Bruges, Belgique - Visite à pied de la ville médiévale

Bruges est une charmante cité médiévale belge qui n'a pratiquement pas changé depuis des centaines d'années. Les navires de croisière fluviale naviguant aux croisières de tulipes aux Pays-Bas et en Belgique incluent souvent Bruges comme option d’excursion sur une demi-journée. De plus, le port de Zeebrugge, en Belgique, est parfois un port d'escale sur les croisières en Europe du Nord. Zeebrugge est à seulement quelques kilomètres de Bruges et est son port le plus proche. Bruges est sur la liste du patrimoine mondial de l'UNESCO.

Permettez-moi d'abord d'expliquer que les guides et les sites Web utilisent souvent deux noms différents pour la même ville. Comme beaucoup de Belgique, Bruges a deux noms et deux orthographes. Bruges (prononcé broozh) est l'orthographe et la prononciation anglaises et françaises. Bruges (prononcé broo-gha) est l'orthographe et la prononciation flamandes. L'un ou l'autre est correct. Avant qu'il soit anglais ou français, le nom était un mot viking pour "quai" ou "remblai".

Toutes les visites guidées de Bruges sont des visites à pied, car aucun bus n'est autorisé dans les rues étroites. Bien que vous n'ayez pas à monter de collines ou de nombreux escaliers, les rues sont pavées et inégales. Nous avons marché la plupart du temps nous étions dans la ville, donc je ne recommande pas ce tour pour ceux qui ont des problèmes de marche.

Pour ceux qui ne souhaitent pas visiter Bruges à pied, vous voudrez peut-être louer une calèche pour faire du tourisme.

Bruges était tout ce à quoi je m'attendais, ce qui était beaucoup. Avec son architecture intéressante et ses rues pavées fascinantes traversées par des canaux paisibles, Bruges est le rêve d’un touriste. Marcher dans les rues est amusant et peut prendre beaucoup de temps si vous vous arrêtez dans chaque magasin pour explorer comme je le souhaitais. Le chocolat, la dentelle et l'artisanat se trouvent partout, de même que de nombreux restaurants et pubs. La ville de 20 000 habitants attend plus de deux millions de visiteurs par an, ce qui la fait ressembler à un parc Disney à certains endroits.

Au premier abord, il se peut que vous soyez à Disney-Belgium, mais un examen plus approfondi vous montre que Bruges n’est pas simplement un autre parc d’attractions. La région a été habitée il y a presque 2000 ans. Certains bâtiments de Bruges datent encore du 9ème siècle. Baldwin du bras de fer (j'aime ces noms) a fortifié la ville avec des murs épais et des fortifications pour conjurer les maraudeurs viking. À une époque du 14ème siècle, Bruges comptait plus de 40 000 habitants et rivalisait avec Londres en tant que centre commercial.

Bruges s'est enrichie au cours du Moyen-Âge grâce au commerce des tissus et son port a souvent vu plus de 100 navires ancrés. Les tisserands flamands ont obtenu la plus belle laine des îles britanniques et leurs tapisseries étaient réputées. La ville est devenue un centre d'artisans, attirant toutes sortes d'artisans. Les ducs de Bourgogne et les célèbres artistes flamands ont appelé la maison de Bruges au 15ème siècle. Cependant, au 16ème siècle, le port s’envasait et Bruges n’était plus une ville portuaire. Les bouleversements politiques et la mort d’une jeune reine populaire suite à une chute de cheval en 1482 ont été aggravés.

Après cela, la ville a décliné et a été considérée comme mystérieuse et morte. Vers 1850, Bruges était la ville la plus pauvre de Belgique. Cependant, au début du 20ème siècle, le nouveau port de Zeebrugge a été construit à proximité, ce qui a revitalisé Bruges. Les touristes ont découvert les monuments, les musées et le paysage urbain historique et ont commencé à faire connaître cette fascinante vieille ville.

Promenons-nous dans la ville.

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Nous avons commencé notre visite à pied de Bruges en traversant un pont depuis le point de départ des bus, mais c'était comme si nous revenions dans le temps. Une tour médiévale nous a accueillis et nous nous sommes immédiatement émerveillés de la préservation de la ville. En me promenant autour de Bruges, j'ai été quelque peu surpris de voir le drapeau de l'Union européenne (bleu avec des étoiles d'or) principalement affiché sur de nombreux bâtiments. Nous avons traversé beaucoup de rues jusqu’à l’église Notre-Dame. Il est surmonté d'une tour de 400 pieds, la plus grande construction de briques au monde.

L'église démontre la puissance et la richesse de Bruges à son apogée. Le point culminant de l'église est une petite sculpture de Michel-Ange de la Vierge à l'Enfant. C'est la seule statue de Michel-Ange à quitter l'Italie au cours de sa vie, ce qui montre à quel point les commerçants de tissus avaient beaucoup d'argent. Après avoir marché pendant plus d'une heure dans la ville et avoir été fasciné par les histoires de l'époque médiévale, nous avons fait une promenade en bateau le long des canaux. Le trajet était un repos bienvenu pour nous tous, mais nous a également permis de voir beaucoup de structures de la ville sous un angle différent.

Après 45 minutes de bateau, nous avons marché jusqu'à la place Burg. Notre guide a donné aux gens la possibilité de poursuivre la visite ou de se débrouiller seuls pour explorer la courte distance entre le Burg et le Markt. Nous nous sommes tous retrouvés au Markt dans environ une heure pour retourner au bus. Environ la moitié du groupe est allée acheter de la dentelle et des chocolats, et nous sommes tous allés avec la guide dans la basilique du Saint-Sang. L'église a 2 chapelles avec des regards très différents. La chapelle inférieure est sombre et solide et de style roman.

La chapelle supérieure est gothique et ornée. Comme nous étions là un vendredi, nous avons rejoint les pèlerins qui regardaient la fiole de sang réputée être celle du Christ. Il a été amené à Bruges en 1150 après la deuxième croisade et n'est exposé que le vendredi. Un vieux prêtre gardait la fiole et nous avons tous passé solennellement et regardé. (Étant quelque peu sceptique, je ne pouvais pas m'empêcher de me demander exactement ce que je regardais - était-ce réel ou juste une tradition symbolique?)

Nous étions seulement dans la basilique à environ 15 minutes, mais cela signifiait que nous avions 30 à 45 minutes à explorer par nous-mêmes. Nous avons marché les 2-3 pâtés de maisons à la Grote Markt et avons acheté de délicieuses gaufres belges. Nous avons trouvé un abri à l'ombre, nous sommes assis et avons avalé notre chocolat et nos gaufres chargées de crème fouettée avant que nous ayons plus sur nous que dans nous. Délicieux! Ensuite, nous nous sommes précipités dans une chocolaterie et nous avons réfléchi à ce qui semblait le mieux. J'ai acheté quelques poignées de chocolats et je suis retourné rencontrer notre groupe.

J'aurais bien aimé explorer certaines des nombreuses autres boutiques, mais il n'y avait tout simplement pas le temps. Si vous êtes un méga-acheteur et que vous n'avez qu'une demi-journée à Bruges, vous voudrez peut-être sauter la visite et vous absorber dans les magasins!

En revenant au bus, nous avons croisé certains de nos compagnons de route. Étaient-ils heureux de nous voir! Ils étaient perdus et marchaient dans la mauvaise direction. Nous avons tous sympathisé avec eux, car il serait très facile de se perdre dans les rues étroites et sinueuses. Ils ont rejoint notre groupe pour la promenade au parking de bus. En chemin, nous avons passé l'ancienne enclave Begijnhof. Les femmes célibataires et veuves vivaient dans ces lieux au moyen âge. Les Begjins pourraient vivre une vie de piété et de service sans vœu de pauvreté.

L'atmosphère paisible et paisible du Beginjhof a été une merveilleuse fin de journée à Bruges. J'ai quitté Bruges avec une grande envie de revenir. Notre demi-journée nous a permis de voir une grande partie de la ville, mais j'aurais aimé grimper au beffroi, passer plus de temps à faire du shopping et pénétrer dans certains musées. Eh bien, peut-être la prochaine fois.