Le voyage photo ultime de la vallée de la mort

Sur le chemin de la vallée de la mort

La clé de la grande exposition de fleurs sauvages de la Vallée de la mort est une pluie abondante en hiver. Les meilleures floraisons se produisent lorsque la première pluie tombe en septembre ou en octobre, suivie d'une pluie supérieure à la moyenne en hiver. L'eau ne suffit pas, cependant. Il faut aussi de la chaleur - et le vent ne peut pas trop souffler ou il va tout sécher.

Quand une année arrive, tout va bien, les fleurs sauvages de la Vallée de la mort sont spectaculaires, mais les fleurs sont fugaces. La plupart des fleurs sauvages du désert sont pressées de germer, de grandir et de semer avant le retour de la chaleur et de la sécheresse. Les fleurs sauvages de la Vallée de la Mort commencent dans les basses altitudes - généralement de mi-février à mi-avril. Les fleurs sauvages peuvent encore fleurir dans les plus hautes altitudes de la Vallée de la Mort (plus de 5 000 pieds) jusqu'en juillet.

En 2005 et 2016, la Vallée de la Mort a connu des conditions parfaites qui ont mené à une saison des fleurs sauvages si spectaculaire qu'elle a fait la manchette dans tout le pays. Chaque année, les fleurs sauvages ne seront pas aussi abondantes, mais vous en trouverez presque chaque année.

Vous trouverez des mises à jour sur les fleurs sauvages sur le site Web de Death Valley, généralement à la fin de l'hiver et publiées une fois par semaine.

Aller à la Vallée de la Mort pour les Fleurs Sauvages

Cela fait des années que je suis à la poursuite de la prolifération des fleurs sauvages de la Vallée de la mort et je vous préviendrai d'avance que Mère Nature est au mieux inconstante. Essayer d'être dans la Vallée de la Mort au plus fort de la prolifération des fleurs sauvages peut être aussi difficile que d'essayer de chronométrer le marché boursier.

Voici ce que j'ai essayé en 2010: la capacité de l'hôtel est limitée, alors en me basant sur des informations précoces et des dates de floraison maximales, j'ai réservé une chambre au Furnace Creek Inn quelques mois à l'avance. Avec la dernière date pour annuler la réservation à venir, j'ai consulté le dernier rapport du site et conclu que nous serions trop tôt pour les fleurs sauvages, d'ici environ deux semaines. J'ai annulé la réservation et comme prévu, j'ai trouvé une date deux semaines plus tard épuisée.

Ironie du sort, le temps a augmenté de façon inattendue et le pic de floraison est survenu pendant la période de notre réservation annulée. Nous ne parlerons pas de la crise de colère du photographe…

Si vous partez pendant la période de floraison générale, vous êtes susceptible de voir quelque chose - et sont plus susceptibles de conserver votre santé mentale (et votre calme) dans le processus.

La photo ci-dessus a été prise pendant la saison des fleurs sauvages de la vallée de la Mort de 2016.

Mauvaise eau

Avant de commencer cette tournée, voici comment arriver à Death Valley. Si vous restez dans les parages, vous aurez également besoin des informations contenues dans ce guide de Death Valley.

Badwater est la plus basse place de l'hémisphère occidental et la huitième place la plus basse du monde. Avec Salton Sea, au sud de Palm Springs (-227 pieds), les États-Unis sont le seul pays à avoir deux emplacements parmi les plus bas du monde.

Bien que l'emplacement précis du point le plus bas (-292 pieds) ne soit pas marqué, une promenade de l'aire de stationnement passe devant les points d'eau imprégnés de sel et de mauvais goût qui ont inspiré le nom de l'endroit. Le matériau blanc que vous voyez à Badwater est essentiellement le même que le sel de table commun, mélangé à de la calcite, du gypse et du borax.

Les cycles d'eau et de sécheresse modifient constamment l'apparence des sels. Cette photo a été prise en février d'une année un peu pluvieuse, où l'on pouvait voir plus d'eau qu'à d'autres moments. Si vous avez vu une de ces magnifiques photos de la casserole de sel, avec tous ces petits "murs" formés par l'évaporation, vous ne les trouverez peut-être pas pendant une année sèche. Lorsque nous avons visité début 2014 après une période particulièrement sèche, les éléments avaient plus ou moins nivelé toute la surface.

Le matériau blanc que vous voyez à Badwater est essentiellement le même que le sel de table commun, mélangé à de la calcite, du gypse et du borax. Les cycles d'eau et de sécheresse modifient constamment l'apparence des sels. Cette photo a été prise en février d'une année un peu pluvieuse, où l'on pouvait voir plus d'eau qu'à d'autres moments.

Les géologues appellent cette zone un exemple de «bassin et de distance», mais en clair, cela signifie simplement qu’elle est séparée. Les chaînes de montagnes de Panamint et de Black Mountain se dressent de part et d’autre de la Vallée de la Mort, ce qui fait couler le fond de la vallée comme un bassin. L'érosion fait sa part, lavant les débris des montagnes et dans le vide - déversant près de 9 000 pieds de sable, de gravier et de limon dans des millions d'inondations - mais elle ne peut pas suivre et le fond de la vallée se remplit.

Dans le stationnement, détournez-vous de Badwater et regardez sur la colline pour trouver une petite enseigne qui proclame "le niveau de la mer". C'est le meilleur moyen de se faire une idée de la faiblesse de Badwater.

Badwater est aussi officiellement l'endroit le plus chaud du monde et il n'est qu'à quelques degrés de moins dans d'autres parties du parc en plein été. Vérifiez ces températures et précipitations moyennes pour avoir une idée de la gravité de la situation.

Parcours de golf Devils

Au nord de Badwater, vous arriverez au parcours de golf du diable. Cette zone, le reste du dernier lac de la Vallée de la Mort, qui a disparu il y a plus de 2000 ans, est suffisamment élevée pour que les inondations périodiques ne l’altèrent pas. La surface grumeleuse se forme lorsque l’eau salée monte à travers la boue. Lorsque l'eau s'évapore, elle laisse derrière elle de petits piliers de sel.

Palette de l'artiste

En voiture depuis la route principale, vous accédez à la palette de l'artiste.

Située du côté est de la vallée et à quelques kilomètres au nord de Badwater, la Artist's Palette est accessible par une route pavée à sens unique appelée Artist's Drive. Il s'agit d'une route en boucle de 9 milles, praticable par les véhicules de tourisme, mais avec des virages trop serrés sur plus de 25 pieds.

La caractéristique ici est le tableau vertigineux des couleurs dans les roches volcaniques et sédimentaires qui forment les collines. En conduisant, vous verrez une variété de brun-rouge, mais le vrai régal est la vue appelée Artist's Palette, où apparaissent des nuances de violets à travers les verts. L'eau chaude a joué un rôle dans la formation de ce paysage coloré, apportant des minéraux qui donnent aux roches leurs couleurs. Les formations sont particulièrement belles (et photogéniques) en fin d'après-midi.

Sel plat

Ressemblant à un nid d'abeilles géant, mais fait de sel, ce paysage se poursuit sur des kilomètres. La boue et le sel se trouvent sous la surface ici. La chaleur estivale sèche et fissure la surface, et plus d'eau s'évapore à travers eux, laissant le sel derrière et créant les «murs» surélevés.

Golden Canyon

En continuant vers le nord, vous arriverez à Golden Canyon.

Ce canyon sculpté par l'eau près du Furnace Creek Inn est un bon endroit pour une randonnée en navette si vous avez deux véhicules. Le sentier commence à l'embouchure du canyon, à 160 pieds (49 m) au-dessous du niveau de la mer, et grimpe à environ 300 pieds (91 m) dans le premier mile. Ce guide vous indique comment faire la randonnée.

Zabriskie Point Voir

Lorsque vous atteignez l'intersection des autoroutes CA 178 et 190, vous pouvez continuer tout droit vers le nord jusqu'à Furnace Creek et d'autres sites de la Vallée de la Mort. Un petit trajet (environ 2 miles) sur l'autoroute 190 vous amènera à Zabriskie Point, qui se trouve à environ 750 pieds au-dessus de la vallée que vous venez de traverser, avec Gower Gulch au premier plan.

Le paysage à la pointe Zabriskie est souvent appelé "badlands", c'est-à-dire toute zone sèche avec des roches tendres profondément érodées et un sol riche en argile. Cette vue donne sur l'ouest à travers les badlands, redescend dans Death Valley et dans les montagnes de l'autre côté. La couche de roche noire est de la lave qui a pénétré dans un ancien lit du lac. L'eau chaude apportait des minéraux dans le mélange - borax, gypse, calcite - créant les couches colorées.

Depuis le parking, vous avez plusieurs options. Le plus facile est le sentier légèrement raide mais pavé, long de 100 verges, qui monte la colline jusqu’à Zabriskie Point, où vous pouvez voir les badlands qui vous entourent et les plonger dans la vallée. Pour en savoir plus, plusieurs sentiers de randonnée partent d’ici. La boucle Badlands Loop de 2,5 miles vous ramène à votre point de départ, mais pour faire la randonnée jusqu'au Golden Canyon Trailhead, vous aurez besoin d’un deuxième véhicule de l’autre côté, ou soyez prêt pour une très longue randonnée. Avant de commencer une de ces randonnées, discutez avec l'un des gardes du centre d'accueil de Furnace Creek. Ils peuvent vous informer des conditions actuelles et vous aider à décider si la hausse que vous envisagez vous convient.

Continuez environ 25 miles après Zabriskie Point sur CA Hwy 190 en allant vers le sud-est et vous atteindrez Death Valley Junction et l'Amorgosa Opera House. De là, si vous allez à Las Vegas, suivez les panneaux (qui sont plus efficaces que de nombreux systèmes GPS).

Si vous quittez la Vallée de la Mort, vous pouvez simplement continuer vers le sud sur la route 127 et vous retournerez à Shoshone, une des villes sur le chemin de la vallée lors de cette visite photo.

Dante's View

Prenez la bretelle de sortie à environ 8 milles de Zabriskie Point pour atteindre Dante's View, qui se trouve à plus de 1,6 km au-dessus du fond de la vallée. La route vers le point de vue ne convient pas aux véhicules de plus de 25 pieds de long, même si cela semble facile lorsque vous démarrez, mais les derniers quart de kilomètres sont raides (15% de pente) et remplis de virages en épingle à cheveux. Si vous tirez une remorque, vous trouverez deux endroits pour la garer.

L'altitude à Dante's View est de 5 475 pieds, face à l'ouest avec une vue imprenable sur les montagnes Panamint et le bassin de Badwater. Par temps clair, vous pouvez même voir les points les plus hauts et les plus bas aux États-Unis - Mt. Whitney et Badwater - en même temps. Chaque jour, il fera plus froid de 15 ° F qu'au niveau de la mer, et comme le meilleur moment pour partir est le matin, cela signifie que vous aurez probablement besoin d'une couche supplémentaire de vêtements.

Le grand panneau près du parking vous indiquera tout ce que vous pouvez voir.

Le Dante qui a inspiré le nom est l'écrivain italien Dante Alighieri, qui a écrit le Comédie divine qui décrit les neuf cercles de l'enfer, acquérant son surnom lorsque des fonctionnaires de la société Pacific Coast Borax ont visité ici en 1929.

Peu importe ce que vous décidez de faire lors de ce détour, si vous voulez voir plus de la Vallée de la Mort, retournez au nord-ouest sur la CA Hwy 190 jusqu'à Furnace Creek, juste au nord de la route 127.

Ruisseau Furnace

Le Furnace Creek Resort est au cœur des premières journées touristiques de la Vallée de la Mort et offre toujours le plus de choses à voir et à faire dans le parc.

Si vous envisagez de rester à Furnace Creek, utilisez ce guide pour tout savoir à ce sujet. Si vous ne faites que passer, vous voudrez peut-être vous arrêter pour un repas, vous dégourdir les jambes, prendre de l'essence ou visiter le musée de Borax.

Si votre temps est extrêmement limité et que vous êtes entré dans la Vallée de la Mort par la route que nous décrivons, votre moyen le plus rapide est la CA Hwy 190 à travers la jonction de Death Valley. De là, si vous allez à Las Vegas, suivez les panneaux (qui sont plus efficaces que de nombreux systèmes GPS), ou restez sur l’autoroute 127 et vous retournerez à Shoshone, une des villes que vous avez vallée sur ce circuit photo.

Harmony Borax Works

Les premiers explorateurs de Death Valley cherchaient des choses brillantes comme l'or et l'argent, mais Harry Spiller savait mieux.Il est venu à Death Valley à la recherche d'un minéral appelé borax, une substance de couleur blanche contenant l'élément bore. Utilisé pour de nombreuses applications depuis l'Antiquité, le borax est présent en grande quantité dans la Vallée de la Mort.

Spiller a fait fortune et a perdu sa fortune quand il a trouvé du borax dans la vallée, mais William T. Coleman a profité du potentiel commercial, a miné et purifié le borax avant de le transporter dans des wagons si longs qu'il a fallu monter à la marque "20-Mule Team Borax."

La Harmony Borax Works a commencé sa production et son expédition à l'hiver 1883 et 1884 et ce matériel a traité jusqu'à trois tonnes de borax par jour de 1883 à 1888.

Champ de maïs du diable

Il n'y a pas une tige de maïs en vue à cet endroit nommé de manière imaginative, mais nous applaudissons l'enthousiasme créatif de celui qui l'a nommé - et nous rions à la fréquence à laquelle le Diable semble se manifester dans une vallée nommée mort. La plante s'appelle Arrowweed, même si elle ressemble plus à un petit buisson. Ce survivant du désert s'est adapté aux conditions difficiles de soufflage du sable et d'érosion des sols en se développant en touffes. À certains moments de l’année, ils ressemblent un peu à des chocs de maïs - comme le disent certains.

Puits de tuyau de poêle

Situé à l'extrémité nord de la vallée de la mort, Stovepipe Wells propose l'hébergement et la nourriture, ainsi qu'une boutique de souvenirs et une station-service. Vous trouverez également un petit marché qui vend des collations et des boissons.

Nous avons lu des récits contradictoires sur la façon dont cet endroit a pris son nom inhabituel, mais tous comprennent un puits difficile à trouver et un tuyau de poêle. Le fait que les premiers voyageurs aient utilisé ce tuyau pour couvrir le puits ou simplement pour marquer son emplacement est moins clair. Le repère historique situé près de Stovepipe Wells Inn favorise cette dernière explication.

Si vous envisagez de rester à Stovepipe Wells, utilisez ce guide pour en savoir plus.

Dunes de Mesquite

Situées à quelques kilomètres de Stovepipe Wells et à une courte distance de marche de la route, les dunes de sable Mesquite sont les plus hautes dunes de Californie et parmi les plus hautes d'Amérique du Nord. Formés par le vent et le sable des monts Cottonwood, les dunes de sable couvrent une superficie d’environ trois milles de long sur un mille de large.

Regardez attentivement et vous verrez deux personnes les grimper, l'une portant du rouge et l'autre du noir.

Rhyolite

Située à l'est du parc national sur la propriété Bureau of Land Management à l'ouest de Beatty, dans le Nevada, Rhyolite est la ville fantôme la mieux préservée de la région de Death Valley. Unique parmi les villes minières, Rhyolite possédait de nombreux bâtiments fabriqués à partir de matériaux permanents plutôt que de toile et de bois. Il y a donc plus à voir dans cette ville fantôme que dans plusieurs autres sites de ruée vers l'or de cette région.

À son apogée, environ 6 000 personnes vivaient ici. Aujourd'hui, vous trouverez la maison de la bouteille et le dépôt de train bien conservés, ainsi qu'un bâtiment de trois étages, une école, une prison et un magasin.

Vous ferez un détour de 60 milles (aller-retour) à partir du parc national pour voir Rhyolite. Pour vous y rendre, tournez à l'est de l'autoroute Hwy 190 à environ 19 milles au nord de Furnace Creek, sur Daylight Pass Road. Tournez à gauche au panneau indiquant Rhyolite peu après avoir traversé la frontière du Nevada. Utilisez le guide des visiteurs Rhyolite pour savoir comment vous y rendre et ce que vous pouvez voir.

Si la route et votre véhicule sont à la hauteur, vous pouvez prendre le passage de l'heure d'été et vous arrêter à la mine de Keane Wonder. Vous trouverez également les rares vestiges de Chloride City à environ 8 miles à l'est de la route principale, juste avant d'arriver à la frontière.

Cône alluvial

Cela peut sembler quelque chose que votre grand-tante au nom étrange tire de son sac à main quand elle se sent surchauffée, mais un ventilateur alluvial est une caractéristique géologique. Lorsque l'eau coule à travers un canyon, elle transporte beaucoup de terre et de petits rochers, s'étalant et la laissant tomber lorsque le gouffre boueux atteint la gueule du canyon. Et si vous vous posiez la question, les «alluvions» sont des sédiments transportés et déposés à partir d’eau courante.

Selon le groupe de travail sur la géomorphologie planétaire de l'IAG, celui-ci a été photographié depuis l'autoroute en direction du château de Scotty, mais ils se trouvent même sur Mars.

Ubehebe Crater et l'hippodrome

Ubehebe signifie "lieu venteux" et il porte bien son nom. Ubehebe Crater a été formé lors d'un événement de torsion appelé éruption cryptovolcanique, une violente explosion d'eau souterraine surchauffée.

Nous sommes heureux que nous ne soyons pas là quand c'est arrivé. En temps géologique, il y a à peine une minute, mais selon nos calendriers, c'était environ 2 000 ans. Des roches chaudes et fondues montées vers la surface de la terre ont transformé les eaux souterraines en vapeur et, comme un autocuiseur surchauffé, tout a explosé. L’explosion a jeté des pierres jusqu’à six milles de distance, créant le cratère qui fait un demi-mille de diamètre et 500 pieds de profondeur.

C'est un trajet de 30 km (aller simple) pour visiter le cratère d'Ubehebe et le château de Scotty. La seule façon de sortir sur une route goudronnée est celle que vous avez empruntée. , vous pouvez économiser plus de 2 heures en continuant à l'ouest de Stovepipe Wells vers Emigrant Gap.

L'hippodrome

Nommé pour la forme ovale du lit de lac plat et sec, cet endroit détient l'un des mystères les plus intrigants de la Vallée de la Mort.Les rochers ici, dont certains pèsent jusqu'à 700 livres, traversent un sol parfaitement plat, laissant des traces derrière eux pour vous montrer où ils se trouvent. Cet endroit inhabituel se trouve à 45 km au sud-ouest du cratère d'Ubehebe via une route non pavée (véhicules à haut débit recommandés). Pour le visiter, il vous faut un véhicule à quatre roues motrices et la majeure partie de la journée pour entrer et sortir. Pour vous y rendre, suivez la route non goudronnée du cratère Ubehebe en passant par Racetrack Valley.

Les scientifiques ont finalement compris comment ces roches se déplacent si mystérieusement, comme l’a rapporté le LA Times en 2014. Malheureusement, pour tous ceux qui pensaient que c’était un endroit magnifique comme la nature l’avait créé, un chauffeur a décidé d’ajouter le San Jose Mercury News en 2016. Il faudra une bonne pluie pour réparer les dégâts qu’elles ont causés.

Scotty's Castle

Une crue éclair en 2015 a balayé la route menant au château de Scotty. Il est fermé jusqu'en 2019, selon le Service des parcs nationaux.

Quand il ré-ouvre, c'est un guide sur la façon de le visiter.

Ville fantôme de Skidoo

Prenez Emigrant Canyon Road au sud de l'autoroute 190 à environ 10 miles au sud de Stovepipe Wells pour atteindre un trio de sites touristiques qui valent vraiment la peine.

La première est la ville fantôme de Skidoo, à quelques kilomètres de la route principale. Cette photo ne provient pas de Skidoo elle-même, mais de l'ancienne mine Eureka qui se trouve juste à côté de la route.

Aguereberry Point

Il vaut bien la demi-heure de route d'Emigrant Canyon Road pour atteindre ce point de vue panoramique qui surplombe une grande partie de la Vallée de la Mort à une altitude de 6 433 pieds. Cette route n'est pas goudronnée, mais lorsque nous avons visité, la plupart des véhicules de tourisme avec un bon dégagement pouvaient y arriver. Cependant, les conditions routières peuvent changer, il est préférable de vérifier avec un garde de parc avant de vous y rendre.

Si vous venez de vous arrêter à Skidoo ou à la mine Eureka, continuez sur Emigrant Canyon Road et vous verrez la sortie à Aguereberry Point à environ 4 km.

Suivez le sentier assez facile et large qui court à gauche de la grande formation rocheuse jusqu'à la fin pour obtenir les meilleures vues.

Fours à charbon

Juste après le camping Wildrose, vous trouverez le virage à Charcoal Kilns et Mahogany Flat Campground.

Construits en 1877 par la Modock Mining Company pour fabriquer du charbon de bois pour des fonderies de mines d’argent à 40 kilomètres, ces fours de 25 pieds de haut comptent parmi les meilleurs fours à charbon de l’ouest des États-Unis. Route de son intersection avec Emigrant Canyon Road.

Un court tronçon de la route qui mène à Panamint Valley Road est marqué "accès limité" sur certaines cartes. Si vous passez par là, prenez la route de la vallée de Panamint du nord au nord pour rejoindre l’autoroute 190.

Panamint Springs

Panamint Springs est juste à la limite du parc national, avec un petit motel et un parc de camping-cars, un restaurant et une station-service. Si vous envisagez d'y rester, utilisez ce guide pour en savoir plus.

De Panamint Springs, vous pouvez prendre l’autoroute 190 ouest jusqu’à l’autoroute 395. Votre itinéraire à partir de là dépend de l’endroit où vous allez:

• Pour voir certains des paysages les plus fascinants de la Californie, prenez l’autoroute 395 nord. Utilisez ce guide pour découvrir ce que vous pouvez voir le long de ce guide
• Si vous vous dirigez vers la côte, le parc national de Sequoia ou Yosemite, dirigez-vous vers le sud sur la 395 jusqu'à l’autoroute US 58 ouest en direction de Bakersfield.
• Pour retourner à l'endroit où vous avez commencé cette visite à Baker, puis à Las Vegas, prenez l'US 395 sud, puis l'US Highway 48 est vers Barstow et l'I-15.
• Pour vous rendre dans la région du métro de Los Angeles, prenez la US 395 South, la US 58 West et la CA Hwy 14 South à travers Lancaster pour vous connecter à la I-5.

À quelques kilomètres de Panamint Springs et en dehors des limites du parc national de Death Valley se trouve la ville fantôme de Darwin.