nous parlons beaucoup de pays du vin et de «la bonne vie». Mais les premiers habitants du comté de Sonoma, les gens de Pomo, Miwok et Wappo les tribus semblent être celles qui ont vraiment su vivre. La plupart des récits historiques les décrivent comme des sociétés assez pacifiques. La survie n'était pas si difficile avec tous les fruits, poissons et animaux sauvages abondants et les hivers doux. De plus, à l'époque, ils n'avaient pas d'hypothèque à s'inquiéter.

Donc, ils ont eu beaucoup de temps libre pour faire tout ce que les gens souhaitaient pouvoir faire s'ils avaient juste plus de temps libre. Ils pourraient sortir avec leur famille et leurs amis, chanter et danser, embrasser leur spiritualité, profiter de la nature et créer de l'art.

 

Par exemple, les Indiens Pomo ont fabriqué une grande variété de paniers pour de nombreux besoins. Mais ils ont également eu le temps de cultiver leurs talents et de créer des paniers non seulement fonctionnels mais aussi artistiques et beaux. En réalité, Paniers Pomo sont parmi les plus prisés, sinon les plus prisés du monde. Certaines des plus grandes collections se trouvent au Smithsonian et au Kremlin. Il y en a aussi une belle au musée Jesse Peter du collège Santa Rosa. Et le musée du comté de Mendocino à Willits abrite des paniers d'Elsie Allen. Allen était un célèbre éducateur, militant et tisserand indien de Pomo qui vivait dans le comté de Sonoma au début du XXe siècle.

Le lycée Elsie Allen, au sud-ouest de Santa Rosa, porte son nom.

 

Les premiers colons européens

Certains pensent que Sir Frances Drake, le premier Anglais à faire le tour du monde, a atterri à Campbell Cove en 1577, lors de cette célèbre expédition. (Environ 50 ans auparavant, Ferdinand Magellan du Portugal était le premier dans l'histoire connue à faire le tour du monde.) Mais jusqu'à présent, personne ne sait avec certitude où il a atterri. la côte se disputent la distinction.

 

Ce que nous savons, c'est que la première colonie permanente construite dans le comté de Sonoma par des non-autochtones n'a pas été construite par les Anglais et n'a pas été construite par les Espagnols. Il a été construit par les Russes.

De nombreux trappeurs russes étaient allés en Alaska pour tuer des loutres pour leur fourrure précieuse. À mesure que la population de loutres diminuait, les trappeurs se déplaçaient plus au sud. En 1812, un groupe d'entre eux a atterri à la baie de Bodega et y a fondé une colonie au nord. Ils ont appelé le fort «Ross», un ancien nom de «Russie». (Fort Ross est maintenant un parc d'État de Californie.)

Les Espagnols n'étaient pas contents de cela. Ils partaient du Mexique le long des missions de construction de Coastal California et réclamaient des terres pour l'Espagne. Le nouveau fort russe les a incités à se dépêcher au-delà de San Francisco et à construire de nouvelles missions plus au nord et à conquérir le territoire avant que quiconque ne s'y installe. fais le.

Altimira a pris la direction du nord et a inspecté de nombreuses propriétés dans les vallées de Petaluma, Suisun et Napa. Il a finalement choisi la vallée de Sonoma comme lieu de vie idéal. La mission Francisco Solano, mieux connue sous le nom de mission Sonoma, a été construite dans ce qui deviendrait la ville de Sonoma.

À cette époque, le Mexique avait déjà déclaré son indépendance de l’Espagne. Peu de temps après, le gouvernement mexicain décida de supprimer complètement le système de la mission. Ainsi, la mission à Sonoma a été la dernière et la plus septentrionale construite, et la seule construite sous la domination mexicaine. Si vous regardez une carte, vous pouvez voir comment l'influence espagnole et mexicaine s'est atténuée autour de la construction de la mission finale. En remontant la côte californienne vers le nord, vous verrez de nombreuses villes dont les noms commencent par San, Santa, Los et Las. Santa Rosa est la dernière.

Bien que la mission de Sonoma ait été construite pour contrecarrer la colonisation par d'autres, en particulier les Russes, les Russes ne semblaient pas s'offusquer. En fait, non seulement les gens de Fort Ross se sont présentés à l'église pour la dédicace de la mission, mais ils ont même apporté des draps d'autel, des chandeliers et une cloche.

La mission a grandi, mais dans les années 1830, le gouvernement mexicain a décidé de dissoudre le système de mission. Le général Mariano Guadalupe Vallejo, âgé de 27 ans, a été envoyé à Sonoma en 1835 pour superviser la sécularisation de la mission Sonoma. Il a également reçu des ordres pour installer la région pour affirmer la revendication mexicaine et empêcher les Russes d'avancer.

Général Vallejo

Vallejo s'est mis au travail pour régler le terrain. Il a pris 66 000 acres à Petaluma pour lui-même et y a développé un ranch. Le Petaluma Adobe est maintenant un parc historique d'État. Lorsque les missions Sonoma et San Rafael se sont dissoutes, une grande partie du bétail et de nombreux travailleurs indiens ont été absorbés par les ranchs de Vallejo.

Le reste des terres a été distribué à d'autres, dont beaucoup dans la famille élargie de Vallejo.

Sa belle-mère, Dona Maria Carrillo, a pris terre le long de la crique de Santa Rosa et a construit le Carrillo Adobe, la première maison européenne de la vallée de Santa Rosa. Lycée Maria Carrillo, au nord-est de Santa Rosa, porte son nom.

Le capitaine John Rogers Cooper a épousé la soeur Encarnacion de Vallejo et a pris El Molino Rancho, qui est aujourd'hui Forestville. Rogers y a construit la première scierie électrique, d'où le nom «Molino» qui signifie «moulin» en espagnol. (Le lycée de Forestville s'appelle El Molino.)

Le capitaine Henry Fitche, qui a épousé une autre belle-soeur de Vallejo, a reçu la bourse Sotoyome, qui est maintenant Healdsburg. Fitche a passé la plupart de son temps à San Diego, alors il a envoyé Cyrus Alexander pour développer le rancho, lui promettant 10 000 acres en retour. Alexander a choisi le terrain qui est maintenant la vallée Alexander comme son paiement.

Une grande partie des terres a été donnée à des personnes extérieures à la famille.

Et Vallejo a fait tout son possible pour persuader certains marins anglo-saxons de développer des ranchs près du fort russe afin de garder les Russes fermés.

Encore une fois, les Russes ne semblaient pas trop perturbés par cela. Ces jours-ci, Fort Ross est supervisé par les parcs d'État et ils organisent une journée annuelle du patrimoine culturel.

Au cours de la célébration, l'Association d'interprétation de Fort Ross organisait une reconstitution d'une journée en 1836. Dans le sketch, les officiers mexicains de Sonoma se présentent au fort et ordonnent aux Russes de partir. En signe de force, les Russes tirent leurs armes. Et puis ils invitent les Mexicains à faire la fête.

Mais, les voisins amicaux ont dû partir peu après. Ils avaient tué la population de loutres à peu près et ils sont retournés en Russie. Beaucoup d'hommes ont ramené des mariées et des enfants amérindiens. (Et ils ont aussi rapporté ces paniers Pomo, ce qui explique pourquoi le Kremlin a une si belle collection.)

Le gouvernement mexicain a à peine eu le temps de laisser échapper un soupir de soulagement que les Russes étaient partis avant qu'une nouvelle menace n'arrive sur la côte nord de la Californie: les pionniers américains.

La révolte du drapeau de l'ours

Les colons américains, inspirés par les histoires de la terre paradisiaque de la Californie, se sont dirigés vers les Sierras et vers Sonoma. L'infâme Donner Party était un tel groupe de pionniers. Deux des petites filles laissées orphelines par ce voyage fatidique ont fini par vivre avec une famille à Sonoma. Eliza Donner, une des filles, a finalement écrit «L’expédition du parti Donner et son destin tragique», qui figure dans le livre California As I Saw It: récits à la première personne des premières années de la Californie, 1849-1900 (texte intégral). de son compte peut être trouvé ici.

Alors que de plus en plus de colons affluaient dans la région, les tensions entre les nouveaux arrivants et les Californios augmentaient. Vallejo a écrit: "L'émigration des Nord-Américains en Californie forme aujourd'hui une ligne ininterrompue de wagons ... c'est effrayant".

Il y avait des rumeurs selon lesquelles le Mexique expulserait les Américains. Et à l'été de 1846, une autre rumeur se répandit dans la région que le Mexique avait ordonné aux Américains de quitter la Californie. Cette fois-ci, un groupe de colons déchiquetés entra dans Sonoma pour affronter le général Vallejo.

Ils ont encerclé sa maison de Sonoma et le capitaine du groupe impromptu, Ezekiel Merritt, est entré pour parler avec le général. Après plusieurs heures, Merritt n'est pas sorti. Alors, un autre homme du groupe est allé enquêter. Il n'est pas sorti non plus. Finalement, un homme nommé William Ide est allé voir ce qui se passait. Il écrivit plus tard: «Là, assis Merrit, sa tête était tombée… et le nouveau capitaine aussi muet que le siège sur lequel il était assis était assis.

La bouteille avait bien failli vaincre les ravisseurs. »Il semble que le général Vallejo, toujours un bon hôte, ait eu la gentillesse d'offrir de l'eau-de-vie à ses futurs ravisseurs.

Les invités n'étaient pas aussi accueillants. Le reste du groupe a enlevé Vallejo ainsi que plusieurs membres de sa famille et les a emmenés à Sacramento, où ils sont restés détenus pendant plusieurs mois.

En attendant, le groupe de pionniers a proclamé une nouvelle république. Et ils ont créé un drapeau avec les mots «California Republic» et une image d'un grizzli. Certains spectateurs ont dit que cela ressemblait plus à un cochon. Il semble que le drapeau des ours ait été créé par le neveu de Mary Todd Lincoln, l'épouse du président Lincoln.

Le pionnier John Bidwell, qui a relaté plusieurs des événements entourant la «révolte du drapeau des ours», a écrit:

«Parmi les hommes qui étaient restés pour tenir Sonoma, il y avait William B. Ide, qui supposait être le commandant… Un autre homme à Sonoma était William L. Todd qui peignait, sur un morceau de coton brun, environ une de longueur, avec de la vieille peinture rouge ou brune qu’il avait trouvé, ce qu’il entendait être une représentation d’un grizzli. Cela a été élevé au sommet du personnel, à environ soixante-dix pieds du sol. Les Californiens indigènes qui l'observaient ont entendu dire «Coche», le nom commun de porc ou de lacet. Plus de trente ans après, je suis tombé sur le train dans la vallée de Sacramento. Il n'avait pas beaucoup changé, mais sa santé semblait considérablement brisée. Il m'a informé que Mme Lincoln était sa propre tante et qu'il avait été élevé dans la famille d'Abraham Lincoln.

Pendant 22 jours, le drapeau des ours a survolé Sonoma alors que les colons déclaraient la Californie comme une république indépendante. Mais ensuite, le conflit est devenu partie intégrante de la guerre américano-mexicaine. Le Mexique a finalement perdu la guerre et a cédé la Californie aux États-Unis.

Plus tard, les incendies qui ont suivi le grand tremblement de terre de 1906 ont brûlé et détruit le drapeau d’ours original. Mais son esprit vit. La Californie a adopté l'image de l'ours pour son drapeau d'État.

Partie 2 de l'histoire du comté de Sonoma à venir.