Père Junipero Serra

Le père Junipero Serra est connu comme le père des missions espagnoles de Californie. Il a personnellement fondé neuf des 21 missions espagnoles en Californie et a été président des missions de Californie de 1767 jusqu'à sa mort en 1784.

La vie précoce du père Serra

Le père Serra est né Miguel Jose Serra le 24 novembre 1713 à Petra, sur l'île de Majorque en Espagne. À 16 ans, il entre dans l'ordre franciscain de l'Église catholique, un groupe de prêtres qui suivent les enseignements de saint François d'Assise. Quand il a rejoint l'ordre, il a changé son nom pour Junipero.

Serra était un intellectuel considéré comme intellectuellement brillant. Il est devenu professeur de théologie. Il semblait qu'il passerait sa vie à enseigner et à apprendre, mais cela a changé en 1750.

Le père Serra se rend au nouveau monde

En 1750, le père Serra était considéré comme âgé de 37 ans. À l'époque, l'espérance de vie moyenne était d'environ 35 ans. C'était un petit homme fragile qui était également en mauvaise santé. Malgré cela, il s'est porté volontaire pour devenir un missionnaire franciscain dans le Nouveau Monde.

Serra était malade quand il est arrivé à Vera Cruz, au Mexique, mais il a insisté pour marcher de là jusqu'à Mexico, à 200 miles de là. En chemin, un moustique l'a mordu et la piqûre s'est infectée. Cette blessure l'a dérangé pour le reste de sa vie.

Le père Serra a travaillé dans la région de la Sierra Gorda, dans le centre-nord du Mexique, pendant 17 ans. En 1787, les franciscains reprennent les missions californiennes des jésuites et le père Serra en prend la direction.

Le père Serra se rend en Californie

À l'âge de 56 ans, Serra s'est rendue en Californie pour la première fois avec l'explorateur Gaspar de Portola. Ils sont partis pour des raisons politiques et religieuses. L'Église catholique voulait convertir les Amérindiens en chrétiens dévoués. Le pays espagnol voulait contrôler la Californie - et les routes commerciales au large de ses côtes - avant que les Russes ne le poussent du nord.

Serra a voyagé avec les soldats et a établi des missions dans le nouveau territoire. Sur le chemin de la Californie, la jambe de Serra était si douloureuse qu'il pouvait à peine marcher, mais il refusa de retourner au Mexique. Il est cité comme disant "Même si je devrais mourir en chemin, je ne reviendrai pas."

Serra et Portola sont arrivées dans l'actuel San Diego le 1er juillet 1769. Elles ont commencé avec 300 personnes, mais seulement environ la moitié d'entre elles sont restées.

Serra devient le père des missions en Californie

Serra a passé le reste de sa vie à la tête des missions en Californie, fondant au total neuf missions, dont la Mission San Carlos de Borromeo à Carmel où il avait son siège.

Entre autres réalisations, Serra a introduit des systèmes d'agriculture et d'irrigation et converti les Indiens au christianisme. Malheureusement, tous les résultats de la colonisation espagnole n’ont pas été bons. Les prêtres et les soldats espagnols portaient des maladies européennes auxquelles les indigènes n'avaient aucune immunité. Lorsque les Indiens ont attrapé ces maladies, ils sont souvent morts. À cause de cela, la population indienne de la Californie est passée d’environ 300 000 en 1769 à environ 200 000 en 1821.

Le père Serra était un petit homme qui travaillait dur malgré les malaises physiques, notamment l’asthme et une plaie à la jambe qui ne guérissait jamais. Il a souffert de scorbut (une maladie causée par l’absence de vitamine C), et pourtant il a marché et chevauché des centaines de kilomètres à travers un terrain accidenté et dangereux.

Comme si cela ne suffisait pas, Serra était connu pour ses actions visant à nier ses passions et ses appétits corporels, parfois en provoquant lui-même des douleurs. Il portait de lourdes chemises avec des fils tranchants pointés vers l'intérieur, se fouettait jusqu'à saigner et utilisait une bougie allumée pour se cicatriser la poitrine. Malgré tout cela, il a parcouru plus de 24 000 miles de son vivant.

Le père Serra est mort en 1784 à l'âge de 70 ans à la mission San Carlos de Borromeo. Il a été enterré sous le sol du sanctuaire.

Serra devient un saint

En 1987, le pape Jean-Paul II a béatifié le père Serra, une étape sur la voie de la sainteté. En 2015, le pape François a fait de Serra un saint lors de sa visite aux États-Unis.

En 2015, le pape François a canonisé Serra, faisant de lui un saint officiel. C'était un acte que certaines personnes ont applaudi et certaines ont condamné. Si vous voulez avoir une perspective des deux côtés, y compris des idées d'un descendant d'Amérindiens qui ont travaillé pour obtenir une sainteté pour Serra, lisez cet article de CNN.

Missions fondées par le père Serra

• San Diego de Alcala, 1769
• San Carlos de Borromée de Carmelo, 1770
• San Antonio de Padoue, 1771
• San Gabriel Arcangel, 1771
• San Luis Obispo de Tolosa, 1772
• San Juan Capistrano, 1776
• San Francisco de Asis, 1776
• Santa Clara de Asis, 1777
• San Buenaventura, 1782