Hérons et aigrettes en Californie

C'est un spectacle commun dans les zones humides californiennes: de grands oiseaux aux longs pattes et au long cou, pataugeant dans les eaux peu profondes, à la recherche de poissons. Même après des années de vie en Californie, je ne peux pas résister à ce moment de crainte quand je les vois.

Si ces beautés aux longues jambes sont blanches, ce sont probablement des aigrettes. Les beaux gris sont des hérons. Ils sont souvent trouvés ensemble.

Tant de personnes vivent près de la côte dans le sud de la Californie que vous ne trouverez pas beaucoup d'endroits où regarder les hérons et les aigrettes. La plupart des meilleurs spots se trouvent dans le centre et le nord de la Californie. Ils sont énumérés dans l'ordre ici du nord au sud.

Hérons et aigrettes dans le comté de Marin

Audubon Canyon Ranch, au bord de la lagune de Bolinas, est un lieu de nidification privilégié pour les hérons et les aigrettes, qui aiment les arbres de ses collines. C'est juste à côté de l'autoroute 1, à environ une heure de route au nord de San Francisco. Pendant la saison de nidification, c'est un spectacle à voir si vous aimez la vie sauvage. Les arbres semblent avoir plus d'oiseaux que les feuilles et les bébés sont adorables.

Le ranch est ouvert uniquement le week-end et les jours fériés, de fin mars à début juillet - ou du mardi au vendredi sur rendez-vous. Des docents sont à votre disposition avec des lunettes d'observation, prêtes à répondre à vos questions, ce qui en fait un endroit particulièrement propice pour les voir.

Hérons et aigrettes à Elkhorn Slough

Les eaux peu profondes d'Elkhorn Slough à Moss Landing sont un endroit parfait pour voir des hérons et des aigrettes à tout moment. La marée est à environ une heure et demie de route au sud de San Francisco et à environ une demi-heure au nord de Monterey.

Souvent, il suffit de regarder par la fenêtre de votre voiture pour voir les oiseaux dans cette zone. Pour mieux voir, vous pouvez faire du kayak dans le marécage, que ce soit par une excursion en groupe, ou faire une promenade en bateau avec Elkhorn Slough Safari.

Plus de 7 000 acres de terres autour d'Elkhorn Slough sont protégées par des organisations de conservation. Vous trouverez un centre d'accueil à quelques kilomètres de l'autoroute 1 où vous pourrez en apprendre davantage et explorer les marais à pied. Pour vous y rendre, tournez à la centrale de Dolan Road, puis à gauche sur Elkhorn Road.

Hérons et aigrettes à la réserve faunique de Grey Lodge

La réserve faunique de Grey Lodge n'est pas située sur la côte, mais dans la vallée centrale, à 60 miles au nord de Sacramento, dans le comté de Butte. Situé sur la voie de migration du Pacifique, il attire près de 40 espèces d'oiseaux aquatiques et fournit un habitat d'hiver à environ 5 millions d'oiseaux chaque année. En plus des grands hérons bleus et des grandes aigrettes, vous pouvez également voir des hérons verts, des hérons à couronne noire, des petits hérons bleus et des aigrettes neigeuses à la Grey Lodge.

Hérons et aigrettes ailleurs en Californie

California Watchable Wildlife répertorie d'autres endroits pour voir de grands hérons et des aigrettes. Ils comprennent K Dock, près de Pier 39 à San Francisco, la réserve de Audubon Kern River au nord-est de Bakersfield et la réserve de Palo Alto Baylands dans la baie de San Francisco.

Conseils d'observation des hérons et des aigrettes

Si vous voulez être sûr d'identifier correctement les oiseaux que vous voyez, consultez les pages d'identification des espèces du Cornell Lab of Ornithology. Pour les identifier, j'apprécie leur application Merlin Bird ID, disponible à la fois pour les iPhones et les Androids.

• Ne vous approchez pas trop des oiseaux. Restez au moins à 400 mètres quand ils nichent pour ne pas les déranger ni leurs bébés.
• Apportez des jumelles ou une lunette d'observation d'oiseaux. Vous pouvez les voir mieux.
• Photographier des oiseaux en mouvement est difficile. Pratiquez le "panoramique" - en suivant les oiseaux avec votre appareil photo - avant de partir et souvenez-vous: ne cessez pas de suivre lorsque vous appuyez sur le déclencheur. Si vous photographiez les aigrettes blanches, réglez votre exposition légèrement plus basse que la normale pour éviter de perdre des détails dans ces plumes blanches.

• Les hérons et les aigrettes sont des créatures sauvages, et parfois ils ne se présentent pas, peu importe où vous êtes, qui vous êtes ou combien vous voulez les voir.